是姆姆了。

“娘！”他哭著把身軀往姐姐懷裡藏，“我要娘！”

那個姨姨好像很著急，她一直在叫他，“壯兒、壯兒。”但壯兒不願意理會，她越說他就越怕，越怕就越想回去，韓姐姐不動——壞，他就要自己走，他已經兩歲了，可以走路了，甚至還能跑呢。

好在這折磨沒有持續多久，等壯兒回過神來的時候，他已經回到了姆姆懷裡，姆姆正耐心地給他擦著眼淚，哄著他安慰著他，“沒事兒，沒事兒，不見就不見，我們回去找娘好不好？”

壯兒終於滿意了，他今日實在不大高興，所以居然還提出了第二個要求。“還有姐姐。”

“好、好，還有姐姐。”姆姆連聲哄他，又許諾了好多好東西，壯兒聽了，方才漸漸地安穩了下來——現在是回去的路上了，他多少就有些好奇，“姨姨是誰呀？”

姆姆一時並沒有說話，過了一刻，她才輕輕地歎了口氣。

“姨姨就是……就是你的姨姨呀。”她說，“壯兒為什麼那麼怕他呢？”

壯兒也說不清，他疑惑道，“姨姨是什麼？”

姆姆就又歎了一口氣。

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“不願去。”徐循和皇帝提起來時，也有些感慨，“第一次覺得可能陌生，是嚇著了，後來他生日那個月又帶了去了一次，雖然不哭，但也不搭理吳雨兒，就要回去。又帶了去幾次，結果現在鬨得他根本不要上轎子，一上轎子就覺得是要去南內，就要哭。”

人性就是這樣，當時把壯兒給徐循，無非是怕他被生母教壞，又或者是怕他承襲了生母的秉性，當然壯兒的表現已經擊潰了這個擔心，這孩子善良心軟，和點點比簡直不知好帶多少，就是個棉花性子。按說，這本該令皇帝喜出望外，可現在皇帝就不記得自己當時的擔心了，反而還挑剔起壯兒畏懼生母這一點來。畢竟，身體發膚受之父母，即使是犯了大逆之罪，做子女的也沒有棄養、拋棄生父母的道理，這並不符合孝道的要求。

他也不免跟著歎了口氣，才道，“既然不%e4%ba%b2近，可見得是無緣，孩子不願意就彆讓他去了，免得他不高興，鬱鬱寡歡的，反而是扭了性子。”

徐循也覺得壯兒怕是太小了點，可能對生人是有幾分懼怕。雖然計劃受挫，但她已經儘力，問心也可無愧，便點頭道，“還是過幾年再說吧，現在還是太小了，畢竟是不懂人事。”

“說來也是吳雨兒自己天性不對。”皇帝很快給愛子找了個借口，“一樣都是不懂事，可我看栓兒現在就挺%e4%ba%b2近羅嬪的。”

“是嗎？”徐循忍不住小小譏刺皇帝一下，“原來大哥還記得羅嬪這個人啊？”

皇帝把徐循的意思給理解岔了，他笑道，“的確是少去坤寧宮了，去的時候也未必就見到她，不過栓兒可不比壯兒，兩歲了還不會說話，他如今說得挺好的，得不得不，能說好幾個時辰，我聽他意思，雖然沒明說，但卻覺得羅姨姨比娘還%e4%ba%b2近。”

栓兒身為太子，自然更得皇帝鐘愛，除了每三日一次的見麵以外，時不時還會在乾清宮裡小住幾日，父子之間的感情也是十分濃鬱的。一如經常去清寧宮裡小住的阿黃，還有時常被接過去玩耍的點點。再加上他已經三周歲，正處於學說話的高峰期，愛說也是很自然的事，徐循見皇帝說得與有榮焉，不免笑道，“是啊，大哥真是厲害，聽個孩子說話，都能聽出他心裡的事來。”

她擺明了取笑皇帝，皇帝倒沒覺得生氣，他道，“說起來，這幾個孩子都還算是聰明健壯，就是莠子的病惹人心煩。一時好一時不好，總讓人掛在那裡，我每回去看仙仙，都覺得她要老了些。”

的確，惠妃這一兩年都很少在外走動，連徐循這裡都少來了，概因莠子的病惡化得起不來床，一天也離不得人，如今鹹陽宮裡每日都有太醫過去，隻是各種藥吃了，也都是治標不治本，隨著天候，夏日能好些，冬日就又打回原形了。惠妃現在有了空閒，就是遣人出去各處祈福許願，皇帝上回還賞了她幾千兩銀子，免得鹹陽宮的錢財不敷使用。不過饒是如此，徐循也聽到過一些閒言碎語，反正，現在鹹陽宮的那些宮嬪，日子是挺不好過的，份例要比以前薄了不少。

“隻盼著是吉人自有天相了。”她雖然理解何仙仙的心情，但卻實在不覺得求神拜佛對莠子的病能有什麼用，隻能是這樣說了，畢竟她也盼著莠子能好起來。

皇帝搖了搖頭沒有說話，臉色一時有些沉重，過了一會才道，“好了，不說這些了，咱們這兒自然實在什麼都是給最好的，她要能好，也會好的。”

其實皇帝的子女夭折率還算是挺低的，雖然生得少，但活得還算是多，昭皇帝的那些子女裡，兒子夭折的就有一半左右，熬到封王的也還有幾個在那苟延殘喘，隨時都可能撒手人寰。不過，自從壯兒出生到現在，兩年來皇帝也沒拉下努力，卻還是毫無音信，他今年已經三十歲過半，生兒育女的黃金年齡也來到尾聲，看這個態勢，宮裡再添兒女的機會不多了。

“雖然得了兩個，但母後還覺得有些不足，”拉家常嘛，都是想到哪說到哪，除了不提殉葬那掃興的事兒以外，皇帝在徐循這裡也不大考慮自己的言辭，想到就說起來，“她要興女學也有這樣的原因，都人終是要勞作的，身子更健壯，生兒育女也方便些，不過為了免得重蹈吳雨兒覆轍，也要將她們都教化出來。如此宮闈間方不至於鬨出醜事，也不用又鬨選秀了，這一選就選個一年半載的，太折騰。”

太後也真是會給皇後加擔子，徐循笑了一下，“這倒是真的，可惜你那生子的仙丹，竟也不管用了。”

“可不是，後又服了幾次，竟沒什麼效用，我也就索性不吃了。”皇帝歎道，“現在我這心思也淡了，倒是想著好好教栓兒吧，這開枝散葉的責任，以後就交在栓兒頭上了。”

兩人遂又說起了女學的事，好容易從各地都又掛榜征求了一批自願淨身入宮的教習，不過這教材如何定，教學效果如何考核，都還要在摸索中前進。皇後想了無數主意，太後都不滿意，這女學如今也是調整頻頻，到目前為止還沒出什麼成績。不過宮中本來就蔚然成風的識字讀書之風，便更是盛行了。徐循宮裡好多都人，知道主子慈和，都輾轉求托到嬤嬤們跟前，求她們方便排班，每日裡能空出些時候去女學聽課識字。

當然了，這背後自然藏了皇後的無數心血，皇帝都覺得她最近憔悴得有些過分，有意派個宦官來幫辦此事，此時便和徐循商量人選，“不如把王振調去，反正他原來也是教習身份入宮的，隻是後來巴結轉了差事。”

徐循對王振沒什麼印象，皇帝如此說，自然是點頭說好。“栓兒生日又要到了，預備著如何過呢？是小辦還是大辦？”

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栓兒是太子，和壯兒就不一樣了，千秋節自然有一套儀軌，不過前幾年還小，都給免了，今年說來虛歲四歲，管教得嚴格一點的人家，四歲已經可以開蒙了，皇帝道，“我是想給辦得盛大點的，不過皇後辛苦，也沒提了。”

話雖如此，但和辛苦的皇後比，皇帝自然更是看重兒子，究竟還是決定要給栓兒過個稍微大點的生日——雖然這千秋節的事情基本都是外臣在辦，但外頭熱鬨了，也沒有內廷跟著冷冷清清的道理，太後也發了話，可不許委屈了大孫子。

光是興辦女學，就足夠讓皇後煩惱的了，六局一司自有職司不能耽誤，她麵臨很大一個問題就是可以使用的人才不多，做實事，畢竟是需要能人。雖然皇帝給派了王振幫忙，但他也是巧婦難為無米之炊，偏生太後又挑三揀四，時常喚她前去問話。這會兒再加上栓兒的生日……皇後左支右絀，本已經是心力交瘁，又兼天氣漸冷，在栓兒生日前幾日，居然感了時氣，風寒發燒在床。

這一病不要緊，千秋節內廷的慶祝活動立刻就停擺了，眾人隻能將許多事回到清寧宮去，偏生清寧宮太後這些年來又不管事，而是發話道，“坤寧宮裡不是還有羅嬪嗎？她跟隨皇後多年，女學的事也罷了，栓兒生日，能有多少事情？她此時出來幫著管一管，也就是了麼。”

太後發了話，說得又是在情在理，羅嬪立刻就被趕鴨子上架，架到了所有人目光的焦點裡……

然後，無巧不巧，羅嬪也病了。

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“這個也病，那個也病，偏偏就是在栓兒生日前夕——我看，這生日倒不如是不辦了，”太後不免有幾分脾氣，同皇帝抱怨道，“我都多大年紀了，難道還要出麵幫你操勞管宮？這麼大的宮，難道少了她皇後，真尋不出個管事的主子了？”

皇帝也有點鬱悶，這羅嬪若是裝病，還能說聲她太小心，招來撫慰幾句也就是了。偏偏她是真的也感了風寒，病勢還比皇後重點，發了燒正請太醫呢，這生日前夕，生母和養母都病了，他也挺為栓兒糟心的，聽太後這麼一說，忙道，“哪有操勞娘的道理，不如把娘身邊的孟姑姑——”

“現在是喬姑姑了。”太後糾正了皇帝一下，也不在意，續道，“喬氏要管著清寧宮裡上上下下這麼多張口呢，哪裡能離了她？實在不行，就讓皇後身邊的大嬤嬤出麵也就是了，反正諸事差不多也都齊全了，想必她也操辦得來。”

太後都如此說了，皇帝哪能有什麼二話，隻是轉念一想，又覺得太後忽然提起此事，隻怕另存了為難坤寧宮的心思：皇後畢竟是正經兒媳婦，太後也還不能挑剔得太過火，但一個仆婦，不管有多少體麵，不管理在誰那兒，誰還和太後較真呢？還不是她愛怎麼發落就怎麼發落，就是皇後，也沒法為了一個奴婢大張旗鼓地去求太後。

這一年多來，皇後兢兢業業，幾乎沒閒著幾日，人都累瘦了不少，不但沒有興事，而且對皇帝也是關懷備至，這會兒又是年邊，栓兒生日就在眼前，皇帝也不欲見到坤寧宮又被人為難挑剔，讓皇後糟著心還要忙活新年，他思忖了片刻，便道，“畢竟還是個仆婦，總是要有個主子在那鎮著，既然皇後和羅嬪都病著，您又不願管，就讓小循來吧，反正也就是那些瑣事，她肯定應付得來。”

太後眼底，笑意一閃，她點了點頭，“也成，既然如此，倒不如讓孫氏好生休息到年後了，如今也就兩個月過年，看她病勢，臘月前都未必能