青裳便來掀簾子，“九姑娘請進來，老太太有話交代。”

老太太獨獨與她一人交代後話。這似乎暗示了些什麼，梁氏等人不時把目光瞟過來，毓華也死瞪著她的背影。

琉璃進得屋內，口裡喚了聲“祖母”，順勢在床前腳榻上跪下。老太太揮手讓丫鬟們出去，然後拉住她的手，示意她坐下來。琉璃抹了把眼淚，在腳榻上坐下，老太太定定打量了她半日。緩緩道：“你跟你大姑母一樣，麵容生得好，嬌而不豔，是富貴之相，將來自己再把握好一些，會有出頭之日的。”

琉璃低下頭去，啜泣起來。

“你以庶女身份留在府裡，這個中的辛酸你也嘗得多了，也該知道，世上本就有許多個階層，而小小的一座宅院，嫡庶之間就是最大的分級。身為庶房所承受的一切這並不能怨彆人，因為身為嫡室也有嫡室的苦處，她們不得不去防備身邊一切有可能成為危脅的人，隻要有這個分級存在，嫡庶之間就永遠不可能和諧，我如今要跟你說的，就是要你在嘗儘這一切冷暖後，今後一定要為你自己作主，堂堂正正地嫁出去做個原配夫人，然後守住你的丈夫，你的兒女，成為一個真正富有的女人。”

琉璃緊扶住床沿，咬緊了下%e5%94%87聽著，麵上早被淚水侵襲得不成樣子。

“對於你，”老太太咳了咳，喘熄道：“我本來想著或許能等到那人來提%e4%ba%b2，所以一直把給你準備好的嫁妝留著，想等著你訂%e4%ba%b2後再給你自己拿著。如今我等不著了，這是我自己小庫房的鑰匙，裡頭是給你的嫁妝，都讓老太爺%e4%ba%b2自清點過了。這鑰匙有子母兩把，一把給你，一把給老太爺，需得同時插入才能打開。你把它收好，出嫁時老太爺自會把那把鑰匙給你。”

她伸手從枕下取出一把銅匙，交到琉璃手裡，艱難地拍了拍她手背道：“你的婚事，隻怕還要費番工夫，你自己，小心。你蘇姨娘，也是個苦命人，你要，替我，待她好點。”

“老太太！……”

琉璃握緊這鑰匙，伏在老太太身上痛哭起來。

交代完這番事情，這位被毒藥折磨了兩年有餘的老人終於如釋重負的吐了口氣，癱軟了下去。

琉璃失聲大哭喚來吳隱中，等侯在門外的一眾人也紛紛湧進來，但是已經沒有用了，吳隱中的銀針不管怎麼紮，老太太都已然到了油儘燈枯之時，無論琉璃與何蓯立等眾孝子如何痛呼，她都已隻有出氣而沒有進氣。

慶禧十三年小年夜巳時三刻，何老太太溘然歸西。府裡上下內外儘皆哀哭聲一片，不到半日三道大門都已貼白告喪。

接下來便開始大舉操辦喪事。老太太的棺槨依例在府內停靈七日，等做完法事之後便移往城外金泉寺，直到滿了七七四十九日後，才起棺下葬。琉璃在靈前足足守了二七，直到老太爺指派各房輪番進寺守靈，才隨著隊伍回到府來。

在金泉寺時京中各府也來吊唁，杜睿也拿著淮寧侯府的名帖來了。琉璃在廊下遇見他，隔七八步遠站著，想與他打聲招呼，終歸沒那攀談的心情，點點頭便要離開。杜睿追上來，憋了半日說道：“你放心，沒事哩。”

琉璃不知他讓她放的哪門子心，但終歸不忍拂他這番好意，說道：“我無妨，多謝你。”

府裡經此一事，自然又是另外一番光景。老太爺身子佝僂了好些，行動也不如從前靈敏了，足足休養了半個月才又回朝。加之蘇姨娘也病了，琉璃如今不必在正院侍侯，便在旁照護了幾日。蘇姨娘甚是歡喜，沒幾日便就見好下了床走動。

梁氏因著何江鴻帶著劉姨娘與臻華回來，一看年餘不見，劉姨娘看上去竟比從前還要年輕了幾歲，那臻華也出落了，心下便就十分不舒服，這兩日便就纏著老太爺，讓他在朝中打點打點，看能不能把何江鴻給弄回來。一麵又回房勸何江鴻索性報請丁憂，暫時留在京中。她的話也就罷了，可禁不住淑華在旁一番細說，權衡了利弊，何江鴻翌日也就上奏報去了朝廷，報請留京丁憂。

回來了一個臻華，好歹也讓這日漸冷清的宅院熱鬨了幾分。

至於三房，沒了老太太在上，齊氏做起這主母似乎越發地得心應手了，這幾個月下來，想必已經將府裡餘氏原先安放的人全部換畢，餘氏挖空心思推倒老太太這座大山，如今竟全都便宜了她，這也難怪長房裡如今抱怨聲一片，這幾個月來謝氏阮氏連佛堂也不去了。隻有毓華隔三差五地去走走，如今時日久了，老太爺竟容許餘氏與長房的人相見，這也漸漸成為蘇姨娘心中的一道隱患。

而琉璃因為手上還拿著正院領供給的通牌，倒不曾動，同時，隻要齊氏不開口讓她交出來，她也絕不會自己這事上提。

老太太的喪事上燕華自然也以奉遠伯夫人的身份回府來了，隻是從她臉上新落的幾道爪痕來看，這位新伯爺夫人想必日子過得也不怎麼省心。琉璃沒有與她碰麵，一則沒有心情，二則不想被她弄得更沒心情。

等到七七日滿，老太太風光大葬之後，府裡日常漸漸走回了原來的軌跡，眨眼也就到了來年四月，正值春暖花開季節。

就在二房裡與宋府準備商議兩家大婚吉日之時，這一年又有了另一個好消息，五少爺何廷邦要訂%e4%ba%b2了，看上的那家姑娘竟然就是當初在海棠院後迷路，後來由琉璃托付給何廷邦的東閣大學士的女兒駱明珠！這竟是段無心插柳的緣份，私下裡琉璃與浣華提起這層時，都不免感慨。

何修原很是讚成這門婚事庶女，但禁不住廷邦這般固執便也就勉強點頭答應了下來。快，聶氏原本有些嫌駱府不過是個五品，那駱明珠又是個，又想到這駱明珠的同胞%e4%ba%b2姐如今已是寧王府的側妃，更新更本朝風俗隻有半年的守孝期，這麼一來，兩府眼下就可以著手準備了。可是就在二房三房俱都忙乎的當口，蘇姨娘忽然病了一場。

☆、148 等著瞧吧

起先隻是風寒，咳嗽了幾日，後來竟然引發了內患，月事從三月底起到四月下旬，淋淋漓漓一直未斷。蘇姨娘並未告訴旁人，隻喚了吳隱中診脈開方子。琉璃也未得知，後來還是蘇姨娘身邊的琳琅無意中說起，這才跑到長房來看虛實，一看吳隱中開的方子上果然好些藥是治婦科千金的，蘇姨娘這才說了實話。

等到吳隱中再來，琉璃問起他詳情，才又放了些心。原來因為宮中貴人人數壯觀，吳隱中的長子年前拜了太醫院醫正為師，專心研究起這千金醫方來，所以蘇姨娘這個病，也不算什麼了不得的大病。

因為蘇姨娘在病中，琉璃這幾日下晌散了學後便回長房來，陪著她吃茶下棋。蘇姨娘的棋藝比琉璃好上許多，也或許實在是她技藝太差，所以顯得每個人都比她技高一疇。但她有個好處就是從來不管輸嬴都是興致勃勃，所以如果純粹為了打發時間，找她還是不錯的。

琉璃在長房下了幾日棋，蘇姨娘身上也漸漸鬆泛些了，這日早飯後兩人又在院裡桃花樹下擺局，蘇姨娘道：“又快你生日了，準備怎麼過？”

琉璃想起這幾年都是老太太替她過的，如今斯人已不在了，未免有些悶悶地，“沒什麼好過的。”

蘇姨娘瞅她一眼，似看出來她心思，便道：“縱使老太太不在了，亦有我。不如我們也擺桌酒席，請姐妹們來樂一樂？”

琉璃聽得酒席二字，眉頭已是先皺起來，這幾年但凡府裡有什麼家宴之類，哪裡不曾弄出點什麼事來？她可不想再湊這樣的熱鬨了。可是這兩年總收浣華她們的禮，她也不曾回饋點什麼，如今總得表示表示。想了想，便說道：“便是要擺，也隻請浣兒她們幾個聚聚便罷，旁人也就算了。也不宜大擺。畢竟還在老太太的熱孝。”$$思$$兔$$文$$檔$$共$$享$$與$$線$$上$$閱$$讀$$

蘇姨娘道：“這層我有數。請誰你來做主。我幫你張羅吃的便是。”

琉璃笑道：“那就多謝娘了。”

這裡商議妥當，蘇姨娘便就著手去辦不提。琉璃怕她累著，又惹出病根來，著意交代揀廚房裡現有的菜弄一桌即可。

這一年多來姑娘們中間都未正經有過什麼聚會，浣華聽說琉璃要在倚壽園做壽，也很歡喜，問她道：“那是所有姑娘都請，還是隻請一部分？”琉璃也正為這個事犯愁，她本不想請毓華，有她在那氣氛斷好不了。再者請她也未必來。可是若單單不請她，又容易引人誤會。再者，她與毓華之間是有矛盾存在不錯，可這是相對於長房裡頭來說，對外她們還是一屋子人。

餘氏倒台，垮的不隻是她一個人，也還有長房的威風，齊氏越得勢。勢必對長房踩得越狠，琉璃自己再謹慎再機智，也避不過她是長房的人這一項。就如同她需要何府來撐起她尚書府庶孫女的身份一樣，她同樣需要長房的地位來抬高她九姑娘在府裡的身份，光靠她自己一個人，又能強到哪裡去呢？

所以說，對於毓華她的心情一直都很矛盾，在餘氏的問題上她絕不會讓步，可是對外。她又不想把這份矛盾公開，讓人有機可乘，所以儘量地避免跟她碰麵，也從不提搬回長房去住的話。可是毓華卻不見得會這麼想，這就是症結所在。

浣華也猜出一點她的心思，卻不知道她藏著心中不可說的一段往事，以為她是因著餘氏的緣故還在犯硌應，於是說道：“縱使大夫人再多不是，咱們幾個也都是姐妹，三姐姐沒了母%e4%ba%b2在身邊，也怪可憐的，你也不要老怪她。”

琉璃心中忍不住歎氣，她沒有母%e4%ba%b2可憐，再可憐總也沒有自己可憐罷？知道浣華性子直心又軟，便就道：“我不是怪她，我是怕她在怪我。你三姐姐時刻想著把餘氏再放出來，這站在我的立場是絕不會讓她這麼做的，所以她跟我之間，永遠不可能像我跟你一樣。你要是能有辦法請得動她，我也沒什麼好拒絕的。”

浣華聽完便笑道：“你同意就好，我去試試。”

琉璃笑道：“知道你最好人了。來日你嫁人的時候，我一定送個金菩薩給你！”

浣華啐她道：“嫁人嫁人，都這麼大了，還滿口子渾話！”一麵又捋著手絹子看向遠方，那粉嫩江雙頰情不自禁紅起來。都已經十二三了，正是情竇初開的年紀，每每提到這些話，總能惹出許多旖旎。

浣華經過這幾年的耳濡目染，雖然已經不是當年那個有勇無謀的傻丫頭了，卻依然天真，因著齊氏的上位她也漸漸水漲船高，在府裡成了說一不二的主子姑娘。琉璃把這事托給她，一來讓她也曆練曆練，二來借著此事，從中看看毓華的態度。

這日從梧桐院下課出來，忽然見聶氏半勾著頭在正院門下