老板親自來的。”

晚香一時也沒想起喬老板是誰，還是劉叔說了一句鎮西頭，她才反應過來。

她皺起眉：“他？他來做什麼？”

“秀秀你是不是忘了，喬老板也是開糧鋪的。”

晚香倒不是忘了，她隻是詫異這人竟好意思找上門，前陣子雙方還互彆苗頭過，雖然表麵上沒碰過麵，但誰不知道對方是對頭。

“不見，就說我有事。”

劉叔倒也不詫異晚香是這個態度，點點頭出去了。

外麵，聽劉叔說完，喬老板也沒說什麼，出了喬家磨坊。

一直到走遠了，臉才拉了下來。

“叔，咱這就走了？”王二跟在喬老板身邊，亦步亦趨。

“人家都說不見了，咱還能強逼不成，這喬寡婦倒會拿喬，還沒怎麼樣都學會給人吃閉門羹了！”喬老板冷笑道。

可人家給吃閉門羹不是理所應當，畢竟兩家是對頭。不過這話王二可不敢說出口，他叔現在氣成這樣，說了這話就是找抽。

“可喬家那邊……”

聽了這話，喬老板停下腳步。

一時間，他的臉色變換不停，也不知在想什麼，忽的就見他一咬牙道：“這事我是沒辦法了，等著族裡收拾她吧！”

*

隨著接二連三有人铩羽而歸，但這並沒有阻止其他人上門。

生麵孔、熟麵孔都有，盯著喬家磨坊和顧家動靜的人不少，上門的人越多，越是有人不死心還想來試試。

包括之前被氣走的宋掌櫃，後來又來了兩趟，倒是喬老板並未再出現過，反而是族裡有人時不時來找晚香說話，或是旁敲側擊，或是隱晦暗示，晚香也就順著對方演，一概裝聽不懂。

實在裝不過了，就推脫上麵有田書辦，還有個顧先生，她實在不敢。

這借口倒是擋退不少人，也是晚香是個婦人的身份，先天就讓人覺得管不了什麼事，自然不好跟一個婦道人家計較。

這天下午，顧青硯來了磨坊。

晚香看到他很詫異：“你不是陪著田書辦，怎麼有空來？”

顧青硯道：“中午鎮南高家給田書辦接風洗塵，他貪酒多吃了幾口喝醉了，趁著他酣睡，我……”

晚香走近兩步，抽了抽鼻子：“你也吃酒了？”

顧青硯還以為她不喜男子飲酒，解釋道：“就是陪著吃了兩杯。”

其實晚香倒不是不喜男子吃酒，而是她聞出顧青硯因吃酒的緣故，身上那股鬆柏香氣變得濃鬱了不少。

她嗔了他一眼，出去讓阿四泡茶，等茶端了來，顧青硯喝了半盞，兩人才坐下說話。

“這兩天外麵的人來找我的少了，倒是姓喬的越來越頻繁，全是沾親帶故的，且輩分都比我高，隻差與我說明讓我把差事讓出來，或是識趣些。問他們什麼識趣些，他們要麼不說，要麼讓我自己想，也是好笑，以前也沒見著這些人，這次倒是開了眼界。”

顧青硯並不意外，道：“這河田鎮到底喬姓人多，光喬家糧鋪便有四五家，糧食生意可不是一般人能做的，背後必然有人支撐。”

以前晚香不懂這些，經過顧青硯點撥她也懂了，就像幾日前兩人商量定下計策，由顧青硯負責拖住田書辦，擋著那些想和田書辦接觸的人，她則負責應付外麵的人。

當時顧青硯便與她說過，外人不足為懼，反倒是喬姓人。

“在這位陳縣令到來之前，還是那位馬縣令在任之時，喬家便一直是河田鎮的糧長，鎮上幾個掛喬家糧鋪名頭的，都和喬氏一族有著千絲萬縷的關係。”

倒不是說喬氏一族的族長眼皮淺，就看中了這點蠅頭小利，河田鎮喬氏族人這麼多，在族裡能說上話的，不能說上話的，沾親的不沾親的，都有自己的‘勢’，都想借勢來達成自己的目的。

就例如那宋掌櫃，其實不過是宋家糧鋪的掌櫃，宋家糧鋪背後是富戶宋家，而宋家和喬家結了姻親。還例如鎮西頭的喬老板，他背後也有人，他隔房大伯的親爹是族裡的族老。

為何喬姓人不去直接找顧青硯？為何這些能說話的人不出麵，偏偏是下麵的小人物不斷頻繁冒頭，甚至不敢說狠話，反而好言相勸，或是隱晦的威脅晚香？

這都是因為顧青硯。

喬家不可能因為這點小事，在明麵上和顧青硯撕破臉，但凡明白這點，接下來就好辦事了。

這也是為何晚香能不動如山應付自如的原因所在。

“糧商你可聯係好了？”

晚香點點頭，道：“這何家糧行與我家早有交情，平時磨坊裡收了糧，不賣給鎮裡的糧鋪，而是賣給他家。是從我爹還在那時就開始了，交情也有好多年，這何東家的人品信得過。”

“那就行，我就不多留了，還得回去。”

晚香明白顧青硯為何如此匆忙，說白了還是怕田書辦那出了岔子，他本就是抽空前來，所以心中即使有些不舍，也沒說什麼。

顧青硯也看出來了，臨走時拉著她的手道：“等此事辦完，我們就成親。”

*

一晃五日過去了。

還是在市集的西南角，還是那條長案，不過這次的陣勢比之前那回大多了。

晚香準備了豬頭，準備了瓜果，還準備了香爐。

一到吉時，便有人燃了鞭炮。

隨著鞭炮聲響，田書辦、顧青硯和晚香紛紛點燃了手中的香，對著天拜了三拜後，將香插進香爐裡。

田書辦笑容勉強地看了顧青硯一眼，道：“顧先生，接下來要不你說兩句話？”

顧青硯婉拒道：“還是田書辦來，這裡到底以你為主。”

到底以你為主，還是以我為主？田書辦可不傻，認真來說他能在衙門裡當差，還能當上書辦，除了識文懂墨外，還是個人精。就算前兩次沒看出來，後來顧青硯凡事都‘陪著’，他再不明白裡麵的意思，該白活了這麼多年。

說白了，人家就是防著他。

當初知道河田鎮是個寡婦當糧長，田書辦還暗中有幾分欣喜，心想寡婦能乾什麼，還不是被他敲打得一切以他為主，現在才知這裡哪有什麼金山銀山，就是個坑。

不過現在說這些也晚了，田書辦看了看下麵看著自己的人，再瞅了瞅之前才被引來跟他見麵的何東家，終於死心了，笑容勉強的說了些勉勵之詞。

可惜聲音太小，鞭炮聲又太響，不過大家不用聽就知道是些場麵話。

說完，長案就被撤走了，換成了兩張長條桌。

田書辦去了長桌後坐下，顧青硯坐在一旁，有人拿來了筆墨紙硯，還有人搬來了個木斛，最近鬨得沸沸揚揚的征繳就這麼開始了。

第78章 寡婦花事（三十） 提親

早在收到消息後，很多附近的農人就準備好了。

各家要交多少糧，各家心裡都有數，反正隻往多了準備，一般情況都隻會少，而不會‘多’。

怕人多了會擁擠，晚香早就讓劉叔尋人做了木柵欄，用柵欄圈出一塊地方，這樣既不影響市集做生意，也不影響農人們來交稅糧。

何東家也提前有所準備。

他今日親自帶了四五個夥計前來，運糧的船就在碼頭上停著，專管收糧。

“若是有人賣糧，可找何東家，我爹還在世時，便與何東家有交情。何東家品行端正，為人敦厚，必能給大家一個好價錢。”

起初還有人不信，去問過收糧的價錢，才詫異地回轉，緊接著就見有人連稅子都不交了，讓同村來的人幫自己看著些，撒丫子就跑了。

“這跑什麼啊？”有人好奇問。

便有相熟之人上前好心解釋。

原來每年朝廷征繳稅糧，都是糧商們發財的好時候。⑩思⑩兔⑩網⑩文⑩檔⑩共⑩享⑩與⑩在⑩線⑩閱⑩讀⑩

大糧商有大糧商的做法，例如買通官府，直接進場收糧。這種是最便宜的，因為很多農人都不知具體該交多少稅子，難免準備不足，自然會發生現場賣糧湊銀子的事。

小糧商也有小糧商的做法，例如提前就放出消息今年糧價要跌，與其晚賣，不如早賣，也免得越拖越不值錢，甚至還有幾家合夥起來壓低糧價，而後各憑本事。

今年其實也一樣，彆看那些糧商四處鑽漏子，想提前買通弄好處，實際上下麵早就開始了。

有些農人受了蒙騙，糧食早就賣了，但今年因為突然換了征繳之法，還有更多的人在觀望著動靜。這個觀望的過程無疑是艱難而又折磨人的，很考驗人的心性，其實在昨天之前還有人在等信兒，眼見沒什麼指望，今天才把糧食挑來賣。

方才跑的那幾個人，就是去攔熟識的人讓彆在外麵賣糧了，就是不知來不來得及。

“誰能想到這裡收糧的價，竟然比外麵高。”

說話的人滿是感歎。

無他，他就是提前賣了糧的那類，本以為早賣早好，誰知會發生這種事。

“縣太爺不是說今年不準壓低糧價，再說了糧差下來的那日，人家顧先生不是說了，定遵照明令辦事，喬東家也說了萬萬不可把糧食賤賣，你們怎麼就不聽？”

這話讓本還在埋怨喬家磨坊既然找好了糧商，為何不提前說一聲的人們，頓時啞口無言。

能說什麼呢？說還是不信任作了祟，人們都善於自作聰明，至於這個聰明與否事情沒發生之前誰也不知。

“咱當天沒來，沒聽見這話，村裡有人回去了也沒提。”

還有個漢子搔了搔腦袋，道：“我來之前還有人說我蠢，咋不提前在外頭把糧先賣了，我尋思我也不會算賬，要是碰到騙人的，還不如省點事，就在裡麵賣了得了，沒想到……”

所以這是傻人有傻福？

一些提前賣了糧的俱是羨慕的看著他。

過了一會兒，剛才跑的那幾個人都回來了。

有人攔住了，有的沒攔住，去的時候糧食已經賣出去了。

賣掉的人雖然手裡捏著銀子，但無不是紛紛罵娘，被攔下的俱是慶幸不已，還有人不甘心被坑騙想叫了同村人去找回來，這裡就不細說。

*

“把糧食倒進來。”

聽到這話，老漢忙讓兒子幫忙解開裝糧食的麻袋，兩人一起舉著往木斛裡倒穀子。

時下計量多是用容器，一石等於兩斛，又等於十鬥。

也就是說，你要是交兩石糧食的稅子，往木斛裡倒滿四次就可以了。

金黃色的穀子很快就注滿了木斛，老漢一邊倒著糧食，一邊偷眼瞧著旁邊看著木斛的夥計。

見對方麵無表情，也沒有說話，他牙一咬心一狠抖了抖手，很快麻袋裡又滾出了些糧食，漸漸堆成了尖兒。

“停。”

聽到這句，老漢忙捏住手，同時另一隻手迅速地抓住袋口，感覺到穀子又滾回袋中沒有多倒出去，他心裡鬆了口氣。

這時，田書辦站了起來。

老漢麵色一緊，又緊張起來，卻什麼話都不敢說，