四皇子毒殺，接連死了兩個皇帝，螳螂捕蟬，四皇子落入了今上手中。那時江山已是他囊中之物，他本可以據守京師直接登基，卻決然棄城而去，率軍北上，截殺了起兵奪位的二皇子，占據關城不回，皇位無人可繼，逼得太皇太後下詔，昭告天下還他身份，立他為新君，群臣北上跪迎新君入京。如此一來，他這皇位竟來的名正言順、清清白白！”

宣平侯緩緩一歎，望著韓子贇說道：“如此心性謀略、鐵血手腕，放眼天下怕也無人能及了。若論年紀，新皇比你還小了幾歲，可這般心性作為，十個你怕也不如！如今你遠在邊關，也隻聽旁人傳言，凡事問問因果。天子之怒，伏屍百萬，帝王權術哪裡是常人能懂的。”

此刻京都紫宸殿中，謝澹全部心思也正係在這小小的榴花驛。

他看完手邊新送來的消息，隨手往案上一扔，吩咐了一句：“傳膳。”便拿過擺在最前邊的一堆奏折，推手攤開，快速挑出其中幾本，提筆開始批閱。

陳公公敏銳地感覺到皇帝心情不佳。雖然麵上依舊是冷淡自持，也隻有近前伺候慣了的人才能細微地察覺出來，皇帝今兒個每一個動作舉動分明都帶著煩躁不耐，殿中宮人們一個個便都屏氣凝神，各自小心。

這會兒卻見他坐在案前開始批折子了，陳連江不禁倍感欣慰，新君如此以國事為重，國之幸也，我大周之幸也！

然而皇帝批完那幾本折子，簡單用了膳，便自己隨手扯起帔風，匆匆出了殿門，快步走下殿前台階：“備馬。”

陳連江心說，完了，陛下這是要夜奔榴花驛啊，一百多裡地呢。可他又不敢阻攔，趕緊多叫幾個侍衛跟上。

第4章 榴花驛

亥時過後，一彎清冷的下玄月掛在天邊，馬蹄嘚嘚踏破夜色，由遠而近，一行十幾匹快馬馳入榴花驛中。

“來者何人？”

驛卒剛一盤問，懷中便被拋過來一塊腰牌，驛卒手忙腳亂接住，眼前衣袂閃過，為首的人已經下了馬，也沒理會，腳步便徑直往院中去了。

看清來人，暗處值守的護衛向後隱去，常順則跑著迎上來，剛要行禮，耳邊清冷淡漠的聲音問道：“姑娘呢？”

“姑娘在後院上房，已經睡下了。奴婢帶您過去。”

上房外間的房門推開，屋裡人紛紛一驚，然後嘩啦啦跪了一地。謝澹掃了一眼，隨口說了句免禮，腳步緩了緩，便往裡間臥房去了。

葉菱低頭小碎步跑著跟上，低聲說道：“姑娘吃了藥睡下了，奴婢去叫起來？”

“不必。”

裡間守著的是葉茴，見他進來似乎沒反應過來，表情有點懵，傻了一下才趕緊起身行禮。謝澹卻仿佛沒看到她一般，隻顧放輕腳步走到床前，彎腰俯身看著床上的小女娃。

是的，把她送到漉州的時候她才隻有九歲，妥妥還是個娃娃，這會兒一看，單看這張小臉，似乎也沒長大多少，粉團團一樣的小臉帶著稚氣，小鼻子小嘴巴還是那個模樣，隻除了下巴好像尖了一點。

他養的時候好像都沒這麼瘦。

天知道，要把這個早產體弱還挑食的小孩養出來肉有多難。

兩歲多之前他照顧的其實不多，也就有時抱抱哄哄，從不到三歲起，這小孩就完全歸他所有了。

他那時自己也不過才十三歲，每天最大的困擾就是怎麼能讓她多吃點兒東西。小孩子夭折太容易了，尤其她又是格外孱弱，他總是怕一個不小心，就把她養沒了。

此刻這張臉上氣色還是不好，燭光下看不到血色，睡夢中小眉頭微微蹙著，鴉羽似的長睫毛遮住下眼瞼，微微張著小嘴巴，睡得很沉。謝澹盯著她看了又看，也不知是睡夢中被人注視的知覺還是怎麼，她微張著的小嘴動了動，發出一聲細細的鼻音，把嘴唇閉上了，然後腦袋稍稍調整了一下姿勢，繼續睡了。

謝澹不自覺笑了一下。

葉茴和何氏不禁麵麵相覷，皇帝自從進來，就這麼俯身在床邊一直盯著葉初看，旁人也不敢做出任何舉動。謝澹身後跟進來的葉菱和常順恭敬地低頭站在那兒，也被皇帝的舉動弄得有些無措。

終於，謝澹直起腰來，卻往側間去了，邊走邊解開帔風帶子，低聲吩咐：“打盆水來。”

常順一聽他要水洗漱，連忙叫人去準備房間，預備給他歇息。榴花驛本來就小，最好的一間上房已經被葉初占了，隻好匆忙空出旁邊一間寬敞些的，叫人趕緊收拾乾淨。

誰知一抬頭，卻看見皇帝隻穿著白色中衣走回來了。

這、這這……

謝澹要了水，也沒要人伺候，便自己洗漱收拾了一下，脫掉外袍，初夏四月末的天氣，隻剩下裡頭一層的白色中單走回來。他這一路縱馬奔來，身上必定沾滿了灰塵夜露，說不定再有什麼飛蟲之類的不潔的東西。

小姑娘從小早產體弱，須得處處小心，反正不收拾乾淨，他是不敢碰觸葉初的。

謝澹絲毫也沒留意房內各人微妙的表情神色，他走到葉初床沿坐下，伸手輕輕捏了下她的臉，指腹在她臉頰滑過，臉頰溫熱，又摸了摸她放在被子外麵的手，手指纖細，指尖微涼，他小心把這隻手放進被子，靜靜注視著她坐了會兒，起身出去。

許遠誌和葉福都在外間小廳候著，見謝澹出來忙又行禮，謝澹叫了起，便隨意在椅子上坐下。

他剛坐下，便聽到何氏嚅嚅說道：“陛下，姑娘吃了藥，屋裡還點了安神香，實在是睡得沉了，平時睡覺沒這麼沉的。”

謝澹頓了一下才明白這話，何氏是在解釋葉初為什麼睡得這麼沉，這是擔心她怠慢了皇帝，怕他怪罪嗎？

謝澹淡淡嗯了一聲：“不要吵她。”他轉向許遠誌問道，“不是說暈車嗎，怎麼下了車還吐，一整天都吃不下飯。吃的什麼藥？”

許遠誌道：“回陛下，姑娘怕是有些水土不服，氣血虛弱，脾胃失和，忽然下了船，再加上暈車，便越發嚴重些。”

許遠誌解釋說葉初傍晚時分來到驛館就睡下了，睡得不踏實，期間醒了兩回，盜汗頭疼、惡心，渾身乏力，才給她用了對症的藥，其中加了兩幾味安神助眠的藥材，又點了安神香。

“水土不服”四個字讓謝澹眸中劃過一絲懊惱。他掃了一眼常順，低斥道：“既然姑娘暈車，卻還讓她坐了一天的馬車，要你何用？”

常順噗通一聲就跪下了。

“要多久能好，可有什麼法子？”謝澹問許遠誌。

許遠誌說一般要六七天，硬著頭皮補充道：“姑娘體弱，尤其脾胃虛弱，怕是……還要更久些。水土不服可輕可重，有些人要一兩個月才能適應。除了用藥，民間還有個法子，就是用一碗原來居處的水，加一撮原處的土，煮沸過濾飲用，水土不服便能儘快緩解。隻是我們在路上兩個多月，這水實在沒法保存這麼久，所以也不曾帶。”

謝澹心中略一思忖，便叫了一個侍衛：“傳書給漉州衛何永，叫他取了水土，八百裡加急送來。”

侍衛喏了一聲便閃身出去了。

“明日就先不要趕路了，讓姑娘在此養幾天再說。”謝澹說著起身往內室走，吩咐道，“都退下吧。”

然後一眾人等眼睜睜看著他白色中衣、背影挺拔，又走回內室去了。

謝澹走進內室，葉茴正趴在床沿守著，見他進來嚇得又是一激靈，慌忙站起來。

“朕小憩片刻，半個時辰後叫朕。”

葉茴嚅嚅道：“陛下，常順公公給您準備了房間。”

謝澹停住腳，有些意味不明地瞥了葉茴一眼，頓了頓還是解釋道：“朕在這陪她一會兒。你下去吧。”

“是。”

葉茴躬身退出去，小心關上了房門。何氏和常順等人正守在門外，一見她出來忙問：“陛下呢？”

“在裡邊小憩，讓半個時辰後叫他。”◥本◥作◥品◥由◥思◥兔◥網◥提◥供◥線◥上◥閱◥讀◥

何氏臉上的表情頓時古怪起來，搓著手低聲道：“陛下他……這怎麼……姑娘到端午生辰也才十三呢。”

常順卻一下子咧開了嘴，喜滋滋低聲笑道：“哎呦瞧您說的，秀女入宮也不過十三歲年紀，民間嫁娶早的，十二三歲都有成婚的了。”

葉茴皺眉道：“你們說什麼呢，陛下隻說小憩片刻，跟姑娘幾歲有什麼關係？”

葉茴從小在暗衛組織養大，被送到葉初身邊時也不過才十二歲，並不太懂他們這些話，當著常順的麵，何氏也不敢再說什麼。

葉茴卻自己找了個解釋，撇著嘴說道：“男女大防嗎？說什麼七歲不同席，阿初是陛下一手帶大的，當初來漉州時，上山都是陛下背她上山，她怕生，還賴在陛下背上不下來呢。他們做了這麼些年兄妹，陛下說要陪陪姑娘，這有什麼可防的。”

“哎呀你懂什麼！”何氏低聲斥道。

“你們，都好好伺候著。”常順叫門口立著的幾個丫鬟。

常順心裡也沒個譜。你說他一個禦前宦官，也不曾在後宮伺候過啊，這些事沒經驗。

屋內，謝澹坐在床沿，目光端詳著熟睡的少女，隻覺得三年來心裡第一次這麼踏實。

三年多了，她終於又回到他的身邊了。

“安安，”謝澹叫著她的%e4%b9%b3名，撫摸著她的頭頂低低告訴她，“這天下如今是我們的了，普天之下，以後再也沒人敢欺負你了，再沒人能讓你受半點委屈，你想要什麼都可以，哥哥跟你保證過的，你便是要天上的星星，哥哥也給你摘一顆。”

床上的少女依舊睡得很沉，壓根也不會聽見。

謝澹忍不住指尖撥弄了一下她羽扇似的睫毛，小姑娘睡夢中露出一個抗拒的表情，小臉皺了皺，卻往他這邊翻身過來。謝澹頓時又怕把她弄醒了，連忙側身半躺在床邊，一手撐著，一手熟練地輕輕拍哄。

“乖，睡吧睡吧，沒事了。”

半個時辰後，葉菱輕手輕腳開門進來，入目不覺一怔。

隻見謝澹斜靠在床頭和衣而臥，也沒蓋被子，白色中衣下還穿著鹿皮靴子，雙腳|交疊搭在床沿外，一手枕在腦後，一手繞過葉初頭頂環著她肩膀，滿滿的護衛姿態，閉著雙目似乎睡著了。

嬌弱甜美的少女，高大清俊的男人，眼前這幅熟睡的畫麵竟如此和諧美好。

葉菱愣了愣，回過神來趕緊低下頭，恭謹地走到跟前低聲道：“陛下，半個時辰到了。”

謝澹睜開眼睛，眸中迅速一片清明，心裡卻忽然湧出一股抗拒，不想動。他今日有大朝會，原本打算趕回去的，可是……他低頭看看臂彎裡熟睡的小姑娘，她都還沒醒，大朝會其實哪有那麼重要。

謝澹揮手讓葉菱退下，閉目假寐，片刻後卻又挺身坐起，坐在床沿懊惱了一下。

罷了，今日還有南疆屬國的使臣來朝。這天下他既然拿了，總得要許她一個盛世太平。

夜色中他策馬