先生當年院試喜提案首，在河田鎮可是熱鬨了許多天，連縣太爺都親自來了。都想著這次河田鎮莫怕是要出個舉子，據說能在考秀才時拿案首頭名的，再拿個舉人不在話下。

大家都滿懷期待，也是不湊巧偏偏就在顧先生赴考之前，顧家老爹因病過世，顧先生隻能守孝在家，為此多少人唏噓感歎。

這一守孝就是三年，這三年裡顧先生深居簡出，少在人前露臉。還是喬家族老親自請上門，他才偶爾出沒喬家所辦之族學，指點在內讀書的學生一二，但因有孝在身都是來去匆匆。

這次出了孝期，距離三年一次大考還有一年有餘，他才名正言順在族學裡做了先生，不過主要是教族學，私塾裡的學童隻是附帶。

族學和私塾隻一牆之隔，對外統稱是喬家族學，私塾不過是用於區彆，但其實在私塾裡讀書的學童都知道，他們和在族學裡讀書的還是不一樣的。

一來年紀有差，二來能在族學裡讀書的學生，要麼是成績優異，要麼都是喬家嫡支乃至血脈近的分支，也有外姓人，但是極少。

“顧先生素來嚴肅，不苟言笑，但是個好人。”喬二常道。

聽了小叔子說了一通，晚香除了聽明白顧先生是個很厲害的人以外，根本沒得到什麼有效的信息。

還是得親自接觸，頭一等要事就是確定那股淡淡的香氣到底是不是真。

這麼想著，晚香暗自下了決定，倒也沒再多說，仿佛隻是隨口一問。

*

另一頭，喬申家。

喬長盛出門了一趟，回來的時候臉色陰沉。

“長盛啊，這是怎麼了？”他娘馬氏問道。

“娘你彆問，我爹呢？”

“你爹在屋裡頭。”

喬長盛去了正房。

到時，喬申正歪在榻上哼小曲。

他四十多歲的年紀，穿一身鴨蛋青色的袍子，腰帶鬆垮垮地耷拉著，露出裡麵的內衫。手邊小幾上放了一壺酒和一碟花生米，時不時咪口小酒，自得其樂。

喬長盛把李才被拒的事說了，聽完喬申也樂不起來了，坐直了身體。

“這死丫頭片子倒是個難纏的！”

“她若不難纏，那磨坊早就落在我們手裡了。”喬長盛道。

喬家二房覬覦那水磨坊不是一日兩日，當年喬家老爹還在時，這一家子都沒少作妖。可喬老爹彆看他身體不中用，腦袋瓜子卻不傻，又跟這個二弟鬥了多年，喬申在大哥手裡自然沒討上好。

提起這又要說老黃曆的事，喬老爹和喬申不是一個娘，喬老爹是原配生的，喬申是續弦所出。

就像全天下所有續弦都視原配子為眼中釘一樣，喬申的娘花了十幾年終於挑撥得喬老爹和父親離了心，直至成親後分出去單過。

淨身出戶那是莫想，這河田鎮到底姓喬的多，總有親戚幫著說幾句話，再加上喬老爺子也不想做得太難堪讓外人笑話，遂將家裡的地一分為三，老大得一份，老二一份，他們老兩口一份。

其實說白了還是歪的，老大都被分出去了，等二老歸西後，地自然是小兒子的。不過彼時喬老爹也不想跟家裡多做糾纏，遂就這麼定了。

那塊如今建著喬家水磨坊的河灘沙地，就是喬老爹所分的地之一。

彼時誰也沒想到這塊被喬家人視為雞肋，不過是拿來湊數打發老大的地，最後會變成眾人眼中的搖錢樹。

喬家老爺子沒想到，從小被寵著長大的喬申也沒想到，他更沒有想到若乾年後他會為了這塊地費儘心機。

且不提這些，父子倆之前的對話還在繼續。

“爹，要不你還是去求求富貴叔，看能不能請族老出麵主持。這天下再沒有家產被個女子拿捏的份兒，咱們喬家人又不是死絕了！”喬長盛忿忿道。

“瞧你這張不把門的嘴！”斥完，喬申皺著眉道，“行吧，等吃了晌午飯，下半晌我去試試。”

吃完晌午飯，喬申就出門了。

一路來到喬家祖宅，從外表看去，這棟祖宅之所以能成為河田鎮標誌性建築不是沒有道理。

灰牆灰瓦，占地龐大，看得出年代有些久了。

喬家之所以能在河田鎮一直屹立不倒，除了河田鎮喬姓人多以外，也與喬家一直以耕讀傳家為宗旨的祖訓有關。

近幾代中，幾乎每一代喬家都有子弟在外做官，小到一縣之令，大到一府的府台。像這一代，喬家嫡支便有一位老爺在山西做知州，五品的官銜。

基於此，在喬姓族人的眼裡，嫡支一脈自然不同凡響，他們這些近親乃至同姓分支，都是依附在喬姓，依附著嫡支而生。

像喬申這樣的人，是進不了正門的。他輕車熟路的來到後門，敲門數聲，片刻之後，門從裡麵打了開。

“怎麼又是你？！”

喬申陪著笑：“媽媽彆惱，小的是二房三少爺身邊書童長富的爹，想尋下三少爺院裡的富貴。這長久不見孩子，孩他娘總是掛心，便讓我來送些東西。”說著，他舉了舉手裡包著布的鞋，以示自己沒有說假話。

“你們這些人倒是稀奇，以前往裡送孩子的時候，都是上杆子送，不想孩子不心疼孩子，什麼話都讓你們說完了，現在倒又想孩子了！”守門婆子啐道。

喬申也不敢犟嘴，隻是陪笑，又從懷裡掏出幾文錢塞了過去。

“勞媽媽跑一趟。”

等婆子終於應了，門從裡麵關上後，喬申才呸了一口換了臉色。

是啊，當初確實是上杆子送。

像他們這樣的人，一輩子也就這樣了，老子是，兒子也是，一輩子看得到頭。

誰不想讓兒子攀個高枝呢？若是能混到嫡係血脈身邊，哪怕是當個隨從，日後撈個心腹當，那都是雞犬升天。

這整個喬氏族人裡，最讓喬申羨慕的就是喬大人身邊的隨從鐵柱。

當年都是知根知底的，腿上的泥巴都沒洗乾淨，就是因為被家裡借著同姓之便送到祖宅，又邀天之幸到了七少爺身邊服侍。

後來七少爺成了七老爺，又成了縣令大人、知州大人，而後一人升天雞犬得道，那回喬大人回鄉省親，連族長都對鐵柱客客氣氣的，那風光彆提了！

喬申正想得五味雜全，門吱呀一聲又打開了。

富貴見到他，也是皺眉沒有好臉色：“又找我什麼事？”

“富貴哥，咱們這邊說話。”瞅著那守門婆子好奇地往這邊看，喬申一邊陪著笑一邊把富貴往旁邊請。

“小的這次找您，還是為了之前那事。”站定後，喬申說道。

“還沒辦成？”

喬申支支吾吾的：“那丫頭是個難纏的，之前您給出的那主意，咱也回去使了，但她就是不願改嫁。”

“法子都用了，還不好使，看來你這回是碰見難纏的了，一個女子就如此難纏？”

“可不是。”喬申邊說邊陪笑。

富貴上下打量了一下他：“那這事你跟我說也沒用啊，我就是見你難受，給你出個主意罷了。既然不中用，那就回去再想想彆的辦法吧。”

說著，富貴便要走。

喬申忙一把拉住他：“富貴哥，您可千萬彆介，您說這事若是辦成了，能少得了您的好處？當初咱們可是說好府，事情辦成您得兩成利。您想想，兩成利那是多大的好處，那可是棵搖錢樹，不是一錘子買賣，能每年得兩成，以後您也不用在這宅子裡當管事了。”

個眼界淺薄的！

富貴鄙視地瞥了他一眼，在這裡當個管事是為了銀子？不過這話富貴也不會和喬申攤開了說。

“那你還得剩下八成，應該你多出力才是。”

“我怎麼是得八成？富貴哥可彆忘了每年都要往族裡交銀子，就當供奉族裡的祭田，我撐死了也就是六成，還要打點各處。”

富貴隻皮笑肉不笑地瞅著他笑，也不說話。

喬申也清楚裡頭的意思，不舍得下本錢富貴這個人精怎可能幫忙出力，跟他打了半天的太極不就是為了這。

他一咬牙一跺腳道：“行吧，也彆說咱小氣，這事若能辦成，您拿三成，三成！”說完，他便屏息靜氣等對方答複。

這富貴也是個難纏的，半響沒動靜，就在喬申憋不住又想說什麼之際，他突然撣了撣袖子。

“行吧，就當是我吃了個虧。”

喬申臉上陪笑，心裡呸了無數口，當然外表是看不出什麼的。▼思▼兔▼網▼文▼檔▼共▼享▼與▼在▼線▼閱▼讀▼

“那我要做什麼？”

“您看能不能再去找找族老，說動族老出麵主持下……”

*

“嫂子，你怎麼來了？”二常詫異道。

“我來接你。”

“可……”

二常的疑問還沒出口，就被晚香打斷了。

“你忘了前半晌那事？你是喬家未來的頂梁柱，我怕那人在你身上打主意。”晚香一邊說著，一邊目光不著痕跡地四處看著

正值下學，私塾門裡門外都是人。

晚香為了‘偶遇’顧先生，是專門進來了的。

這私塾是喬氏的族學之一，倒也沒人攔她，隻是不能多留。

也知道這裡人多口雜不易說家事，二常倒也沒再繼續問了，說了一句‘那走吧’就往外走，走出兩步才發現嫂子沒動。

“嫂子你怎麼不走？”

“哦，來了來了……”

正說著，一位清瘦的老者從書堂裡走了出來。

晚香認得此人，是私塾另一位先生，姓劉。見此，她雖略有些失望，但也不敢再耽誤了，領著二常往外走。

“今兒不是顧先生教你們？”

“嫂子，我不是跟你說過，顧先生隻是帶著教我們，每天也就來一個時辰，前半晌來了後半響就不來了。”

“你說過了？”晚香有點尷尬。

“以前說過的，嫂子你最近的記性好差……”

兩人並沒有發現，就在他們往外走時，身後不遠處有一人從斜側走了出來。

正是顧青硯。

劉先生見了他，忙止步，待到對方到了麵前，才作揖為禮。

“顧先生。”

“劉先生。”顧青硯拱手還禮。

“顧先生這是從族學過來？”私塾和族學隻一牆相隔，中間有道小門，平時沒人會用上，隻是方便顧青硯出入。見他來的方向，劉先生自然不難猜到他是從何處而來。

顧青硯微微頷首：“正是，忘了東西過來取。”

說話間，見顧青硯目光落在遠去的兩個背影上。

劉先生撫了撫胡須，躊躇了一下道：“我之前聽學童說，前半晌下學時顧先生曾叫住喬二常，可是這學童做了什麼事惹了顧先生不滿？”

雖二人都是先生，但總體來說讀書人都是以功名為先，以名次為先。顧青硯如此年輕，當初又是案首拿了頭名，受喬氏一族重視。而劉先生年過半百，如今靠教書為生，再加上顧青硯來私塾不過是附帶，主要還是劉先生教授這些學童，自然