彆人，還不如怨自己吧。”

皇後頓時一驚，她望定了徐循，雙目閃閃，緩緩問，“大哥……大哥和你說了？”

雖說就這一句話，但皇後在這一瞬間流露出的患得患失、迷茫痛苦，已經足夠說明她的著緊，徐循心底，感慨萬千——她並不懷疑，皇後就算更看重後位，但心底對皇帝，也並非沒有一絲真情。

“當日爭奪後位，你的姿態太過了一些，”到這個地步，又何必再吊著她的胃口？徐循痛快地道，“你自以為能瞞死大哥，能做了他的主，殊不知他管的是天下，每日裡都要和閣臣那樣貨真價實萬千人拚殺上來的角色打交道，又哪裡會被你完全瞞住呢？”

皇後似哭似笑，神色中現出幾分惘然，她張口欲言，卻似乎又不知說什麼，半晌，才是一聲長歎。

這脆弱也不過是片刻而已，她很快便恢複了那堅若磐石的模樣，冷然道，“這都是以前的事了，今日我來，隻想問你一句：徐循，你想死麼？”

徐循雖然早有預料，但心裡也不乏波瀾——她不怕死，卻也不會趕著找死，若能有轉機，又怎會尋死？不論心裡對皇帝去世有多少感想，不論對人生有多少厭倦……她今日在此若放棄了努力，就等於是往自己臉上扇了一記重重的耳光。

“能不死，誰想去死？”她說，“但我不懂，娘娘對我還有什麼所求？竟要闖進來尋我？”

兩個人都不算笨，一些背景已經無需再分析解說了：皇帝既去，宮事順理成章由太後接手。畢竟管家的徐循已經被趙昭容助攻瞬間拿下，皇後體弱多年沒管家，威望、權勢都和太後無法相比。現在宮裡說了算的肯定是太後，殉葬人選，自然也由太後決定，皇後隻能把人往裡塞，但要說她能輕易決定誰不必殉葬，那也是高看了她。尤其徐循現在身帶官司，要保住她，皇後必定要付出極大的努力，兩人多年來關係冷淡，誰也說不上喜歡誰，皇後救她，必有所求，而且這求還不能小了，起碼要對得起她的努力。

“若我說，我是念在大哥對你的情分上，要保住你呢？”皇後語氣鋒銳。

徐循不禁失笑道，“娘娘，彆和我開玩笑了吧？”

“這卻也未必是假。”皇後沉默了一下，才悠悠歎道，“我早說過，徐循，你雖討厭我，但我卻一直都還算喜歡你……若換了是我做主，倒還真未必會安排你來殉葬——”

見徐循神色淡淡，顯然未被打動，她話鋒一轉，終於揭開了自己的來意，“但換做平時，若太後要你殉，我也不會怎麼努力救你，最多為你說一兩句好話，也就算了……要我保你，你就得傾力助我。”

徐循愕然道，“如今大哥都去了，我還有什麼好幫助你的？”

想當年仁宗賢妃，生兒育女沒有少過，深得夫主寵愛，和主母關係密切，在宮中又何嘗不是地位超然？仁宗一去，頓時沒有一點聲音，和毫不受寵的敬妃比，待遇甚至還略有不如，這完全說明一個道理：人死燈滅，皇帝一去，他的意向頓時就是一文不值了。如果吳美人沒有犯過大罪，徐循現在隻怕連壯兒都未必保得住，更遑論其他了，她實在想不到自己還有什麼殘餘的價值，可以給皇後利用。

皇後的眼神，更是亮得驚人，徐循忽然發覺，她眉宇間勃發的那股亮光，並非出於喜悅——以她對皇帝的感情，此時也實在不可能真心高興——皇後此時之所以如此亢奮，是因為她正怒火中燒，但從她言談中可知，她又正在壓抑著自己的怒火，力圖做出最穩健的判斷。

究竟是什麼事，可令皇後如此著緊？徐循的眉頭漸漸地聚攏了起來。皇後亦是緊緊注視著她，她沉聲道，“我要你代我，去敲開長安宮的門，請胡姐姐出麵，進清寧宮說項！”

也許知道徐循這幾天困在屋內，對外頭情況一無所知，她不過一頓，便很快地又補充了一句，“請老娘娘回心轉意，擁立栓兒為帝！”

徐循一下就站起身來，驚聲道，“什麼？老娘娘竟有彆意？”

她迅速地反應了過來——襄王可還在京裡，未曾離去！

“現在清寧宮中都有誰在？”她沒等皇後回答，便立刻改了問題，“襄王不會正在裡頭吧！”

“沒有，在十王府中，大哥去後，他就進來哭了一次，風聲傳出以後，便立刻回去了，一步也不曾入宮。”一切既然已經說開，皇後也不再遮掩，臉色幾乎沉得能滴下水來，她喘了口氣，忽然猛擊桌麵，怒道，“襄王是%e4%ba%b2子，難道栓兒就不是%e4%ba%b2孫了？國家傳承，多大的事！她竟有如此滑稽想法，真是老背晦了！她這是要把栓兒往死路上逼——就不怕到了地下，難見大哥？虧得大哥對她處處留情容讓……他若有知，此時還不知有多傷心。”

說著，亦不禁有幾分哽咽，徐循聽了，也是默然：皇帝身邊的人，很少有不辜負他的，太後雖曾辜負過，但畢竟不是不能分說，在去後的這一番作為，由皇帝來看，也算是負儘了母子%e4%ba%b2情了。若再往深一些想……

“隻怕老娘娘是早有此意了。”她低聲道，“不然，夏天時候，也不會召襄王入京。”

“這我自然也想到了。”皇後不過感傷片刻，也就恢複了正常，她冷聲逼視徐循，“你我雖有齟齬，但此時亦不是計較這些的時候，我也不瞞騙你，你目前還沒有被殉葬的危險，之後若你拋開一切尊嚴，苦苦哀求她，看在點點麵上，也許她會免了你殉葬，也許又不會……我現在也不好說。你不助我，也有一定幾率活下來，你助我，若是事敗，我也未必能保得住你。兩條路放在眼前，你自己選吧！”

她這一次也算是坦然無比了，居然連風險都體貼說明，甚至把對她不利的信息都拋出來了。徐循從她話裡，似乎捕捉到了一點信息，她沉%e5%90%9f片刻，問道，“什麼叫做目前沒有被殉葬的危險？”

“已經殉了一批了，沒你。”皇後爽快地道，“現在就餘南苑那群小賤人沒處置，但一旦老人家騰出手來，也就是遲早的事，若要殉你，或是單獨處死，或是和她們一批，都有可能。但話又說回來，第一批沒你，也許她心裡就沒打算要你殉葬了……這件事現在對局勢毫無影響，隻她一念可決，我也不知道她到底是怎麼想的，也許就是把你忘了，也許是要等日後從容料理，也許是沒打算你死。”

“已經殉了一批了？”徐循不由自主地抬高了聲調，“都——都——都有誰？”

皇後撇了撇嘴，毫不在意地道，“有名分的都殉了，唯獨就餘下你我二人。”

都去了？徐循一時都找不到自己的聲音，雖然早想過起碼有一半人以上難以逃生，但卻也真沒想到，居然這麼快，居然這麼狠……

“我記得文皇帝那次，起碼還等了一個月——”她胡亂揪了個話頭。

“哦，是了，昭皇帝那次你不在京裡。”皇後說，“因文皇帝那次，辦得不妥當，她覺得丟了臉麵。昭皇帝那次就不那樣辦了，文武大臣不曾廷辭，嗣皇帝也不出麵，昭皇帝一去，便聚集到景陽宮偏殿，由我們在外送，一起吊死了事。免得她們自知要死，神思不屬的，在葬禮上還丟了天家的臉麵。”│思│兔│文│檔│共│享│與│線│上│閱│讀│

徐循瞪著皇後，半晌才道，“那，仙仙……”

“你也知道，殉葬要免，肯定是要有些特殊情況，”皇後還是維持著鋼鐵般的冷靜，“她雖有女，但莠子去了，平時又深居簡出，根本不在她跟前討好，如何能免？再說，都是低等妃嬪殉葬，也不像話，總是要去個位高點的撐場麵。”

“她好歹和你是一批晉封的……”徐循艱澀地道。

“我那時自顧不暇，哪有閒心管這個事。”皇後哼了一聲，“她還算是受了十多年的恩典，去得也不吃虧了。我聽說殉掉的人裡還有四五個是剛選入宮的秀女，本是今年春入宮，待要再挑選一番，給大哥充實後宮的，這回也都跟著去了。這幾個小姑娘，又該上哪去哭呢？”

徐循正是主辦宮務的人，如何不知道這一撥候選秀女？本來按例正是夏天選的，沒想到遇上瘧疾，誰也沒心思搭理她們，一耽擱就是一年。年前剛剛辦完了終選，因皇帝身子不爽，全是徐循和馬十一道做主，挑選了幾個來定了名分。沒料到這十幾天以後，就要為連麵都沒見過的人殉葬……

她想問一聲為何，卻又知道也是白問，為什麼不放回去？為什麼不改為女官？為什麼不賞賜給藩王——這些為什麼，隻有一個答案，那就是太後她不想，其餘所有理由，也就是因為這一個念頭引發，去尋找出來的而已。沒有不得已、沒有不情願，甚至沒有在意、權衡，隻因為太後輕飄飄、無傷大雅的一念，她們的命運，便已經終結在了正月初三那個晚上。

進宮這麼久，其實，她早該習慣。

“那趙昭容——”她猶有些不解，“老娘娘不會連她也——”

“第一個死的就是她。”皇後冷笑了一聲，“不知天高地厚的淺薄東西，她知道什麼！大哥去世症候，和昭皇帝如出一轍，按冉太醫說法，甚至文皇帝也是這麼去的。血脈裡有病根罷了，若是你照顧出來的，昭皇帝去世前，還不是老娘娘在側服侍，這是說老娘娘也有問題？”

趙昭容喊那一聲，實在很符合她趨炎附勢的作風，她的反應之快，也算是一絕了。隻徐循沒想到居然還有此前情，她這才明白為什麼皇後分析殉葬可能時，沒算上皇帝的病情，昭皇帝去世還沒有十年，宮裡的老人還有很多都正當壯年，太後不可能也犯不著拿趙昭容這句話來打自己的臉，這一記馬%e5%b1%81，是拍在了馬%e8%85%bf上。

徐循搖了搖頭，不再糾纏這個問題，她道，“罷了，不說殉葬的事，隻說如今清寧宮的狀況。這改立襄王的事，進行到哪一步了？大哥的遺詔裡都說了什麼，你仔細說給我聽。”

皇後苦笑道，“這幾天也亂得可以……我從頭和你說吧。”

皇帝突然去世，第一件事自然是找人了，雖然他的家人基本都在這裡，但天子畢竟不同，太後的反應也很標準，先不報喪，而是立刻急招內閣三臣、英國公入宮，大家在最初的震驚和悲痛過後，自然要坐下來商討遺詔問題。一切程序都和徐循猜想得差不多，遺詔也是中規中矩極為簡單，無非就是國家大事皇太後皇後做主，傳位於皇長子，喪事怎麼辦等常規問題。