非是想解決韓壽的事，何需鬧到不可收拾。」

褚韶華靜靜的說，「韓壽是好是歹是死是活，都與我不相乾。我要的是一條活路。」

白廳長思量片刻，「如果我知道韓壽在哪兒，我必現在就把他交給少奶奶的。」

褚韶華望向白廳長，白廳長看一眼褚韶華放合約的手包，「你看這樣成不成，高利貸的事，我先給你們想一想法子。」

褚韶華十分乾脆，「隻要您將高利貸的欠條交還給我，這份合約，我雙手奉上，自此再不擅擾廳長您的清靜。」

白廳長是受過教育的人，雖則現在十分想拿到韓壽與人簽的合約，到底做不出辱沒身份之事。最終，他道，「我相信少奶奶的承諾。」

褚韶華正色道，「廳長您是有身份的人，我也是個要尊嚴要體麵的人，我們都不是無賴。所以，我們的話，是有信義的。」然後，她又從手包裡拿出魏東家調查的那些高利貸人的身份，褚韶華已謄抄在紙上，輕輕的推放到白廳長麵前。

白廳長接了，看一眼不禁道，「少奶奶有備而來呀。」

褚韶華道，「螻蟻尚且偷生，我實屬被逼無奈。您大人有大量，不要與我小小女子計較罷。」

如果麵前是位彪形大漢來與白廳長談條件，白廳長即便勉強應了，心中怕也要頗多不悅。如今褚韶華生得這般美貌端莊，即便是用威脅的手段使白廳長答應下來。白廳長看她這等樣的相貌，這等樣的手段，歎口氣，「韓壽的事我委實抱歉，若我再能見到他，定叫他給您家一個說法。」想到褚韶華剛剛說家中已是銀錢全無，白廳長竟自懷中取出一本支票簿，寫了一張支票遞給褚韶華，溫聲道，「這點錢，少奶奶先拿去買些米麵，高利貸的事，我來解決。」

褚韶華接過支票，見是一百大洋的支票，輕聲道，「廳長仁義，我就不與您說謝了。」將支票收入手包之內，起身告辭。

離開財政廳時，褚韶華想，天底下委實沒有白做的功課。當初為了收回小夫人外宅的賬，她對白廳長做過瞭解，看過白廳長寫的文章，說句實在的，褚韶華雖則認識那些字，可至於字裡行間稅製到底是個什麼意思，褚韶華卻是半點不懂的。這些年，自來了北京，為了能脫去那一身的村氣，她時時不忘向那些體麵的太太奶奶們學習，學習她們的談吐，她們的衣著，她們的穿戴打扮。她為什麼能帶著那些太太奶奶們買衣裳置首飾賺到潤手錢，並不是因她天生擅長這個，都是她先時用的功，熬的神。

她為什麼要到潘家借書，而不是北京的圖書館借書，因為，她就是想看看，如潘家這樣的有錢人家，讀的是什麼樣的書。

這些在北京城所經歷的一切，才有了今天的褚韶華。

乾淨體麵的高跟鞋踩在財政廳的大理石地麵上，發出噠噠的聲音。那些或穿製服或穿西裝的人來往穿梭於此，見到女士都會微微避讓，出了財政廳的大門，冬天的冷風兜頭而來，拂起褚韶華大衣的衣角，吹亂她鬢間一縷碎發，連帶著大毛領上馴順的皮毛都翻飛開來，褚韶華抬起雪白精緻的臉龐，冷冽的陽光晃的她雙眼微瞇，她望著財政廳院中一棵樹葉悉數掉光，隻剩乾巴巴幾根枝椏的高大楊樹，突然覺著，這世間，其實沒什麼大不了！

第87章 灰燼

褚韶華回家的時間將近中午，宋蘋正在廚下做飯。自那日收高利貸的過來，陳太太便病倒了，陳二順也在屋裡養傷，家裡再沒錢買菜，宋蘋每天也就是做些稀粥裹腹。

褚韶華回屋覺著屋裡暖暖的，一摸炕，果然是熱的。她換了家常衣裳，宋蘋就端了一碗粥一碟子切的細細的鹹菜過來，將粥菜放到小炕桌兒上，臉上透出討好，輕聲道，「趁熱吃吧。」

褚韶華淡淡地，「二弟的事我托了人，能不能成就看十五那些高利貸會不會再過來了。」

宋蘋小聲說了句謝，就捏著茶盤出去了。

褚韶華吃過午飯到魏家去看了閨女，魏太太問她，「吃飯沒？」

「吃過了。」褚韶華抱著閨女香香軟軟的小身子，問，「想媽媽了沒有？」

閨女拿小臉兒蹭媽媽的臉，軟軟的說，「想！」

魏家小子也跑過來，扯著大嗓子門兒喊，「丈母娘丈母娘——」孩子漸漸長大，魏年終於會說話，而且口齒很是伶俐。這也不知是誰教她的，褚韶華笑笑，摸摸魏年的小胖臉兒，同魏太太道，「嫂子，我事情辦好了，這就帶萱兒回了。」

魏太太點頭，拿倆煮雞蛋給萱兒塞懷裡，褚韶華並未推卻，而是說，「謝謝嫂子。」

「謝什麼，都不是外人。」

褚韶華給閨女裹上小鬥篷，魏金在屋裡看弟弟，魏太太送母女倆出門。待魏太太回來，魏金說，「我瞧著陳嬸子，心裡怪難不好受的。」

魏太太抹抹眼睛，「誰說不是呢，也不知道她們母女怎地這般命苦。」

待傍晚魏東家回家，又往陳家去了一趟。陳太太陳二順都在炕上躺著，魏東家瞧了一回，放下些米麵。褚韶華送魏東家出去時同魏東家說了去財政廳的事，褚韶華道，「白廳長應承了我，會把高利貸的事情解決。」

魏東家一喜，道，「若能將高利貸的事解決，後頭的事就好辦了。」

褚韶華沒說什麼。

魏東家與陳家交情不淺，他道，「親家母，你可得有個章程啊。」

「我有章程也沒用。」褚韶華聲音淡淡。

暮色漸沉，褚韶華的神色有些模糊，故，魏東家沒有看到褚韶華唇角的譏誚，「如今太太、二叔病著，輪得到我拿章程。待他們好了，就該是他們拿章程了。以後如何，隨他們的意吧。該盡的心我也盡了。」

魏東家想勸什麼，又不知當如何開口。陳二順將家敗至此地，倘是明白人，都得知道，眼下陳家能撐起這一攤子的，非褚韶華莫屬。可想到陳太太那不開眼的脾氣，再者，依陳二順心性，未必願意寡嫂當家。家裡人心不齊，就是褚韶華想撐起這個家來，隻要陳太太陳二順母子倆不是真心同意，褚韶華就做不成。

想到陳老爺臨去前，真該給兄弟倆把家給分了。這樣褚韶華還能應著長房的名兒打理長房那一份兒家業，如今這般，褚韶華沒個兒子，陳太太陳二順母子皆不是寬厚人，便是魏東家一直與陳家交好，也不想褚韶華踩這泥坑了。

魏東家寬慰褚韶華道，「凡事還是要往寬處想，先想想自己，想想孩子，日子也就好過了。」

褚韶華送魏東家出門。

待到十五那日，果然未再有高利貸上門，陳家上下都鬆了口氣。

白廳長打發人將陳二順寫的欠條送了來，褚韶華令陳二順仔細辨過，果然是陳二順寫的那一張。褚韶華遂將陳二順與韓壽簽的合約裝到信封裡裝好，交給了白廳長的心腹。

白廳長接到信，打開來看過那合約，見合約裡掉出一物，正是白廳長曾寫給褚韶華的那張支票。支票空白處附一行字：廳長乃守諾之人，餘亦此，萬謝之。

白廳長拿著支票，眼中不禁閃過可惜。褚韶華的美麗，白廳長看得到，可惜是個寡婦，可惜是這樣有分寸的寡婦，更可惜是個不為金錢所動的有分寸的寡婦。

其實，白廳長有本事壓下高利貸的事，隻要拿到陳二順與韓壽簽的合約，自然有本事拿捏陳家一二的。哪怕褚韶華與潘家相交，白廳長不見得就怕了潘家。可此時看到這張支票，白廳長忽就心思全無，遂將合約與支票一起撕碎，放到煙灰缸裡點燃，慢慢燒成灰燼。

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第88章 混為一談

高利貸的事情解決後，陳太太與陳二順的身子也漸漸痊癒大安了。

接下來鋪子的事要如何，還得這母子二人拿主意。陳二順把鋪子抵押給了銀行，到年底還不上利息，銀行就要來收鋪子了。褚韶華隻管在家帶孩子，不參與這些事，也不關心這些事。一切都是陳二順和陳太太商量的，家裡生意元氣大傷，北京的開銷再難支撐。陳太太把最後的私房拿出來，也隻夠陳二順先還了銀行的錢，把兩個鋪子贖回來的。陳太太決定先帶著媳婦、孩子回鄉過活，這樣陳二順住在櫃上，就能省了租房子的花銷。

既是母子二人已商量妥當，褚韶華也沒說什麼。哪怕陳太太拿錢將鋪子贖回來，褚韶華也不看好誌大心空的陳二順，北京的生意，是斷難保住的。哪怕現在女人們依舊是在北京住著，到時生意一垮，照樣要回鄉的。

隻是，回鄉能做什麼呢？

在北京裡尋個營生反是容易，回鄉除了種地，又能做什麼呢？

褚韶華不想回去鄉下，卻也想不出留下的理由。她丈夫已逝，膝下就一個閨女，若母女二人在北京，太艱難了。褚韶華知道一個無依無靠的寡婦帶著年幼孩子的生活有多難，哪怕能靠著魏家，這也不是長久之計。

褚韶華思量許久，最終還是打算跟著婆婆回鄉下去。一則養育閨女，二則也是給丈夫守寡。

褚韶華挑了幾件以前沒大上身的衣裳送給了魏金，魏金也喜歡個鮮亮，就是自魏太太遭綁票後，魏太太都不敢太過打扮，魏金也是個膽小的性子，穿戴一直不大像樣。褚韶華道，「小金也大了，細條條的身段兒，我這衣裳，也就她能穿了。以後我也穿不著這鮮亮衣裳了，這一回鄉，也不知何時再能見。小金不嫌棄就拿著吧，以往拌嘴時恨不能再不見麵，如今我這要走了，就是再想拌個嘴也不能了。」

說的魏金都哭了。

魏太太抹著眼淚勸褚韶華，「別這樣說，待過個一二年，二順把生意再做起來，咱們依舊是在一處的。」

褚韶華過來魏家一趟，與魏家母女說說話，又瞧了回一直喊她「丈母娘」的小胖子魏年，就回家收拾東西去了。

魏東家傍晚也過來一趟，打聽了一回租的哪個租車行的大車，其實倒不用租大車，王大力他們每月都會過來送糧。先時陳大順發喪出殯，王大力沒少幫忙，王二力知道後也有過來北京。如今陳家要回鄉，褚韶華說到時王大力他們過來送糧，搭他們的大車回鄉就可，也能省下車錢。陳太太也應了。

王大力再可靠不過，魏東家看一回陳家收拾的東西，回家也讓妻子準備一份儀程。魏東家道，「陳嬸子細儉的很，這天寒地凍的，大人沒事，孩子可得精細著些，你買些稻香村的好點心給親家母帶著，到時再煮幾十個雞蛋送去，路上吃食必要精心才好。」

魏太太一向很心疼錢的人，這回竟是啥話都沒說，皆應了。

待王大力的送糧隊過來，王二力也跟著一起來的。褚韶華還把王二力介紹給了魏東家，褚韶華道，「親家也認識我二力哥，以後我回鄉了，你們多來往，莫生疏了去才好。」

褚韶華這片心，也沒誰了。