的小茶寮外，賣雜色瓜果的幾個老翁皆是長駐的攤主，聞言就有人摸著下巴深思。

“——是有這麼個人。”一旁的大爺接過話，“昨日在我籃子裡挑了兩個梨，還跟咱們說，十裡外的集子上有戶人家要辦喜事，讓我們過去賣果子呢。怎麼你給忘了？”

他最後問的是那老翁。

這三句不離老本行的臭毛病……確實很像大哥的做派。

觀亭月忙又開口，“他之後往哪裡去了？”

“他嫌路遠，要抄小道。”大爺給她指了指，“喏，就進了那片竹林。”

觀亭月順著方向一望。

幽深的綠竹成片掩映，竟連半寸陽光也看不見，微風一吹，滿是青暗之色在裡麵搖曳，靜寂得像一眼探不到底的古井。

“好，多謝。”她二話沒說一拽韁繩，掉頭驅馬前行。

燕山在旁看了，極自然地跟上去。

林子不知長了多少年，竟生得如此茂密，置身其間，連近處的小販叫賣聲也隔絕了，四麵八方彌漫著蕭索的風濤與清脆的馬蹄。

靜得未免有些鬼氣森森。

或許也正是由於這緣故，縱然是條近路，素來走的人卻很少，觀亭月甚至能清晰地瞧見一串蹄印在視線裡延伸出去。

“大哥昨日騎馬出門，應該是他留下來的。”

燕山隨意地嗯了聲，繼而微微顰眉：“滿地都是樹葉，你那馬掌帶鏽了，走這種路自己小心一點。”

林中的泥地濕氣很重，有些地方的枯葉積了大概兩寸來厚，她座下的又是匹瘦馬，跑得並不算穩。

燕山本想說要不要和他換乘，卻冷不防刮來一陣秋風，四野的青竹忽然落下一大把，飄雪般的輾轉起伏，在他們疾馳過去的瞬間，揚揚灑灑地擦著觀亭月的肩頭和發梢。

僅這麼一晃眼，他便錯過了說話的時機。

即將行至竹林儘處，身側的觀亭月倏然收緊韁索，形銷骨立的坐騎一聲嘶鳴，在原地刨了兩下蹄子。

隻見不遠處正是山道拐彎，斜裡曲長的老鬆下竟拴著一頭毛色鮮亮的白馬，正孤零零地甩著尾。

這畜牲一天一夜沒人照看，又苦於被困在方寸之處，幾乎把身下一圈夠得著的草全啃禿了，露出顏色分明的地皮來。

“這是大哥的馬？”

觀亭月走上前拍了拍馬脖子，後者則哀怨地拿腦袋拱了拱她腰間的水袋。

“養得如此健碩，鞍蹬也是用的上等皮革，應該八九不離十。”他說，“待會兒讓餘家大小姐再認一認。”

從竹林出來的蹄印就此中斷。

周遭荒涼冷清，鮮有人至，並沒發現觀長河的行蹤，亦不見有打鬥過的痕跡。

他把馬留在了這裡，人呢？

難道憑空消失了嗎？

觀亭月和燕山在附近搜尋了一圈，隻看到遠遠的有間破舊屋舍，除此之外毫無異樣。

落了有兩裡距離的餘家車馬終於追了上來，餘青薇下車打量那匹青騅，隨行的一名仆役約莫是對郊外熟悉，解釋道：“那木屋從前是個小酒肆，也供旅客歇腳的，不過生意總是蕭條，如今已許久沒人住了。”

她點頭，“去瞧瞧吧。”

小院落門庭乾淨，未見立酒旗，不過屋後確擺有數十隻大缸與木桶，桶中空空如許，觀亭月掀開塞子，內中還爬出一兩隻種類不詳的怪蟲。

她探頭嗅了嗅，隱約聞到一縷極淡的酒香。

“好拙劣的米酒。”燕山站在一口敞開的酒壇前，曲指敲了敲壇身，“我算是知道這破酒店為何無人光顧了。”

仆役附和著笑笑，跟著他倆在破屋中轉悠，“酒水不好喝，地方也挑得偏僻。整日下來都不見得有三兩行人呢，哪裡做得下去？”

“還是我們大東家會做營生，什麼貨賣往什麼地兒，什麼鋪子做什麼買賣，他心裡門兒清，多少年了從未失算。”

觀亭月一邊聽，一邊以指腹拂過桌角。

這破爛桌椅四處都是張牙舞爪飛翹的木屑，摸著就硌手。

“亭月。”餘青薇提裙進門，“我問過小廝，馬是他臨走前騎的那匹，鞍上有餘氏商行的標記……你們尋得什麼線索了嗎？”

她沉默地擺首。

“大嫂，報官吧。我們畢竟人手有限，不如官府可以城裡城外搜查。”

餘青薇咬住嘴唇：“報官……”

但凡牽扯上朝廷，事情勢必鬨大。

一旁的隨從安慰道：“夫人寬心，指不定沒那麼糟呢？或許老爺已經回來了，正派人給咱們送信呢。”

餘青薇深吸了口氣，穩定心神，“好，我們先回府……若還是沒有長河的下落。”她頓了下，“就立即報官。”

*

觀長河當然沒回家，他是個懂分寸之人，不會平白無故不知去向這麼久。

此刻的餘府裡裡外外炸開了鍋，蜀中首富走失，消息是絕不能外露的，否則不隻是在嘉定、川蜀，他州彆府的大小商鋪亦會遭受重創。

幸而他們與白上青還算有些交情，後者得知原委，立即點了幾隊人馬秘密搜查，對外隻說是某個要緊的管賬先生不見了。

“紙裡包不住火，不曉得能拖幾時……你們也要小心，彆輕易走了風聲。”他眼皮一耷拉，若有所思地摩挲下巴，“餘老板平日可和什麼人有過過節麼？”

“那就太難講了。”餘青薇搖頭，“生意場上錯綜複雜，多少總會得罪些人，真要計較起來，得利的，失利的，眼紅的，誰又說得清呢。”

“這倒是。”白上青輕歎一聲，“樹大必然招風……餘家營生做得如此紅火，從前有過類似的情況發生嗎？”

餘青薇：“長河一向謹慎，說來接手商行後，這還是頭一次出意外。”

“唔……”

觀亭月在邊上一言不發的聽著。

好巧不巧，大哥偏偏是在取鑰匙回城的途中失蹤的。

一個腰纏萬貫的富商，尋常歹人會圖什麼？圖錢財？

不對，尋常的歹人更不會向一方富甲下手，因為這樣的商賈大多有江湖、朝廷上牽連不斷的人脈。

哪怕是大一些的匪寨山頭，也得擔心要過贖金後會不會被官府出兵端了。

那麼就僅剩下一種可能……對方圖的，是鑰匙。

“你是覺得，觀長河的消失源於他身上的鑰匙？”燕山抱臂在旁，像是一眼就看出她在想什麼。

觀亭月不置可否，“他自小練得一手重劍功夫，縱然如今手生了，也不至於被普通宵小偷襲。”

燕山微微擰眉，“觀家老宅的地下石室一直秘而未宣，即便是我的下屬，真正知道內情的卻並不多。此外，就是你，你哥，你弟弟。”

隱約感覺他在內涵自己，觀亭月斜過眼神，“你認為是我們家的人泄密？”

見被她誤會，燕山視線一皺，“我沒這麼說。”

隨後又換了個語氣，“倘若真的是為了鑰匙而來，事情可就不好辦了。”

正交談著，江流看著府中流竄的燈火，跑到他們跟前，“姐。”

他壓低聲音，“大哥是不是出事了？”

觀亭月隱晦地豎起食指貼在唇上，“噓，暫時先不要聲張。”

後者聽話地一瞥四周，“有什麼我能幫上忙的嗎？”

她想了想，“你在府內要替我好好照看大嫂，現下她身邊不能離人，半步也不行，知道麼？”

江流：“我明白了！”

在外麵一來一回已然消耗了一下午，不多時天色便黑儘了。

觀亭月到底是客人，餘青薇不能真的讓她夤夜出門去找觀長河的下落，隻命人安排了飯食，陪著她了無心思地吃了，又勸她早點休息，自己則帶著兩個孩子，坐立不安地在廳裡等待。

深秋的晚上安靜得尤其快。

觀亭月站在廂房的窗邊把青簾牽起一角，看餘府中守夜的仆役們提著羊角燈從院中一前一後地經過，絮絮的，許是說著什麼。↓思↓兔↓網↓

在她的印象中，觀長河是個大事上嚴謹，小事上粗獷的人，他對於銀錢並不斤斤計較，或許正因如此才更加適合從商。

那老歪脖子樹下的青騅，是被人以軍中慣用的打結方式係上的，他既有時間慢慢栓馬，說明當時遇到的不是什麼要緊的情況，未曾危及到性命。

她倚靠著窗，緘默地想。

大哥應該是瞧見了什麼，亦或是碰上了什麼人，故而翻身下馬，想要去一探究竟……

可他到底是看見了什麼？

那左近山道荒涼，往北是懸崖，往東是山壁，除了大片茂密幽邃的竹林，也就隻剩下……一間貌不驚人的廢棄酒館。

酒館？

觀亭月忽然直起身。

腦中閃過他們剛進門時的情景，陳舊的木桌和椅子飛起倒刺，險些割破她的手。

大哥去的地方是那裡？

餘府的小廝曾言——“這木屋從前是個小酒肆……如今已許久沒人住了。”

一個許久無人居住的酒館，桌椅還是一塵不染的。

房門“吱呀”一響被人從內側拉開，觀亭月頂著漫天過分清明的星光，快步朝外急行。

她走的是後院夾道，沒有驚動其他人，兩旁長廊上的紅楓傾蓋斜出，筆直地延伸到角門。

那簷下挑著兩盞不甚明朗的燈，昏黃的火光將一道清俊頎長的影子打在石階間。

對方好似等了她有些時候，聽聞動靜才悠然彆身過來。

燕山不陰陽怪氣的時候，偶然那麼一抬眼看人，眸子裡的光竟有些清澈與堅韌，仿佛頃刻可以把人拽回數十年光陰以前，還是個純粹乾淨的少年。

“就知道你放不下。”

他牽了兩匹馬，信手遞了一騎過去。

觀亭月接住，“你也發現了？”

“路上說。”

*

兩人披著月色直奔城郊，燕山給她的明顯是養足了精神的寶馬良駒，速度較之白日快了不少，僅半個時辰就再度來到了那舊屋舍前。

四野是濃得化不散的昏黑，觀亭月取下馬背上的燈籠，提燈引路。

夜裡的酒肆比白天要森然許多，尤其是半掩著的木門和窗扉，不時會無風自動地咯吱兩下，若換個膽兒小的，當場就該去世了。

她輕輕推開，拉長了尾音的門軸聲在萬籟俱靜的山野中響起來，連綿不絕地緩緩消弭。

裡麵的陳設一如此前，大堂內擺設著三張舊木桌，角落堆放有零碎的酒罐，破了個小洞的屋宇漏下一縷淺銀的清輝。

燈光逐漸靠攏，和月華堪堪重合，視線中的桌椅被映出詭異的暗黃色。

“如今可以肯定的是，你哥進過這間酒館。”燕山的手於桌沿的某一處停下，有一搭沒一搭地叩了幾下。

觀亭月聞言極有默契地把燈往他指尖方向湊去。

“木頭泛著潮氣，儘管味道很清淡，不過聞得出是酒香。”他掌心在椅背上一摁，“這張桌子兩日內一定招待過什麼人飲酒水。”