高的。這花籃隻要再加雕琢，就能媲美排辦局的手藝了。”

也就是說差了那麼一點點，但對於初學者來說，已經很不錯了。

素節還有些孩子氣，一高興就吩咐女使：“快把這個送給阿娘過目。”一麵對肅柔道，“原本阿娘是要來看我學插花的，但今日來了貴客，抽不空來了。”

她說起貴客的時候，眉眼彎彎笑得很有深意，肅柔不查，隻是隨口應了聲，讓雀藍取了一隻梅瓶放到矮幾上，“先前咱們插了隆盛籃，接下來就試試最簡單的。這裡有一枝棠棣，你覺得怎麼安排才妥當？“

怎麼安排？不就是放進瓶子裡嗎……素節投壺一樣，隨手往裡麵一投，才發現梅瓶太高，棠棣太矮，就像靴子裡插了支雞毛撣子，沒有任何美感。

肅柔見她愁了眉，便探手給她做示範，“花枝不夠長，或是瓶口太粗，就得借助橫撒。”取過花剪，剪開了棠棣的枝乾，撅了一隻竹簽橫嵌進去，再放進壺中，竹簽兩端抵住瓶壁，就已經將花枝大致固定住了，再略加調整，口中喃喃道，“梅瓶插花，講究的是‘清’且‘疏’，花枝有屈曲婀娜之感。”

素節看著那歪在一邊的棠棣，感到有些茫然，正想問她怎麼個清疏法，她探過花剪哢嚓幾下，剛才還四仰八叉的枝乾，頓時就變得灑脫飄逸起來。

素節不由讚歎，心想有這麼一雙手，恐怕狗尾草都能變得彆有韻致吧！可她卻有些唏噓，“瓶插最難的不是技法，而是取舍。做人也如插花，取其精華，去其糟粕，方能成就大美。可是取舍何其難啊，有的人瞻前顧後，有的人不假思索，所以同樣一枝花，在不同的人手裡，會呈現不一樣的形態。”她說罷，放下花剪淡然笑了笑，“大道至簡，要得越少，心境就越開闊。隻要記住這一條，那麼往後插梅也好，插鬆也好，就能挺秀，不落俗套了。”

結果這話好像引出了素節更深層次的思考，她怔怔看了她半晌，“果真要得越少，心境就越開闊嗎？”

肅柔見她茫然，臉上的神情也忽而變得憂傷起來，簡直要懷疑自己這話是不是說錯了。雖然交淺言深是大忌，但也不能視而不見，便試探著追問：“可是因我這話讓你想起了什麼？如果願意，大可同我說說。”

素節抬起眼來，猶豫了片刻正要開口，外麵忽然傳來母親的聲音，語調輕快地說：“素節的隆盛籃插得果然好，我讓人送給你爹爹過目了，你爹爹也對你大加讚賞呢。”

於是快要說出口的話又收了回去，素節站起身，重新換上了一張笑臉，說全是阿姐教導得好。言罷又朝外望了望，“貴客走了嗎？”

長公主哦了聲道：“走了，說事忙得很，等過幾日再來。”複向肅柔比手，“張娘子彆站著，快請坐。”

肅柔應了聲，由女使伺候著盥了手，方在矮幾前坐下，麵前的花材都被收拾下去，換上了熟水和點心。

長公主笑著說：“忙了這半日，辛苦娘子了，先前我還擔心素節不服管教，又把花弄得一團糟呢。後來看見她插的花籃，我就知道這回算是請對人了，往後這惱人的孩子還要請小娘子多費心，若是她有什麼不好的，小娘子隻管告訴我。”

一旁的素節聽得嗔起來，“阿娘總愛替我打圓場，弄得人家以為我多愚頑似的。”

肅柔自然也要說些客套話，笑道：“殿下言重了，縣主天資聰穎，我不過示範過一遍，她就悟出了精髓，日後學成了彼此切磋，我也好有個伴。”

長公主聽她言辭，既自謙自矜，也會替人留有餘地，這樣的上佳人品，難怪令人念念不忘。

反正人邀在了自己府上，感情大可通過一來一往的攀談增進，長公主親手替她斟了熟水，將麵前的鮑螺滴酥往前推了推，和煦道：“這是我們府上做的，味道比潘樓的還要好些呢，請小娘子嘗一嘗。”

素節大儘地主之誼，忙遞了銀匙過來，言之鑿鑿地說：“真的，我吃過潘樓的點心，外麵的人都說好吃，我卻覺得%e4%b9%b3糖放得太多了，膩得慌。阿姐嘗嘗這個，我們府上的廚子，是我爹爹從臨安請來的，手藝比潘樓強多了。”

肅柔盛情難卻，隻好淺淺嘗了一口，在素節期待的眼神裡頷首，真摯地說：“果然。”

長公主見她們相處融洽，搖著團扇感慨：“我們素節啊，看來是真的喜歡張娘子呢，以前從沒見她對人這麼溫存過。”頓了頓又問，“小娘子出宮快半個月了，在家一切都還習慣吧？我昨日入禁中拜訪聖人，回來遇見了鄭娘子，看她一副心不在焉的模樣，據說小娘子出宮後，官家就再也沒去過延嘉閣。鄭娘子得知小娘子在我府上教習，話裡話外滿是懊惱，說小娘子是她的福星，後悔放小娘子出宮了。”

第20章

長公主說這話的時候，仔細留意著肅柔的神情，很想從那一眨眼、一低頭裡，窺出些她內心真實的想法。

然而她似乎對這些話沒有太多的感觸，隻是恬靜的笑著，和聲道：“鄭娘子抬愛了，我是微末之人，哪裡能配得上福星一說。早前在禁中伺候的時候，也不過儘我所能令修媛娘子舒心，修媛娘子念我年幼入宮，才準我回家和家人團聚的，這份恩情我一直銘記於心，從不敢忘。”

這是以退為進的一種說辭，意思是既然放了恩典，就沒有再收回的道理。帝王後苑，當有嚴明的規矩，後妃行止即是君恩，自然不能出爾反爾。

然而這些話在長公主聽來，卻是有些為難的，她思忖了下又道：“鄭娘子的話大可不去聽她的，禁中那麼多的貴人娘子，官家偏愛誰都可以，花兒還無百日紅呢，何況是她。不過我見了聖人，聖人也同我說起你，說那時鄭娘子放你出宮，連小殿直都知都蒙在鼓裡，這鄭娘子辦事實在荒唐，惹得聖人也老大的不高興。聖人說，前朝定下令尊配享太廟，你的身份也與往日大大不同，原本是要抬舉你的，結果手令不如鄭娘子的口令快，等到聖人要召見你的時候，你已經出宮了。”

長公主臉上帶著遺憾的笑，可是這笑，卻讓肅柔不寒而栗。

既然已經出宮了，現在舊事重提是什麼意思呢？難道果真要重新召她入宮嗎？一個人如果已經灰了心，認命地打算爛在一個地方，那麼長久困在那裡，也感覺不到痛苦。可若是有心讓你吸上一口氣，讓你看見生的希望，再重新把你按回水底，那真是過於殘忍的一件事，不是對功臣後人的恩恤，而是一種迫害了。

暗暗吸上一口氣，背後起了一層熱汗，熱氣暾暾地從領口翻湧上來。心潮澎湃，卻不能亂了方寸，肅柔隻好堆砌起一點笑，迂回道：“朝廷對父親的嘉獎，那是父親的功勳，我何德何能，敢受父親這樣的庇蔭。聖人的厚愛，我心中很是感激，但家中祖母年邁了，父親這些年不能侍奉祖母膝下，我若是能為父親儘孝，也能安慰父親在天之靈。”⑤思⑤兔⑤在⑤線⑤閱⑤讀⑤

她說話滴水不漏，看著很謙和，卻連一點空子都不讓人鑽。長公主聽罷，口乾舌燥得很，低頭喝了半盞熟水，礙於受人之托，隻好再勉力遊說，“我聽說令尊後來又續弦了一位夫人，那位夫人生了一對雙生，其實就算小娘子不在家，弟妹們也可替你父親儘孝。我是想著，你在禁中長大，如今忽而回來，怕是多少有些不便。我和素節一樣喜歡你，倘或你願意，我再替你斡旋斡旋，重入禁中也不是難事。當然了，如今再進宮，可不是去做什麼小殿直了，直封個才人美人也不為過。家中能出一位內命婦，對闔家來說都是榮耀，不單你自己日後享福，連姐妹們的婚事也會水漲船高。要是能得官家寵愛，那就愈發好了，連家中兄弟仕途也會有幫襯……你瞧，這種機會求都求不來，小娘子可彆平白錯過了。”

肅柔不置可否，她聽得懂長公主的意思，就是犧牲一個自己，換來全家都受益。可是家裡已經出了一個尚柔了，難道自己也要去學她的舍身成仁嗎？她自覺恐怕沒有那麼偉大的情操，既然已經出了宮，就再也沒有重返禁中的勇氣了。

但長公主為什麼會對她說這番話呢，難道請她過府教習，就是為了探她的口風嗎？奇怪，自己明明是個無足輕重的人，怎麼能引得皇親國戚費這樣的周章？思來想去，大約是長公主想在禁中培植自己貼心的人吧，現在的貴人娘子們都不易拉攏，若是能得一個不忘初心的，那就再好不過了。

長公主見她不說話，看了素節一眼，素節自顧自說：“我知道，阿姐一定是在禁中多年，呆怕了。好好的貴女，乾了十年伺候人的買賣。”

長公主原本想讓她幫著說合說合，誰知道那丫頭幫倒忙，便也不指望她了。關於禁中多年，為什麼隻是個小殿直，長公主也有一說，“原本張娘子這樣的功臣之後，是不應當在禁中做內人的，還是當初太後走得匆忙，小娘子又不在宮人之列，內侍省報名單的時候將娘子遺漏了，這才委屈娘子這些年一直是個散職。昨日聖人也同我說呢，怪自己不周全，若是早早知道了，也不至於讓小娘子埋沒在宮人堆兒裡。”

所以最可怕就是兩頭不沾邊，誰也不來安排你。不過肅柔也看得明白，早些年確實沒人在意她，但後來升了小殿直，聖人不可能不知情。不過是多一事不如少一事，官家若看上了就提拔，看不上，讓她一輩子伺候那些貴人娘子也沒什麼。唯一沒想到的是十二年後她父親升祔了太廟，便急急發現了她，結果鄭修媛又搶先一步把她放出宮了，這才有了今天這些閒篇。

肅柔掖著袖子，微微欠了欠身，“多謝長公主殿下的一片美意，也感念聖人厚待功臣家眷的心，但我既然已經出宮了，若是再回去，怕會給聖人招來非議。畢竟宮人放歸是天恩浩蕩，今日施恩，明日又收回成命，那麼禁中的森嚴規矩也就成了兒戲了。”她含蓄地微微一笑，“因此我不是不想回，是不能回啊，還請長公主殿下見諒。”

好了，這回是連嘴都堵上了，長公主不由泄氣，什麼“不能回”，不過是托詞罷了，終究還是不想回。

肅柔呢，知道此地不宜久留，轉過頭看了看外麵天色道：“殿下，時候不早了，今日我就先告退了。”

“哦……”長公主遲遲應了聲，複又轉了個話鋒，笑道，“先前那些話，不過是我的一點愚見，小娘子彆往心裡去。眼看著要晌午了，小娘子就在這裡用飯吧，我叫廚上做幾個拿手的菜來。”

素節希冀地拽了拽她的袖子，“阿姐，留下吃個便飯吧！”

但肅柔還是搖頭，笑道：“今日是頭一次給縣主演示插花，家下祖母勢必擔心我能不能勝任，一直在家盼著我呢。多謝殿下盛情，等日後我再叨擾吧。”

她執意要走，長公主也不便挽留，便道好，吩咐素節：“你送張娘子出去吧。”複又對肅