從古到今，太後、太妃的生活，其實也都是大同小異，並不會隨著朝代的交替而有太多改變。一方麵其是先帝留下的長輩，自然要好生侍奉，若是前朝，還有一些低位的妃嬪，日子可能過得比較淒慘，宮裡懶得養，便送到廟裡去清修，至於高位妃嬪，起碼都有個地方住，至於如徐循等有名有號的高位妃子，按太祖、太宗的慣例，已算是皇帝的庶母。不管帝位傳承時她是否險些殉葬，度過了這個風波以後，自然就要被當作是庶母般尊敬起來，各色供給，也不會少了去了。

另一方麵，夫主已去，從此是寡婦身份了，自來寡婦門前是非多，本人更要謹言慎行，不能沒事老往外跑，又或者是老作興些新鮮事兒。即使是太後、太妃，也沒有例外的道理。徐循還是皇貴妃的時候，想去西苑跑馬，說聲就去了。如今這都一年了，她雖然就住在西苑附近，但愣是沒有去過西苑一次，而是安穩在清安宮裡住著，大把閒暇時光無處打發，不是去兩宮請安閒話，就是和仙師往來。教導子女功課為人，已經是她的主業，除了孩子們上學的時間，徐循現在都儘量和他們呆在一起，把握住孩子們出嫁、就藩前最後的這幾年相處時光。

除此以外，什麼看戲呀、打馬啊、看球啊，這些娛樂活動，和太後太妃等緣分較淺，起碼這三年是不可能出現的，再過上幾年，等皇帝大了，選秀成婚以後，宮裡有什麼節慶，尊奉她們過去參與，那是有的，在沒晚輩的情況下自己大肆取樂，傳出去都不像話。——也所以，這太後、太妃不論從前氣性多大，榮養以後，在沒媳婦的情況下，多數也就比較安生。畢竟就是要鬥，也得有對象才行，連鬥的對象都沒有，難道眾人間還為了誰得的份例花色好些而勾心鬥角？天知道就是打扮得再美再好，又有誰看？

自來宮怨詩詞，描述的多都是君王有彆幸，獨守空閨的美人心態。不過在徐循看來，最可怕的還不是這個，而是漫漫的將來，現在三人都有女兒傍身，還好些。等到若乾年後女兒都出嫁了，壯兒也就藩了，宮裡就皇帝一個子嗣，而且可預料的，隨著他年歲長大，開始%e4%ba%b2政，對父母一輩的關注也會越來越少。就這麼幾人住在西宮，天天大眼瞪小眼，關在屋裡沒有一件事去做，甚至連勾心鬥角都沒動力，從這裡到七十歲，還有漫漫三十多年，如果沒個愛好，這種完全是一片死水，連絕望都不曾有的沉寂生活，相信是很難捱的。——也難怪昔年的太皇太後會如此熱衷於介入宮務，徐循也是到了這份上，才明白原來從前很羨慕的太妃、太後的生活，也不是那麼有趣的。太後還好些，不論是和媳婦鬥還是揉搓媳婦，好歹都是名正言順，身為太妃，隻管榮養也就是了，即使是想在宮裡興風作浪，也沒人配合。無聊無處排遣，若沒有愛好的話，很容易就憋出病來，比如文廟貴妃、敬太妃、賢太妃等，都沒活過五十歲，算來，太妃的日子都沒過滿十年，人就熬不住了，本來健康的身體，也給閒出病來了。

她自己還算好些，並不是那種一腔熱血全都傾注在子女、爭寵身上的人，現在寵無可爭，便專心子女，相信日後壯兒就藩，點點出嫁以後，也能找到點愛好——徐循現在就刻意在培養自己對琴棋書畫的熱情。

以前雖然也受過培訓，不過當時心不靜，琴棋書畫也好，春技也罷，其實都是用來接近皇帝謀求寵愛的晉身階，徐循反正從不知道她的同僚裡有人學這些是單純出於愛好的——真正是寄情於雅玩的估計隻有養花的曹寶林。後來開始管宮、管孩子、管服侍皇帝了，更沒心思琢磨這個。現在心靜了，接觸起這些學問，倒覺得妙趣無窮，徐循愛畫，從前不知如何去練習，隻學了皮毛，厚著臉皮說能畫兩筆而已。如今她正和韓桂蘭學著打基礎，畫花鳥，等日後有小成了，還打算請女學內的先生過來繼續往深了教。聽說內書堂裡有兩個小宦官，曾在先帝供奉的名畫家身邊學過，徐循也打算讓他們過來指導一下，自己就做個再傳弟子。

彈琴得留指甲，被她放棄了，其餘下棋、練字，韓桂蘭也都是很好的伴兒，她雖然是朝鮮人，但出身朝鮮大族，也算是名儒世家，衣食住行上可能比不過國朝富戶，但論文化教育，底子卻是要比徐循等寒門小戶女厚實得多。板起臉來可以教壯兒為人處事的品德，放下架子，又是從抽陀螺到行射覆酒令都能玩轉的行家。徐循原本壓根不知道圍棋的許多講究，得她指點，才明白許多定式的妙處所在。

“哎呀，這一飛飛錯了。”才落了子，徐循就又算出了不對，方才就看到右下角一塊棋子要她聯絡解圍來著，可這一子落下去，才發覺自己堵死了一個氣眼，倒搞得自己在中盤腹地的根據地少了好幾口氣。

心虛地看了韓桂蘭好幾眼，她囁嚅了一下，方才央求道，“這——能悔一步嗎？保證這一盤就悔一步。”

韓桂蘭和她相處有近十年時間，哪能不知道徐循的性子？她泰然道，“娘娘，觀棋不語真君子，落子無回大丈夫。”

“我本來亦不是大丈夫。”徐循賴棋經驗豐富，迅速便堵了一句，“——這一局我大有希望能贏的！”

她和彆人下棋，是不用人讓的，周圍人裡錢嬤嬤水平最次，每每被她蹂躪，徐循也不愛和她下。韓桂蘭的水平又極高——起碼是對她來說，每每輕鬆虐她，徐循老被她下氣餒了，這會兒好容易有機會贏一局，卻又自己毀了勝機，怎能不著急？見韓桂蘭不為所動，又落了下一子，她心疼得直吸冷氣，“真不讓啊？”

“娘娘牙疼了就讓。”韓桂蘭說了一句，周圍一屋子人都笑了起來，花兒的聲音最響亮——也許是壓根沒想起來這茬，她這樣沒名分的大宮女們，倒是最終逃%e8%84%b1了殉葬，花兒自感死裡逃生，性情倒是越發開朗了。“娘娘，快犯個牙疼就能悔棋了。”

“去去去。”徐循很無語，把一屋子看熱鬨的驅趕開去了，正要再耍個賴，看看時漏，孩子們快下學回來了，隻好沮喪地歎了口氣，放棄堅持，“就這麼下吧。”

雖然她本人也做不到落子無悔，不過在孩子跟前，總是要表現出這樣的精神以為表率。不然，一會孩子回來，看到她贏了，問起來居然是因為悔棋，她這個當娘的也沒麵子。是以隻好放棄耍賴，順暢地被韓桂蘭殺了個中盤告負，徐循一推棋盤，“不下了！”

“這回起碼能戒個十天。”趙嬤嬤也笑著打趣徐循。一屋子人聽了，又笑起來——對她們這些宮人來說，那服侍太妃，當然遠比服侍貴妃等要幸福。活還是一樣做，但主子卻少了失寵被冷落、被殉葬等危機，年紀大了，也不大會輕易汰換身邊人，她們等於是和徐循一起養老，且又無徐循守寡受到的束縛，過得比徐循還自在得多。

在所有人的笑聲裡，前往仁壽宮請安問訊的孫嬤嬤回來了，“回您的話，老娘娘聽了以後，沒旁說的，請娘娘自行安排。”

徐循沒有%e4%ba%b2身去問太皇太後，一來太慎重其事，二來也有點逼問的意思，若是太皇太後有彆的顧慮，隻怕還不好當著她的麵回絕。不過按常理來說，太皇太後也沒什麼好不答應的，柳知恩去南京的時候，她還在南內沒出來，有點陳年疑問要問昔年的心腹，十分正常。徐循聽了，亦不詫異，隻是點頭道，“就讓趙倫傳話吧，看柳公公何時方便，過來就是了，如今是他事忙，咱們這兒無事，該由咱們來配合他了。”

身為廠公，柳知恩在宮裡宮外，甚至是她這個太妃口中，都當得了一聲老公公——這老公公如同官場上的老大人一般，也就隻有站在頂端的寥寥數人，配得上這樣的稱號。孫嬤嬤等昔日與柳知恩%e4%ba%b2厚者，更是為他的提拔高興，聽徐循口裡換了稱呼，均笑道，“可不是呢？如今雖說是廠衛廠衛，可幾乎是有廠無衛，可不是忙壞了柳公公？”

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徐循一直以來都靠底下人獲取外頭的消息，聞言神色一動，“還有這個說法？”

孫嬤嬤便說了政壇的八卦給她聽，“還不是因為錦衣衛指揮使進宮終究不便……”

太皇太後並未正式秉政，就徐循所知，這一年間，朝政運轉安然，三楊也很少有事情報到她跟前供太皇太後裁決。當然，凡宮中有問，內閣也是謙恭解釋，不過因為種種前情，太皇太後並未在政事上發聲過多，隻是一心關注著皇帝的學習。聽了孫嬤嬤的說話，她才知道原來太後對東廠倒也並未放鬆，尤其因為東廠有不少宦官供職，進宮動靜也小，去年到如今，東廠都頻繁有人進宮請安，將外界的大小事務報給仁壽宮知道。

“……馮公公也不便與老娘娘相見，進宮回報的人，便一直都是柳公公。”孫嬤嬤解釋完了，也是咂著嘴，有些豔羨。“這人才就是人才，柳公公出海能做出一番事業，在東廠也是乾得有聲有色。這番接任，東廠上下無不服膺，倒是無人詬病他的來曆。”

徐循這大半年來，幾乎從未打聽過清安宮外的事，也還是第一次知道柳知恩居然混得這麼開，她心中亦是為他高興，“那就好，如此說來，當初去南京，真是去對了。若一直呆在永安宮裡，豈不是浪費了他的能力？”

正說話間，兩個孩子前後腳回來了，都過來給徐循請安問好，又把先生批改過的功課，拿出來給徐循看。點點有些忐忑，壯兒卻還是一臉沉靜，似乎絲毫都不在乎自己得了什麼評語。

——說來，這還是從壯兒身上作興出來的規矩。因他的老師都是男性，徐循和他們來回傳話，有所不便。可先生上課，也沒有讓內侍、宮女隨侍在側的道理。是以她便讓韓女史定期檢查壯兒的功課，並且隨時考校補課，免得先生們因壯兒是次子，教得漫不經心的，把孩子都給耽擱了。至於點點，本來徐循在永安宮時，隨時可以和六尚乃至女學中的先生見麵，如今六尚隨著太皇太後，改到東宮辦公，兩邊往來不便，也就沿用了壯兒的例子，隻是改由徐循自己來檢查，以便掌握得更全麵而已。

點點今日有些忐忑，也在徐循料中，她的文化課一直都是很不錯的，功課亦找不到什麼可挑剔的地方，如今開蒙已經結束，《孝經》、《千字文》《朱子家訓》等，都已學完了。便開始讀《四書》、《五經》，真正地進入正經的文化教育之中，不過，這些經典並不強求背誦，能熟讀並理解也就夠了，另外還有一些《聲韻啟蒙》之類的雜學，乃至琴棋書畫，都是各有入門教育，點點的表現都還算