龍袍在穿他，他不過就是個為之效命的衣架子。世人豔羨帝王,誰知君王不好做？皇父遠遊雲南,雲南也是大英地界，他在那頭一封書信傳來，儘是一路上引發他不滿的見聞。以往是君憂臣辱，現在不是，臣下的胡作非為要算在他頭上。說來可笑，他這個皇帝兩麵受氣，細琢磨簡直堪稱窩囊。

他無奈一歎，轉過頭去問榮壽，“朕讓每日問禮主子安的，好幾天沒聽見回話，朕忙得疏忽了，她那裡好不好？”

榮壽嗬腰道，“禮主子都好，就是前兩天染了風寒……”見皇帝臉色大變，忙道，“主子彆急，那時候您人在昌平，皇後主子和淑妃娘娘都去瞧過的，說沒大礙，這會子已經大安了。”

皇帝聽了方點頭，“大安了就好，這陣子冷落了她，朕還怕她置氣呢！”

榮壽吞了口唾沫，越發躬下去，“禮主子賢良，必定能體諒主子的難處。再說主子天天打發鴻雁兒過去問安，禮主子那兒再鬨彆扭，可不就是有些不體人意兒了麼！”

說這話，心裡真跳得嗵嗵的。萬歲爺跟前貼身伴駕的隻有他和捧硯的路子，鴻雁兒是外間伺候，萬歲爺發話得由他代傳。叫日日上禮貴人處問吉祥是初八給的示下，這道恩旨的確被他給克扣了，但是這麼乾，也是問了皇後主子意思的。說實話，這種事紙包不住火，早晚要露餡兒。到時候怎麼辦？你敢把皇後娘娘供出來？思來想去，隻有往鴻雁兒頭上扣屎盆子了。

皇帝是護短的人，容不得下人對素以有半點非議。榮壽%e8%84%b1口說她不體人意兒，他橫著眼瞥他，“殺才！”

榮壽本來就心虛，聽了這麼一句嚇得夠嗆，掄起蒲扇大的巴掌往自己臉上招呼，邊打邊罵，“不識眉眼高低的狗息子，叫你多嘴！叫你口不擇言……”

皇帝沒有理會他，抖了抖袍子跨出門，身後的東暖閣裡好一頓啪啪之聲。

皇上的萬壽，天公作美，這日倒放晴了。入夜闔宮點起了料絲燈，清澈的光映著紅牆，五步一個光點。皇帝站在夾道口北望，發現這宮闈似乎比平時多了幾分詩意。四月裡的涼風拂在臉上，看遠處迷迷滂滂的。隔了兩道宮牆聽見乾清宮裡的人聲，來赴宴的臣工陸續到了。他站了一陣，心裡期盼的不是熱鬨的盛宴，可是不辦宴他抽不出空來，辦了宴，卻又要應付那些進宮道賀的大臣們。今兒不拘怎麼都得和她膩歪膩歪，她上次過養心殿他睡著，後來聽說了心裡悔得什麼似的。其實自己騰不出時間，很希望她能來伴著他。隻是忌諱她懷著身子，不大好意思勞動她。細想想，萬裡河山總有辦不完的差事，自己太較真，撿了這頭丟了那頭，鬨得自己苦行僧模樣，何苦呢！

正要舉步走，看見一溜五連珠大紅宮燈過來，皇後盛裝打扮，笑著上前納福，“給萬歲爺道喜了。”

皇帝虛扶她一把，“前兩天聽說你舊疾又複發了，朕也沒能過去瞧，眼下都好了麼？”

皇後道是，“老毛病了，不值什麼。你朝廷裡事忙我都知道，還特意囑咐了彆往你那裡傳的，是哪個多事的唯恐天下不亂？”一頭說一頭給他整了整披領，“你提起病呢，我想起來，前兒禮貴人染了風寒，身上不大好。我還問來著，萬歲爺怎麼沒來？她說主子事忙，不敢打攪。你也是的，她懷著孩子，你得了閒兒該過去瞧瞧。大肚子女人辛苦，單放著她，你也放心的？”

皇帝嗯了聲，“朕是該反省。”

“這陣子沒讓敬事房傳牌子？”皇後攙著他的胳膊進了乾清門，細聲道，“我把素以的牌子撤了你知道麼？她那麼大的月令了，還是仔細些的好。安%e4%ba%b2王福晉上回來瞧我，說起她府上一個側室，遇喜六七個月了，在主子邊上站規矩，伺候安%e4%ba%b2王寫了封信，結果孩子沒了，你說多造孽？咱們添個阿哥不容易，千萬好生將養著是正經。”

皇帝不置可否，初八那天起就叫退敬事房了，素以撤牌子的事他並不知情。做皇帝隻管廟堂，後宮的宮務做不到事無巨細。密貴妃那夥人開發了，素以在宮裡就沒有大威脅了。他事事放心，是因為信得過皇後的為人。當初她儘著心的幫襯著他們，如今順風順水的，她和素以相處應該很和睦。至於牌子，撤了就撤了，橫豎有沒有牌子對他來說都一樣。皇後督辦宮規，再顧全，規矩不能亂。不說彆的，一個大家子要運轉還講究方圓呢，何況是宮廷！

“你辦事我放心。”皇帝對她一笑，“隻有一宗，朕顧念不到的勞你周全。朕和素以……你也知道。你待她好就是待朕好，朕心裡感激你一輩子。”

你的丈夫，一片真心交付他人，還要你來成全，饒是不愛，聽著也讓人難堪。皇後低頭道是，淡淡的陰影攏在臉上，眉眼看不真切了，聲氣兒幾不可聞，“待你好就是待我自己好，我都知道。”

皇帝沒太在意，和她攜手下了丹陛。

就像一頭紮進了人海裡，滿朝文武一百多號人黑壓壓跪下來磕頭祝壽，願吾皇萬壽無疆。皇帝和皇後分了道，各有各的行當要照看。皇帝和諸臣工熱熱鬨鬨進了乾清宮正殿裡，皇後繞了道兒去後頭坤寧宮，那裡一乾誥命早就候著了。

女眷們穿著各色補服，放眼望去，除了宗室裡的固倫、和碩公主，再就是幾位排得上名號的王公大臣的家眷，彆的麵孔都生疏得很。她偏頭問晴音，“%e4%ba%b2家奶奶必定也來了，你瞧是哪位？”

晴音一時沒反應過來，再一細想，大概說的是素家太太，他們家二閨女不是和小公爺結%e4%ba%b2了麼！先扶了皇後上座接受參拜，在人群裡找皇後的母%e4%ba%b2，拿手一指，“和皇姥姥在一處的是不是？”

皇後看過去，那位太太和素以臉架子有點像，十成就是了。今兒人多，皇後瞧著熱鬨心裡很歡喜。後宮妃嬪忙著招呼，誥命們找著座兒，一時眾星拱月般圍坐在皇後周圍。

先賜每人一盞奶/子，祁人漢人混成一堆，大夥兒說笑取樂，學著爺們兒架勢碰杯對乾。皇後端著金盞抿了口，笑道，“升平署今兒精心安排了細樂，回頭傳了來大家賞賞。”眾口一詞都說必然極好，皇後笑得更開懷了，“這月月底宮裡選秀秀，萬歲爺要給宗%e4%ba%b2指婚，指出去的是%e4%ba%b2眷，留在宮裡的是姊妹。一年到頭的，難得聚得齊全。往後多尋些由頭進宮走動，也成全了咱們的%e4%ba%b2近。”

又是一通附和稱頌，人多嘴雜，也辨不清誰說了什麼。她隻是把眼兒瞧素夫人，打發晴音過去請人。一會兒人走近了，屈著身子給她請安。她起身摻了一把，溫煦道，“自己家裡人，快彆客套。”

素夫人臉上帶著謙恭的笑，“奴才微末之人，娘娘這麼說可折了奴才的草料了。”

“哪裡的話，禮貴人和我處得%e4%ba%b2姐妹一般，您家裡二姑娘又指了我娘家兄弟，這是%e4%ba%b2上加%e4%ba%b2的。”左右瞧，奇道，“素以怎麼還沒來？”

素夫人跟著張望，“奴才也找她來著，進宮這麼會子沒見她露麵……”忙又一笑，“小主兒大約有事耽擱了，橫豎奴才沒什麼要緊事兒尋她，娘娘治下，還能有差池不成！”Θ本Θ作Θ品Θ由Θ思Θ兔Θ網Θ提Θ供Θ線Θ上Θ閱Θ讀Θ

皇後也一笑，撫著領上綠鬆石領約道，“她晉位四個月了，您記掛是該當，也不能為著什麼天家大道理壞了人倫。”對晴音道，“你去慶壽堂問問，沒的身子又不舒坦。”晴音領旨去了，她往素夫人那邊略靠了靠，戴著琺琅護甲的手在素夫人手上輕輕一拍道，“她晉位沒到半年，家裡尚不好進宮來。您大約還不知道喜信兒，說起這個我可高興壞了——她遇了喜，四個月了！”

素夫人驚得幾乎站起來，也不知道怎麼好了，合著兩手直拜，“阿彌陀佛，老天保佑，這麼好的事兒……哎呀我的娘娘，給您道喜了！”

古來就是這樣，妾有了身子，是兒是女都在大婦手上。孩子見了麵首先得喊大婦一聲額涅，所以這樣的喜訊，反倒是皇後占了大頭。皇後笑%e5%90%9f%e5%90%9f的，眼裡卻隱約有淚，歎了口氣道，“不瞞您，我知道她懷了孩子，喜歡得坐都坐不住。先頭貴妃作梗，你們外頭興許也聽說了，我護著她，真連命都敢不要。為什麼呢？我不怕您笑話，我膝下猶空，既然拿素以當姐妹，她的孩子就是我的孩子。再說我是宮裡內當家，咱們主子爺的血脈，萬一有個好歹，我死了沒臉見祖宗……您瞧……宮裡有規矩，嬪妃臨盆要請娘家人進來的，到時候我打發人過府上接您。有您在，她膽氣大點兒，我也有了依托了。”

素夫人腦子活絡，這話一出口她都明白了。隻要生的是阿哥就得抱走，是這意思吧？事先知會也算尊重，因為娘家人在，產房裡孩子先經娘家人手。保姆抱走是後話，人情總要留一線的。唉，可憐見的，宮裡就這宗不好。得寵也罷，受冷落也罷，橫豎兒子不是自己養。退一萬步，為了孩子好，歸在皇後名下倒也沒什麼，隻要不叫他忘了根本就好。

這裡正說著，看見素以從地罩那頭搖曳而來。戴著赤金點翠如意步搖，穿著玫瑰紫二色刻絲袍子。因著袍子腰身寬大，她又是個扁身子，隻要不擼肚皮，隔著衣裳也能掩得住。隻不過身形沒大變，臉色卻有些發白。上了胭脂點了口脂，反倒顯出奇異的妖豔來。

素夫人迎上前兩步，又不好說什麼，上下直打量。素以叫聲額涅盈盈一拜，“我先頭看見阿瑪了，隔著人也沒停下搭話，您二老身子骨好？瑪法呢？他老人家身子骨好？”

“都好，小主兒彆記掛。”

素以心頭一沉，進了帝王家，母女相見不能太熱絡。體麵要擺在頭一條，連稱呼都得留神，小名兒可不能亂叫，必須尊稱小主。她張了張嘴，想說什麼，到底還是咽了回去。偏過身給皇後蹲福，皇後讓晴音來攙，體恤道，“這麼沉的身子，萬歲爺都說過特許你不行禮，倒忘了不成？”

素以抿嘴笑道，“彆人前頭我可以依仗主子特旨，您跟前萬萬不敢。我來也就露個臉，知道我阿瑪額涅進宮，給二老報個平安，過會子就要回慶壽堂去的。近來愈發懶，再經不得了，主子容我告個假吧！”

皇後頷首道，“那些虛禮管他做什麼，身子擺在首位。你略坐陣子，等給萬歲爺祝了壽，道乏就回去吧！”

素以應個嗻，這才拉著母%e4%ba%b2嘈切細語起來。她是報喜不報憂的，叫她額涅知道她過得多滋潤，萬歲爺和皇後娘娘待她多好。可到底怎麼樣？心裡的委屈就在嗓子眼裡，要吐吐不出。一不小心紅