先緊著我們家。”

太夫人訝然，“你們家？誰啊？”

王太夫人道：“我家四郎啊，今年剛升了市舶司①提舉。家下幾個兄弟，隻有他還未成婚，究竟是一直外放泉州，頭幾年衙門裡傾軋得厲害，實在顧不上私事，現如今總算安定下來了，人也拖到了二十七……”說著訕訕笑了笑，“年紀大了些，望你不要嫌棄。再者，就是將來要跟著一道去泉州，又怕你舍不得。”

太夫人經老友這麼一說，頓時豁然開朗。

市舶司提舉啊，那是個從五品的官職，年輕輕便做到這個位置，已經是極難得的了。太夫人先前還在惦念著給事中家的公子，打算托個靠得住的人，上人家家裡露些口風，如今有了王太夫人的孫子，那還有什麼可說的，自然是喜出望外，滿口答應下來。

回去的路上，太夫人把消息告訴了肅柔，滿心歡喜的樣子，絮絮道：“王家太夫人在閨中時候就與我交好，算起來相識四十年了，就算後來各自嫁了人，彼此之間也常有往來。她這個人啊，正直，心性也好，王家有她坐鎮，上下也如咱們家一樣和睦。你要是能嫁進王家，我真是一點都不擔心的，她家四郎雖然比你大了八九歲，但年紀大的男人會疼人，至少不讓你受那些醃臢氣。就是外放泉州遠了些，尋常也不那麼輕易能回上京來……不過日後未必沒有升遷調職的機會，年輕人麼，哪個不是趁著年華大好，打拚出一番事業來。”

肅柔聽祖母思慮得周全，心裡反倒愈發沉重了。

其實照著她的希望，是有合適的人家，趕在官家行事之前定親，這樣便能斷了官家的念想。但大多數人家還是心存顧慮的，就連王家太夫人的意思也是如此，半個月內若是朝廷沒有動靜，再來考慮為孫子提親。太夫人不知其中緣故，覺得萬一運氣好，扛過了這半個月，孫女就能正常婚配了，但這半個月對肅柔來說何其艱難，她甚至有些不敢再去溫國公府了，害怕哪一日會遇見官家，會聽見最不想聽見的話。

望一望祖母，她臉上的笑容掩不住，已經開始為她考慮將來婚後的安排了，然而這份心，怕是要白儘了。

肅柔原先不想告訴她的，說了怕徒增煩惱，可見祖母對她的婚事那麼上心，再瞞下去，日後出了變故，難免大傷人心。

於是她微微挪過去一些，輕聲道：“祖母，暫且不要去想那些吧，一切順其自然反倒更好。”

太夫人原先興高采烈，但聽她這樣說，便有了不好的預感，猶豫了下道：“怎麼了？嫌王家四郎年紀大麼？”

肅柔說不是，見綿綿愕著兩眼望自己，不由尷尬地笑了笑。

綿綿耿直起來不帶拐彎，衝口道：“阿姐先前連鰥夫都能接受，這個沒成過親的，怎麼反倒推三阻四起來？”

大家都不解，不明白到底是哪裡出了差錯，肅柔支吾了半晌才把實情告訴太夫人，末了道：“諫議大夫進言，其實隻是說中了官家的打算而已，並不是官家礙於朝中風向，才考慮讓我重入禁中。所以咱們如今做什麼都是枉然，事到臨頭，該進宮還是得進宮，祖母彆再為我操心了。”

這番話說得太夫人愣住了，一時車內靜默下來，隻聽見車外蟬鳴聲震天，誰也不知道該說些什麼了。

直到回了歲華園，太夫人也不得展顏，元氏同她說起金翟筵上的所見所聞，說有兩家對寄柔很有些意思，請太夫人參詳參詳，太夫人也是有一搭沒一搭地應著，到最後沉沉歎了口氣，讓在場的人都不明所以，麵麵相覷起來。

“祖母……”肅柔輕輕喚了太夫人一聲。

太夫人回過神來，才發現自己不合時宜了，忙換了個笑臉道：“今日孩子們露了麵，有心的人家自然會陸續登門，且不用著急，婚姻關乎一輩子，仔細再三比對了才好。”心裡惆悵得厲害，也不能應付太多了，便發了話道，“大家都累了，回去歇著吧！”一麵囑咐元氏，“尚柔的婆婆說安哥兒這幾日疰夏得厲害，你打發人過府問一問，看看究竟怎麼樣了。”

元氏應了個是，帶著眾人行禮退出上房，才剛要出園子，次春從裡麵追出來，喚了聲大夫人道：“老太太吩咐，等大郎主回來了，請大郎主來歲華園一趟。”

元氏哦了聲，不知道太夫人有什麼打算，回到自己的院子裡換了身衣裳，等著張矩下職回家，卻左等又等不見人影。派到侯府去的婆子倒回來了，說安哥兒已經好些了，願意吃些東西了，複又道：“侯府內宅確實亂得很，奴婢才去了一會兒工夫，就聽見妾室院裡吵鬨。我們大娘子倒很從容，隻說不必管她們，讓帶話給夫人，安哥兒一應都好，請老太太也不必擔心。”

元氏歎息：“遇見了這樣人家，都是命，或者等孩子大些，陳郎子收了性子，慢慢就會好起來吧！”

反正就是一切看老天的，等著時間去平息一切。

這頭正說著話，聽見廊上女使回稟，說郎主回來了。元氏忙起身迎出去，見張矩臉上酡紅，身上還帶著酒氣，那味道難聞得很，直衝鼻子，便嘟囔著抱怨：“大白天的，又上哪兒喝去了。”

張矩道：“一個同年要上外埠任職，大家起了筵，替他送行。”

元氏把老太太召見的消息告訴他，他不敢怠慢，但又忌憚自己身上不潔淨，擦洗過後換了衣裳，等酒氣散些了才入歲華園。

女使引他進花廳，繞過屏風就見太夫人閉著眼，撐額坐在榻上。他上前喚了聲母親，太夫人方睜開眼，指了指邊上圈椅讓坐。待他坐下，又是半晌無語，鬨得他都彷徨起來，忍了又忍方道：“母親有什麼話要吩咐兒子，隻管說罷，就算遇上了難事，一家子齊心協力，沒有度不過的難關。”

太夫人聽了，垂著眼點了點頭，結果把實情一說，連張矩都愣住了，才發現有的難關，真不是靠決心就能撐過去的。

“這事情……棘手得很。”張矩對插著袖子愁了眉，“既然官家有心，咱們又能怎麼樣呢。”

太夫人道：“就沒有辦法可想了嗎？你與蘇貴妃的兄長不是交好嗎，看看能不能通過他，向貴妃遞個話。”

張矩連連擺手，“男人家，哪裡會過問這種事。況且貴妃摻合，豈不有爭寵的嫌疑？”

太夫人窒住了，良久才長歎：“是我糊塗了，實在是沒了辦法，病急亂投醫起來。”

張矩看太夫人煩惱，自己也覺得無能為力，隻好來勸慰：“二娘若當真是個入宮的命，咱們也隻能再送她一回，胳膊擰不過大腿，不過聽天由命罷了。”

太夫人一聽這話便來了氣，“就因她不是寄柔，刀沒割在自己身上，你不知道疼？她爹爹沒了，你是伯父，理應擔負起父親的重任來，結果你倒好，說的都是什麼話！她在禁中十年，好不容易回來，像樣日子沒過上幾天，再把她送進宮去，你倒忍心？”

張矩被母親一通責罵，簡直有點發懵，囁嚅了下道：“官家不是沒看上寄柔和映柔嘛……”眼見太夫人又要發火，忙急急來安撫，“母親彆惱，先消消氣，容我再想辦法。”

太夫人怨懟地看著他，十分嫌棄地說：“官做到今日，連一點門道都沒有，我要是你，羞也羞死了！”

張矩啞口無言，關於該不該羞死這個問題，自己也好好自省了一番，但與盛怒中的老母親，有什麼好辯駁的呢，便悶著頭道是，讓老太太息怒，又說了好多下保的話，才從上房退出來。

走出歲華園，迎麵便遇上了張秩，張秩叫了聲大哥，剛想進園子，便被張矩叫住了。

“彆進去，進去了就是挨罵。”張矩歎著氣說，“官家有意讓二娘進宮，老太太命我想辦法，可那是官家啊，又不是尋常王公大臣，我能有什麼辦法！”

張秩聽了，也是束手無策，背靠著院牆抱怨，“在禁中十年，早怎麼不提拔？”·思·兔·在·線·閱·讀·

這誰知道呢，或者發現失之交臂，忽然回過神來了吧！

兄弟兩個在園子外麵商議了半晌，也沒能想出解決的辦法，這件事暫且隻好擱置。第二日散朝，張矩在三出闕前徘徊，思忖著是不是找溫國公再想想辦法，可巧溫國公和宰相一同出來，張矩見狀，便也沒好開口。

無可奈何，唯有等得了機會再說，正悵然要登車，忽然見赫連頌和殿前司的人經過，就是那麼靈光一閃，他揚聲喚了聲“王爺”，赫連頌頓住了步子，轉頭望過來，“留台叫我麼？”

張矩點了點頭，神情裡不免透出幾分尷尬。他其實從未想過因私麻煩這位嗣王，畢竟誰也不會拿兄弟的命，作為走人情的工具，但如今是沒有辦法了，雖然最終的結果也許並沒有什麼改變，但至少作過努力，也儘了伯父的責任了。

他慢慢搓步過去，拱了拱手道：“在下今日在潘樓設筵，請王爺賞光。”

赫連頌哦了聲，笑道：“今日是什麼好日子嗎，倒有好幾個設宴的。”

張矩忙堆了個笑臉道：“上回蒙王爺宴請，這回換我做東，無論如何，請王爺一定賞臉。我聽說潘樓近日剛釀出了一批好酒，因此邀上王爺，一同賞鑒賞鑒。”

赫連頌素來是個有內秀的人，聞言不過一笑，倒也沒有說其他，拱了拱手道：“留台有心，那今日就勞留台破費了，晚間我一定赴約。”

“好好好……”張矩暗暗鬆了口氣，這也算走投無路時的一點曙光吧！他知道赫連頌和官家的交情，與其通過後宮的那些貴人娘子使勁，倒不如托付赫連頌，成與不成，就在此一博。

一切說定，各自彆過，因惦記著這件事，張矩在衙門裡也靜不下心來，索性早早回去換了衣裳，時候差不多了，便先去潘樓等待。

臨街的酒閣子包上一間，讓人燃了香，上了茶飲，自己獨自在垂簾前坐著。外麵吹進來的風帶著些暑氣，他煩悶地扯動了一下領口，俯身朝下望。天將要暗下來時，出入的人也漸漸多起來，有好多熟麵孔，拱手抱拳寒暄，上京的夜，一向如此繁華熱鬨。

又等良久，還是不見赫連頌的身影，心裡揣度著是不是人家臨時絆住了腳，來不了了，這時小廝喚了聲郎主，朝樓下指了指，張矩順勢望過去，見人已經到了門前，年輕的嗣王一表人才，連將手裡馬鞭拋給隨從，也透著幾分風流瀟灑。

張矩忙站起身，到閣子前相迎，見貴客從輝煌的甬道裡信步而來，那眉眼經燈火暈染，顯出了與平時不一樣的和煦與溫存。

彼此拱手作揖，張矩殷勤地將人引進了酒閣子，閣內空空，沒有旁人，赫連頌那英挺的眉宇微微挑動了下，回身笑道：“想必留台今日，是有話要同在下說了。”

張矩道是，比了比手，“王爺請坐。”

閣子裡有細篾編製的墊子，過賣也揭開了冰鑒，微微的涼意貼地擴散開來，赫連頌一手搭著憑幾坐下，複向