是曹雙美這個左侍郎主持，這樣的人，就是外放做布政使都是貶職，要往上運動也是往左都禦史去奮鬥。這樣的人出外巡撫，真的就是去辦事的，有了結果就會馬上回來，如果做出成績，要再往上的話，那就得從朝廷裡有數的大員裡往外調任，來給他騰位置了。

“那王進背後又是誰在努力呢，這鹽道的事，是恰逢其會，還是有人故意安排了這封奏疏，想要把王進請出京去，卻又被人利用了，反而支出曹雙美，做了又一手交換，最終反而還是讓王瑾拿了這個位置？”徐循眉頭大皺，“這等層次的手段，應當就是三位閣老，頂多外加一個胡大人，我想英國公是不會管這個閒事的。swisen.com”

英國公畢竟是武臣，閒著沒事也不會管高等文官的進退，為幾個低品文官說幾句話，沒人會說什麼，插手這樣層次的事情，氣焰就有些太囂張了。

“這……”王瑾也答不上來了。“王進身上的派係色彩也不是很重，似乎和哪個閣老都沒有太深的關係，要說他是哪一派，這奴婢還真不知道。”

太後也道，“確實，這和咱們宮裡還不大一樣，不能這麼問的。”

大家都是進士出身，考上來的，除非是三同關係——同鄉、同學、同榜，又或者乾脆就是座師、房師這樣%e4%ba%b2密的師生關係，天然就容易形成同盟，也容易籍此判定立場。除此以外，若無確鑿證據，隻是觀其行事，確實很難判斷其到底屬於哪黨。尤其現在三楊之間的政見並沒有明顯矛盾，這就更難去下判斷了。王進一直以來都是做實事的官，很少上疏亂說話，幾次站隊時表現也是中規中矩，的確是很難看出其到底屬於哪一方。

要判定賭局的輸贏，最後還是得請出柳知恩。

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世事難料，自從柳知恩身上便是可見一斑。徐循當日和他在清安宮一晤，還以為後會幾乎無期。可沒料到就是數日以後，兩人反倒頻頻在仁壽宮撞見，現在太後要接過權力，她從旁參讚襄助，兩人見麵的機會就更多了。——也許是出於女子天性，也許是內廷婦人天生的政治傾向，太後對東廠的依賴和喜愛，甚至還遠超前頭幾任皇帝，雖然她也沒有什麼權柄，做不出什麼讓東廠急劇擴張的事情，不過一直以來，遇到有疑問，王瑾又不能回答的時候，她便很喜歡召柳知恩來問個分明。

也是因為如此，徐循才知道，東廠手中執掌的權柄有多麼龐大，它的能耐，又有多麼神通廣大。昔日在宮中的一些作為，對東廠來說不過是舉手之勞而已，他們真正的勢力範圍，是囊括了大半個國朝，從戰亂頻仍的四方邊陲，到富麗繁華的江南水鄉，再到兩京之地，宗室、武將、文官、豪商，甚至是百姓物價……幾乎都在東廠監控的範圍之內。甚至到了太後有問，東廠幾乎都能回答的地步。

雖說東廠的答案並無法查證，但隻是有問必答這一點，很容易就能建立出信任度。對於左副都禦史一職的內幕，柳知恩也是毫不例外地立刻就給出了完整的答案。

“此事在背地裡，乃是次輔東楊大人和胡大人的爭鬥。”他一開始就把重點回出來了。“東楊大人欲要提攜王進，胡大人則想要推動王文上位，因王進有過鹽務經驗，胡大人便借勢推動江南鹽務糾紛端上台麵，想要借此把王進運作出去。不過，東楊大人決心頗為堅定，便將此缺給了戶部左侍郎曹雙美。曹雙美和胡大人素來麵和心不和，他能去江南巡撫，胡大人也就可以乘勢推動%e4%ba%b2善自己的僚屬上位，再加上曹雙美也想要施展身手，離開戶部，再進一步往吏部努力，是以此事便是一拍即合。曹雙美去了江南，王進去了都察院，至於王文也沒虧待他，一樣是升任陝西按察使，現在已經上任去了。”

一個職位的空缺，背後有如此複雜的交易和故事，柳知恩已經儘量說得簡略，還是繞得兩人有點暈，不過太後驚歎的還不是這幾位權力頂峰的大人，是如何把朝堂當做棋子你進我退，你一招我一招的——她更好奇的還是東廠怎麼把這幾人的意圖都打聽得這麼清楚。

“曹雙美想去吏部你都知道？”她很有些驚奇，“這到底是怎麼打聽出來的？難道你們鑽進了曹雙美的腦子裡去了？”

“腦子是鑽不進去，書房卻無甚問題。”柳知恩笑著說，“曹大人終究也是要與腹心好友商議此事的。”

自來書房都是居家重地，當然不是很受信任的下人也無法入內服侍，連這樣的高官書房都能潛入，東廠的能耐，可見一斑了。徐循都覺得脊背有點發涼：這樣監視彆人，那感覺當然是挺美妙的，不過作為被監視的對象，心裡那股七上八下的勁兒也就彆提了。在國朝做官，感覺和前朝比真的是冒險了不少，等做到高官時，隻怕自己能留住的秘密也真沒有多少了。

“那王文和胡源潔、楊勉仁和王進，都是什麼關係？”太後又問道。

“王進曾在楊大人老家為官，”柳知恩咳嗽了一聲，“為楊家下人奪田毆死鄉民一事遮掩過幾分，楊大人一直記著這個情分，雙方也是越走越近了。至於王文和胡大人，胡夫人與王文是同鄉，兩家似乎有些拐來拐去的%e4%ba%b2戚關係。王文有才乾，又年富力強，胡大人一直都很看重他。”

王瑾也說不清的事，柳知恩信手拈來，好像吃一片菜葉子那麼簡單。太後和徐循除了點頭歎息，還能再說什麼——這也怨不得王瑾，不論是%e4%ba%b2戚關係，還是家族在鄉間的醜事，大臣們都不會四處聲張，王瑾又不管東廠，對此一無所知，也很自然。

雖說高官之間，以國家公器為私人招攬人心、培植勢力之用，這樣的事並不讓人愉快，不過事實就是如此，真正公忠體國、因公忘私的人，滿朝裡可能都找不出一個。徐循和太後接觸了一兩個月，也是漸漸習慣了這一點，隻是，她們昔日對大臣們若有若無的敬畏之心，如今已徹底喪失。徐循歎了口氣，搖頭對太後叫了聲，“姐姐，妹妹服輸了。”

她和太後打的賭，是她輸了無疑。和太後比，她到底還是低估了官場背後的黑暗——即使左副都禦史的出缺，本來和這些大人們無關，在缺額出來以後，那幾個頂峰人物也少不得要做出種種安排，俾可在最高峰上，為自己搶占一塊地盤。

太後和徐循打交道，幾乎是憋氣的時候多，得意的時候少，得徐循叫了一聲姐姐，雖然也不是什麼極大的成就，卻依然有幾分高興，“你倒還當真了——也罷，這幾聲姐姐，也不能白叫。不就是想去西苑麼？安排安排，這幾日便去就是了。”

徐循笑著謝過了太後，“姐姐真是寬厚為懷，妹妹自愧不如。”

見太後滿麵春風，她不期然望了柳知恩一眼，他卻是若有所思，也正探尋地望著兩位貴婦人。

雖然對朝政極為陌生，完全沒有接手的信心，但徐循對宮廷生活，以及在宮廷中生活的幾人，卻是足夠熟悉，太後想要和她拉近關係的用心，她是洞若觀火。

不過，大道朝天，各走一邊的做法，已經不適用於現在的情勢了。她既然受命於太皇太後輔佐太後，哪有個副手不和領導打好關係的？現在太後有心，她自當誠意配合，起碼也不能把好事給辦壞了不是？

想到太皇太後這一陣子老態更顯，她禁不住便是一陣輕輕的顫栗——這一顫栗絕非興奮，反而是淡淡的恐懼。

老人家眼看著就要交權了，即使……即使她和太後合作無間，她們兩人的能力又是否足夠，能夠把握住這錯綜複雜到了極點的朝局呢？

唉，就算是合作無間，相信把握也都不足一成……不過，若是不能合作無間，那連這一成的可能，都不會有了。♀思♀兔♀在♀線♀閱♀讀♀

翌日，太後果然邀了徐循同遊西苑，仙師要照看太皇太後，倒是未能前來。以此為契機，兩宮的關係越發%e4%ba%b2近，很快的，便比當日在太孫宮的那段時光，都要更%e4%ba%b2密幾分。

過了端午，天氣暑熱，太皇太後更是精神不振，她正式將皇帝大寶移交清寧宮，這波折萬分的主政權，最終還是落到了太後手中。與之而來的，還有太皇太後的要求：栽培太子、限製內閣，抓住武將人事權，這三點，乃是內廷的行事準則，而最後一點，更是內廷絕不能被觸犯的底線。

至於該怎麼做，那這就得看太後和徐循的了，老人家要是還有足夠的精力，能擬定出行之有效的策略，那又何須交權？——不過，這也不是說太後便是孤立無援，她還有絕對忠心的司禮監和東廠幫忙參讚。雖然，這東廠和司禮監所代表的宦官勢力，也得好生提防著，不能開了先例，讓這起家奴接觸到更大的權力。

到了這時候，才知道什麼叫做‘打虎%e4%ba%b2兄弟、上陣父子兵’，太後能全心依靠的，也就隻有徐循一人了。這兩個突擊學習了三個多月的新科學員，在太後翻開第一封詔書時，呼吸都是有些輕微的顫唞，彼此對視了一眼，均感覺到了對方眼中的膽怯。

一介女流，置身於國家重事之中，單單隻是這份無形的壓力，便可以將人壓垮——這還是內閣分擔去了大部分權力和事務的情況下，若是同從前一般，垂簾聽政、臨朝稱製，這千頭萬緒的朝政，又豈是毫無經驗的新嫩女眷應付得來的？

大權獨攬，這大權，也不是這麼好獨攬的，在更多的時候，對不適任的人來說，國家大權，隻不過看上去很美。

太後深吸了口氣，衝徐循詢問般地挑起了眉毛，徐循也是暗自捏緊了拳頭，平複著砰砰的心跳，她對太後輕輕地點了點頭。

“念吧，”太後便吩咐王瑾，“念完了，再解釋解釋，詔書背後都有些什麼故事。”

王瑾的聲音便在清寧宮裡沉穩地響了起來——若是拋開時間、空間的差異，這一幕和十年前的乾清宮，竟沒有多少區彆。

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雖然剛接過棒子時,頗有些戰戰兢兢，但國家大事，倒也不會是每時每刻都充滿著變化。在內閣的監管下,國家還是以頗為平穩的勢態往前運行,太後和徐循到底還是有很充裕的時間來了解國家運行的種種知識。再說，任何學習都比不上實踐，每天就這麼奏章看著，詔書蓋著,八卦聽著,科普學著，不知不覺間,居然又過了一年。

在這一年裡,頗為稀奇的是,太後和內閣居然連一麵都沒見，國家還在維持照常運轉——也不是沒有過溝通，不過多數都是以司禮監中人兩邊