皇帝念她往日伴君之功，從輕發落。

受害者的求情向來是最抵用的，加上淑妃近來得寵，常被召去禦前陪膳，帶著小皇子，一家子樂樂和和。

是以過上兩日，旨意到了棠明宮，貴妃被降為貴儀，禁足一月，抄經思過。

除卻後宮的事外，再有一宗頂頂重要的，便是福船漏水的案子了。

查來查去，查出工部幾個匠吏失職，福船濕損沒有檢修到位，木楔打不牢實，縫也沒能撚好，才致使水漫船底，驚了聖駕。

總體來說，俱是疏忽之過，可皇帝不信，要求再查。

這樣態度，擺明是咬定背後陰謀，有人欲對聖駕不利。

於是受聖意，錦衣衛與大理寺聯合起來，再度徹查福船走水之事。

到處都忙，司禮監也不例外。

宮裡呆這麼久，楊斯年也不是沒經手過精細活計，但到要嫁妹妹了，才發現自己一個大男人有多難辦。

婚儀繁瑣，任上又丟不開手，他正覺分身乏術，好在這麼個當口，祝家人伸了援手。

祝家感念他當年曾替醉酒的老爺子解過圍，加之底下兩個姑娘又交好，於是操持起來儘心儘力，還備了添妝。

楊斯年深知宦海之濁亂，利益之錯綜，故這麼些年來，從來不與哪方走得過近。

當年祝老侍郎因醉酒而禦前失態，他之所以出麵斡旋，一是為了替皇帝挽回麵子，二也是做個順水人情。事後倒沒怎麼放在心上，沒想到有朝一日，能派上這樣用場。

這日提前得了空，楊斯年出宮回到府裡。

過一橋廊，見有人單腿跪在椅靠上，正拿糠渣喂魚。

走近些，見那人頭戴一支鵲頭簪，兩隻眼睛格外的大，是祝家那位姑娘。

眼睛大的姑娘楊斯年也見過，近來常到他府裡的泉書公主也是。不過泉書公主瞳色淺，明顯番邦模樣，這位則是杏核眼，兩頭尖中間圓，腮頰團白，嬌嬌俏俏。

發覺他過去了，她慌得把手裡魚食全撒進池子，兢兢地同他行禮：“廠公。”

楊斯年也回了個禮：“又勞姑娘過府操忙，辛苦姑娘。”

他玉帶紅靴，日隙轉過，眼眉俊邁，看得祝雪盼耳輪微燙：“廠公多禮了，其實沒什麼忙的，明天去謝府鋪房，隻等大禮就好了。”

得聖上指婚，合婚擇吉等一應繁瑣禮事都不用忙，比尋常人家確實省便不少。

楊斯年頷首，見她望著身後下人托著的東西，便主動解釋道：“明日鋪房要的帳子，托尚衣局趕製的。”

祝雪盼愈加多看兩眼，細聲驚訝：“常聽說尚衣局姑姑們手藝精巧，這帳子肯定很特彆。”

楊斯年記下她的豔羨，來日這位祝姑娘大喜，他會借胞妹的手送上一頂，也算是小還一份人情。

須臾，司瀅來了。

“哥哥下值了？”

楊斯年看她裝扮：“打算出去？”

“乾娘今日到，我去迎一迎。”

楊斯年點點頭，叮囑道：“碼頭迎一迎就好了，或者把人請到家裡來，婚前三天不能見麵，這個你該知道。”

“曉得啦。”司瀅拽著祝雪盼走了。

未婚夫妻前三天碰麵，拋開吉不吉那一套，說起來也不好聽。

出府到了馬車上，祝雪盼逗司瀅：“後天就要嫁了，昨晚沒睡著吧？”

“睡著了，還睡挺好的。”司瀅故意說反話，又問她：“你呢？前兩天不也相看去了？怎麼樣？”

“還行吧。”祝雪盼拿手指在車廂板子上寫字，慢慢說：“是長公主的夫家侄兒，人還算老實……我爹娘挺滿意的，祖父也覺得可以。”

司瀅問她：“那你怎麼想？”

“你和湘湘都有歸宿了，我還能挨多久？”祝雪盼咂了下嘴，又把腦袋一掰：“那人還算聊得來，嘴也不花，也挺體貼。”

說完挑開窗簾子往外瞄了瞄：“唉？那是不是小閣老？”

司瀅支起肩看了看，粗辨身形，應該是趙東階。

他拄著根拐，還是錦衣仆隨，除了腿沒好利索，瞧不出有多落魄。

“徐姑娘是不是回教坊司了？”祝雪盼問。

司瀅點點頭：“好像是回了。”似乎是在貴妃降位沒多久，徐貞雙就被放了。

也沒什麼好看的，祝雪盼打下簾子：“我祖父說趙府最近事情不斷，如今門庭冷清，無人敢挨。”

應該都是這樣，沒有長久的富貴和熱鬨，高高低低，人生常態。

馬車奔了過去，簷鈴的聲音引來注視。

“是楊斯年的妹子。”隨從拔回目光，擋住嘴問：“大人，後日便是婚日子，可要擄了她……”

趙東階垂目一掃：“你是打量我近來太閒，要給我找些事情忙活？”

“小的不敢。”隨從連忙收嘴。

趙東階容色陰冷：“還有臉提楊府，當初要不是你們辦事不牢，怎麼會給楊斯年發現？”

這是不爭的疏漏，隨從喏喏地賠罪：“確實是小的們辦事不利，隻是也沒想楊掌印會直接去尋了謝大人，更沒想到他那妹子在謝府過得居然不錯，恩大於仇，倒讓謝府躲了一回。”

“躲一回？”趙東階森然地笑，挲過手柄：“登高必跌重，他如今風光，有當新郎倌的日子，卻焉知不會有蹭蹬之時？”

隨從賠著笑了兩聲，把他伺候上了馬車：“大人可要回府？”

車簾撂下，傳出趙東階冷沉沉的吩咐：“去教坊司。”

相距不算遠，到達之時，徐貞雙親自給開的門。

遭過磋磨，人也差點瘦脫相，但她明顯打扮過，臉上推的胭脂帶來些紅潤氣色。

趙東階打量她：“我收到消息，說你想見我？”

徐貞雙應了一聲，前去待要攙他，被無情地伸手推開。

趙東階繞走過去，到凳子旁邊，信手扯過她一件衫子墊著，這才坐了下去：“你幾時這樣了得，竟能從這裡往外遞話了？拿什麼交換的？”

徐貞雙難堪地僵著臉，半晌擠出一句：“你想什麼，就是什麼。”

趙東階含笑看她：“那也不錯，終於意識到你這張臉有什麼用了，可喜可賀。”他舒展著欣長的身子，讚賞道：“想來沒了我，你一定也能在這教坊司吃得開，如魚得水，要什麼來什麼。”

徐貞雙掐疼了掌心，儘力勻著聲氣，走到茶桌邊斟了盞茶，遞給趙東階。

趙東階含笑看她：“下的什麼毒？”

二話不說，徐貞雙仰頭便飲。

她喉嚨細，喝得又太急，很快便嗆得直咳。

等她咳得眼淚都出來了，被趙東階扯到腿上，立時一隻手抄到襟沿：“有話直說，彆跟我玩苦肉計，否則我回去就喚人押了你弟弟，把他喂給狼狗。”

“還敢提文禧，你以為還能騙得到我？”徐貞雙動了動，氣息像被挑開的線，亂了兩輪。

趙東階溫柔地扁下指腹：“怪不得敢在我父親跟前叫罵，再向我裝可憐，原來，是知道你弟弟被人救走了。”他指關並住，把臉也靠過去：“人在謝枝山手裡吧？他怎麼威脅你的？不弄死我，就把你弟弟交給衙門斷罪？”

徐貞雙沒有正麵回答，她察覺他一寸寸的需要，咬過那陣細細的汗意：“勸太後隱退，徹底還政於陛下，你或許能有一線生機。”

原來是當說客。趙東階一哂，驀地把她抱起。

教坊司樓廳眾多，聳峙而立，簷上瓦當承著日陽的光。

外間有人在奏箜篌，音色清亮且浮泛，似昆山玉碎，直把人的神魂都拋到半空。

樂人羅袖卷起，搖指如飛，聲音泠泠更似雪山清泉。◎思◎兔◎文◎檔◎共◎享◎與◎線◎上◎閱◎讀◎

過了許久，那調門仿佛還牢牢扒在耳邊，徐貞雙鬢貼著細汗，兩眼望向趙東階。

趙東階冷漠地束著革帶，扣好組玉後，伸手從錦墊下摸出紙包：“是謝枝山給的？什麼毒？”

“烏金散……他曾經想在死牢，自我了斷的藥。”徐貞雙緊緊抿了下唇：“反正你也窮途末路了，你保太後，我保我弟弟，不好麼？”

“所以你想讓我同你一起死？”趙東階拿著紙包在鼻端聞了聞，一扯嘴角：“我死在你手裡，太後再爭也無益，乾脆如你說的還政於帝，頤養天年？”

見他起身要走，徐貞雙撲過去：“就此罷手不行麼？你確定你身邊還有可用的人？”

“這與你何乾？”趙東階麵無表情地將她的手解開：“要死你自己死，我還沒到全盤皆輸的地步，何至於同你這麼個賤人共赴黃泉？”

徐貞雙促促地望著他。

他生得很好，風華動人，然而麵相雖驚絕，眉心卻不甚開闊。這是心%e8%83%b8狹隘的佐證，就如他眼下慣用的那一套。

都這時候了，還在用自大掩蓋自卑和恐慌。

她搭著床柱：“你以為，我就沒有退路麼？”

“你有沒有退路，與我並無關係。你是死是活，悉請自便。”

趙東階站起身，八風不動地俯視過去：“看在你跟了我一場的份上，我會著人替你收屍。至於你那沒用的弟弟，你都死了，謝枝山應該會放他一把，那你也能瞑目了。”

聽他這麼說，徐貞雙笑起來：“自輕自賤，又自命不凡，到這個地步，終歸是我太天真，把你想得太好了。”

她挑直了腕子，舉手拔理頭發，目光輕飄飄掃過去：“你大概以為自己是個天地不懼的瘋子？錯了，你不過乖僻愛拿大，嫉賢且妒能的庸才罷了。”

一句句，利錐般剖人血肉。

趙東階撐著手杖，目光逐漸幽邃起來，像能吞吃了她：“從你頭一回罵我畸形開始，我就該推你下井。”

徐貞雙先是怔然，接著冷笑：“你很後悔，我何嘗不是？那晚我就不該去見你，更不該……”

“不該什麼？”趙東階看起來要走了，大發善心地回頭瞥一眼。

徐貞雙在他的視線裡尖銳起來：“你可曾羞愧過？一麵醉著酒對我訴情，一麵卻狠著心腸往我府裡塞信，害我父親，害我全家！”

趙東階牽起唇角：“你父親本來就該死，除了通倭之外，查出來的罪名裡哪一樁冤枉了他？”

說罷再不逗留，擰身離開。

一跛一拐的背影消失，徐貞雙閉了閉眼，疲憊中想到一句話：慣常背光的人，也必將死在蔭暗裡頭。

……

近酉時，武昌的船到了。

司瀅上前接應，與沈夫人說上幾句話後，元元抓了根糖葫蘆給她。

糖葫蘆紅彤彤的，剩下孤零零一顆在上頭。

沈夫人看笑了，說：“前麵渡口停買的，剩一粒他就不願意吃了，但又不肯給彆人。我當他舉著玩呢，還擔心這簽子戳著他，這會兒倒知道了，原來是要給姐姐吃。”

司瀅接過糖葫蘆，又牽住元元：“乾娘去我府裡坐坐麼？”

“不著急，有的是機會。”沈夫人指了指那幾口滿漆的嫁妝箱子：“先讓人把這些運過去，明天鋪完房，我