再次強調：“薛大人, 這不是假珍珠, 隻是人工養殖的珍珠而已, 都是在珠貝中孕育出來的。”

“也對，這從外表誰看得出來是天然的還是人工的。這麼快就能采收，說明人工養珍珠大有利可圖。”薛釗將珍珠放下，忽然歎道，“可惜啊, 可惜，原本還想跟小公爺合作的, 以後怕是合作不了了。”

裴凜之聞言一驚：“大人何出此言？”

薛釗說：“也不知是福是禍，朝廷下了聖旨，召我回京述職。”

裴凜之問：“薛大人任期滿了？”本朝的地方官任期是六年，薛釗應當還沒那麼久。

“尚未，還有兩年。”

裴凜之拱手：“那便恭賀薛大人高升。”通常來說, 詔令要求回京述職的官員，通常都是平遷或上調, 崖州是最窮最偏遠的州, 接下來去哪裡任職都是高升。

“高不高升暫且不知道, 此時調任未必是什麼好事。”薛釗捋著胡須，環顧一下四周，“當初被貶至崖州，真是萬念俱灰，便想著過一日算一日罷，熬到任期滿，再換個地方繼續熬。沒想到竟會提前調任。”

裴凜之說：“應是去歲今春薛大人剿賊購糧有功，薛大人兢兢業業，為國為民，朝廷都看在眼裡，要重用薛大人。”

薛釗麵上並無喜色：“如今朝中局勢晦暗不明，此時調任福禍未知。對你們來說，更不是什麼好事，現在朝中監國的是太子。我離任後，下一任刺史必定會是太子親信，殿下和小公爺怕是需夾著尾巴度日了。”

“多謝薛大人提點。”從聽說薛釗離任起，裴凜之心頭便籠著一團陰影，殿下的理想國才開了個頭，怕是要維持不下去了。

薛釗歎氣：“如今安國風雨飄搖，麵臨內憂外患，新君若是上位，多半會有雷霆手段。小公爺與殿下需自求多福。”

裴凜之心中一動：“皇上龍體是否欠安？”

薛釗拱手朝北：“不敢妄議聖體。”

裴凜之便問：“那薛大人何時動身？”

薛釗說：“中秋前抵京。”

“也就是三個月的時間了。”

薛釗頷首：“正是。小公爺回去與殿下商議，好生做好準備，少留把柄。”

“我知道。”

薛釗又說：“這人工養珠一事，說到底也算是利民的好事，你們若想繼續跟官府合作下去，我便將此事告知姚陶姚知縣，以後你們就直接同他商議。若是不願意，就當成自己的私產吧，以後官府不會再出禁海令，一切問題你們自行解決。打磨珠核的匠人我也會引薦給你。”

裴凜之點頭：“多謝薛大人，此事我回去同郎君商議。”

薛釗頓了片刻，說：“殿下與小公爺都有大才，皆非燕雀，屈居在這個小地方太辱沒你們了。”

裴凜之聽見這話，頓時警覺起來：“薛大人說笑了，郎君如今的心願便是做一位富家翁，我的心願便是守護郎君平安，不作任何他想。”

薛釗嗬嗬一笑，拱手道：“那便祝二位如願以償。”

裴凜之離開刺史府，心想這薛釗莫非在暗示殿下會東山再起？還是他在期待殿下東山再起？

不管怎樣，都不能讓人知道殿下有返京的想法，他們如今太過勢單力薄，需要好好積累經營。

隻是薛釗馬上就要離任，這可不是一個好兆頭。薛釗雖然沒有明麵支持過殿下，但他從來不過問殿下的事，哪怕是練兵、造船甚至是開鐵礦這等大事，並且從未向殿下征過稅。

這要換了個人來，絕不可能會比薛釗更好說話。

裴凜之有些心煩意亂地回到家中，將馬拴在門外的樹上，進了院子。

蕭彧已經上完課回來，抱著幸運正在逗阿平：“阿平，貓貓在這裡，你快來抓它。”

阿平扶著石凳，望著蕭彧和幸運，眼裡充滿了渴望，但卻不敢放手走過去。

他正在學走路，前兩天放開支撐走路時摔了一跤，估計摔出了陰影，這兩天又不敢走了，始終都不敢撒手。

蕭彧抱著幸運，舞動著它的兩隻前爪逗弄阿平。阿平喜歡一切帶毛的動物，包括貓、狗、雞、鴨、豬，甚至是老鼠，對幸運尤其喜歡，見到了就要抱。

幸運是一隻很高冷的豹貓，除了蕭彧和小黑，它誰都不待見，可是小黑被竇七爺帶帶船上去了，幸運便落了單，經常跑出去找小黑，十天半月都不一定著家。

蕭彧也不管它，本來就是野獸，一直都是散養的，願意回歸自然也好。然而幸運總會隔一段時間就會回來一次看看家和蕭彧，也許是還想回家來看看小黑在不在吧。

阿平看著幸運，心癢難耐，但又不敢過去。

蕭彧說：“你快點來，不然幸運又要走了。過來，阿平最勇敢了，你能走過來的。”

阿平看看貓，又看看石凳，最後還是禁不住誘惑，鼓足勇氣，邁開小短腿，揮舞著胳膊朝蕭彧和幸運快步奔走過來。

蕭彧一隻手放下幸運，接住了阿平，在他腦門上親了一口：“哈哈哈，阿平真棒！來，幸運給你。”

阿平彎腰去摸幸運油亮光滑的皮毛，幸運也知道這個人類幼崽嬌嫩，完全不抵抗，任他在自己身上抓來抓去。抓疼了也隻是抗議叫一聲，從來不朝他亮爪子。

蕭彧一手抱著孩子，一手摟著貓，準備抱到石凳邊去。裴凜之從後麵走過來，抱起了阿平：“我來吧。”

蕭彧看見他，頓時喜笑顏開：“你回來啦，怎麼樣？薛釗怎麼說？”

裴凜之抱著阿平在石凳上坐下，蕭彧將幸運放在石桌上，阿平便去抓幸運滑溜溜的長尾巴玩。

裴凜之看著他無邪的笑容，一時間有些失神，片刻後才說：“薛釗要走了。”

蕭彧愣了片刻，才反應過來：“你的意思是，他要離開崖州？”

裴凜之點頭：“正是。朝廷來了聖旨，召他回京述職，應會順便將他安排去彆處，崖州會來一個新刺史。”

蕭彧皺起眉頭：“這可有點麻煩。”

裴凜之忽然微微側頭：“在那偷聽什麼，乾脆過來聽。”

蕭彧一扭頭，便看見賴峰從他的房間出來了。

裴凜之現在對蕭彧的安全倒是很放心，因為他常帶著阿平，若是自己和吉海沒跟著他們，賴峰三人便至少會有一人跟著他們。

賴峰過來，朝他們拱拱手：“二位郎君好。”

蕭彧端起茶壺倒了三杯茶：“坐吧，喝茶。”

賴峰坐下來：“方才聽裴郎君說，薛大人要被調離崖州了？”

“嗯。中秋前抵京，不過兩三個月的時間了。”裴凜之說。

賴峰說：“那下一任刺史極有可能是太子的人。”

“也不一定。”裴凜之還保有一絲僥幸心理，如果皇帝還清醒，並且保有對殿下一絲愧疚，就不會縱容蕭禕胡來。

蕭彧說：“肯定是他的人。經過去年那場饑荒，他們發現，原來崖州還能當個後方糧倉。太子肯定想將這個糧倉掌控在自己手裡，順便還能監控我，為什麼不派自己的人來？”

裴凜之說：“如果真是他的人，以後我們做事就極為不便了。”

蕭彧倒是微微一笑：“不必過分擔憂，我們該如何還是如何，兵來將擋水來土掩，總有辦法的。”

裴凜之無比擔憂地看著蕭彧，主要是他們來的時間太短了，根基還不夠深，一兩百私兵似乎不足以與崖州刺史抗衡。

蕭彧卻風輕雲淡地抱過了阿平，開始逗弄小胖子。

賴峰說：“太子是準備一個個除去他的眼中釘，先是把我家主上送到西戎，現在又開始監控郎君。接下來，他應該有更大的動作，要動梁王與豫王了。”

裴凜之挑眉：“他要是真敢動他們，倒是有熱鬨看了。”那兩位可都是手握重兵的主，不可能任人魚肉。^思^兔^網^

賴峰擊掌：“所以我們還是期盼他們亂起來吧，他們亂了，我們才有活路，越亂越好。”

蕭彧歎氣：“他要是有腦子，就不應該動。”懷裡的阿平突然打了個哆嗦，蕭彧下意識地收腳，果然，阿平已經嘩嘩嘩地尿了起來，正好全尿在對麵的賴峰小腿上。

蕭彧見狀哈哈大笑：“這臭小子玩性可真重，抱著貓，就忘記要尿尿了。”

賴峰一臉懊惱地起身：“我去洗洗。”

裴凜之也忍不住覺得好笑，伸手捏捏阿平的臉蛋：“你可對誰都這麼不客氣啊。”

蕭彧等阿平尿完，便抱起他往屋裡走，阿平舍不得幸運，掙紮著還要去抱貓，裴凜之便抱起貓跟了過來。

蕭彧回頭問：“珍珠呢？”

裴凜之往懷裡一摸，拿出一個袋子：“帶回來了。”

“我是說，薛釗走了的話，人工養珠怎麼辦？”

裴凜之便說：“薛釗說，如果我們還願意同官府合作，便直接跟姚知縣商議。如果我們不同官府合作，珠場便由我們自行管控，官府不再過問這件事，也不發布禁海令。看郎君的意思。”

蕭彧說：“那便同姚知縣合作吧。”本來養珍珠也不是為了謀私利，而是為了幫助成千上萬的采珠人。

“那我改日去見薛釗，同姚知縣見麵聊一聊。”裴凜之說。

蕭彧說：“挑幾顆珍珠送給薛釗吧，感謝他照拂我們這麼久。”

“好。以後冶鐵坊的事怎麼辦？”裴凜之最擔心的還是這個，若是蕭禕派人來，必定會安排人盯梢他們，這鐵礦的事就瞞不住了。

蕭彧說：“若真是他的人來，我們就把冶鐵坊停了，不能將鐵礦白送他。”

“好。郎君覺得他會動梁王和豫王嗎？”

“他想動，但應該不會動。去年才經過饑荒，官庫虛空，沒有餘糧，他根基極為不穩。去年的旱災與水災都發生在長江沿岸的荊州江陵吳州越州一帶，梁州豫州受影響不大，此刻正馬壯兵強，不缺糧草。他們對付不了胡人的鐵騎，但對付缺糧少草的王師，應當不成問題。”

“要是不正麵衝突，比如借個什麼名義召他們回京。”裴凜之說。

“唯一一個能讓他們回京的理由，便是那位駕崩了。但如果真發生了這樣的事，不也正好給了梁王與豫王揮師東進與南下的理由？生死存亡關頭，你以為孝道能讓他們束手就擒？”

裴凜之見他說起那位駕崩一事，神色極為淡然，仿佛在說一個毫不相乾人的故事，看樣子他心中並沒有忘記仇恨。

蕭彧說：“如此看來，他們正互相掣肘，我這裡反倒比較安全。”

裴凜之說：“郎君當真不擔心他拿你開刀？”

蕭彧莞爾：“那也要看新刺史有沒有這個本事。一般來說，天高皇帝遠，這種空降兵往往都是被架空的。凜之可以多同姚知縣以及崖州的守城校尉走動一下，時刻了解新刺史的動向。”

“空降兵？”裴凜之又聽到一個新詞。

蕭彧說：“就是從天而降的人，到了一地，