第1章

整整月餘，聶家都被籠罩在一片愁雲慘霧中。

先前龍椅上那位被殺了，新帝即位，任命功臣嚴辭為禦史中丞，開始捉拿罪黨餘孽，而這嚴辭竟是個狠厲之人，短短時間就捉拿了十多位官員進詔獄，京中一時間人人自危。

自那日宮變後，聶家之主聶謙幾乎一夜白頭，坐在家中茶飯不思，惶惶不可終日。

那嚴辭，差點就成了他的女婿，而他從未想過嚴辭竟有如此狠辣手段。

昔日查抄安陽侯府的大理寺卿被抓進去了，與安陽侯府不和的太監總管被判了斬立決，就連嚴辭自己的表叔公都在家服毒自儘了，旁人說是被嚴辭一句話嚇死的，因為當初安陽侯府落難時，這表叔公第一個與侯府撇清了關係。

聶謙自己做了什麼呢？他在侯府出事後，立刻帶著婚書和納采之禮去侯府退親了，還克扣了侯府一半的納采禮。

他還記得那時候嚴辭的樣子，身穿孝服，一身素白，人站得筆直如鬆，巍然不動看著他，目光堅毅而隱忍，如一柄折斷的寶劍，緊抿著唇，一句話也未說，隻在退婚書上按下了手印，隨後撕毀了原先的婚書。

他當日被嚴辭的氣勢所懾，雖有心虛，卻覺得人往高處走，水往低處流，這安陽侯府怪不上他。

哪承想時局變得這樣快，不過一年時間，朝廷竟然變了天，嚴辭做了安陽侯，還掌握了朝中大臣的生殺大權。

而他重新選中的姻親沈家，竟成了罪黨餘孽。

下一個就輪到聶家了吧，本以為出了個絕色女兒便能以聯姻攀上侯門，從此青雲直上，沒想到竟是遭了禍，他那天姿國色的女兒最終還不知是怎樣的淒涼下場。

……

西廂房內，日光照上雕花木窗窗台之時聶蓉才起身，無精打采地坐到梳妝鏡前讓丫鬟替自己梳發，饒是如此，眼底還是留有兩抹淡淡的烏影，在白皙無暇的柔膚上清晰無比，將她昨夜的輾轉無眠顯露。

丫鬟青梅關切地問：“姑娘昨晚又沒睡好？”

聶蓉微微垂眸，輕歎了口氣：“睡不著。”

兩人都不說話了，如今這府上，又有誰能睡得好？

這時聶蓉問：“外麵沒什麼消息吧？”一邊說著，一邊將目光投到了梳妝桌旁邊才繡好的嫁衣上。

那是她一針一線親自繡的，繡了一年，終於繡出一件精巧華美的嫁衣來。若是一切順利，二十多天後她就該穿著這嫁衣嫁給沈知儀了，可現在無論聶家還是沈家都忙著探聽消息、上下打點，根本無心籌辦婚事。

沈家是已經伏誅的廢皇後親族，不知哪一天就要被抓去詔獄，聶蓉問這話，也就是自家平安度過了一夜，想知道沈家是否依然平安。

好在青梅回道：“沒呢，什麼消息也沒有，姑娘彆多想了，興許沒什麼事。”

聶蓉舒了口氣，有意讓語氣輕快道：“你說的對，多想也是無用，這幾日爹娘都食不甘味，你快給我梳好頭，我去洗些綠豆，給他們做點綠豆糕。”

“嗯，好，姑娘做的綠豆糕最好吃了！”青梅也刻意笑了起來，主仆二人互相安慰。

等聶蓉梳洗打扮好，正和丫鬟在院子裡擇綠豆時，前廳傳來動靜，似乎來了什麼人，因著此時京城的風聲鶴唳，聶蓉不由驚了一下，一邊擇豆子，一邊屏氣凝聲，仔細聽外麵的動靜，想辨彆出這來的是什麼人。

沒有喝令喧鬨聲，也沒有哭泣哀求聲，倒不像是大理寺來拿人，可也沒有歡聲笑語，似乎更不像是家中親友登門拜訪。

年紀最小的橘兒也聽到前廳的動靜了，率先問：“是家裡來了什麼人嗎？”

無人應答，但明顯所有人都被前廳的動靜吸引了注意力。

這時，一旁的馮媽媽轉頭看向聶蓉道：“姑娘，要不然我去前麵看看吧。”

聶蓉一雙杏眼中透著惶恐和不安，聽見這話，點了點頭。

馮媽媽這些日子以來也是提心吊膽，馬上就放下手上的活去了院外。

隔了一會兒，橘兒說：“倒是沈公子，算下來應該是這幾日要來下聘吧？”

青梅在旁邊打趣她：“你這小丫頭，知道得還挺多，連下聘日子都這麼清楚。”

橘兒不由得紅了臉，辯稱：“我就在廚房聽媽媽們說的，我記性好不行嗎？”

聶蓉在一旁輕笑，沒說話。

她和沈知儀婚期在二十多天之後，按如今京城習俗，男方一般在婚前半月至一月間會與媒人一起將聘禮送至女方，算下來也確實是這幾天。

可現在這景象，聶家與沈家都是嚴辭秋後算賬的對象，他們恨不能躲在家中連氣也不喘，哪裡敢大搖大擺相約見麵商量下聘之事！

沒一會兒，馮媽媽回來了，卻是腳步匆匆，神色慌張，進了院子不住喘氣，似是知道了什麼了不得的大事。

聶蓉心裡不由忐忑，一瞬不瞬看著她就怕她說出什麼噩耗，橘兒則慌不迭問：“怎麼了？到底誰來了呀？”

馮媽媽歇下氣，說道：“是嚴侯來了。”

“嚴……嚴辭？”聶蓉啞然道。

話問出口時，語音已有些顫唞：該來的終究是來了嗎？聽說那個被斬立決的太監總管，他有個對食妻子，已經被送入教坊做了官妓。

沒等她多作聯想，馮媽媽繼續道：“他來提親了，說要娶姑娘！”

聽見這話，聶蓉手中的豆子悉數落在了地上。

第2章

嚴辭在聶家隻待了一刻，交待了兩件事：一，他來提親；二，婚期就是聶家和沈家訂好的那個婚期。

猖狂，霸道，不容置疑。

可聶家甚至鬆了一口氣：嚴辭既然隻是來提親，那證明暫時不會將人帶到詔獄了吧……

午間，父親聶謙喚她至書房談話，告訴她與沈家的婚事已經退了，又與嚴辭重新擬定了婚書，過兩日嚴辭便會來下聘，其它一切照舊，反正婚禮該準備的東西家中都準備了，隻是所嫁之人換了而已。

聶蓉靜靜聽到最後才細聲問：“父親，他為什麼要來提親？”

不管是以前讓京中女子傾慕的侯府世子，還是現在讓人聞風喪膽的安陽侯，嚴辭都能娶到名門望族的小姐，而不是她這樣一個出身平平的姑娘。

若說以前，還有一個可能，就是嚴辭看上了她萬裡挑一的容貌，可現在呢？

他就這般看中她這容貌？

聶謙一時沒了話，平日總是擺著幾分笑的臉上一片黯淡，目光也避開她，刻意不去直視。

隔了好久，他才說道：“蓉兒，事已至此，皆是天命，不隻是你，我們這所有人都隻能聽天由命了。”

父親似說了答案，又似乎沒有，但聶蓉已然明白，事情就是她想的那樣。

她從下人口中聽說過嚴辭至府的情形，並未見禮，也未寒暄，隻是靜靜坐在堂下，靜默半晌，徐徐問：“嚴某不才，欲求娶令嬡，不知聶大人能否應允？”

他說得謙恭有禮，可加上他那十數名佩刀隨侍、那一言定生死的權力、以及泰然自若的態度，無疑就是諷刺和命令，父親聶謙哪敢說不，連忙就說女兒本就不喜歡沈家，一直傾慕安陽侯府的世子爺，如今侯爺不計前嫌，聶家自然歡喜。

這才在一刻之內就完成了婚約，絲毫不拖泥帶水。

從父親書房出來，聶蓉就忍不住心中酸楚，落下淚來。

無論是與嚴辭訂婚還是退婚，亦或是與沈家訂婚，她又如何能作得了自己的主？如今卻要承受那高位之人的一腔怒火。

若能由她作主，她一開始就不會去招惹侯府那般人家！

但如今什麼也由不得她說，她若不想嫁，隻能一死了之。

怕是一死了之也不行，折了那人的顏麵，他更不會放過聶家了。┆┆思┆┆兔┆┆在┆┆線┆┆閱┆┆讀┆┆

先前想做的綠豆糕也無心思做了，整個下午聶蓉都呆坐在房裡，不言不語，不吃不喝。

身邊媽媽和丫鬟也不知該如何勸她，除了落淚，彆無它法。

隻因她們都聽過這位嚴侯的手段和詔獄威名。

新帝登基後，任命嚴辭為禦史中丞，且為三法司之首，朝中官員的刑獄案件全都要經他之手審批，而如今愈演愈烈的“除逆”行動也讓他抓住了所有人的把柄。

廢帝在位一年之久，朝中官員為了身家性命，要麼像聶家一樣主動巴結逢迎，要麼無奈妥協附和，人家是天子，又是曾經名正言順的太子，總不能造反。所以到如今，隻要不是新帝親隨，都有可能被抓進詔獄審問。

而詔獄那地方，就是聶蓉也聽過些許傳言。

什麼“梳洗”，“剝皮”，“水滴刑”，俱在坊間流傳甚廣，就是聶府小廝也能講得繪聲繪色，如何在人身上澆開水，如何拿鐵梳一下下刮下皮肉，聽得人渾身打顫。

這些刑罰，都和嚴辭的名字放在一起。

聶蓉不知道嚴辭對自己的恨意有多深，也不知道他會不會真將詔獄這些東西用在她身上，但她知道，既然他是娶自己而不是捉拿父親，那證明他並不會讓她死得痛快。

直到入了夜，青梅見她還沒用飯，忍不住端了碗銀耳湯來勸她喝兩口。

聶蓉不想讓青梅擔心，卻是真提不起胃口。

她柔聲道：“我不餓，你就彆管我吧。”說話間帶著泣音，眼角也是染著紅。

聶蓉拿出手帕給遞給她，不由也跟著哭：“姑娘，這該怎麼辦呢……”

正說著，外麵隱約傳來陣陣爭吵聲，聶蓉拭了試淚水，仔細聽來，卻聽出是她母親溫氏與父親的聲音。

她母親性情最是柔婉溫和，莫說吵罵，就是大聲說話也少有，對父親更是恭敬至極、唯恐怠慢，怎麼會和父親爭吵？

果然爭吵隻有那麼兩句，後麵就隻剩了母親的哭聲。

聶蓉不放心，起身前去母親房間。

父親已經離開了，隻有母親一人在房中，聶蓉坐到她身邊細聲安慰，問母親為什麼事和父親爭吵哭泣。

溫氏又哭了好一會兒，最後才道明實情，竟是為她的嫁妝。

先前為她嫁沈家，溫氏怕她出嫁後日子難過，替她積攢了不少的嫁妝好讓她傍身，父親也是同意的，可如今，卻要把嫁妝大半都減了，隻留區區二三百兩銀子的珠寶絲綢之類，一畝田產也不願給。

溫氏哭訴男人就是絕情，絲毫不顧女兒死活，聶蓉聽了卻是明白過來，父親這是已經當她是個死人了。

如果她一去安陽侯府就死了，要這嫁妝又有何用？

如果她去安陽侯府隻是承受嚴辭的恨意和怒火，送再多嫁妝又能如何？

既然無用，那不如將這些財物都留在自家。

聶蓉心中悲戚，喃喃道：“父親向來就是如此，您也不是不知道。那安陽侯府自有家財萬貫，哪裡缺我這點嫁妝，我平日開支也不大，這些錢財也夠用了。”

溫氏說不出話來，隻是抱著她痛哭，連聲說