覺精神了些，遂起身離開床榻稍作洗漱，打點了下衣容，那人便在他罩上最後一件外衫時，端著午膳及湯藥進房。

四目相視，對方怔了下，旋即道：「我、我沒違背約定，是意同來找我，說你病了，我、我這就走，你彆動氣……」

嚴君離還沒來得及說上什麼，那人已擱下托盤，快速往門外退。

想到什麼，又回眸道：「我調了幾個利落的人手進觀竹院來——你彆急著否決，意同還小，若是有個什麼狀況，總得有人打點雜事，你總不能指望一個七歲的孩童能應付得來吧？我挑的都是信得過的，他們很機靈，不會亂嚼%e8%88%8c根，平日沒事也不會出現在你麵前、打擾你的寧靜，至少這件事，你聽我的，可以嗎？」

「……」話全讓人給說儘了，他還能說什麼？

話一說完，嚴知恩沒敢再多作停留，近乎倉促地離了觀竹院。

過後數日，再沒踏進一步。

日子，又回到最初的兩不交集，不同的是，意同現在會往聽鬆院跑，嚴知恩偶爾處理生意上的事，會把孩子帶在身邊學習，慢慢接觸一些商務上的事情。

這事意同問過他的意見，是他%e4%ba%b2口允的。

每日傍晚回來，意同都會向他報告今天又學會了什麼。

一個月後的傍晚，意同回來時，抱了本藍皮本子，他約略翻了一下，驚見那是布莊的帳本，而意同則是苦著臉告訴他：「爹要我看著辦。」

他簡直快被嚇死了。

雖說有心要讓孩子走商途，可這會不會太激進了？意同才七歲，就要他管一家店鋪子？！還是嚴家最賺錢的鋪子之一，嚴知恩瘋了嗎？

「爹說，家裡已經有一個燒錢的，再多一個敗家的，也沒什麼差彆了。」

「……」

他幾度衝動地想去聽鬆院問問對方究竟在想什麼，臨出房門，又止了步。

嚴知恩會這麼做，自有他的道理，既然有心帶意同，就不會兒戲胡鬨，把孩子交給%e4%ba%b2爹，能有什麼好擔心的？他隻是——

歎上一口氣，對自己承認——他隻是在找借口，能讓自己合理化去見嚴知恩的衝動罷了。

那一夜，他在窗邊不自覺呆坐了大半夜，後半夜躺上床榻，輾轉反側，本以為會是個難眠的夜，半夢半醒間，卻見到了端坐桌前望他的嚴世濤。

「爹！」他驚坐而起。

父%e4%ba%b2就坐在以往他生病、前來探視時慣坐的那個位置，那溫和眉目、慈愛笑容依舊，從來都隻有他，才能得到父%e4%ba%b2這樣的神情。

他眼眶一熱，沒想到至今，父%e4%ba%b2仍不怪他，一如既往的疼惜。

「君兒，你快樂嗎？」爹開了口，問的竟是這麼一句。

看似簡單，卻教他無從答起。

要欺生人容易，欺個過往之人，卻是大不敬，也欺不了。

於是他沉默了。

嚴世濤一陣歎息。「我本是希望你人生能過得簡單些，你卻是過不了這一關……罷了，這是你自找的，你的心選了這條路，我還能說什麼呢？」

「爹？」他不懂。

「君兒，你記不記得，那年我欲對嚴知恩下手，你說了什麼？」

他記得。也知道，是因為這樣爹才收手，怕他真與嚴知恩同生共死。

「君兒，你知道你那時的神情嗎？義無反顧，生死相隨……我還能不懂那是什麼樣的感情嗎？」

愈是生死關頭，表現出來的最是真誠無欺，君兒對那個臭小鬼太在乎，在乎到早已超出手足應有的界限，他不知道君兒自己發現了沒有，但他是不得不收手，怕連同兒子也一道毀了。

「後來，你讓他走了，我本想，這樣也好，免得你真身陷迷障，無法自拔。誰知道那小子硬是要賴你，不肯走。你難道不奇怪，我與他勢同水火，為什麼又會萬般信任，什麼都交給他嗎？」

「……他對您說了什麼？」

「他一開始就說得很坦白，他恨我，可是他很愛你，他想在這兩者之間取得平衡，至少，我們之間還有個共同點——無論如何絕不能傷害到你。

「爹後來想了又想，這偌大家業，我是無法帶進棺材裡，又不能守護你一輩子，那麼，與其想方設法地替你延那幾年命，倒不如找一個至死都不會背叛你的人，替你扛起這一切，如我還在時那般，保你一生安穩。」

「所以……爹其實並不恨他。」嚴君離不蠢，話都說到這分上了，哪還能不懂父%e4%ba%b2心思？

「爹年事已高，自知已時日無多，有人接下這擔子替你做牛做馬，我還樂得清閒，真以為我戀權嗎？」要戀權也得有命有體力才行。

「那小子性格彆扭，一口氣出不來，我就配合配合唄，也難為他都快憋出傷來，又不敢真正對我下手，怕你不能諒解，隻好嘔嘔我，我能不成全他嗎？」在險惡官場打滾三十年仍能全身而退的人，是何等老謀深算，會輕易教一個二十歲的毛頭小子給坑了？不過是順水推舟罷了。

「……爹不該連我也騙。」那痛心疾首、悔不當初的惱恨模樣，演來逼真傳神、絲絲入扣，連他都被瞞過了。

「怎麼？你這是在怪為父？」

「孩兒不敢。」隻是想起嚴知恩百口莫辯的委屈，不免心疼，他真是被爹給冤慘了。

「那死小子，當著我的麵撂話，說他永遠都不會放棄，早晚要把你拐上手，我能不給他點顏色瞧瞧？」當著他的麵說要染指他兒子，當嚴家是沒人了嗎？簡直目中無人，囂張至極。

「……」嚴君離實在很難控製不臉紅。這家夥都跟爹說了些什麼渾話？

爹也一樣！拐人為他出生入死，卻又坑掉人家最渴望的報酬，做白工操勞得半死還不能有怨言……心肝再黑也不是這麼坑人的吧？

「瞧你這神情……怕是也很樂意被他拐。」嚴世濤又想歎氣了。城府再深，也算計不了兒子的心該往哪兒去。

「爹……不允嗎？」他知道這事驚世駭俗，常人難以理解，他不是沒有試圖回避過，可——十年了，依然是情生意動，難以自持。

嚴世濤見他為難自苦，隻得認了，坦言道：「這麼多年來，爹是求天求地、隻求你能多活幾年就夠了，其餘的，哪還能再貪求更多。攔著你們，不是因為他是男是女，而是這條路不好走，爹是心疼你，不想你去走一條跌跌撞撞、無人認同的感情路。」

「……」這種心情，他也有過。

當初避著，從來都不是為了自己，而是希望小恩能有更適合的選擇，走一條更平穩的路，過著符合世間所賦予價值觀的人生。

「可是你不快樂，這麼多年下來，還是沒能讓你對他淡情。」用了這麼強烈的手段攔阻，隻是更教兒子痛苦，那不是他的本意。

「與嚴知恩的這場賭局，是我輸了。你的命是偷來的，人生苦短，總要讓你真正快活一回，熱烈燃儘生命的美好，那才值得，不是嗎？君兒。」

◇◆◇

由睡夢中醒來，嚴君離怔怔然望著空無一人的寢房。

頰容仿佛還能感受到父%e4%ba%b2略涼指掌滑過的觸覺，帶著諒解與支持……

這些年來，他從未夢過爹，或許是內心有愧，自覺無顏見爹，也或許是……爹也在等這場賭局的結果。

這是六年來頭一回，他夢見爹，夢中的每一句對話，都清晰得仿佛真實在眼前發生過。

爹還跟他說了好多關於嚴知恩的事，像是他離開那三年，是被爹遣去嚴家分布在各地的產業磨練學習，而且還故意將所有最吃力不討好的事都丟給他。

那段時間他吃了很多苦，卻傲氣地咬緊牙關不吭一氣。

有一年農災，稻米收成欠佳，佃農又要應付稅收、又要繳田租，簡直是苦不堪言，日子一旦過不下去，哪能不暴動？

他被遣去處理收租一事，佃農們氣不打一處來，自是全衝著他去了。

那段時間，身上時時帶傷，又要傷透腦筋，苦思能給父%e4%ba%b2這頭合理交代、也能讓佃農們接受的方案，在收租與平民怨之間取得平衡。

後來，他不但沒收租，還反倒借出一大筆錢，讓有需要的佃農來與他洽談，重新簽借據、打合同擬定還款條件。

管事們全當他瘋了，將此事回報給爹，爹隻說由他去。既然說了交由他處理，便是全然授權，辦不到他自會來領罰。

然後隔年，佃農們有了錢買秧苗，收成後依約將積欠的佃租如期攤還，加收了一成，還每個人都繳得眉開眼笑，滿懷感恩。~思~兔~網~

他還知道，自嚴知恩掌權後，每年的開倉賑糧究竟是為了什麼，難怪會說他不好養，得有燒錢的決心……

那麼多、那麼多他從不知曉的內幕，還會是日有所思、夜有所夢嗎？

望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往聽鬆院去。

這個時候，小恩應是還在睡夢當中吧？

他本想，去了便靜待一旁，好好看看他、等著他醒來就好，誰知上了立鬆閣，裡頭的燭火是一夜未媳。

這真的不是好習慣。他喃喃咕噥，想著以後可得好生糾正過來才行——

佇立窗邊靜觀了好一陣子，直到對方察覺異樣，不經意地側首一瞥，便定住目光，再無法動彈。

好半晌，他確定再不出聲，對方也會跟他耗到地老天荒，這才歎口氣，輕道：「不歡迎嗎？還是你忙，我晚些再過來。」

「沒、沒有，不是！」嚴知恩這才如夢初醒，驚跳起來，也不知在慌什麼，手忙腳亂地上前打開房門。「我以為——是我眼花了。」

幻覺可不會存在這麼久。

嚴君離但笑不語，任人直勾勾盯著看，確認真實性。

終於確認這不是幻影，他這才結結巴巴道：「你、怎麼、怎麼……」

不是說，永不出觀竹院嗎？這是六年以來，嚴君離頭一回主動來見他，那是不是表示、表示……

會嗎？他可以這樣妄想嗎？哥有一點點……原諒他了，是不是？

他不敢問、甚至不敢出聲，怕好不容易盼來的這一刻，又被他一個不慎給破壞殆儘。

嚴君離徑自進屋，探頭約略瞧了下，發現讓他方才專注埋首案桌前的，竟不是帳本。

「你在抄寫經書？」這人怎麼看都不像是虔誠的信徒，很難想象他是會做這種事的人。

「我在佛前發了願，每年得抄百本經書。」

「什麼願？」

他又閉嘴不語了。

其實不必明說嚴君離也知道，八成還是為了他吧。

他輕輕歎息，這人的執著勁兒，要想不認敗都不行了。

「我來，是有幾件事想跟你確認。」

「什麼？」

「十年前，我要你走，離爹遠遠的，你卻反而到離他最近的地方，幫他做事，是嗎？」

「……嗯。」又被逮到一項違逆他、專與他作對的事證。

「你應該知道——爹