更彆說她的父親乃是當代名士，經學大家！

芳娘看著她，臉上的神情反倒逐漸舒展起來：“麗娘姐姐，你也覺得我瘋了嗎？”

她說：“可是，我要怎麼做才是不瘋？聽從家裡的吩咐，嫁給一個我從來沒見過的，大我十五歲的男人做繼室嗎？隻有這樣，我才是楊家的好女兒，才能換一句不瘋嗎？”

薑麗娘又是一驚：“大你十五歲？！”

芳娘點點頭，漠然道：“是啊，大我十五歲，有四個孩子的鰥夫。”

薑麗娘簡直不知道該說什麼才好——怪不得芳娘要逃婚呢！

她瞠目結舌道：“有四個孩子的鰥夫……楊伯父不像是這種人啊。”

薑麗娘與楊先生沒太多交集，可他是石筠的朋友，嫂嫂楊氏的父親，又不為門第所限，願意將女兒嫁給外戚之家，與妻子感情甚篤，妻子去世之後沒有續娶，也無妾侍……

這樣一個人，怎麼會給女兒選這樣一個夫婿？！

芳娘見狀，不禁微微笑了起來，眉宇間帶著幾分嘲弄：“父親給我選的，是他覺得可靠的人選。”

“那是我父親同門師兄的兒子，人品端正，家風清和，並無妾侍。原配妻子辭世三年之後，才開始議親，也是很有才華的，有我父親的這層關係在，舅姑也會善待於我，這麼一說，是不是還不錯？”

薑麗娘默然。

芳娘又笑了笑。

她以一個非常失禮的姿態坐在床邊，兩手抱膝，下顎墊在膝蓋上，神色淒迷：“可我不想，不想嫁給他。即便他是一個好人，我也不想嫁給他。麗娘姐姐，我有錯嗎？”

薑麗娘注視著她，良久之後，搖了搖頭：“你沒有錯。”

怎麼能說她有錯呢？

盲婚啞嫁，稀裡糊塗的把後半輩子賭進去了，不想賭，有錯嗎？

父親選好的未來夫婿，就一定合乎女兒的心嗎？

如果說芳娘逃婚有錯，那她薑麗娘豈不是錯上加錯？

非得馬上找個人家嫁過去，再生幾個兒子才算對得起家中爹娘！

芳娘笑了笑，又說：“即便他沒有大我十五歲，沒有四個孩子，他沒有成過婚，他是個頂好的人，可我就是不想嫁給他，我有錯嗎？”

薑麗娘說：“沒有錯。”

芳娘終於露出了一個發自內心的笑容。

她真摯的說：“謝謝你，麗娘姐姐。謝謝你叫我知道，這麼想是沒有錯的。”

芳娘拿起筷子，夾了麵往嘴裡送，吃了一口下肚，才突然想起似的說：“麗娘姐姐，使人去給我家裡送信吧。”

說完，又低下頭繼續吃麵。

薑麗娘卻沒有如她所說那樣吩咐人送信，而是拖著凳子再靠近她一些，低聲問：“你是跟……一起出來的嗎？現在又怎麼會一個人來我這兒？”

芳娘把嘴裡的麵條咽下去，這才回答她：“不是，我就是一個人跑出來的。我沒有跟人私奔，之前說有心上人，是騙你的。對不起。”

薑麗娘愕然的張開了嘴，卻不知該說什麼才好：“芳娘，你……”

芳娘卻又笑了，很釋然的：“我一定要有個心上人，才能逃婚嗎？不能是我自己不想嫁人，所以才逃出家門嗎？”

她用筷子戳了戳碗裡的麵，眼睫一垂，淚珠滾滾落下：“我知道自己跑不了多遠，麗娘姐姐，我跟你不一樣。我沒本事，我養活不了自己，倒是能做個女先生教人讀書，但是誰願意聘請我呢？又沒有路引，備不住連長安都沒出，就被拐子抓住賣了……”

芳娘說：“我打從出門開始，就是想來找你。不是為了彆的，隻是想聽你說一句話。如果連你也說，我違背父命，不願出嫁是錯的，那我就認了，老老實實回去嫁人。”

“可是我覺得你不會，不知道為什麼，就是這麼覺得……”

她眼睛裡有光芒在閃爍，不知是淚光，還是彆的什麼：“知道天地之大，還有個人覺得我這麼想不是大逆不道，不孝不悌，我就很高興了。”

芳娘又說了一遍：“謝謝你，麗娘姐姐。我不會給你添麻煩的，這些事情我不會告訴彆人，讓人去給我家裡送信吧。”

薑麗娘注視了她半晌，眉頭蹙著，低聲說：“你知道自己回家之後會怎麼樣嗎？”

芳娘坦然道：“我爹知道我如此不情願，一定會主動上門致歉，請求退婚的。至於我，大概會被關在家裡待幾年吧，幾年之後，要是我能棄暗投明，約摸著就會被遠遠的嫁了，要是不能，多半就要在家老死了。”

薑麗娘一時不知該為她慶幸，還是該為她悲憫。

慶幸的是這個時代風氣開放，沒有女子私逃出家就要被浸豬籠，亦或者一根繩子吊死的腐朽枷鎖。

悲憫的是芳娘小小年紀，卻以一種如此漠然的態度，向她陳述自己來日的命運。

可她又能為芳娘做什麼呢？

芳娘慢慢將那一碗麵吃完，見薑麗娘尤且在出神，神色隱約露出幾分不忍，反倒笑著勸她：“麗娘姐姐，不必遲疑了。叫人去送信吧。除此之外，你能怎麼辦呢？我上有父親兄姐，旁有宗族親眷，我的未來如何，你是做不了主的。”

薑麗娘隻得聽從。

湖州進門來收拾了碗筷，又體貼道：“已經給芳姑娘備了水，您要不要去梳洗一下？”

芳娘搖搖頭，禮貌的說：“謝謝你，湖州姐姐，不過不必了。我想很快就會有人過來接我了。”

湖州目光在她身上落定幾瞬，再看看一側緘默著的薑麗娘，悄無聲息的退了出去。

時值半夜，薑麗娘與芳娘卻都沒有睡意。

薑麗娘木偶一般坐在凳子上一言不發，芳娘反倒很有些閒情逸致似的，揭開燈罩，用銀簽子挑亮燭火的燈芯。

薑麗娘看見少女臉頰上有細微的絨毛，燭火下鍍著一層光邊。

她才十四歲呢。

不知過了多久，門外有急促又沉重的腳步聲傳來，芳娘將銀簽子擱下，起身鄭重向薑麗娘行了一禮：“麗娘姐姐，我要走了，今日之事，我很感激你給我的回答，多謝你。”

薑麗娘將她攙起，還沒等說句什麼，門就從外邊打開了。

楊氏在前，薑寧在後——這還是薑麗娘第一次見到嫂嫂楊氏臉上出現如此盛怒的表情。

她見狀就知道不好，隻是楊氏甚至都沒給她反應的時間，三步並作兩步近前，劈手先給了芳娘一記耳光！

她還要再打，薑寧趕緊把妻子攔住：“徽娘，你先冷靜一下……”

楊氏掙紮了幾下，沒有掙脫，眼眶便慢慢的紅了：“怎麼會養出你這樣沒有心肝的東西！一聲不吭就跑出去，你有沒有想過家裡人是如何的牽腸掛肚？！”

“父親含辛茹苦把我們養大，有多不容易，外人不知道，你難道也不知道？他才四十歲，頭發就白了大半，要享受天倫之樂的人了，卻因為你，要低三下四去跟人賠禮道歉！”

芳娘捂著臉，低頭不語。

薑麗娘也柔聲勸慰：“嫂嫂且息怒，芳娘還小呢，她又沒往彆處跑，就是到這兒來找我玩兒罷了……”

楊氏彆過臉去擦淚，卻怎麼都擦不乾。

薑寧溫聲規勸妻子，又給妹妹遞了個眼神，叫她也趕緊勸勸芳娘，給姐姐服個軟。

薑麗娘隻想歎氣。

事情怎麼會變成這個樣子？

到底是誰有錯？

楊先生嗎？

可他其實也隻是按照自己的標準，給女兒找了個夫婿罷了。

以當代的標準，沒人能夠因此指摘他。

楊氏有錯嗎？

她氣惱妹妹亂來，心疼鰥居多年，又因為婚事作罷要求低頭致歉的父親，又錯在何處？

芳娘有錯嗎？

她不想讓彆人決定自己的命運，有錯嗎？

本質上還是父母對於孩子是否具有絕對的支配權罷了。

薑麗娘不能違心的說芳娘有錯。

否則，她就應該馬上聽費氏的話成婚生子。

可是，可是……

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因為這件事情，第二天薑麗娘無心上班，自己給自己放了個假，在房間裡躺了一天。

哪成想天還沒黑，嫂嫂楊氏便又來了，一雙眼睛哭得紅腫起來，神色極為憔悴。

她恨聲道：“這個孽障啊，真是上一世欠了她的！”

薑麗娘心頭一跳，一股不安陡然湧上心頭。

再聽楊氏說了，才知道芳娘回去之後的經曆。

楊家人彼時都沒有歇息，芳娘先是經曆了一場三堂會審，然後又給關到她自己的房間裡，叫靜心反思。

楊氏哭得幾乎喘不上氣來：“她打小就有主意，我看她悶著頭不說話，就怕她錯了心思，所以提前吩咐人把她房裡的剪刀絲帶什麼的都給收起來，又叫使女隔三差五的去看看。”

“使女看了幾次，都跟我說她一個人臉朝裡躺在塌上，我覺得不對勁兒，親自去看，這個孽障，自己把手腕咬破了，血把被褥都浸透了……她怎麼狠得下心來啊！”

彆說楊氏親眼所見，薑麗娘此刻聽聞，也覺膽戰心驚！

她顫聲問：“那芳娘——”

“虧得我發現得早，才救過來了！”

楊氏眼下青黑，顯然也是很久不曾安寢，她握住薑麗娘的手，哽咽著叫了聲：“妹妹，我是勸不住她了，那個家，她也是死都不想呆了，倒是跟你要好，你說的話她肯聽，跑出來也記得來找你，嫂嫂求求你，且顧看她幾天……”

薑麗娘聽到此處，心頭竟然一鬆。

她馬上應下：“好，就叫她留在我這兒吧！”

……

芳娘就這樣成了薑麗娘的助手。

她年紀小，人又聰明，學東西也快，離了楊家，倒是在此處找到了屬於自己的一方天地。

薑麗娘欣慰之餘，更覺蕭瑟。

她自己知道，伊甸園畢竟是少數，更多的芳娘，終究還是順從了命運的安排。

芳娘能夠感覺到，自己是在被悉心培養的，感激之餘，難免會覺得奇怪：“麗娘姐姐，你為什麼要這麼幫我？”

薑麗娘告訴她：“因為我也是一個女人。我可能也會是被逼迫出嫁的女兒，但起碼現在，我不想去做逼迫彆人的上位者。”

……

芳娘的事情，薑麗娘也好，薑寧夫妻倆也好，都不約而同的隱瞞了薑滿囤夫婦倆。

畢竟在當下而言，這並不是十分光彩的事情。

所以當費氏聽聞兒媳婦的娘家妹子在女兒那兒久住，樂不思蜀之後，私下裡跟女兒嘀咕：“可彆把人家好好的女孩兒給帶壞了，要是都跟你似的，那還得了？！”

薑麗娘左耳朵進，右耳朵出，就當是沒聽見，照舊我行我素。

日子就這麼慢悠悠的過去了。

……

她其實也有過一段短暫的姻緣。

即便多年之後再去回想，薑行也覺得，那的確是個不錯的結婚對象。

那時候諸多經