當然還是不好意思細看，眼神左顧右盼，連耳根子都隱隱發燙。他卻很喜歡她的反應，戲謔地說：“娘子彆怕，往後我就是你的了，這身子你想怎麼看就怎麼看，想怎麼摸就怎麼摸。”

結果被她推了一記，“還不趴下！”

他隻好訕訕趴在錦墊上，就著外麵天光，她才看清他背上的細刺，真是多到不可勝數。

原來薄薄一層衣料，擋不住那些微小的硬刺，她本來以為脫下衣裳就沒事了，結果竟根根穿透了織物的經緯，紮到皮肉上來。傷不重，不會見血，但十分麻煩，難以處理。入了秋的尖刺呈淡淡的金黃色，被太陽一照，一簇簇傲然地、倔強地挺立著，一副天不怕地不怕的勁頭。

要不是看他這會兒不好過，她真想一巴掌，直接把那些刺拍進他肉裡去，叫他腦子不好使！所謂的負荊請罪，最後折磨的到底是誰？他紮了一身的刺，躺得很安詳，接下來就輪到她彎著腰，對著兩眼，從中晌拔到傍晚了。

這人一定是老天爺派來磨礪她的，肅柔憤憤地腹誹。本來不打算管他了，可一想起明日還要進宮謝恩，隻好打消了這個念頭。

叫女使拔麼？不大方便。叫竹柏？男人做這種精細活兒，哪裡及女人仔細周到……算來算去，隻有自己親自上陣。

看著這白花花的脊梁，她欲哭無淚，舉著鑷子彎腰處理，那刺實在細小，不仔細看，簡直找不著。

沒辦法，她隻得盤腿坐在腳踏上，湊近了仔細尋找。他的皮膚溫熱，她把掌根貼在那肌理上，能感受到底下蓬勃的、血脈旺盛的生命力。

心頭砰砰跳，勉力定下神，把那些能看清走勢的一根根拔了出來。他還要時不時吸上一口涼氣，哎喲一聲道：“娘子，你輕些。”

肅柔大皺其眉，氣惱地嗬斥：“閉嘴，不許說話！”

他果然不敢出聲了，偏過頭枕在枕上，不時飛上一眼，欣賞小妻子溫柔秀美的臉龐。

其實她還是舍不得他的，雖然受他坑騙氣不過，但長時間的相處總會產生些感情。尤其現在成了親，她心裡也拿他當丈夫，恨雖恨，不忍心他吃痛受苦，越是這樣，他越是覺得自己問心有愧。

忍了好半晌，那個盤桓在他心頭的問題還是忍不住問出口了，“這件事隻有我與官家知道，你究竟是從哪裡聽來的消息？”

肅柔白了他一眼，“若要人不知，除非己莫為。”肩胛上的拔完了，挪到他腰畔，垂眼道，“是素節偶然聽見官家和長公主閒談，她以為我已經知情了，不小心說漏了嘴。”

他聽罷哼笑了聲，“官家真是處心積慮，明知道素節和你交好，利用她來戳穿我，真是好深的算計。先撇開我的過錯，你可細想過他的用意？親迎近在眼前，你不可能再提退親，不情不願出了閣，接下來也是夫妻離心，難修舊好。將來我回隴右，你一定不願意跟我走，若是咱們無子，他正好有機可乘；若是咱們有子，那你和孩子大可留京充當質子，無論如何他都不吃虧，你瞧，這就是帝王心術。”

肅柔心裡其實隱約也有預感，既然消息是從溫國公府傳出來的，自然一切都與官家有關。素節隻是心直口快，當了官家的傳話筒，她並不知道官家背後的深意。

不過官家算計再深，也不能減輕他赫連頌的罪行，所以這會兒就彆拿官家來轉移視線了，該追究的不是官家戳穿了他，而是他為什麼打從一開始就設局坑她。

他見她不說話，覺得她一定被繞進去了，又火上澆油，“我的行徑雖然不光彩，但官家才是真小人……”

結果話還沒說完，就聽她扭頭叫了聲付嬤嬤，“給我送支針來。”

他嚇了一跳，“要針做什麼？”

肅柔道：“有的刺紮得太深了，須得挖出來。你忍一忍，大不了出點血，反正腸子不會流出來的。”

他受了驚嚇，惶然道：“要出血嗎，這刺哪有那麼深！”

“所以啊，在你看來無足輕重的事，卻能叫人流血流淚。”她趨身盯著那截斷在肉裡的刺，慢慢用針尖將它撥了出來，一麵道，“人就是這樣，沒有痛在自己身上，永遠可以慷他人之慨。我真想不通自己究竟在做什麼，為什麼還要費這個眼神，替你善後。”

他趴在枕上說：“因為你心軟。我雖做錯了事，娘子的手也是高高舉起輕輕放下，你還是舍不得我。”

聽得肅柔氣惱，調轉過手裡的針，拿針屁股戳了他一下，“鬼才舍不得你！”

可生氣歸生氣，總不能看他這狼狽模樣不管，所以這新婚第二日，全消耗在了給他拔刺上。

日頭偏過來了，穿透窗下低垂的茜紗，滿室都籠在一片柔軟的水色中。肅柔捏著鑷子問他：“你先前怎麼想起同烏嬤嬤說那個？眼見她不高興了，你看不出來嗎？”

他半合著眼道：“我怎麼看不出來，上四軍幾萬人我都掌管得過來，你以為內宅的事，我就不知道麼。可凡事都要講一講情麵，烏嬤嬤到底照顧了我多年，當初剛到上京，我險些病死，是烏嬤嬤衣不解帶守了我十日，這份恩情我不會忘記。這些年府中內務都是她掌管，她操心慣了，我怕她一時轉變不過來，這才有意提醒她。早前府裡沒有內當家，一切確實都憑她安排，但如今我既然娶親了，府裡內務當然要交給王妃做主。隻是上了年紀的人固執，有些說不通，看在她奶過我一場的份上，還請娘子擔待，再容她幾日，讓她慢慢想通就好。”

肅柔當然能體諒他的處境，畢竟是相依為命多年的%e4%b9%b3母，即便不是親生母親，情分也不一般。先前他的那番話，在她聽來已經很感動了，新婦進門，最怕就是男人不管家務，任由女人在後宅爭吵。他吩咐烏嬤嬤那幾句，沒有疾言厲色勒令，不至於傷了和氣，自己呢，大可如他所說慢慢來，畢竟烏嬤嬤沒有功勞還有苦勞，也不好卸磨殺驢，叫人說閒話。

她沒有立時應他，他以為她不高興了，忙扭過頭問她：“我說錯話了嗎？”

肅柔蹙眉推了他一下，“你亂動什麼，看把刺又壓進去了！”

她見過司膳內人殺雞拔毛，手裡顛倒著那隻雞，也是這樣專心致誌地對光尋找。眼下自己同樣產生了殺雞的錯覺，對著這橫陳的白肉一麵拔刺一麵道：“我自然讓她三分麵子，也不會成心和她過不去，在我能忍讓的範圍內，一定敬她，甚至她若是和我一心，家中事務還是交由她打點，畢竟她是王爺%e4%b9%b3母，哪裡去找這樣貼著心肝的人。可她倘或事事反我，時候長了叫我下不來台，那王爺的麵子就算再大，隻怕也不好使，到時候我要立威作筏子，王爺可不要怨我。”

她辦事有分寸，他哪能不知道，雖然醜話說在前頭，但人情還是留一線的。現在隻盼烏嬤嬤不要做得太過分，兩下裡相安無事就好，倘或果真%e4%b9%b3母和妻子鬨起來，最後大抵吃虧的都是外人，這點毋庸置疑。

他說好，“一切全由娘子做主。”

也算歪打正著，這樣荒唐的一場鬨劇，倒讓兩個人有了靜下來說話的機會。

隻是刺太多，又細又密，為了拔完它，生生花了一個半時辰。待最後一根拔完，幾乎到了申時前後，她仔細湊近了觀望，隻怕有遺漏的地方。眼睛不夠用了，便伸手在那片皮膚上慢慢掃過，沒有過親昵接觸的兩個人，各自都感到不好意思，或者他還有些怕癢，肅柔察覺掌下的肌肉調動起來，塊塊虯結，壁壘分明。

赧然收回手，她說差不多了，腿蜷曲得太久，隱隱發麻，還是勉力支撐著，讓女使取了件乾淨衣裳來讓他換上。

他從榻上起身，揚袖穿衣的樣子愈發顯出有力的體魄，像玉津園的豹子，野性、蓄勢待發……

肅柔看得臉紅，不能再看了，便強作鎮定，轉過身悠閒地踱開了。

到盆裡盥了手，撩得水波嘩嘩作響，待定下心神朝外看，日影西斜了，遂吩咐廚上做兩碗筍蕨餛飩來。兩個人坐在月洞窗前慢慢用了，用完在院子裡消消食，她在前麵走著，他在後麵跟著，仿佛經過了一場拔刺大典，一切都雨過天晴了似的。②思②兔②網②

肅柔茫然抬頭望天，問自己，就這麼過去了？雷聲大雨點小，原諒他居然那麼容易嗎？

好像不能這樣，她的氣並未全消，晚間也不能容他同床共枕。他倒也識相，吃過晚飯，洗漱罷了，像昨日一樣把人都遣出了院子，然後自己從櫃子裡掏出了他藏起的枕頭和衾被，一步三回頭道：“娘子，你睡吧，我還在門外，你要是有什麼事，叫我一聲我就聽見了。”

見她呆呆看著他，沒有反應，他有些失望，委屈地低著頭邁出門檻，把枕被放在地上，然後回身，替她關上了房門。

肅柔站在那裡，半晌沒有挪步，心裡又很氣惱，這人慣會做小伏低，要是個女人，八成是個人人得而誅之的禍水。

可是氣過之後怎麼辦？就讓他這樣繼續露天睡著嗎？如今盛夏已經過去了，入了秋的時節有露水，萬一著了涼，那可怎麼辦？

想了想，東邊的檻窗正好可以洞觀廊上一切，她咬著唇挨到窗邊，悄悄把窗推開了一道縫。湊過去看，看見他裹著衾被，無力地靠在門框上，簷下燈火照亮他的眉眼，那雙眼睛也失去了光華，轉頭望向外麵繁星，一派遭到遺棄，看淡生死的樣子。

肅柔忽然有些內疚，但轉念再一想，不是讓他睡書房嗎，是他硬要留在這裡的，和自己有什麼相乾！

然而話雖這樣說，終究還是不能硬下心腸，新婚就把丈夫欺負成這樣，萬一傳出去，臉上也無光。

於是她腳下踟躕著，到了門前，啟唇道：“天涼了，還是進來睡吧。”

外麵的人聽了一躍而起，高高的身量立刻投在了桃花紙上。肅柔有點尷尬，負著手慢慢踱開了，經過外間竹榻的時候隨意指了指，“王爺今晚就在這裡將就吧。”

無論如何已經比睡在門外強了，他忙應了聲，重新將門合上。這婚房分前廳和內寢，中間有一重屏風遮擋，看不見裡麵景像，但知道她就在不遠處，心裡便是充實的。

仰天躺在榻上，他閉著眼睛滿足地長%e5%90%9f：“我能離你這麼近，已經很高興了。”

肅柔聽在耳裡，兩眼定定望著帳頂那些栩栩如生的孩童發呆，忽然問他：“我們這樣的處境，不能生孩子吧！”

赫連頌乍然聽她說起生孩子，心頭驟跳，跳完之後慢慢也彌漫起了一點傷感，歎道是啊，“起碼在上京時候，不能有孩子。我十二歲那年離開至親，其中的酸楚，我自己知道。如今我也娶親了，不能讓我的兒子重走我的老路，我想帶著你一起離開，回隴右去，到了那裡生他十個八個，一家人永遠在一起，誰也管不了我們。”

肅柔頰上發燙，怨懟道：“誰要和你生十個八個，不拿我當人看！”

他朗聲笑起來