”

瑪麗粲然一笑，仰頭將杯中的酒一飲而儘。這還是魂附異世以來，她第一次體會到了前世那種意氣風發的感覺。雪白的脖頸延展出一個誘人的弧度，粉嫩的紅%e5%94%87在酒精的暈染下嬌豔欲滴，此刻的她完全有彆於平時的淑靜，像一團熊熊燃燒的烈焰般灼人。

達西的目光就像趨光趨熱的飛蛾一樣朝她撲去。

斯特林也一連看了她好幾眼。

“讓我們來算算我究竟能賺多少。9號的賠率是7.3，4號的賠率是2.5……”瑪麗掐著手指核算。

“總共是2172英鎊，瑪麗小姐。”達西沒等她算完已經報出了正確的數字。

瑪麗對達西的信任絲毫沒有減少，她停下核算，展露出一個比陽光還要燦爛的笑容。

達西也跟著微笑起來，完全沒有發現再次見麵，他的心情已經徹底被瑪麗掌控。

幸好這裡是皇家馬場，2172英鎊這個數字還沒到引起轟動的地步，但是有人準確預測了這場比賽的結果還是引來了不少驚歎和好奇。但他們都是有身份有地位的上流人士，就算打探情況也表現的非常低調，並沒有給瑪麗帶來多少困擾。

瑪麗給了侍者5英鎊做小費，發現他絲毫沒有驚喜的表情，反而一臉沉痛。

“我敢打賭，他一定在後悔沒有跟著你下注。”斯特林打趣，接著慫恿道，“還賭嗎？接下來還有四場比賽，我決定將你的馬票完完整整的照抄下來。”

瑪麗正要回答，達西卻沉聲開口了，“瑪麗小姐，你要知道適可而止的道理。賭博會誘使你失去理智進而彌足深陷。”

迎上他擔憂的目光，瑪麗微微笑了，“不賭了斯特林先生，這些錢已經夠多了，我們回去吧。”

她那麼容易被勸服，倒教達西意外的看了她好幾眼，與此同時，更加深刻的認識到了她的冷靜理智和無與倫比的自控力。被賭博腐蝕的人他見得太多了，這種不勞而獲、一夜暴富的引-誘很少人能夠抗拒，更何況那些嘗到甜頭的人。

斯特林非常掃興，但依然極有風度的陪著瑪麗去尋找加德納夫人，並將她們送回奇普塞德。

“瑪麗小姐，三天後有一場舞會，我能否邀請你做我的女伴？”臨告彆前，斯特林真誠的說道。他想要更多的了解瑪麗小姐，她是一位神奇的姑娘。難怪連達西都能被她迷住。

女人越是拒絕，男人就越是窮追不舍，這是他們骨子裡的劣性根。瑪麗希望斯特林伯爵能夠儘早對她失去新鮮感，因此想也不想就答應了。

她毫不遲疑的態度令達西抿直了%e5%94%87角，但想到三天後還能再見，他的心情又恢複了平靜。

回寓所的馬車上，斯特林不著痕跡的打量好友。

達西沉浸在自己的思緒裡，一點兒也沒察覺。

“達西，你喜歡瑪麗小姐？”斯特林毫無預兆的開口。

達西愣了愣，隨即沉聲否認，“不，我對她隻是欣賞。”

“那可真是太好了，這樣我就能光明正大的追求她了。她是我見過的最特彆的女孩！”斯特林鬆了一口氣。

達西的臉色徹底陰沉下來，定定看向好友，一字一句的說道，“斯特林，瑪麗不是那些愛慕虛榮的女人，請你停止你的遊戲！”

“這不是一場遊戲，我是認真的。”斯特林極為嚴肅的回視好友。

“認真？”達西的眉頭擰得更緊，“你難道能夠和她結婚嗎？”

“如果到最後我真的愛上了她，我當然會娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妝，我隻在乎我愛不愛她，她愛不愛我！像我父母那樣因利益而結合然後互相折磨互相厭棄，我已經受夠了！”斯特林的臉龐因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回憶。

達西的心中翻湧起驚濤駭浪，有什麼東西正在破滅，又有什麼東西從心底的最深處複蘇。但他的腦子太亂了，隻要一想到瑪麗有可能嫁給斯特林，他就沒辦法思考。

車廂陷入了死寂，隻餘下馬蹄敲打地麵的咯噔聲。過了好幾分鐘，斯特林才從兒時的痛苦記憶中掙紮出來。他發現達西的臉色比自己更難看，料想自己的宣言刺激到他了，便體貼的什麼都沒再說。

馬車抵達了寓所，達西對斯特林略一點頭，在沉默中匆匆離開。

瑪麗回到家，將支票拿了出來，“舅媽，這些錢夠買一個店麵嗎？”

加德納夫人嚇了一跳，“孩子，這麼多錢你跟哪兒來的？斯特林伯爵給的？他對你做了什麼？”最後一句話不但彪了高音，聲線還有些顫唞。

瑪麗哭笑不得，連忙解釋了原委。

加德納夫人連連拍打%e8%83%b8口，語帶慶幸，“瑪麗，你膽子真是太大了！賭博可不是什麼好習慣，下次再也彆這樣乾了！要知道，從沒有哪個賭徒能夠過上富裕的好日子，除非他是開賭場的。這些錢要買一個店麵還不夠，至少得3500英鎊，位置好的得這個數。”加德納夫人晃了晃五指。

瑪麗有些沮喪，但很快就振作了起來。有了這筆錢，她精打細算的攢個幾年也就夠了。能找個良人一起過日子固然好，但良人難找，做好獨身的打算總不會錯。況且，她實在無法想象自己的另一半是個高鼻闊眉、體味濃重、渾身長毛的番邦男人。

正所謂福兮禍之所伏，瑪麗第二天就接到了郎博恩的來信。

信是伊麗莎白寫的，說她和簡還有盧卡斯爵士一家將要來倫敦，在倫敦住上一天後便啟程去亨斯福德拜訪柯林斯表哥，叫瑪麗一定要提前做好準備。

耳邊回響起柯林斯滔滔不絕的絮叨，瑪麗鬱悴了。

☆、四一

三天時間很快就過去,舞會開始前一小時,斯特林特意來奇普塞德接瑪麗。

馬車駛到公寓門口,他輕快的跳下車,正要敲門卻發現另一輛馬車也慢慢停靠在路邊，車門上的家徽看著很熟悉。

他眯眼走過去，舉起自己的禮帽,“晚上好。”

“晚上好。”達西麵無表情的下車，還了一禮。

“你怎麼來了？”斯特林挑起一邊眉毛。

“難道我沒跟你說過嗎？我與瑪麗小姐是舊識，我來拜訪她，順便接她去舞會。”達西一邊說一邊敲響了公寓的大門。

仆人領著兩位紳士走進客廳，加德納夫人已經打扮一新，正坐在沙發上喝茶。

“啊,你們來了。請稍等，瑪麗一會兒就好。”加德納夫人殷勤的招待兩人。

“美麗的女士總是值得等待的。”斯特林甜蜜的恭維博得了加德納夫人的歡心，而達西隻是沉默的坐在沙發上，褐色的眼睛盯著樓梯口。

“不好意思，讓你們久等了。”瑪麗提著裙擺緩緩下樓。舞會是由雷諾德伯爵夫人主辦，參加的都是些豪紳或貴族，因此她的打扮格外隆重，加德納夫人甚至把店裡最昂貴的兩套珠寶拿出來佩戴。

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她金色的發絲一縷一縷的織成小辮，彙總在腦後鬆鬆挽成一朵花的形狀，用一枚藍寶石發卡彆住，除此之外再沒有任何裝飾。她濃密的睫毛用湯匙夾過，自然上翹的弧度使眼睛顯得格外有神，精致小巧的耳垂戴著兩顆藍寶石耳釘，修長的脖子上掛著一條藍寶石項鏈，與她湛藍色的大眼睛交相輝映。

她穿著一件純白嵌蕾絲的紗裙，高高的腰線襯托出她豐滿的%e8%83%b8部和形狀異常誘人的鎖骨，墜地的裙擺擋住了她的腳踝，隻露出一雙鞋尖，鞋子上精美絕倫的銀藍色刺繡能牢牢吸引住任何人的視線。

她今天簡直無一處不美，無一處不妥帖，如果不說破，誰也不會認為她隻是個出身平凡的鄉下姑娘。如果她願意用這身打扮出現在郎博恩，簡第一美人的名頭就要易主了。

達西不由自主的站起來，遠遠凝視著她。

他覺得%e8%83%b8口悶痛，呼吸困難。

斯特林顯然是個行動派，他已經快速走到瑪麗跟前，拉住她的手。白皙瑩潤的手背散發著迷人的幽香，催促他快些%e5%90%bb上去。

達西冷峻的臉龐結了一層冰。但他知道，等他走過去已經晚了。

瑪麗察覺到他的意圖，立即將手抽了回來。她的抗拒那麼明顯，叫斯特林感到非常尷尬。他忘記了，瑪麗小姐和彆的女人不一樣，在她眼裡，他隻是他，一個普通的男人，而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力對瑪麗絲毫不起作用。

達西冷峻的臉龐融化了，走過去用堪稱溫柔的語氣說道，“時間不早了，我們可以出發了。”

“啊，這就走，我去拿兩件鬥篷，外麵正下著雪。”加德納夫人噔噔噔跑上樓。

等她再下樓時，達西顯然吸取了剛才的教訓，主動接過她手裡顏色淺淡的一條鬥篷，攤開來準備給瑪麗穿上。

斯特林隻得接過另一條，細心的搭在加德納夫人肩頭。

瑪麗有些不自在，可她知道幫女人穿衣的舉動在英國不但不算越矩，反而是一種紳士風度的體現。她背過身去，方便達西動作。

達西的視線停留在她精致的鎖骨上，鎖骨滑動的弧度那麼美妙，微微下陷的頸窩承載著無數誘惑，他不由自主的湊近了一點。她脖子上的肌膚比雪還要白，淡青色的血管隱隱約約的從肌膚下透出，每一次脈動都揮發出一種似有若無的香氣。

達西不知道那誘-人的氣味是不是某種錯覺，但他感到自己的頭腦有些眩暈，口裡一陣又一陣的發乾，壁爐裡的木柴燃燒的並不旺盛，可他鼻尖已經冒了一層薄汗，身體像著了火一樣難受。

他不敢再看也不敢再想。

為了避免出醜，他用最快的速度給瑪麗穿好鬥篷，但動作卻格外輕柔。

“好了，我們可以出發了。”加德納夫人挽住斯特林的胳膊，歡快的宣布。

達西打開自己的臂彎，一臉嚴肅的看著瑪麗。

瑪麗隻遲疑了一秒就將手搭了上去。自從與柯林斯跳過舞後，她終於悟出了一個道理——不管如何抗拒，自己總有一天要完全融入這個社會，所以有些矜持是完全沒有必要的。當然，被男人行%e5%90%bb手禮另當彆論。

走出寓所，看見等候在路邊的兩輛馬車，斯特林露出遲疑的表情