第1章

臨城的東市甚是繁華，八街九陌，貫通南北，其中昌平街一帶更是富裕之地，茶樓酒肆，鱗次櫛比，住在昌平街的薑家則是城裡首屈一指的富戶。

這一日恰逢三月十八，天沒大亮，便有不少男女老少守在了薑家門口，待太陽升起，薑家的門子打開了大門，門口已排起了一大條長龍。

眾人見了門子，就是一陣歡呼。如此熱鬨的場麵，倒不為彆的，隻因今日是薑家大小姐薑嬛[xuān]十六歲的生日。

薑大富人，單名一個濟字，娶了夫人陳氏後，生了三個孩子，頭個跟第三個都是小郎君，對排在當中的小娘子便格外寵愛疼惜。為給愛女積福，這些年，每到薑嬛生日這天，薑府便往外派送利是三百份，為討吉利，每個利是封裡都包著十八枚銅錢。

在當朝，尋常的販夫走卒，起早抹黑乾一天，到手的銅板都不及十個手指頭。

三月十八這一日，到薑家大門口排個隊，說幾句吉利話，卻能拿到十八文錢，對於許多人來說簡直就是天下掉餡餅的事。

況且聽聞那薑大小姐又是個傾城傾國的美人，哪怕拿不到利是，能有緣見薑大小姐一麵，飽一飽眼福也是極好的。

在眾人的歡呼聲中，兩名身材高大，長相周正的仆人抬了一箱子利是封走了出來。

紅通通的利是封上綴著金粉，紅紙上還印著福祿壽的圖案，看起來格外的華麗大氣。

去年負責派送利是的是薑小娘子的%e4%b9%b3母李氏，今年負責派送利是的則是薑府大管家。

在眾人的祝賀聲中，箱子裡的利是封肉眼可見的少了。

三個少年郎領了利是封，脫了長龍，便迫不及待地跑到一旁打開了紅包，點數起了銅板。

“薑大老爺果然闊氣得很，十八個銅板一個都不少。”

“有個這樣的爹，真是不得了。聽說薑府的銀子可以堆滿官府的糧倉。”

“這薑大小姐上輩子也不知是積了少德，才能托生到這樣的人家。”

“薑大小姐還沒出生前，薑老爺運氣背著呢！薑大小姐出生後，把福運帶給了她老爹，薑大老爺才時來運轉，後來更是不管做什麼生意，都賺得盆滿缽滿。”

說這句話的是個路過的老街坊。

這幾個少年郎聽到他這麼說，一下子都來了興致，追問道：“那是怎麼個時來運轉？”

老街坊卻不願明言了：“說來話長，不如不說。總而言之，薑大小姐就是薑大老爺的福星。”

幾人本做好了洗耳恭聽的準備了，見他不肯明說，都覺掃興。不過像薑家這種自祖上以來便是商賈巨富的大家族，勾心鬥角的事必是有的，老街坊不明說，大家也能在心裡幻想出一二。

“那薑家大小姐，你老可見過？”其中一個身穿青衫的問起了薑嬛，麵色便有些發紅，“是否真如傳言中那般……貌美？”

他這話其實還未說全，傳言中的薑嬛不僅是貌美，而是美到蠱惑人心，聽說每年都有幾個少年郎君，因偶見了薑嬛一麵便害了相思病，書不讀了，飯不吃了，竟是連命都不想要了。

可越是把她傳得如此“瘋魔”，臨城裡未婚的少年郎便越是想見到她。

他們幾個今日結伴到薑府，領錢是件要事，見一見薑嬛更是要事。

老街坊許是見多了這樣的事，一眼就看穿了他們的心思，肅聲罵道：“你們這幾個後生，拿了人家的利是，還惦記起人家的小姐，薑小姐是你們能見的，小心人沒瞧見，反被她身邊的護衛打瞎眼。”

被他這麼一說，三人臉上都有些掛不住，其中一個身材最高大的，直起脖子道：“您老小看我們，我們可都是會拳腳的。”

“良言難勸該死鬼呀！”老街坊捋著須走了。

少年郎氣盛得很，被老街坊這般打落，更覺今日非得見見薑嬛不可。

眼瞅著三百份利是都派送完了，薑大小姐也未露臉。

長得最高大的昂了昂頭，便出了個主意：“我們不如爬上去。”

爬人院牆，偷窺人家的姑娘，委實是流氓行跡，被發現打斷腿也是應當，但三人色膽一起，又有同夥，便有些不管不顧了。

薑府有一處後院的牆比彆處高些，外牆嵌以梅蘭竹菊格窗，頂上是灰青的瓦，幾人見那格窗隻是裝飾而非鏤空，把那內牆裡的情景掩蓋得很是嚴實，想那薑小娘子定是住在這裡邊沒跑了。

攢著腦袋商量了一番，決定先送其中一人到牆上探聽虛實。

那被選中的正是穿青衫的男子，他踩著底下兩人的肩膀往牆上攀去，但見牆內樹木葳蕤，牆角處一叢芍藥開得正豔，不遠處倒有座雅致的院子，但彆說薑小美人的影子，便是連個丫鬟小廝的影子也沒瞧見。

底下的人滿頭大汗，忙催道：“可見到了？”

青衫男子探著頭還來不及回答，一個黑影忽而掠過，晃動了一旁的樹枝。

那樹枝強勁，直刮向他的臉，戳中了他正瞪得老圓的一雙眼。

“哎呦！要瞎了。”

青衫男子痛呼著直摔下來，連累著底下的兩個人也站立不穩，摔成了一團。

“好端端的，你這是中邪了嗎？”

“我……我好像見到了一團黑影，然後，眼睛就被戳了。”青衫男子捂著眼哭道。

“沒用，送我上去看看。”那高個子男嘟囔了一聲，踩著同伴的肩膀，借力攀上了院牆。

可上了院牆，氣都沒喘平，頭上便挨了一著，整個人從牆上跌了下來。

“有鬼！”

接連被襲，二人卻是連對方是圓是扁都不知道，霎時都毛骨悚然了起來，捂著傷口連滾帶爬地跑了。

院牆內，一個身穿墨色衣袍的男子，揮手抖落了袖上的銀杏樹葉，縱身一躍，便往不遠處的院子去了。

“姐姐又拿我打趣……”一陣嬌脆，如黃鶯出穀的笑聲自東邊的屋子傳來。

雖未見人，但隻聽聲音，也能讓人想象得出這笑聲的主人定是個美麗又嬌俏的姑娘。

“誰敢打趣妹妹，我是真覺整個臨城就沒一個男子能配得上妹妹的，妹妹若生在京城，保不準早入了宮，做了妃。”說這句話的是臨城縣令家的嫡長女楊茗雪。

薑老爺與楊縣令是舊識，薑嬛與楊茗雪年紀相仿，說得來話。這四五年間時常有往來。

今日是薑嬛十六歲的生日，楊茗雪便是來給薑嬛慶生的。

“姐姐儘管打趣我，妹妹可是聽說，李員外家那位新中舉的三公子為了能見姐姐一麵，差點掉進水裡。”薑嬛挑了挑兩彎黛眉，櫻唇一掀，膚光勝雪的臉上便綻放了個瀲灩淺笑。

因今日是她的生日，早在半個月前，薑老夫人便著人給她裁了一身新衣。

臨城三月，尚有春寒，薑嬛在淺粉色的圓領襖上又穿了件珍珠團花織錦褙子，底下配著一襲紅白相間的海棠雲紋刺繡褶裙，一身打扮可謂明豔喜氣又不失溫雅。

坐在她對麵的楊茗雪則穿了身淡黃色的牡丹花刺繡百迭裙。聽到薑嬛的話後，她扯了下繡著花葉的紅色滾邊袖口，撇撇嘴道：“就他，一股子酸氣和傻氣。”

“這李家原是書香門第，李員外生了四個兒子，唯有這三公子最好學，今年未滿二十歲便中了舉，兩年後的會試說不定也能金榜題名。如此人物，在姐姐嘴裡倒成了個又傻又酸的。”薑嬛依舊笑著，幾根青蔥似的手指親昵地撥弄著楊茗雪垂在肩旁的發。

“哼！”楊茗雪不以為然地輕笑一聲：“要我說，整個臨城，論起相貌風度的，誰也比不過你身邊的那個顧陵。”

楊茗雪說著臉上浮出了一絲羞赧之色。∞思∞兔∞網∞

薑嬛沒想到楊茗雪會扯到護衛顧陵身上，愣了一下，才捂嘴笑道：“姐姐這樣誇他，難不成是看上了我家顧陵？”

十年前的三月十八，亦是她的生辰。為給她慶生，哥哥帶著她到東市看雜耍。半道上，他們遇見了一個衣衫襤褸的少年。

彼時那少年正被小混混圍攻，情況很是危急。就當大家都替他捏了一把汗時，他情急之下推出的一掌，竟把三個小混混都掀翻在地。

薑嬛從未見過如此厲害的人物，驚得眼睛都冒著光。待那少年因為饑餓，倒在大街上時，她便央著哥哥把他帶回了家。

這落魄少年此後便留在了薑家，便是楊茗雪眼下口中無人能及的護衛顧陵了。

薑嬛與楊茗雪說笑時，趕走那幾位偷窺少年郎的顧陵正從簷上落下。

他本無意偷聽，但他素來聽力極好，又聽主子提起了自己的名字，便對屋內的談話多了幾分關注。

楊茗雪兩手搭在薑嬛的肩上，半分認真半分玩笑地道，“若我真看上了他，妹妹可願成全姐姐的心意，把他讓給姐姐？”

楊茗雪是何等身份，論相貌與家世在臨城都是可以排上號的。

顧陵再好，不過也隻是她薑府的一個下人，這樣的官家小姐又怎會真正看上她身旁的小護衛。

薑嬛隻道楊茗雪是在開玩笑，也用玩笑的語氣道：“姐姐若真喜歡，那我現下便把他叫進來，讓他跟姐姐家去。”

站在窗外的顧陵聽到薑嬛這般說，眸光霎時一暗。

楊茗雪見薑嬛作勢要喊人，趕緊攔住她，伸出指來，在她額上輕點道：“就你壞，明知道他不會跟我走，還要與我做戲。”

“不是姐姐先使壞的嗎？”

楊茗雪心裡泛起了一點酸，麵上卻是笑著：“要我說妹妹今天都滿十六了，也可考慮終身大事了。”

“我還小呢，而且我爹和我娘也舍不得我這麼早嫁人。”

“誰讓你就嫁了，你總該想想自己喜歡什麼樣的，以後嫁什麼樣的。”楊茗雪拉過了她的手，笑著看她。

薑嬛從未認真考慮過這個問題，但她娘曾說過，日後要給她找個家世相當，才貌雙全又鐘情的。

便道：“娘說，要嫁便嫁個家世相當，長得又好看的，最好像我爹這樣，哪怕家財萬貫，也隻有我娘一個。”

“你爹這樣的實屬罕見，家裡有錢有勢的公子哥，多的是還未成婚，身旁就有一堆鶯鶯燕燕。弄一兩個通房丫鬟還是好的，有些還納妾，養外室，哪怕孩子都好幾個了，逢人問起，就說自己尚未婚配，倒好似他還清白得很。”

楊茗雪說到這，臉上露出了一絲不屑：“那個落水的便是，說什麼傾心於我，我一打聽，才知他屋裡早已養了兩個侍妾。”

薑嬛恍然大悟道：“原來如此，不怪姐姐瞧不上他。他也確實配不上姐姐。我爹說那種納一堆妾，見一個愛一個的，都是不守男德的男人，我以後是萬萬不能嫁給這種人的。”

薑濟是臨城出了名的寵妻典範，楊茗雪與薑嬛交往多年，對薑家家風有所了解，並不驚訝薑濟會這樣教導薑嬛。

隻是不免輕歎：“這年頭，想找個好男人太難了！有好的，