秀了，而皇帝，都不曾跟姑娘提起這事。

看樣子，皇帝這是根本沒打算讓姑娘入宮啊。

平心而論，何氏其實並不覺得進宮有多麼好。後宮哪是那麼好呆的地方，吃人不吐骨頭的去處，就葉初這麼個與世無涉的心性，怕是骨頭渣子都不剩。

如若這樣，姑娘真該早做打算，借著陛下的勢，早早地挑個世家公子、朝廷新貴的好夫婿，也不比進宮當妃子差。

何氏這個心思可不敢讓彆人知道，晚間回去偷偷跟葉福說。葉福埋怨她：“這也是你能操心的事？再說了，陛下年輕矜貴，龍章鳳姿，是這天底下的第一人，姑娘跟著陛下有什麼不好的。”

何氏說：“姑娘這樣柔弱純良的好性子，擱到後宮裡能行嗎？姑娘背後又沒有父兄家世可以撐腰。君王恩深，可是男人薄幸，世宗皇帝跟先皇後倒是原配夫妻，感情甚篤呢，還不是被當初的楚貴妃弄得夫妻離心。可若是陛下正經下旨認姑娘當義妹，哪怕隻是口頭認了，給她指個家世好、相貌好的朝中勳貴嫁了，有陛下在呢，夫婿婆家也不敢欺負她。”

謝澹和葉初不是血緣兄妹，這一點，這宅子裡的人都心知肚明。葉初來曆不明，當年謝澹把她安置在漉州，也隻說是他親手養大的妹妹，從來沒提過她的身世。

葉福道：“你就彆瞎尋思這麼多了。姑娘今年才十三歲，陛下就算想讓她進宮，也不必非得這次選秀進去。陛下對姑娘還不夠好嗎，按你說的，兩人平日裡十分親昵，陛下對姑娘百般寵著，必然也會為姑娘打算的。”

何氏說：“你懂什麼，這次是陛下登基後的頭一次采選，又是五品以上的貴女，能一樣嗎？陛下若是隻因為姑娘年紀小，進了宮讓姑娘宮中待年就是了。這麼把人藏在宅子裡，每天來回，難不成是要養做外室？”

她說的葉福卻也明白，若隻是因為身份，陛下是皇帝，彆說五品之家，他想給姑娘弄個什麼樣的身份不行？陛下這是當真不打算讓姑娘入宮了。

葉福爭辯道：“主子的事情你就彆尋思了。你看看，這宅子裡的人誰不知道，姑娘就是陛下的心頭肉，放在心尖尖上寵著的，陛下不管怎樣安排，總不會對姑娘不好的。”

可何氏哪能不去想，她是在宮中呆過的，名分地位，自來都是最最重要的。

何氏憋在心裡憋了幾天，忍不住，終究大著膽子找機會悄悄在葉初麵前提了一嘴，說當今聖上要選秀了。

葉初根本也不認得皇帝，隻當個故事聽聽，她也不知道選秀是怎麼一回事，出於好奇就會追問，何氏便給她解釋了一番。

葉初恍然大悟：哦，皇帝要選美人了。

當天謝澹在含元殿賜宴宗親，回來的晚了些，便先打發人來告訴葉初，說晚上有酒宴不回來吃了，叫她自己好好吃飯，吃過飯記得散步走動一會兒。

倒也沒人敢給暴虐冷情的皇帝灌酒，謝澹小飲了幾杯，陳公公還以為皇帝會在紫宸殿歇一晚呢，誰知他回到紫宸殿洗了把臉，帶著幾分酒意仍是騎馬出宮了。

等謝澹回到葉宅，內侍給他端上來一碗醒酒湯，說是姑娘叫人預備的。

謝澹喝了湯，就信步去後院。

入秋了，白天依舊暑熱難當，晚上卻已經感覺到一絲涼爽了。院子裡一片安靜，隱約聽得見秋蟲的鳴叫。往常這個時候葉初應當已經睡下了，謝澹走進院子，見臥房裡還有燈光，便決定進去看一眼。

今晚值夜的大丫鬟是春波，見他進來忙起身福禮，謝澹抬手做了個噤聲的手勢，放輕腳步走到床邊。小姑娘擁著水紅薄被，一條胳膊放在外麵，露出半截雪白的手臂，看樣子睡著了。

誰知謝澹剛走到跟前，小姑娘忽然轉過臉來，帶著幾分朦朧睡意衝他嬌憨的一笑。

“怎麼還沒睡？”謝澹不自覺地噙笑，在床沿坐了下來。

“白天睡多了，沒睡著。我怕你喝醉了。”

“胡說，你見過我喝醉嗎？”

“嗯，沒有。”葉初道，“但是何嬸嬸說你酒宴上肯定要飲酒，喝醉了會很不舒服，叫我給你準備醒酒湯。”

“我說呢，怎麼想起來給我準備醒酒湯了。”謝澹微笑說道，“你不用擔心，我不常飲酒，也不會輕易喝醉的。再說就算喝醉了，我房裡也有下人伺候，哪用得著你這麼晚了不好好睡覺，還在這瞎操心。”

葉初點頭表示知道了，好奇問道：“哥哥，你現在宮裡是不是很忙？”

“也不是很忙。”謝澹問，“怎麼了？”

“不是要給皇帝選美女了嗎？我以為你要更忙了呢。”

謝澹：“……”

謝澹眸光微沉，麵上卻絲毫未變，笑著問道：“你還知道這事啊，還聽說什麼了？”

“就聽說皇帝要選秀了。”

葉初打了個秀氣的小哈欠，微眯著眼睛，帶著鼻音軟軟笑道，“典籍上說皇帝會有很多妃子，三宮六院、二十七世婦、八十一禦妻什麼的，我還琢磨他從哪裡找來這麼多好看的妃子呢，原來是要全天下的專門選美女啊，這個皇帝也太好色了。”

第21章 上湯燕窩（一更）

“皇帝也太好色了。”

被坐實了好色的謝澹緘默半晌, 見她眼睛微眯，一副眼皮發澀、睡意朦朧的樣子，便抬手輕輕拍哄著她, 笑道：“什麼亂七八糟的，不關我們安安的事, 快睡吧。”

“嗯。哥哥你也去睡吧。”

“哥哥在這裡陪著你，等你睡著再走。”

“嗯。”小姑娘乖乖軟軟地往他這邊翻了個身，腦袋在枕頭上蹭了蹭, 閉上眼睛睡了。

謝澹一時也不知該如何跟她解釋。他在床邊坐了會兒，守著小姑娘睡實了, 起身出去。

深夜, 偌大的葉宅靜謐一片, 廊簷下幾盞燈籠儘職地亮著，內侍麵無表情立在廊下，從敞開的門看進去，屋裡靜靜跪了一地的人, 葉菱、葉茴、常順和葉福何氏夫妻、四個春, 連原本在葉初房裡值夜的春波也被叫了來。

謝澹立在書案前，麵色淡漠的看不出喜怒, 一手負在身後, 一手執筆，似乎沉浸於專心練字，隻是筆下的字一張接一張, 起初是狂草，筆勢迅疾, 筆鋒肆意張狂, 戾氣穿透紙背, 一連寫了幾張，筆頭用力在紙上頓住，才忽然停了下來。

“都起來吧。”

他淡淡說了一句，擲下手中的兼毫，另換了一管羊毫，重新鋪開一張生宣，提筆潤墨，竟端端正正寫起了小楷。

眾人悄悄爬起來，各自垂首立著，屋裡彌漫著某種令人壓抑的凝滯。

謝澹一筆一劃寫完一張小楷，自己端詳了一下，旁邊研磨的內侍知道這是寫給姑娘當字帖的，忙揭起來晾在一邊，拿起鎮紙又鋪上一張。

半晌，忽然聽到皇帝淡漠的聲音說道：“何氏，朕不能留你在姑娘身邊了。”

何氏頓時臉色慘白，噗通一聲跪下：“奴婢知罪，奴婢該死！求陛下看在姑娘份上饒奴婢一回吧。”

謝澹道：“看在姑娘的份上，朕暫不處置你，你和葉福，明日自己去跟姑娘請辭吧。”

何氏心知自己這次犯了大忌諱，也不敢分辯半句，渾身癱軟叩首道：“謝陛下開恩！”

葉福忙也跟著叩首謝恩。謝澹垂著眼眸，隻淡淡吩咐道：“其他人，引以為戒。”⌒本⌒作⌒品⌒由⌒思⌒兔⌒在⌒線⌒閱⌒讀⌒網⌒友⌒整⌒理⌒上⌒傳⌒

“是。”

在場其餘人並不清楚究竟發生了什麼，皇帝問都沒多問，一句話就認定了何氏的錯處，眾人卻也猜到何氏說了不該說的話，本能地感覺到今日逃過了一劫。

陛下這是顧忌姑娘，自己把火氣壓住了，不然何氏先不說，跟前的人誰都落不到好。

眾人心中都明白，陛下如此這般，無非就是要告誡他們，儘心伺候，不要夾帶私心。在這個宅子裡，半點陰私汙穢都不能容許。

從正廳退出來，一直到出了院子，葉茴才用胳膊碰了碰葉菱，用氣音悄聲問道：“她這回，究竟又乾什麼了？”

葉菱沒理她，一行人等悄無聲息地回到後院，直到進了東廂房，葉菱才瞥了葉茴一眼道：“衝你這話，陛下就該把我們都罰了。”

“為什麼？”

“你說為什麼？”葉菱道，“我們是姑娘的貼身護衛，一天到晚跟在姑娘身邊，卻連何氏背地裡乾了什麼都不知道，你說該不該罰？還有這滿院子丫鬟仆婦，也難怪陛下動怒，一個個難不成都是死的？”

葉茴歎氣。那她最該罰，她一天到晚，除了睡覺都跟葉初泡在一塊兒，滿院子就她最沒規矩，皇帝不回來，她跟著葉初吃吃零嘴、聽聽曲兒，連午飯都敢跟葉初蹭吃。

葉茴撇撇嘴，嘀咕道：“她那不是特殊嗎，姑娘心裡對她有著情分在，叫她一聲嬸嬸，院裡她輩分最大，年紀也最長，她想支開人說點兒什麼還不容易。”

“所以陛下容不得她。”葉菱道。

“我懂。”葉茴依舊撇著嘴說道，“何氏總覺得她護著姑娘，可陛下無非是不能容忍旁人插手姑娘的事情。”

葉菱不語，她其實猜到八成是因為選秀的事了。葉茴一屁股坐在椅子上，揉著膝蓋還在那邊嘀嘀咕咕。

“陛下把姑娘護的眼珠子似的，可這眼珠子保護得是不是也太過了些，他恨不得姑娘與世隔絕才好。自從進了這宅子，除了生辰那次，陛下連大門都不讓姑娘出去，我想帶她上街去玩都不行。我看呀，陛下就該造個金屋把姑娘裝起來，鑰匙他自己留著。”

“你怎麼還越說越沒譜了，不想活了是吧？再這麼下去，下回被攆走的就該是你了。”葉菱氣得動手推她，“去去，回你自己屋裡，你要作死可彆連累我。”

翌日一早，葉初起床後梳洗，隨口問丫鬟：“哥哥又進宮去了，今天什麼時候走的？”

春江答道：“大人今日休沐，就去安排些公務，交代奴婢們跟姑娘說巳時前就回來了。奴婢沒去前院不太清楚，約莫是一個時辰前走的。”

女孩兒家梳妝打扮是個功夫活，洗漱之後丫鬟們給她梳頭，總要在妝台前坐上一會兒。怕她餓著，這個時候廚房就會備一小碗進補的湯羹送來，一般是牛%e4%b9%b3、燕窩之類的，也不耽誤用早膳。

今早送來的是一盞上湯燕窩。許遠誌說“早鹽晚甜”，早晨吃得甜膩了容易脾胃濕滯，吃鹹口比較好，所以廚房就把燕窩用去了油和雜質的母雞清湯燉，加鹽，盛在白瓷小碗裡湯色清亮，晶瑩剔透，雞湯化解了燕窩自帶的腥味，吃起來鹹香細膩。

葉初一邊拿小勺吃著，一邊忍不住抱怨道：“哥哥也真是辛苦，彆人當官兒還能有個休沐呢，你看許太醫每旬還能休沐一天，哥哥這樣做侍衛的，就算休沐也還得乾活。皇帝就不能讓彆人管一回嗎，就算哥哥是統領也不能光使喚他一個人呀，誰休沐不想安心在家歇著。”

昨晚的事情