何來的，莫不是瞎貓撞上了死耗子？不對！老李頭，是不是你給府衙打了招呼？否則我無論如何不敢相信這兔崽子能中頭名！如此也好，後麵還有府試和院試，你繼續打點著，要多少銀子隻管開口。”趙姨娘雖然歡喜，但依舊不怎麼踏實，生怕這是一場黃粱美夢，說完就要回屋拿銀票。

老李頭打躬作揖，好一番奉承，“姨娘您說哪兒話！忒瞧不起三爺了！奴才也想打點一番來著，三爺硬是不讓！這頭名憑的全是真本事！您等著吧，指不定三爺這次拿個小三元回來，日後再中個大三元！”話落豎起大拇指。

“當真沒打點？”趙姨娘還是不信。怪隻怪兒子平時太頑劣，讀五天書非得休息兩天，完了還跑去跟行腳大夫學醫，半點沒有讀書人的勤奮刻苦，且今年才十二，第一次下場，純為試水而已。

這樣都能中頭名，說出去全金陵的讀書人都得找根繩子吊死。

“金陵知府與賈家關係匪淺，事先打點了，他必定會遞消息給賈家。賈政知道了，王夫人自然也知道了，我還要不要下場了？”賈環冷笑。

趙姨娘一想也是，再不敢提去官府打點的事。

老李頭憂心忡忡開口，“可三爺您名次如此靠前，想必已引起知府注意，約莫還是會給老爺去信。且奴才剛得了消息，這次考試寶二爺本也該下場，臨到頭來怕名落孫山，乾脆裝病棄考了，被老爺好一頓抽打。他足足大您三歲卻還整日裡在內帷廝混，儼然一個中看不中用的繡花枕頭，想來已被老爺厭惡上了。您這頭名一出，真真是戳中了太太和老太太的心窩子。她們斷容不得您壓過寶二爺去，接下來不知會使些什麼手段！”

“去信又如何？等她回神再派人過來，沒準兒我三場已經考完。再者，強龍壓不過地頭蛇，到了我的地界，還真不怕她使手段。要接我回京城亦可，好歹日後有賈政相護，她再如何也越不過賈政去。”賈環笑得不以為意，似想起什麼，看向趙姨娘慎重開口，“隻苦了姨娘，回去後萬不可行事張揚，安安靜靜待在小院，莫叫人拿了錯處。忍耐個三五年，兒子必定接你出去。”

趙姨娘心裡百般不願，卻也知道兒子這次若考中了，賈政定然會派人來接，日後延請名師悉心教導，所獲便利與金陵不可同日而語。為了兒子前程，憋屈三五年真不算個事兒！

想到這裡，連忙點頭答應。

老李頭衝低眉順眼立在環三爺身後的兒子打了個手勢。父子兩躬身告退，行至一處僻靜角落敘話。

“那事兒可跟三爺提了？”

“提了，三爺說會弄來咱的賣身契。”

“如此甚好。我看三爺是個有大造化的，整日裡走%e9%b8%a1鬥狗胡天海地也能中頭名，可見腦子一等一的靈光。且那心機，那手段，那心性……嘖嘖，沒心沒肺的寶二爺跟他一比就是這個！”老李頭鉤鉤自己的小拇指，繼續道，“你日後跟著他準沒錯兒！千萬莫腦子一熱叫京裡來的人哄了去。你老子吃的鹽比你吃的米還多，從一個三餐不繼的佃農爬到今天這位置，看人的眼光錯不了！”說完，哼著小曲晃悠悠離開，絲毫也不懷疑三爺會打誑語。

因聖上對科舉十分看重，童生試，鄉試，會試，殿試前三名的答卷都需張榜公式，以待諸學子自省自查。故而賄賂打點的人有，成績卻還算公平。這頭名的才學更要實打實能服眾的才行，否則被人告上去，烏紗帽就彆想要了。

老李頭預料的沒錯，張榜後知府果然注意到頭名的姓氏，使人拿來名冊翻看，發現保舉他的村民和秀才都是些名不見經傳的小人物，料定不是正經的賈氏子孫，也就不去在意。

沒想兩月後的府試又得了頭名，一手行書筆走遊龍蒼勁有力，那功夫，那造詣，當真不似十二歲初入場的小童，心下不禁大為驚奇，進了家門還在念叨。

他夫人聽聞後思量片刻，遲疑道，“老爺，妾約莫聽人說過，政老有一庶子名喚環哥兒，莫不就是這個賈環吧？”因她常年遊走於誥命夫人們舉辦的茶話會，這些內宅私事反倒比自家老爺知道的更清楚。

“哦？龐福，去把我書房裡的名冊拿過來！”知府忙使管家去拿名冊，翻看細細一看，地址那欄填的李家莊，正是賈家祖上傳下來的產業之一。

“既是政老庶子，怎不事先給我打個招呼，也好照顧一二。”知府半信半疑道。

夫人聞言直想發笑。一個庶子被不聲不響發落到莊子裡，定是惹了主母厭棄，如何還能叫你去照顧？想那王夫人素日裡目空一切，每每去送年禮，隻叫幾個婆子接了東西便把自己打發走。她那銜玉而生的嫡子也被人誇到天上去，說什麼神祗下凡遊曆，雛鳳清於老鳳聲，將來必定一飛衝天。好似滿朝的官家子弟，就她兒子一個出息！

眼下如何？竟被發配到莊子裡的庶子給比下去了！

想到這裡，知府夫人便覺得分外舒爽，笑道，“政老素有清名，必定囑咐了環哥兒叫不許打賈府名頭，隻憑自個兒真本事。李家莊乃賈府祖產，忽然來了個賈姓之人，且年歲名號又都對的上，可見定是那賈環無疑了！”

知府也覺有理，撫著胡須直點頭，夫人見狀忙攛掇著他把兩份答卷抄錄下來，將賈環誇得天花爛墜，再使人以最快的速度送往京城賈府。

這日，賈政與幾個清客在書房裡敘話，談及嫡子學業心情正十分抑鬱，長隨忽遞了一封信進來，拆開看完，表情驚疑不定，又把兩張答卷細細閱覽，手竟不自覺顫唞起來。

“政老，可是出了什麼事？”一名清客察覺異狀，連忙開口詢問。

“各位，且來看看這兩份答卷，乃今年金陵縣試府試頭名所做。你們覺得如何？”賈政長籲一口氣，將兩張信紙遞出去。

“好高妙的言論！知微見著，辯口利辭，條理清晰，果然不負案首之名！此人將來必定大有作為，若政老有意，在下願去金陵替您招攬。”一名清客當即拱手請命。其他清客見沒搶到好差事，隻得把答卷狠誇一通。雖然言辭有些誇張，卻也算真心實意。

賈政收回信紙，仔仔細細疊好放進懷裡，忽而仰首大笑，“哈哈哈，這答題之人本就是我兒賈環，談什麼招攬不招攬！”

“若我沒有記錯，三爺今年才剛十二，竟能做出此等錦繡文章……”清客們紛紛露出訝異的表情。十歲出頭的秀才，怎麼著也配得上‘天才’二字。

“虛歲已經十四，不算小了！能有此作為，可見在金陵沒有虛度華年。”賈政謙虛幾句，擺手遣散清客，笑眯眯往正院去。

“母%e4%ba%b2，兒子今日有一大喜之事需稟告您知道。”甫一進門，賈政便朗聲開口。

賈母見兒子失了平日的沉穩，頗有點得意忘形之態，不禁好奇道，“什麼大喜之事？”寶玉被一通杖責，如今還躺在床上下不來，再大的喜事，聽到耳裡也不覺得如何了。

“可是老爺要高升了？”陪侍一旁的王夫人目露期待。

“並非我要高升，”賈政有片刻不虞，很快又堆上笑，拿出兩張答卷遞給賈母，“兒子剛得了消息，環兒中了這次縣試府試的頭名，這是答卷，你們看看。全文行雲流水，邏輯緊密，可算是上上之作。以此等紮實功底，拿下院試頭名亦非難事。環兒一去五年，病中亦不忘苦讀，兒子實感欣慰，來的路上已經想好了，立時派幾個得力下人去金陵照顧他們母子，待院試結束便接回來悉心教導，好為我賈氏一族再添榮光！”

賈母幾乎快忘了這個庶孫。若換一個時機叫她知道這事或許會高興一場，但寶玉剛被兒子杖責賈環就冒出頭來，這是生生打寶玉的臉啊！她無論如何也高興不起來，卻也知道子孫出息了賈家才能永葆昌隆，隻得點頭應允，最後不忘提醒道，“接他回來可以，卻絕不許越過寶玉去！自古嫡庶有彆，這話你記住咯！”

賈政滿口答應。母子兩商量半晌也沒定下這事該由誰去辦。

王夫人心裡翻攪著驚濤駭浪，偏臉上不能表現出來，趁著母子兩喝茶的間隙插口道，“我看不如由賴大管家去吧。趙姨娘母子被送去莊子五年，心裡少不得落了埋怨，叫賴大去一則顯示賈府對他們的看重，平了那點子怨氣；二則到了年底，正好叫賴大去老宅看看，走訪各位族老，順便籌辦祭祖事宜。”

“怨言？他敢！”賈母豎起眉毛怒斥。

賈政麵露不虞，思及賈環那孤鬼一般的怪脾氣，心中喜悅不免消減幾分，又想起不成器，整日裡偷吃丫鬟嘴上胭脂的寶玉，還是覺得孤鬼總比草包強，遂點頭應允。:-)思:-)兔:-)網:-)

王夫人抿嘴淡笑，眸色卻暗沉下來。

☆、十八

回了上房，王夫人再也撐不住臉上的假笑，一手拂落茶杯，咬牙切齒道，“好個老李頭，說什麼不務正業難成大器！這是糊弄誰？當真小看了那母子兩！連我的人也收買了去！”

彩霞忙上前給她拍背順氣。

金釧在外間回稟，“賴大管家來了！”

“叫他進來！”王夫人扯著嗓子喊道。

賴大躬身請安，垂首靜待吩咐。

“想必你已經知道了，這次去，一是給我查辦了老李頭一家；二是攪了賈環院試，是生是死你且便宜行事，切莫再出紕漏；三是把金陵七塘水渠那邊兒的一百頃祭田給我賣了。我幾番思量，還是覺得你辦事最為穩妥，應不致令我失望。但有兩點我需提醒你，第一，那母子兩不簡單，連老李頭都收拾服帖了，可見什麼下三濫的招數都使得出來，你萬萬不能掉以輕心。第二，賣祭田的事，天知地知你知我知，再不能叫第三個人知道，這替死鬼，你回來之前可得安排妥當，省得老太太查起來。”王夫人冷聲開口。

“小的知道，一準兒給太太辦妥。”賴大當即打了包票。他雖是賈府奴才，卻也知道王子騰勢大，賈家身後要沒王家立著，早就沒落了，還稱什麼四王八公之一？故而，但凡王夫人有令，他定然遵從，倒比伺候賈母還上心幾分，許多內情亦不敢多問。

“早去早回，順便叫探春寫封信帶給趙姨娘，省得她樂不思蜀，忘了京中還有個女兒在我手裡拽著呢！”王夫人冷笑。

賴大躬身告退，出了門便使人給探春院子遞話。

“沒想到他竟真的出息了！”探春怔愣好一會兒才回過神來，先是一歎，複又嗤笑道，“寶玉剛挨了打，他這裡就聲張開了，果然還跟以前一樣眼皮子淺，想踩著寶玉上位呢！豈不知腳剛伸出去，寶玉沒踩著，倒先踩了太太和老太太的心窩子了！哼，回來又如何？還能越過寶玉去？庶子就是庶子，他們怎就學不會認命？”

侍書聽了主子念叨，心中不免發寒。世上誰人不想過得更好？誰又甘心認命？就連小姐你，摒棄自己%e4%ba%b2生母%e4%ba%b2和同胞兄弟不也為著