嚴三哥點頭不迭，“您不說，就是放在太醫院煎，也肯定是我%e4%ba%b2自來，不敢假他人之手。既然要拿回來……你們出不去，我抓了藥再給小主兒送過來。”說著搖頭一歎，“換了平時真不用這麼如臨大敵，這會兒時局不一樣，我都知道。”

遇著喜是要打賞的，素以讓人抓金瓜子兒給他，份量足足的，裡頭拜托的意思也足足的。他謝賞接過來，請跪安退出了慶壽堂。到尋沿書屋山頭邊拐彎，一掀眼皮遇上了緩步而來的睿%e4%ba%b2王。睿%e4%ba%b2王人小，但官架子十足，打量他一眼問，“瞧了脈？怎麼說？”

嚴三哥給他打千兒問吉祥，這才應話兒道，“回王爺，奴才號過了，一點兒沒錯，是喜脈。”

“好事兒。”睿%e4%ba%b2王臉上有了笑模樣，“你是送子娘娘邊上那個托淨瓶的，經你的手就有喜信兒。回頭我也有賞，你不是瞧上我養的那對鵪鶉了嗎，送你了！”

睿%e4%ba%b2王是小人精兒，他嘴上不說，心裡謝這位女科狀元，要不是他，他也沒法從娘肚子裡出來。嚴三哥出息不大，愛養個鳥，喂兩條肥狗。羨慕他的長勝鵪鶉，見他就問哪兒買的，比瞧準了女人還上心呢！這回借著由頭就賞他吧，自己也沒閒心和他耗。他一聽果然喜出望外，打躬作揖說謝謝，睿%e4%ba%b2王擺了擺手，舉步朝後麵明間去了。

進屋一看，這屋子有點暗，光線錯綜交織成一道網。禮貴人坐在炕頭上，步步錦檻窗裡的餘暉斜照進來，落在她醬色袍子的緞麵上，泛出一圈模糊的暈。睿%e4%ba%b2王眯眼望過去，炕頭上的人沒發現他來，抱著褥子正出神，她跟前的宮女倒迎上來蹲福，“給王爺請安。”

素以這才回過頭來，落地罩那頭的門前站了個小大人，穿石青的盤龍袍子，袍腳上繡著海水江牙，脖子上掛一串綠絛朝珠。長得很漂亮，眉頭卻擰著，一瞧就知道是睿%e4%ba%b2王，她忙下地欠身，“王爺您來了？”

“來了。”睿%e4%ba%b2王在圈椅裡坐下來，人矮椅子高，兩條%e8%85%bf垂著，還夠不著地麵。

他是鐵帽子王，品級不是後宮宮眷能夠比擬的。按規矩他坐著，沒有得他允許素以就得站著。睿%e4%ba%b2王沉%e5%90%9f著看了她一眼，“我剛才進門遇上了嚴三哥，聽他說你肚子裡有孩子了？”

素以臉上一紅，躬了躬腰道是。

他慢慢點頭，長長歎出一口氣，“這世上的事兒真說不清，走了一個又來一個，倒也不虧。你眼下跟著皇上，不像以前那樣兒了，彆拘著，也隨意些。我額涅常說女人不容易，要多體念點兒。你懷著孩子呢，坐下吧！”他咳嗽兩聲又道，“我跟著六哥在內務府學差事，他們大老爺們兒進來不合禮數。昨兒就得消息說你有了身子，讓我來瞧瞧你。眼下一切都好？”

素以嗯了聲，“嚴太醫給開方子養胎呢，都好，謝王爺垂詢。”

睿%e4%ba%b2王抬抬胳膊示意她彆客套，摸了摸前額說，“三阿哥的案子正在加緊辦，闔宮排查送食盒的太監，找到他就能有頭緒。隻是太監人數不少，光紫禁城這片就有兩三千。還有園子宮裡兩頭走動的，要全摸清就得翻那天的宮禁記錄，拉拉雜雜好多活兒，一時也料理不完。不管怎麼，你先耐下性子來。我今兒來瞧你嘛，公事外也徇點兒私情。前麵那些話，該說不該說的我都和你說了，就是要勸你彆想太多。這會兒天天愁眉苦臉，將來生出個倭瓜來可丟我哥子的臉。三阿哥死了我們都難過，可難過不能衝昏了頭，逮住個人就往死裡辦。抓替罪羊不算本事，掐住了膿包兒，擠出膿汁子來，疥瘡才能好利索。”

他用力的看她兩眼，素以瞧他那模樣又覺得好笑。這位爺滿口的官話充大人，其實到底是個半大孩子。他這麼巴巴兒看著她乾什麼？她知道他是想皇太後了。太上皇和皇太後離京去雲南，帶走了年幼的固倫公主，卻把他留下來學辦差。他還小，雖說滿皇城都是他兄弟%e4%ba%b2戚，可哪個也不能和母%e4%ba%b2比。

睿%e4%ba%b2王覺得有點失禮，忙調開了視線，略一頓又道，“給皇上的奏事折子八百裡加急送出去了，因著聖駕是私訪，不驚動官府的，要一氣兒找著也費時候。我估摸著皇上接到折子趕回來，少說也得半個來月。他是明白人，這案子破綻數不清，絕不會相信是你乾的。你彆管那些弄%e5%b1%81%e8%82%a1的倒灶事兒，外頭有咱們哥們兒料理，隻要你問心無愧，就用不著操那麼多的心。”

素以聽了挺感激他，“謝謝王爺了，我也沒什麼，就是想起來心裡不大受用。”

“受用就不是人了。”他咬牙切齒道，“那個下毒的，趕緊的燒高香求菩薩保佑，彆讓自己落在我手裡。否則小爺就像片鴨子似的，把她一縷一縷片下來喂鷹，管叫她好過！”

睿%e4%ba%b2王和三阿哥處得很好，叔侄倆差不了幾歲，平時讀書打布庫都在一起。現在冷不丁的不在身邊了，感情上頭沒法接受。孩子家，務事再早也還是孩子，一邊說著一邊就哭了。素以看了心裡直抽抽，上來給他擦眼淚，溫聲的安慰他，“爺們兒家不帶這樣的，三阿哥還指著十三叔給他申冤呢！您得打起精神來，萬歲爺回來前就瞧您的了。”

睿%e4%ba%b2王抱住她的腰放聲嚎啕，嘴裡嗚哩嘛哩不知道說了些什麼。素以有點無奈，剛才還一套一套的，現在這樣，估計是想他額涅想得忒厲害了，借題發揮在她這兒宣泄情緒吧！半拉嫂子和小叔子這樣不合適，不過小叔子還小，也講究不了這麼多。素以拍拍他的背，“王爺想額涅了，是不是？”

這麼一問他倒止住了哭。箭袖在臉上胡亂一抹，挺腰子道，“沒有的事兒，我乾什麼想她？我這麼大了……”被她瞧得不好意思，跳下圈椅捋了捋身上袍子，邊往門口騰挪邊道，“走了。”再一瞧他，腳下生風，已經往跨院那邊去了。

人都散了，素以才能靜下心來想想事兒。她這會兒是關在慶壽堂出不去，外麵到底是怎樣的現狀也不知道。說後悔跟了皇帝，倒也不是，這趟的事一出就全然否定他們的感情，實在有點白眼狼。再說裡頭有個小人兒了……她盤%e8%85%bf坐在炕上撫撫肚子。什麼都管不了了，瞧著孩子是正經。

她下了炕，轉到東牆根下看她種的絲瓜。昨天才栽下的，今天就著急盼它發芽。問荷包兒澆水沒有，荷包兒提著半個葫蘆瓢過來，“下種子的時候澆過，小主兒想打發時間就再澆一遍？”

也不成，澆多了沒的淹死。從南邊討來的竹竿成捆堆在那兒，她開始琢磨搭什麼樣的架子好。絲瓜能爬，隻要有支撐，把竹竿靠在牆上，它借了力就可以攀上牆頂，在最高的地方開出花來。她仰臉瞧，紅牆頂上的天真寬廣！她還記得萬歲爺和她說過，願意在宮外給她建府，不知道這話還作不作數……

這兒想著，看見鼓兒垂頭喪氣的進來。到她跟前蹲了蹲身道，“主子，奴才回來了。”

沒人來問素以話，她身邊的人卻不停要去應訊。看樣子又是一輪盤詰，炒冷飯似的老三樣，問得人打瞌睡。她皺了皺眉，“慎刑司完了輪著宗人府，真是沒完沒了了。這回又說什麼？”

鼓兒吸溜著鼻子說，“這回是問起居，貴主兒在場呢，高一聲低一聲的放冷箭，把我憋屈得牙疼。”

素以一哂，“下回咱們哪兒都不去，我倒要看看案子沒完，她們能把我怎麼樣。人倒運不會倒一世，虎落平陽暫且忍耐，橫豎不管是不是密貴妃和靜嬪搗的鬼，這梁子是結下了。”

蘭草也義憤填膺，“主子說得是，咱們不害人，早晚有一天要死在這些人手上。瞧見才剛送進來的晚膳麼？咱們做奴才的就是吃餿飯也不打緊，可她們給主子的是什麼？侍膳處的食盒還沒動，我先瞧了一眼，豆腐湯連根肉絲兒都沒有。還有那個冬筍玉蘭片，這麼不好克化的東西給懷了身子的人用，她們存的什麼心？我都記下了，萬歲爺回來一樣樣報給他老人家聽，叫他瞧瞧主子過的是什麼日子！”

素以是宮女子出身，吃口上清減十五天，對她來說不算什麼。她們隻管苛扣她，她掐著時候算計，到皇帝臨回來，飯點就往後挪，冷菜冷飯擺在他跟前叫他掌眼。她們作踐她，她總得遂她們的意。她在內廷從小宮女乾起，什麼樣的苦沒吃過？自己的身子自己有數，強健著呢！嚴三哥說孩子結實，那就陪著額涅一塊兒打仗。掃清了障礙，他以後的路至少會好走得多。

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南方的氣候和北方不同,入了二月天氣開始回暖,河堤上柳枝抽了新芽，燕又南飛。偶然的停留，能咂出彆樣秀麗婉約的味道。

連著奔波一個月，到了蘇州府沒住客棧,包了個民居安頓下來。江南的建築有彆於京城,四麵樓，采光隻靠天井。人站在底下抬頭望,屋宇就顯得尤其高深。皇帝閒暇時愛坐在搖椅裡看天,真正四四方方的一塊,襯著白牆黑瓦當，天藍得要朝你洶湧撲過來似的。陽光明媚固然好,下雨天也很不賴。雨絲兒細密如牛毛,順著光看是一縷縷的，不急不躁，紛紛揚揚，還未到廊下，就四外飛散了。隻是南方濕冷，初春的雨帶出一大片寒意，在外麵呆久了心尖會發涼。

這種時候最想她，不知道她在乾什麼。也許在臨窗讀書，也許在和丫頭玩翻紅繩。再想得旖旎點兒，或者學了個新花樣，在燈下繡肚兜也說不定……

江南魚米之鄉，普通百姓的日子十分悠閒。這座宅子對麵是間茶樓，靜下來的時候能聽見裡頭悠揚的二胡琵琶。吳儂軟語低%e5%90%9f淺唱，雖不知道在唱些什麼，光聽吐字也很有意思。

可惜了祥和之下總有暗湧，江南織造的官匠們怨聲載道，查清原委是這趟南下的要務，所以得在這一片多停留陣子。原本計劃兩個月的行程怕是不夠用了，隨扈的都是男人，宅子裡不雇老媽子打點也不行。富奇頭子活絡，買人不可能，就在附近的民宅征集。短工，出的價又高，自然有人願意乾。都是農婦麼，憨直不知道拐彎，拿了你的傭金很好套話，從她們嘴裡能打聽出點當地民生來。

她們沒做慣奴才，雇主麵前也刹不住，仍舊大剌剌的。皇帝站在簷下，看她們在細雨裡的井台邊上淘米。其中一個挨過去頂另一個的肩，聲氣兒低低的，帶了點察言觀色，“噯，統點銅鈿來呢1。”

另一個扭過頭來一瞥，“倷門檻精咯，我袋袋裡相一塌刮子兩隻