候差不多了，請主子移駕。”

皇帝直起身子，榮壽忙上前伺候他穿鞋。他整整披領出門去，跨出門檻回了回頭，景泰藍三足象鼻香爐裡新投了塔子，沌沌的煙霧從頂上鏤空處緩緩飄出來。站在外麵往屋裡看，雲山霧罩的瞧不破。

她在一室香煙後，麵目模糊。

71

見各省總督是大節下的定例，臣工彙報轄下河工、水利、營田、倉儲,皇帝或褒獎或訓誡或撫恤,自有一番套路。見過了外臣，差不多也到家宴的時候了。大宴設在乾清宮正殿,後宮女眷都要參加。皇帝不與人同桌，禦座兩腋近身的隻有太皇太後和皇後。其餘諸如貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應,她們陪宴的帷桌分擺在金龍大宴桌的東西兩側,兩人同座，也是定例。

皇帝從禦道上過來，遠遠就看見殿前宮燈高懸。後宮的環肥燕瘦們個個打扮得很鮮亮,齊聲向他請安祝新禧。他臉上帶了點笑意，率眾人進殿再向太皇太後磕頭拜年。太皇太後叫起喀時，一溜宮人已經端著大紅漆盤進來了。

“分了吧！”太皇太後抬了抬手,笑%e5%90%9f%e5%90%9f道，“你們雖都大了，可在我眼裡還是孩子。節前我讓人從賬上支了銀子，給你們發發紅包，討個好利市。來年歡歡喜喜的，心想事成。”

大夥兒得了紅包向上謝恩，四妃裡最擅交際的賢妃笑道，“老佛爺心疼咱們，咱們也當給老佛爺行孝。今兒好日子，回頭奴才們要請老佛爺滿飲屠蘇酒呢！”

太皇太後點頭不迭，“好好，難得聚得這麼齊全，大家說笑取樂我最歡喜。喝酒倒是次要的，你們加把子勁兒，明年多給皇帝添幾個阿哥是正經。”

後妃們嘴裡諾諾應承著，自有各樣滋味上心頭。皇帝翻牌子本來就少，秋獮回來一個月，除了延禧宮的靜嬪異軍突起，其餘的宮妃簡直成了擺設。孩子誰不想要啊，可也得男女通力合作才行。一個人搗鼓搗鼓生出個孩子來，那東西六宮明兒就該炸了鍋了！

太皇太後端坐在西首，%e8%85%bf上壓著琺琅花鳥手爐。她說話的時候眼睛沒閒著，底下眾人的神情都瞧在眼裡。略一頓壓壓手，“彆拘著，都坐下吧！咱們天家百樣齊全，就一宗不好，夫妻不同桌，子孫難同慶。”轉過臉來對撫養皇子的嬪妃們交代，“哥兒們都養在你們宮裡，冷暖交替你們多儘些心。尤其是四阿哥，他人小，好歹看顧著。”

景仁宮愉妃忙出來蹲福，“請老佛爺放心，奴才自己生養過，雖是個公主，畢竟照料起來心裡也有底兒。等天暖和些，奴才抱四阿哥上壽康宮給皇太太請安去。四阿哥是個乖寶貝兒，愛笑，和他說兩句話就樂得咯咯的。瞧得出將來性子好，長大必定是個仁人君子。”

太皇太後聽了很稱心，頷首道，“那就好，貴妃聽見了？兒子人家替你養得好好的，就彆再一心惦記著了。”

密貴妃站起來肅了肅，“是，四阿哥養在愉妹妹那裡，奴才是一千一萬個放心的。”

皇後沒孩子，聽她們哥兒長哥兒短，心裡不太受用。上年準備養彆人的孩子，誰知等來了密貴妃懷身子的消息。老對頭嘛，孩子倒不要緊，%e4%ba%b2娘難打發。要是有個一星半點的不周全，還不得哭天抹淚上皇帝跟前告禦狀去！所以她借%e9%b8%a1下蛋的打算就擱置下來了。

大過年的，說家常話有的是時候，何必挑現在。皇帝對太皇太後她們的話題不感興趣，轉過頭看東邊首席的皇後。皇後戴滿翠鈿子，細細的眉擺得四平八穩，嘴角卻不動聲色往下一耷拉。皇帝知道她不高興，往她那邊頃了頃身，“怎麼？身子不好？”

她聞聲衝他笑笑，“謝主子垂詢，我很好。”

外麵羊腸鞭子啪啪的響起來，吉時已到，真正是開宴的時候了。升平署備好的鼓樂笙簫激揚奏起來，帝後離席，皇後執壺，皇帝捧了九龍杯恭恭敬敬往上敬獻，含笑道，“孫兒節下忙，心裡一直有個念想要多陪陪皇祖母的，可惜總是不得閒兒。趁著今兒年三十，孫兒祝皇祖母萬事大吉，多福多壽。這酒不烈性，是孫兒的孝敬，請皇祖母滿飲此杯。”

太皇太後接過來一飲而儘，酒雖不烈，怎麼說也有三分後勁。太皇太後嘬了嘬嘴道，“是個桂花釀麼，蠻好上口。八月裡聽人說皇後在禦花園裡摘桂花，想來是為釀這酒？難為你一片孝心了，好孩子，快坐下，後頭叫底下人伺候就是了。”

皇帝皇後各自歸了座兒，各桌先前擺的都是冷菜，宴一開，侍膳太監便從兩腋上熱菜了。宮宴排場大，數量也是有定規的，熱菜二十品，湯菜四品，小菜四品，點心、糕餅足有二十九品。最奇特的要數台灣進貢的果盤，外麵數九寒冬，殿裡燒著炭吃著西瓜，這樣從容愜意倒也舒心得很。

皇帝吃宴席，尤其是麵對後宮眾佳麗時有些心不在焉。這滿目珠翠壓根不能叫他注目，瞧那些搔首弄姿的宮妃，還不如皇後來得順眼。他們夫妻談不上恩愛，和敬是絕對的。皇帝微欠了身子，捏著壺耳探手過去給她斟酒，皇後謝恩，兩個人默默對飲，引得邊上妃嬪們略起了醋意。再想想發作得沒來由，彼此看了眼，乾乾兒掩嘴一笑。

太皇太後兩眼瞧著底下歌舞，心裡思量的卻是彆的事。皇帝不是和皇後伉儷情深嗎，不論出了什麼事，總要顧念皇後的臉麵。把素以送到普寧寺去是坑害他的心尖兒，那抬舉她，讓她做公爺福晉，這樣天大的恩賜總不算虧待她了吧！他是堂堂大英的皇帝，他好意思和臣工、和小舅子搶女人？傳出去不叫人笑話才怪！橫豎她不管彆的，把那張臉遠遠兒弄出去她才能安心。好容易走了個錦書，不能再留下這個禍害來捅她心窩子。

趁著這會子人多搬懿旨下去，那麼些耳朵聽著，就算他是皇帝，隻要他眼裡還有孝道倫常，就不能公然駁她的話。錦書那時候可是差點配了太監，眼下念在素家是南苑包衣的份上，給她條康莊大道走，到天到地都說得過去了。

“我上回聽皇後說起過恩佑的婚事，眼下怎麼樣了？”老佛爺擱下酒盞說，“總歸是自家%e4%ba%b2戚，你阿瑪走得早，做姐姐的不幫稱，你額涅也忒操勞了。”

皇後心裡咯噔一下，瞧這態勢不大妙似的，大年下也彆找不自在，忙應道，“恩佑對取媳婦的事兒不上心,況且我阿瑪才走，他身上有三年的孝，這會兒也不著急說%e4%ba%b2。”

“那不成啊，年紀不小了吧？趁過節喜興兒，我看指門婚的好。爺們兒家把%e4%ba%b2定了，心也就定了。大婚不忙辦，再過兩年也是一樣的。”太皇太後笑著問皇帝，“你們郎舅走得也近，替他留意過麼？好好的一個小舅子，千萬彆耽誤了年紀。”也沒等皇帝說話，她又道，“指婚還是兩情相悅的好，我記得皇後說過恩佑心裡有了人，那人恰巧就在跟前。既這麼，撮合撮合，成就他們一段姻緣吧！”彆過臉問身後嬤嬤，“人來了沒有？”

皇帝心知不妙，還沒來得及周旋，殿門上素以已經進來了。他大驚失色，站起來道，“皇祖母是什麼意思？”⊿本⊿作⊿品⊿由⊿思⊿兔⊿在⊿線⊿閱⊿讀⊿網⊿友⊿整⊿理⊿上⊿傳⊿

太皇太後沒瞧他，隻道，“坐下，大宴未畢，皇帝這樣不好看相。當著三宮六院的麵，也容我說句話。一個宮女子罷了，我身為太皇太後，這個主還做得。”衝底下跪著的人一哂，“素以，今兒是年三十，也是你的喜日子。我問了人，你在宮裡七年了，這七年兢兢業業的辦差，從上到下沒有不誇你的。”

素以懸著心磕頭，“奴才做的都是份內事，不敢在老佛爺跟前邀功。”

“不管你邀不邀功，我心裡明鏡似的。”太皇太後笑著看了皇後一眼，“就連你們主子娘娘都讚你好，說你機靈會辦差，我看錯不到哪裡去。這不我們正聊小公爺婚事呢，我問問你，把你指給你主子娘娘的兄弟，你瞧好不好？”

素以像被人扛著拿大頭撞了下鐘，直震得腦仁兒嗡嗡響。果然是逃不過這一劫的，心慌一整天，原來應在這上頭。要給她指婚是假，憋著壞把她騰挪出宮才是真。這老太太真厲害，一計不成又生一計，她想在這宮裡安然呆下去是不能夠了。

怎麼回答？明著問她意思，實則已經定下了，不過知會她一聲而已。她的手攥緊了地毯上小而短的絨，背上一陣陣寒將上來。嫁給小公爺，她連想都沒想過。其實嫁誰都不重要，她隻是舍不得萬歲爺。忍了忍，把嗓子眼裡的哽咽吞了下去，沒敢抬頭看，怕看了叫他為難。她知道皇帝並不是想象中的那樣隨心所欲，太皇太後%e4%ba%b2下的旨，他隻要有半句違抗就會得個忤逆的名頭。忤逆啊，對一個皇帝來說是絕不能沾染上的壞名聲，甚至比昏庸更致命。太皇太後真是個老妖怪，她逼她沒關係，萬歲爺好歹是她的%e4%ba%b2孫子，薨了的章貴妃還是她的娘家外甥女呢！兩重關係沒有阻止她的獨斷專橫，素以覺得她根本就以打壓皇帝為樂。她活出花來，彆人難受她就高興，這心眼兒得多壞呀！

怨天尤人沒有用，她心裡有他就要為他著想。反正隻要太皇太後活著，他們就沒有好結果。再加上她抱定了要出宮的決心，她和他前途更加渺茫了。所以在皇帝高聲抗辯“朕不答應”的時候，她在毯子上泥首一拜，顫著聲道，“奴才謝老佛爺恩典。”

皇帝看著那個跪拜的窄窄的脊背，覺得難以置信。她居然答應了？答應嫁給小公爺那個紈絝？這算什麼？他怎麼辦？這幾個月來的心血全白費了，她一點都不留戀。他們之間的種種隻是她奴性的屈服，一旦能擺%e8%84%b1，就毫不猶豫的縱開了嗎？

太皇太後對結果還算滿意，她事先也想好了的，如果素以敢攛掇皇帝反抗，那她的死期就到了。到時候彆說皇帝，就連天王老子也救不了她。還好她聰明，避免了他們祖孫的一場戰爭。皇帝再金貴，畢竟她是這紫禁城裡的老祖宗。她廢不了他，卻可以搬祖訓來斥責他。再不服氣，就請他上奉先殿裡對著祖宗牌位醒醒神去！

至於這趟指婚規格嘛，她自然有她的成算。讓那丫頭舒舒服服做嫡福晉是不可能的，她倚著圈椅道，“你阿瑪四品官，閨女嫁正二品是高攀，我看就封個側福晉吧！這樣身家地位能躋得過去，也不至於委屈了恩佑，皇後你說呢？”

昆皇後如夢初醒似的啊了聲，瞟皇帝一眼，他盯著麵前的杯子，麵無表情，但是眼神猙獰。皇後看得心驚，開始跟著恨太皇太後。她這算指的什麼婚？明知道皇帝舍不下素以，還使勁把人往恩佑身邊推。是個正房嫡福晉也罷了，偏偏