備考的？

想著考試，嚴皓心中便一緊，進屋打開信, 卻發現這封信隻有短短幾句話，完全沒提他考試的事, 而是大哥得知幽州知府龐譽將要回京重任戶部尚書，所以要他留意，沈知儀是否與龐譽一同回京。

嚴皓琢磨一會兒明白過來，大哥雖遠在嶺南，那邊又起戰事, 但朝中自有耳目，知道諸多大臣的調動, 可沈知儀的動向卻不會在這種大情報中，所以大哥讓他留意著。

至於大哥為什麼這麼留意沈知儀, 他不說自己也明白，當然是因為嫂嫂……不，以前的嫂嫂，現在的聶二娘。

他怕沈知儀回來與前任嫂嫂成親。

這不是有病麼, 早乾嘛去了？

嚴皓在心裡腹誹一通, 給他隨意回了封信，順便告訴他，自己覺得這次恩科他沒多大把握, 可能要落榜。

其實不是可能, 是一定, 他就是提前這麼透個口風，讓他哥心裡有點數，彆對他指望太高。

如今墨陽書陽給予重望的，是聶長博。

據說前幾天陳夫子還親自指點他文章了，看這架勢，是想他考個狀元回來？

嚴皓心裡說不出是什麼滋味，有些酸澀，有些不屑，又有些悵然……

自從嫂嫂被休，聶長博便和他決裂了，近三年時間也沒和他說過一句話。前幾天他和謝丞相的兒子謝思賢一起去打馬球，經過書局，正好見聶長博抱著一摞書從裡麵出來，他知道聶長博和謝思賢有過節，還有些緊張聶長博看見自己和謝思賢一起玩，但聶長博看也沒往他這邊看，埋著頭就走了。

那時他就在心裡罵，真是一副書呆子樣兒！

但罵歸罵，他還是真心希望聶長博能高中的，他家中沒有根基，又那麼用功，隻有中進士是他唯一的出路。不像自己，大哥在朝中拚就行了，他隻用平時挨幾句訓，就能坐享其成，多好的命啊！

春闈開始時，嶺南傳來捷報，稱蠻僚叛軍已破，嶺南重得太平。

嶺南蠻僚之亂曆時三年，此消息傳來，京中自是歡喜，人人稱道，就連客人來糕點鋪裡坐一坐，都要談論兩句。

然後便有人說，高將軍也許就要回京了。

聶蓉也聽到了這消息，她知道在嶺南率軍的是高崇升將軍，也知道嚴辭就是在高將軍的軍中做監軍。

監軍不上陣殺敵，所以京中少有嚴辭的消息，他離京近三年，禦史中丞換了人，當初的“除逆”行動已結束，所以許多人都快忘了他這個人。

但如今，既然高將軍有可能回來，他這個監軍應該會一起回來吧？

若他回來，再有朝中達官貴人宴請的場合她便不去了，省得見了麵尷尬。聶蓉在心裡想著，不由失了神。

一旁七娘喚她：“看賬看累了？”

聶蓉回過神，這才意識到自己已經在書桌前呆坐了好半天，還沒算完一頁賬。

七娘說道：“若是累了就先回去吧，也不急著今天做完。”

聶蓉回她：“明日要去拜文昌星君，那邊想必人多，興許回來得晚，還是今日做完吧。”

七娘笑起來：“沒幾天才拜過，這會兒又去？你之前不是說拜這些沒用的麼？”

聶蓉回說：“我是說觀音佛祖不靈，文昌星君興許是靈的，拜一拜我心裡能安一些。”

“放心，你家弟弟一定能中的。”七娘寬慰她道。

聶蓉滿心歡喜：“謝謝師父。”

隔天一早她便動身去了太清玄宮，那邊果真是香客雲集，等拜完文昌星君回來，已是晌午。

糕點鋪已經要關門了，憐兒一邊在收拾著桌椅一邊朝外張望，見她來，便立刻上前道：“娘子，剛才有個公子來找你，等了你好久沒見你人就回去了，他說他姓沈。”

說完，憐兒又帶著笑意小聲補充：“長得很俊朗，溫文爾雅的。”

聶蓉微微一愣，知道一定是沈知儀回來了。

前段時間他給她送過一封信，告訴她他就要與知府一同回京，讓她等他。

這幾年他們通過幾次信，她知道他是有意兩人在一起的，可她也知道那不過是他是的願景，他家人必定不會同意，而她也沒有再嫁人的心，可信上始終說不好，他們總歸要見了麵好好聊一聊。

憐兒這會兒又說道：“沈公子留了個小廝在鋪子裡，我將他請到了雅間，讓他在裡麵等你。”

聶蓉點點頭，去了雅間，便見到沈知儀身旁的小廝修竹。

以前她常見修竹，那時他還是個十多歲的孩子，自進侯府後就再沒見了，現在修竹已經是個成年男子。

修竹上前見過她，和她說，公子想要與她一見。

她朝修竹道：“你回去轉告你們家公子，就說我約他四月十五在麗水牡丹園相見。”

“好，我這就回去稟告我家公子。”修竹躬身退下。

憐兒好奇道：“娘子怎麼約那麼久之後？都到下個月了。”

聶蓉回道：“這幾日三郎考試，後麵你又出嫁，等忙完了這些，三郎也放榜了，正好再見麵，不好麼？”

憐兒連忙道：“我出嫁娘子不用忙，就隨便辦一下就行了，彆為我費神。”

聶蓉笑起來：“怎麼能隨便辦一下，這可是咱們鋪子裡辦的第一樁喜事。”

憐兒便不再說什麼，臉上浮起歡喜又羞怯的笑。

聶蓉沒和憐兒說，她就是故意約那麼晚的。

讓沈知儀知道她並不急著和他相見；給他時間去和沈家伯父伯母談此事，讓他知道事情的艱難；也讓他看看，他回來，會有多少名門閨秀找上門來要和他議親。

到那時他那年少時的執念也消磨完了，她再和他相見，讓他看看現在的她是什麼樣子，他那一腔癡念多半也就放下了，會乖乖回家去，聽父母安排，找個最合適的女子婚配。

四月初，殿試結果出來，聶長博中了探花。

聶謙高興得大笑三聲，險些暈過去，隨後便是讓人備紅布紅毯紅燈籠等等，準備張燈結彩，大擺筵席，墨陽書院也在當日放了半個時辰的鞭炮煙花，慶賀書院考中一名探花，五名進士。

十日後，皇上設瓊林宴，宴請新科進士與文武百官。

聶蓉先前就以侯夫人身份參加過幾次宴會，後來與宋明鈺、柔嘉公主交好，也見了許多朝中高官，便在瓊林宴前夜教聶長博諸多禮儀細節。

“當今丞相謝比堯怕是不會太喜歡你，你在他麵前保持應有的禮節就是了，不用過於討好。”

“副相王存義是個豁達的人，平時喜歡飲酒和音律，愛說話，不太拘小節，見了他倒不用過於謹慎。”

“魏國公倒好，他知道你，宋明鈺還在她老人家麵前誇過你，見了他也不用太緊張。”

……

聽聶蓉說著這些，聶謙心裡很是高興，覺得不隻兒子有出息，女兒也有能耐，這些高官雖不一定見過，但卻有所耳聞，竟比他還清楚。隨後又想到一事，便在聶蓉說完後問她道：“當今中書舍人趙公，是不是有個兒子才死了妻子，你有機會能見著趙家人麼？他們有沒有找人打聽你？還有沈知儀回來後有沒有找過你？”

聶蓉沒去看父親，回避道：“趙公最是講究文人風骨，不會同商戶有來往的。”

聶謙便歎了聲氣，隨後說道：“你同國公府家那個宋姑娘結交倒罷了，和那個柔嘉公主，就彆往來了，那是什麼人，你和她往來成什麼樣子！”

聶蓉不願回應，聶長博知道姐姐心思，見聶謙還要再說，便岔開話題道：“那日我去夫子家赴宴，有人問我可有婚配。”

聶謙來了興致，立刻問：“是什麼人？”Θ思Θ兔Θ網Θ

聶長博回道：“是城東的宋家，他家父親在蘇州做參將。”

聶謙沉%e5%90%9f道：“武職？”說著搖搖頭：“你此後為文官，這武職怕是對你助益不大。”

聶謙果然就開如論述起聶長博的婚事該如何決策，聶長博悄悄看一眼聶蓉，向她邀功，聶蓉笑一笑，朝他伸開手掌比了個“五”。

如今聶蓉成了家中最有錢的人，聶長博找她拿錢也不像以往那麼謹慎了，平時還學會了主動索錢，所以此番交易，聶蓉許了他五十兩。

隔天的瓊林宴，聶長博帶著些許緊張，與其他新科進士一同赴瓊林苑。

他雖隻是探花，但今年的狀元已是屢次考試，如今年愈四十，榜眼年輕些，卻也年過三十，相比起來，反倒年輕又過於清秀俊朗的他更受矚目，才一進苑林便有人打趣，這探花郎是不是過於俊俏了些，該不會是因容貌而排上了前，起哄讓他當場作詩。

聶長博早知瓊林宴喜歡%e5%90%9f詩作對，由人出了題，便當場作詩一首。

詩才寫好，有人稱王老來了，讓王老品評，那王老拿詩看了看，又遞給身旁一位著紫袍的人看，小聲問：“是不是還不錯？”

那紫袍人卻沒說什麼，王老便說道：“好詩，字也好，我瞅著這探花郎如此年輕，不知婚配了沒有？”

聶長博知道麵前二位身份都不低，沒敢貿然抬頭，低頭回道：“謝大人誇獎，尚未婚配。”

王老立刻“嘖嘖”兩聲，笑起來朝眾人道：“聽見了？尚未婚配！這探花郎才思敏捷，又是如此俊俏，有心捉婿的還不抓些緊，辦事不積極，當老丈人還不積極？“

這話引得人哄堂大笑，隻有聶長博有些不好意思。聽他說話這樣豪放，加上人稱王老，聶長博便猜到這人一定是姐姐說的小拘小節的副相王存義，於是回道：“丞相大人謬讚。”

說著稍稍抬眸看一眼他身旁的紫袍人，想看看是哪位公侯，好見禮，結果一抬眼，竟見到了嚴辭。

他不是在嶺南嗎？怎麼會在這瓊林宴上？

就在他發愣時，王存義好心提醒道：“這位是安陽侯。”

聶長博靜默半晌，才微微躬身，語氣冷硬道：“見過安陽侯。”

那心不甘情不願的樣子，稍用心便能看出來。

嚴辭看著他回：“起身吧，不用多禮。”

“多謝安陽侯。”聶長博仍是那樣平靜而帶冷硬的語氣，說完直起身來，低著頭沒看兩人。

王存義有些意外，待往前走了幾步，才問嚴辭：“這新科探花是怎麼回事，好像……”

他不解著，嚴辭卻沒說話，這時身旁魏國公道：“王老不知道麼，這新科探花姓聶，是嚴侯那位下堂妻，聶二娘的親弟弟。”

魏國公一邊說著，一邊帶著笑，瞟向嚴辭，頗有些看好戲的意味。

因為九娘糕點鋪，王存義也略微知道些聶蓉的名聲，這時又回頭看看遠處與其他進士在一起的新科探花，不由歎聲道：“難怪這樣俊俏呢，原來的前侯夫人的弟弟。”

說著看看嚴辭，又有意笑了起來：“如此聽來，這探花倒得我喜歡了，替姐不平，不畏強權，實乃真性情。”

魏國公和王存義一同哈哈大笑，一邊笑，一邊意味