不需要我為你付本金？這場比賽的奪冠熱門是5號，押它準沒錯。”斯特林十分殷勤的說道。

“5號？我看看。”瑪麗走到看台邊，用望遠鏡仔細觀察5號，不時詢問身邊的侍者一些問題，囊括了每匹馬近段時間以來的參賽情況。

過了十多分鐘她才走回來，在馬票上填了個數字，然後押了10英鎊。

“11號？它雖然是匹好馬，可最近的幾場比賽表現的並不出眾。”斯特林搖頭，“瑪麗，不要太倔強，10英鎊對你來說可不是小數目。”

瑪麗微笑不答，徑直將馬票交給侍者去投注。

還是那麼倔強！達西眼裡溢滿深深的笑意，毫不猶豫的在馬票上填了11號，然後也押了10英鎊。

“達西先生，如果你賠了錢可千萬彆找我要。”瑪麗嘴上打趣眼睛卻亮晶晶的，顯得那麼自信。

“如果我一定要你負責呢？”

達西的嗓音又低又沉，晦暗不明的目光叫瑪麗一陣心悸。她不自在的彆開頭，“那我也沒有辦法，總不能把我自己賠給你吧？”話落，她拿起望遠鏡眺望賽場，逃避這莫名尷尬的一刻。

達西也覺得自己的玩笑話有些出格，但瑪麗的回答幾乎令他的心臟停止跳動。

這感覺來得太過猛烈，他隻得用冷硬的表情來掩飾自己，視線卻無法自控的粘在瑪麗臉上，直到斯特林拍打他的肩膀才艱難的移開。

“難道瑪麗小姐的臉比賽馬更加好看嗎？比賽已經開始了。”斯特林壓低嗓音，戲謔的朝好友挑了挑眉。

達西覺得賽馬完全不能與瑪麗相比。他已經有一個月零二十八天沒有見過她了，等她回了郎博恩，還不知道何年何月才能再見。

想到這裡，他的%e8%83%b8口像壓了塊石頭一樣難受。

“噢，5號領先的優勢很明顯！瑪麗小姐，看來你的賭注要落空了。”斯特林的語氣有些遺憾又有些得意。

達西立即摒除掉腦海中紛亂的思緒，走過去有意站在兩人中間。

“斯特林伯爵，請不要太早斷言，在下個彎道我們才能見分曉。”瑪麗舉著望遠鏡，神態悠然。

斯特林不得不佩服她的鎮定。以往他帶來的女人哪一個不是咋咋呼呼的，贏了就又蹦又跳、尖叫連連，輸了就愁眉苦臉，愴然欲泣，更有甚者還要求他將她們輸掉的賭金要回來。真是不知所謂。

瑪麗的一舉一動都異常優雅尊貴，與她的小鄉紳家庭毫不搭界。他對她越來越好奇了。

在斯特林胡思亂想的時候，參賽馬匹已經抵達了第二個彎道，一直領跑的5號不知出於什麼原因竟然放慢了速度，被一匹純黑色的駿馬瞬間趕超。

斯特林定睛一看，正是11號。

幾乎在眨眼之間，5號就失去了全部優勢，而之前表現平平的11號爆冷奪冠。

“你贏了瑪麗小姐，10英鎊為你換來了138.4英鎊。你數數。”達西兌換了賭金，遞到瑪麗麵前。

“這下你不用找我賠償了，達西先生。”瑪麗戲謔道。

“是的，你可以放心了。”達西本想說些幽默的話使瑪麗綻放笑顏，但他苦想半天隻擠出這句乾巴巴的，而且語氣和表情嚴肅極了。話音剛落，他就不滿的皺起了眉頭，臉色看上去更加冷峻。

但恰恰相反，他這樣的態度反而使瑪麗自在了一些。

“彆告訴我你選11號完全憑借的是幸運！瑪麗小姐，你一定有什麼秘訣！”斯特林壓低嗓音，肯定的說道。

“你難道沒發現嗎？5號馬師的動作很奇怪，他擠過人群的時候一直不著痕跡的護著右臂，他受傷了。右臂受傷會大大削弱他對馬匹的掌控力，特彆是在過彎道的時候。雖然5號狀態不錯，但少了馬師天衣無縫的配合，奪冠的機會將大大減少。再來看11號，它壯而不肥，體格彪健，是一匹難得的好馬。比賽還沒開始它就一直用頭撞擊閘門，奔跑的欲-望非常強烈，而它的馬師也精神飽滿，近段時間的比賽情況一直呈上升趨勢，奪取桂冠指日可待。我賭今天就是他們的機會，結果我贏了。”

瑪麗徐徐述說，達西一直用溢滿笑意和懷念的眸子注視著她。他許久沒聽過瑪麗小姐侃侃而談了，她的聲音還是那麼動聽。

“你真的是第一次賭馬嗎，瑪麗小姐？你比許多人都經驗豐富！”斯特林有些佩服瑪麗了。

賭馬在大夏盛行已久，瑪麗怎麼可能是第一次？但是這具身體確實是第一次。她笑而不答，轉頭看向達西問道，“達西先生，各種賭法裡賠率最高的是哪種？”

她可以拿贏回來的賭金玩一票大的，就算輸了也不會心疼，況且她對贏還是有幾分把握的。她需要英鎊，大量的英鎊。雖然她看上去很鎮定，但死後魂俯異世，她其實也很害怕彷徨，隻是她把這些負麵情緒都深深壓製在了心底而已。唯有家人和英鎊才能帶給她安全感。

達西用不讚同的目光看向她，見她堅持，隻得妥協道，“單場押注的話‘位贏’的賠率最高。剛才我已經解釋過了，隻要你把1至12號馬匹的比賽結果預測出來，每匹馬的賠率累積結算再翻四倍就是你最終贏取的獎金。那會是一筆大數目！但從來沒人真正做到過。”

“是的！曆史上的最好成績是預測出了四個，但哪怕你錯估一個，你押上的錢都會打水漂。”斯特林補充，用熱切的目光看向瑪麗，“你還願意賭嗎？”

“為什麼不？”瑪麗無所畏懼的笑了。

她絢爛的笑容讓斯特林熱血沸騰，也叫達西有一瞬間的恍惚。

“侍者，給我拿一張馬票過來！”斯特林大聲喊道。

馬票很快就遞進瑪麗手中，瑪麗將它推到一邊，拿著單筒望遠鏡眺望賽場，然後仔細詢問侍者每匹馬和馬師近段時間的情況。她塞了1英鎊小費給侍者，侍者的眼睛暴亮，對她知無不言言無不儘，就連馬師最近吃什麼，去過哪裡，馬匹的糞便是什麼顏色、有沒有%e8%84%b1毛這些奇奇怪怪的小問題都耐心的做了回答。

“侍者們果然是最了解內-幕的，隻是他們自己不知道而已。”遣走了侍者，瑪麗感歎道。

斯特林一頭霧水。瑪麗需要了解的東西未免太細致了，各種龐雜的信息真的能告訴她答案？以往他帶來的女人或者聽從他的建議，或者玩笑般的胡亂填寫一個數字。與她們相比，瑪麗顯得那麼與眾不同。

達西深深看了瑪麗一眼，再次刷新了對瑪麗的認知。她比他想象中還要聰明數倍！

☆、四十

觀察完馬匹和馬師，瑪麗開始沿著看台走動,用望遠鏡仔細掃過每一個彎道,每一個地麵起伏，就連躺在路上的一粒石子都不放過。

她完全沉浸在了對地形的勘察中,忘了顧及腳下。達西亦步亦趨的護在她身側，替她事先擋開擁擠過來的人群。

看著性情孤僻的好友以守護者的姿態一路隨行，斯特林了然的勾%e5%94%87。

“你剛才在看什麼？”等兩人走回來，他好奇的問。

“看地形。雖然賽道遠遠看上去都一樣平整,但卻存在一些細微的差異,比如硬度,濕度，地表磨損程度等等，這些因素或多或少都會影響馬的速度。”瑪麗坐下來，邊說邊拿起馬票準備填寫。

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“你考慮的太瑣碎了瑪麗小姐，這真的有助於你做出正確的判斷嗎？”斯特林緊緊盯著她填寫的動作。

“你知道奪取一場戰爭的勝利，最關鍵的因素是哪三點嗎？”瑪麗頭也不抬的問。

“請說。”冥思苦想半天，斯特林覺得自己還是不要出醜了。

“天時，地利，人和。”瑪麗將這句話貼切的翻譯過來。

“這好像是來自東方的一部兵法書上提到的觀點，我曾有幸得到一本英譯本。我記得沒錯吧，瑪麗小姐？”達西平板的語氣中透著一絲愉悅。瑪麗在閱讀方麵與他存在著驚人的默契。

“是的，達西先生。”瑪麗讚賞的看了他一眼。

“那麼，你將這場比賽看做了一場戰役？”斯特林挑眉，瑪麗的見識真讓他驚訝。

“是的，這12匹馬就是士兵，在拚殺中，誰的有利條件最多，誰勝出的幾率就越大。當然，它們還需要一些運氣，我也是。”瑪麗已經填好了馬票，每匹馬押注10英鎊，正好將贏來的錢花光，餘下的18.4英鎊還可以給舅舅和舅媽買一些精致的小禮物。

“9號第一？這和我預測的不一樣；4號第二？我一直認為它會是冠軍……”斯特林一邊看一邊評估。

“該投注了亞當。”見比賽快要開始，達西沉聲提醒。

斯特林連忙將馬票遞給等候已久的侍者。

侍者拿著馬票去投注站，一路都在研究票上的排序。那位小姐非常慷慨大方，言談舉止優雅高貴，說出來的話很讓人信服。他也想照著抄一份。但每匹馬都要押注，總和起來至少需要6英鎊，他舍不得錢。

票送進了投注站，比賽也開始了。三人站在看台邊，用望遠鏡全神貫注的觀看。短短幾分鐘過後，9號首先衝入了終點，隨後是4號，7號，12號……

馬匹的速度太快，斯特林無法再確認順序，隻得放下望遠鏡等待。但憑著撞線那一瞬間，他已經得知瑪麗中了四注，平了曆史最高紀錄。這絕不僅僅是運氣！

瑪麗也放下了望遠鏡，走到小圓桌邊坐定，等待裁判給出最終結果。

達西還在用望遠鏡眺望，過了半晌，他麵容平靜的走過來，對瑪麗低聲說道，“你全中了，瑪麗小姐。”

斯特林拿著酒杯的手抖了抖，琥珀色的酒液順著手腕滑進衣袖，可他絲毫沒有察覺，隻用愕然的目光朝瑪麗看去。

瑪麗端著酒杯的手紋絲不動，甚至抽空拿了一塊點心塞進嘴裡，細細咀嚼後才低聲問道，“你確定，達西先生？”

她的表現那麼淡定從容，叫斯特林慚愧不已。他對瑪麗的看法完全變了，從一個有趣的女人變成了見識廣博、值得尊敬的女士。以遊戲的心態追逐她似乎不太合適。

達西褐色的眸子裡流轉著溫柔的笑意，一字一句說道，“我確定。相信我的眼力，瑪麗小姐。