也沒有失控地跌落馬背，她仿若極快地回了神，纖苗的背脊趴在馬身上，放低了自己的重心，自然也跟著坐得穩了。

應小檀確實很快就反應過來了。

她雖然從沒騎過馬，坐在這樣高大的畜生身上，她每一刻都沉浸在警惕裡。起先巴著馬鞍的手，早早就尋到了韁繩，握在掌心。因此，在馬兒奔出去的第一刻，應小檀已經扶得牢靠，甚至還嘗試抓緊韁繩，把馬勒住。

可惜，馬兒顛得厲害，她終究不敢直起身來，唯有緊緊地伏在馬背上，在心裡祈禱儘快有人追上她。

不知過了多久，握在她手心的韁繩終於被另外一個人抓住。應小檀下意識地攥緊，接著朝力道的來源望去，不期然對上一雙冷靜、探視的眼，“鬆手。”

是赫連恪，他來救她……哦不，大抵是為了這匹馬。應小檀感謝自己還沒有完全失去理智，縱使怕得心怦怦狂跳，她還是鬆開了韁繩。

“籲——”赫連恪勒住了馬，單手提在應小檀領口，將人直接抓到了自己懷裡抱著，他敏銳地察覺，懷中人的身體嬌軟得帶著不正常，即便為她異於常人的表現而疑惑，赫連恪還是出口問道：“你怎麼樣？沒事吧？”

應小檀抿%e5%94%87，囁嚅著回答：“奴婢沒事，多謝王爺相救。”

她聽出自己聲音在發顫，索性不再多言，隻用點頭與搖頭來回答男人接下來的問題，譬如“你學過騎馬？”“你家裡有馬？”……直至慢顛顛地回到適才人群聚集之處，赫連恪終於閉嘴。

這一次，他沒再留她一個人在馬背上，而是將人打橫抱下來。

腳接觸到踏實的平地，應小檀%e8%85%bf一軟，險些向前栽去，她本能地握住離自己最近的東西，於是重新被赫連恪拉回了懷抱。“我先送你回家。”

因為知道自己根本沒法站穩，應小檀也沒與赫連恪客氣，頷首道了謝便任由他扶著，往不遠處的應家宅邸走去。

漸漸平息了發狂似的心跳，應小檀的呼吸終於由短促變得勻長，她每一步走得都很慢，而身側的天潢貴胄卻全然不在意一般，就這樣陪著她。

被晾在一旁的孛果兒等人總算回了神，看出赫連恪與應小檀的去向，快步上前討好道：“王爺慢行，奴才去讓應家人出來候駕。”

“不忙。”赫連恪淡淡地叫住孛果兒，“你先去把你們甲裡的黃冊拿來，本王一會要看。”

孛果兒不敢有半點違抗，躬著身子退到了一旁。應小檀從未見過甲長，自也是沒有多餘的反應，隻顧著將渙散的精神一點點收攏，思索身邊的人情緒。愈是離家近了，她愈該警惕他才對，她自己可以出事，但萬萬不能連累家人。

薩奚人不**理，一個甲長便可以送應家闔家去死，況且是一個王爺……應小檀小心翼翼地抬眼，想打量對方的表情，結果，卻恰與他四目相對。“嚇到了？”

看出是確實的關切，應小檀頷首，“有點……呃，王爺的馬，好腳程。”

見他麵色微沉，應小檀立刻轉了話鋒。

赫連恪似笑非笑，倒是沒有難為她，“本想帶你出來壓壓昨日的驚，結果還是嚇著你了，回去好好歇會兒……洗個澡。”

若非她額上、鼻翼、頸後、耳根都泛出密密的汗珠，赫連恪幾乎要以為應小檀所謂不會騎馬是拿來糊弄他的了。她表現出來的第一麵實在太鎮定，沒有猜想中的尖叫、號啕大哭，緊繃的嘴角甚至還想往上揚，有膽氣得一點都不像個漢人。

赫連恪任由應小檀這樣半倚半靠著敲響了應府的門。

“誰啊？大姑娘？！……夫人！大少夫人！二爺！大姑娘回來了！”

應小檀靠在母%e4%ba%b2懷裡終於哭出來的時候，赫連恪已經走了很久了。大抵是他真的有許多事要忙，赫連恪甚至沒心情與她的家人說話，交代了下午再來接她以後，赫連恪就匆匆離開。

於是，應小檀在母%e4%ba%b2、長嫂和二哥震驚的目光中，軟軟地跪跌在地上，隻來得及道一聲“女兒不孝”便暈了過去。

再醒來，她已經換了一身中衣，正靠在母%e4%ba%b2懷中。母%e4%ba%b2的懷抱有著令人安定的馨香，應小檀放縱自己一陣嚎啕，許久才收聲。

女兒麵前，應夫人有著一貫的穩重，她沉著地吩咐丫鬟絞來熱帕子，替應小檀一點點擦著眼角的淚珠。

應小檀還是繃不住，一縮一縮地打著哭嗝，時不時還抽噎兩聲，強自平定，方忍了下來。應夫人看得又是心疼又是好笑，在她手背上輕輕一拍，“還是這樣不懂事，哪有女孩子像你一樣鬼哭狼嚎？”

母%e4%ba%b2一如從前的態度，叫應小檀心裡踏實許多，她抬起頭來望了眼母%e4%ba%b2，隨之囁嚅：“爹爹和大哥呢？”

“你二哥去書院找了，三王爺的意思是還要接你回去，我便讓你大嫂去給你收拾衣服了。”應夫人三言兩語交代了家中人的去向，麵色微作一沉，終究是問道：“三王爺把你……收房了？”

☆、第9章 既來則安

應小檀略怔，臉上再不見嬌兒羞赧，隻是一點點發白，她先是頷首，接著又使勁搖了搖。

應夫人試探地問：“……王爺想留下你，還沒做什麼，是不是？”

自己一手養大的女兒，應夫人豈能看不出應小檀的意思，當下喟然一歎，將女兒的手緊緊握住，“小檀，都是你大哥對不住你，我這就叫他來給你賠不是！”

“娘！”應小檀也顧不上什麼規矩，反手拉住母%e4%ba%b2，“不全怪大哥哥，原是我冒犯過王爺，他能饒過咱們一家已是萬幸，女兒也不抱旁的想法了！”

她聲音是從未有過的激蕩，大抵是因在家裡，種種壓抑隱忍，徘徊糾葛，都在這一刻爆發出來，“女兒隻恨自己膽怯，本該一死以全清白……眼下屈於薩奚人，怕是讓家門受辱，愧對爹娘！”

應夫人原還能忍著心慌意亂，安撫女兒的情緒，此刻聽應小檀這樣說，再克製不住，潸潸落下淚，“傻丫頭，胡說什麼呢！天下都易主了，誰還指望你一個小姑娘來保漢人的顏麵！娘就怕你想不開，你好好的，咱們家裡什麼樣，何曾用你費心！”

“娘，女兒好怕！”應小檀撲在母%e4%ba%b2懷裡，雙肩抽[dòng]著，已是泣不成聲。

應夫人忙抹了自己的眼淚，連聲勸慰女兒，生怕應小檀讀慣了儒書，為著名節家國，一死了之。她是做母%e4%ba%b2的，國家大事固然要緊，可什麼都比不上孩子的安康。

好一陣安撫，應小檀總算平和了些，甚至透出認真的神情，來聽母%e4%ba%b2的教誨。

應夫人鬆了口氣，拍拍她肩膀，“你能回來，娘就很高興了。你不知道，自從你被甲長帶走以後，你大哥把自己在書房裡關了整整兩天，最後還是你爹讓人撞開門，他才肯出來。”

說著，不由得喟然長歎，“你爹去問甲長你的下落，奈何甲長怎樣都不肯說，娘……娘都要做最壞的打算了，如今見你回來，家裡高興都來不及，誰還會著這些事責怪你呢？”

應小檀哽咽，“可女兒……女兒……已經不能再嫁人了，裴家那邊……”

應夫人擺了擺手，“現在還說這些做什麼？娘隻盼著你能過上好日子，起初選了裴家大郎，不也是瞧中了他的人品，必不會委屈你嗎？眼下無路可走，你就好好跟著王爺……氣節是死的，人是活的。你過得好，比什麼都重要！”

“娘……”應小檀低喚了一聲，“女兒跟著王爺，是沒名分的。”

“沒名分怎麼了？娘固然是希望你嫁到殷實人家，做個安安穩穩的大婦，現下這條路走不通，換個活法兒就是！娘知道你怕什麼，你不就是擔心有人說咱們應家賣女求榮，討好薩奚人不是？你爹做了那麼多年學問，若是連這點事都看不開，那也枉為人師了！”

應夫人長眉輕挑，端的是一派老練，說得應小檀不稱是都不行。★思★兔★文★檔★共★享★與★線★上★閱★讀★

“王爺不給你名分，你就給自己爭個名分，人的體麵都是自己掙出來的，娘不想看著自己的女兒，被一畝三分地就拘束死！咱們自己挺直了腰板兒活著，還真能叫人用唾沫星子淹死嗎？”

興許是習慣了素來嚴謹的母%e4%ba%b2，應夫人這一番教訓，應小檀竟失了所有的糾結，心神霎然安寧下來，頗有些豁然開朗的感覺。

她眼神一點點清亮，霧蒙蒙的淚散開，巴著母%e4%ba%b2不放的手，也本能地疊在身上。

應夫人將女兒的變化看在眼裡，生出欣慰之情，語氣也跟著柔和下來，“你在家也是要出門子的，跟了三王爺，未必是壞事。他管著白虎山一帶五裡人家，連甲長都要仰他鼻息，何況你爹？我這就叫你嫂嫂過來，你們年輕人好說話，有些事，娘就不便開口了。”

應小檀猜到幾分母%e4%ba%b2的意思。害羞，想拒絕，卻也已經明白，很多事都躲不過了。

見女兒乖覺地頷首稱好，應夫人低歎一聲，方繞出閨閣，她掩飾得好，沒叫任何一個晚輩，瞧見她臉上苦澀的情緒。

應小檀在家呆的這個半日，唯有先前暈去的那半個時辰，應夫人尚且容她撒了撒嬌。待到家人接連回來，等著應小檀的，便是長篇累牘的訓導。

從長嫂一點點與她分說那些羞人的事情，再到父%e4%ba%b2訓誡所謂君臣之道，大哥於她有愧，細細交代了些朝堂背景，以圖能讓妹妹安心，最後是二哥，挑了些男人好惡說給妹妹聽了。

應小檀老老實實坐在閨房裡，人來了一撥又去了一撥。再見到母%e4%ba%b2時，太陽已經西斜，遠遠地掛在山邊上兒，映出柔和的光暈。

“小檀，家裡人其實不盼彆的，隻要你自己過的好，我們也就放心了……王爺那邊，你不願虛與委蛇，家裡也不會逼你，唯有一條，明哲保身，你可要記牢了！”

應小檀思忖片刻，溫聲答：“娘放心，女兒不會糊塗，自是本分為人，不牽連家裡。”

應夫人擔憂地看了眼女兒，欲言又止，良久，方叮囑：“事情倉促，還有好多話，娘都不知該怎麼和你說，你隻管把娘原先教你的不妒不爭全忘了罷，你不是正室，倘使不再爭幾分男人的喜愛，就立不住了。”

“這些……嫂嫂有提點了，女兒省得的。”

妻妾之分，有如涇渭。應小檀仔細琢磨了長嫂的話，家裡的意思，也慢慢明白了。

爹娘兄長，都盼著她能過得好起來，在以後，即便是家人鞭長莫及的地方，她也可以像在閨中時，做那個愛說愛笑的小檀。

撲在母%e4%ba%b2懷裡不管不顧地又蹭了蹭，應小檀終於深吸了一口氣，“娘讓人幫我更衣吧，過不了多久，王爺就該來了。”

應夫人勉力莞爾，撫了撫女兒柔軟服帖的軟發，“娘來替你更衣。”

赫連恪再見到應小檀時，便察覺她神情生了變化。素來習慣耷著的眼皮，竟偶爾會瞭起來，小丫頭時不時還敢與他對視。

他不知她在家裡發生了什麼，但這樣爽朗