地傳來高亢的說話聲。
剛剛歪在榻上，把秦燁著人送來的信拿在手上端看的蘇婼也抬了頭：“怎麼回事？”
扶桑走出門去，片刻後快步回來：“是二太太一大早回府了！容娘讓人去稟二爺，結果二爺在胡姨娘屋裡。
“胡姨娘又不曾知會二爺，卻是自己去正房見二太太，還陰陽怪氣地說了些有的沒的，二太太數落了她幾句，可巧二爺就過去了，撞個正著，這就怪上二太太不能容人了。
“這會兒，可不就在屋裡鬨上了，把才回來的二太太氣哭了，太太和三太太也過去了！”
蘇婼聞言，冷笑著把手裡的信合上：“蘇家這些老爺們，可真是有本事啊！從上到下，一個個地慣會欺負明媒正娶的媳婦兒！”……
此時坐在文華殿內的蘇綬，毫無預兆地打了個噴嚏。
上首的沈閣老看過來，他頜了頜首無聲致歉，正好右首的刑部郎中曹鈞不動聲色遞了給他一塊乾淨帕子，他便接來擦了一把，然後繼續聽著戶部郎中左暘的陳詞。
“此番這批即將用於庫房的鎖一共五十把，皆出自蘇家天工坊。但是這批鎖的簧片構造已經沿用了至少五十年，而蘇家鎖已經流通了這麼久，這顯然已經存在隱患。
“兩年前我就曾向蘇大人進言，期望能夠在鎖的基礎上做出改良，但蘇家此番交的這批鎖，依然如故，我想請問蘇大人，莫非是對自家的鎖太有自信了麼？”
蘇綬把帕子放下，直視左暘：“左大人其心可嘉，但在蘇某人看來，這不過是杞人憂天。不說彆的，就憑家祖在大理寺天牢之中的那套已用了數十年的機括鎖器，我不認為蘇家在鎖道上的造詣還有可質疑之處。”
“是啊左大人，蘇家的鎖器還有什麼可憂心的？前日小閻，啊不，韓捕頭那個打不開的銅箱，不還是蘇大人年方十一的長子給解開的麼？這要是還對自家鎖器沒有信心，那要怎樣才有信心？”
“左大人實屬多慮。”
在座人都替蘇綬說起話來。
上首的沈閣老聽完，望著下方道：“洪泉也是為國著想，即便是多了些顧慮，那也無甚壞處。茲事體大，終究謹慎些好。不過這批鎖已經製成，棄之而換新，又未免勞民傷財，蘇家的鎖器至今還沒出過差鏎，技藝還是可信的。洪泉你先把鎖拿去換上，日後衙門再換鎖器，請延良再多費些心力便是。”
延良是蘇綬的表字。蘇綬拱手稱是：“晚輩領命。”
左暘看看四麵，凝著眉頭想再出聲，沈閣老卻已經蓋上茶盅站起來，便也沒能再有機會再往下說。
人散時，曹鈞與蘇綬同行走出甬道，說道：“這左暘是怎麼回事？特地讓沈閣老召集咱們來說這些！即便是他才升戶部郎中，想乾出一番成績，在戶部群吏之中露臉，那也不是這樣搞法！”
蘇綬搖頭笑笑，抬眼看到前方來車，便停步拱手：“貴府來接曹兄的到了，天寒地凍之中，不宜長敘，改日有空，曹兄到鄙舍來吃茶。”
“一定一定！”
蘇綬目送他登車，隨後笑容隨著車轆軲聲漸漸斂去，神情變得深沉。
……
第38章 彆哭，不值當
二房在東跨院的榮禧堂，蘇婼到達時，庭前雪已經掃乾淨了，掛著尺來長冰掛的屋簷下方，下人們正來來往往地在院子裡走動，但一個個屏聲靜氣，大氣也不敢出。
而正房之中正傳來急促的言語聲，還沒等蘇婼聽明白，就聽得啪嗒一聲響動，簾子被打得飛起，蘇纘黑著臉從內走了出來。
他右手還拖著個人，是個二十來歲的年輕女子，此女偎在他身旁，淚眼婆娑，楚楚可憐。
“老二你站住！”
剛落下的簾子再度揚開，是徐氏追了出來，她也是怒容滿麵：“你好歹也是個讀書人，總該懂得尊卑有彆。她胡氏不過是個侍妾，你素日行事有所偏頗便罷了，如何在這當口還堂而皇之地掃你妻子的臉麵？你這是要讓人告你個寵妾滅妻之罪嗎？還要不要規矩了？！”
“我不要規矩？”蘇纘驀地在廊下停步，隨後轉身，“大嫂倒好怪罪我，卻不問問她也配嗎？我與她成親這十一年裡，她不曾替我蘇家誕下一兒半女就算了，反倒還把胡氏肚裡的孩兒給弄掉了！那可是我蘇纘的骨肉，她一個婦道人家，也下得去手！
“大嫂若是要理論，那請先替我理論理論這個，憑她這份嫉妒之心，是不是已經犯了七出之條？！”
徐氏被他一懟也愣住了。
蘇婼於無人得見之處翻了個白眼，轉臉看向了院中。
這筆爛賬是在徐氏嫁進來之前很久發生過的事，她自然無法去替他理論，蘇纘讀的一肚子書，看來是儘施展在這上頭了呢！
“二老爺回的一番好話，倒讓人無可回駁了！”
這時候簾子動了，又走出來兩個人，走在前方的是個容貌氣韻皆出塵的三旬左右婦人，她滿麵含霜說道：“既是你早已認定的事實，又還理論什麼？這鍋要扣在我頭上，那便扣好了。我有沒有害過蘇家的子孫，你二老爺看不見，在天的老祖宗們可都看得見了！
“我若真犯下這樣的罪過，倒請他們隻管來降罪懲罰我！我黃於秋若是躲藏半分，便算我輸！二老爺你若是有證據，那我也隻求你痛快拿出來，立刻當著蘇家上下寫下休書，我黃氏自當與你一刀兩斷，各不相乾！”
“二嫂你說什麼渾話呢？”
後方年輕豐潤的少婦，著急地扯著黃氏的胳膊，這是府裡的三太太常氏：“你是什麼人我們心裡都清楚，咱們大哥可是大理寺專管查案的呢，真有什麼事，還拖得了這麼多年都找不到證據？你快回屋去吧！”
黃氏聽完眼淚一滾，當下就沾濕了衣襟。但她仍倔強地不肯回去，與廡廊那頭的蘇纘對恃而立，說道：“二老爺要是沒證據，那可就莫怪我不容人了，誰心裡有鬼，我料她心裡清楚。隻請她不要哪天落到我的手上，那我可不管有誰給她撐腰，我絕計是饒不了她！”
蘇纘身後的胡氏驀地抖了下。
徐氏皺眉看了眼她，轉身衝馬上又要衝冠一怒為紅顏的蘇纘：“老二你走吧。當著孩子在，少做些讓人恥笑的事來了。我自知管不了你，回頭容你大哥回來再說。——婼姐兒，來，送你二嬸進屋。”
顯然她也已經看見了蘇婼，這時衝她給了個眼色。
蘇婼抬步上前。
黃氏與她及生前的母親謝氏向來投緣，這在蘇家是公認的，徐氏是大嫂，這婚後年餘的時間，倒還沒與黃氏到推心置腹的地步。而三太太常氏又正有身孕，此時也不宜令她過份操勞。這勸慰的事，交給蘇婼便十分妥當了。
蘇纘看著越過他身邊的蘇婼，到底把脾氣按下了，撒開胡氏的手，走了出去。
胡氏提裙跟上：“老爺，老爺等等我！”
蘇婼挽上黃氏進門：“二嬸彆哭，不值當。”
……
蘇綬回來這一路上是不平靜的。回府進了垂花門，迎門就撞見了怒氣衝衝走出來的蘇纘。
他說道：“你上哪兒去？”
蘇纘停步，一臉的躁鬱還來不及收拾，胡氏便哭哭啼啼地追出來了：“老爺，老爺可不能丟下奴家……”
蘇綬眉頭緊皺，沉聲道：“到書房來！”
蘇纘看了眼見狀止步的胡氏，快步跟上蘇綬步伐。進了書房後，還沒站穩當，蘇綬已丟下烏紗帽，怒斥過來：“一個大老爺們兒，成日家為個偏房不消停，你能有什麼出息！”
蘇纘麵紅耳赤，辯解道：“大哥！胡氏雖是偏房，卻也沒做過什麼出格的事，她也挺可憐的，從南邊跟著我回京，這麼多年在黃氏手下忍氣吞聲，從來也沒說過什麼。
“今日隻不過是因我早睡未起，她便先替我去迎了黃氏回府，結果黃氏便立她的規矩！她黃氏不是欺人太甚了嗎？”
“黃氏回來了？”蘇綬道，“她自娘家歸府，你不去接她回府倒罷，反倒還在偏房屋裡睡著不起？你還把胡氏替你去見自己的正妻說得振振有詞？你還怪黃氏不該立規矩？
“嗬，你倒是好一番理由，我不得不佩服你了！”
蘇綬瞪眼怒斥，抓起被丟過一次的烏紗帽又朝他丟過去。⊿本⊿作⊿品⊿由⊿思⊿兔⊿網⊿提⊿供⊿線⊿上⊿閱⊿讀⊿
蘇纘伸手接住，退後一步看著他，小聲道：“大哥教訓我倒是有板有眼，落在自己身上怎麼就行不通了？前後兩位嫂嫂，我倒是沒見過你如此對待過哪一位。尤其是婼姐兒母親……”
蘇綬倏然一頓，負手轉過臉來，臉色已青得嚇人。
蘇纘心裡害怕，忙把頭低下了。
屋裡就這樣靜了下來，空氣凝重得像是化成了一座山。
“滾出去！”
蘇綬道。
蘇纘默聲走到門邊。
低頭才看到自己還抱著他的烏紗帽，回頭看了眼，他又走回來：“大哥是不是還有彆的事？”
蘇綬在案後坐下，停了片刻後，看樣子像是已經穩住了情緒：“又將月底了，最近家中子弟技藝修習得怎樣？”
“大哥是在憂心傳承之事？”
“如何能不憂心？”蘇綬深歎著氣，眉“蘇家後繼無人的狀況已經顯現，前番是被韓陌逼到了絕處，今日戶部郎中左暘，又稟奏沈閣老，沈閣老傳我等在文華殿集議，誰知道過幾日又將會有什麼人再來逼一把？”
第39章 管好你的人
“左暘何故如此？”
蘇綬道：“他說天工坊出來的鎖芯已經套用了多年，再用下去不妥。而近日交的這一批又是如此，責怪蘇家懶於革新，但天知道我竟是有苦說不出來。蘇家並不是不想革命，而是試驗過多次，都無法製出比如今的鎖具更精良的出品，實在是缺個良材。”
蘇纘道：“這左暘也太鑽牛角尖了。”
“不管怎樣，蘇家要栽培子弟都是刻不容緩的事實。本身就是蘇家有負眾望，如何能怪他人？隻是再這麼下去，天工坊頹勢都將儘顯於人前，到時候，蘇家地位就尷尬了，曾祖爺一手掙下莫大家業，將我蘇家從一底層草根一躍拉上了貴籍，成了世間人所仰望的存在，總不能讓祖宗家業毀於我手上吧？”
說到此處，蘇綬已不能安穩地坐下去，站起身來回地踱起步來。
他自問對待家族傳承，維護家族地位這塊儘心儘職，卻不知為何到他手上，蘇家子弟在技藝修習上竟越發不中用了！
蘇纘上前：“可前日祈哥兒不是露了手絕活麼？他有這樣的天賦，莫非還不夠？”
蘇綬停步：“他若真有這份天賦，那自然是綽綽有餘。但究竟是僥幸，還是學有所得，還需要時間印證。”
他對內宅關注不多，可蘇祈畢竟是他的嫡長子，按理是該肩負傳家之重任的，他不能不在他身上多放下幾分心力。幾次三番地追究竟開鎖之細節，也因如此。
可蘇祈後續的