的帝國，他們的天命，當真還在？

他悵然的目光，轉向了雁門的方向。

他知道，他們最大的敵人，那個曾高坐長安朝堂並一手謀定了這場國運之戰的人，或許此刻，正也站在那裡的某個自己所不知的地方。

他不知對方所想為何，但是自己，此生此世，怕是再也不能踏足其上了。

風呼號著吹過，他的惆悵歎息之聲，如滿地的荒敗野草，隨風翻卷，散在了茫茫的荒野之中。

……

凱旋大禮結束，宮中賜宴，少帝將親自接見有功之將。這是莫大的榮耀。蕭禮先、趙璞、周慶、張密、楊虎等人，悉數入宮參宴。

薑含元沒有去。她以父孝在身衝撞盛宴為由辭謝。當夜，獨自留在王府。在書房裡，她無意發現當初自己所留的習字，想起往事，不禁失笑，便又翻出他的碑帖，挑亮燈火，坐在燈下，平心靜氣重新習字。正低著頭臨帖，王府知事叩門，說是來了拜客。

來人竟是溫婠。

知事說，她是在丈夫的陪伴下乘坐馬車來的，沒有入內，隻帶來一匣福糕，說是親手做的，知她回了，送來給她嘗味。

薑含元這才想起，長安老派之家，有入冬做糕的習俗，以祈來年福兆，步步登高。

據說，溫家當初和周家定親之後，周家受到壓力，父母惶恐，意欲退婚，但周家兒子卻心儀溫婠，極力反對，順利成親之後，夫婦誌趣相投，生活平靜，但卻十分美滿。

沒有想到，今夜，她竟會給自己送糕。

她看了眼知事呈上的食盒，頗感意外，急忙出來，疾步來到門口，遠遠地，看見一個女子正朝停在路邊的一輛馬車走去。馬車之畔，站著一位年輕男子。那男子眉目周正，文質彬彬，正舉著一盞燈籠，等著女子。

“婠娘！”

薑含元朝著前方女子的背影喚了一聲。

女子停步，回頭。

正是溫婠。

已是許久不見，溫婠模樣秀麗如舊，但細看，卻又和從前有些不同。她的麵容比從前圓潤，添了幾分少婦的豐腴之感。她的身上罩著一件披風，雖厚，卻遮不住小腹的微隆之態，看起來，應當是有孕在身了。

顯然，那個正在馬車旁等她的男子，應當就是她的丈夫周家公子。

“多謝你的福糕！”薑含元道謝。

“我沒想到你會來……但很高興。倘若你也無事，何妨進來坐坐。”

她向那女子點了點頭，最後如此說道。

溫婠沒有走來，隻停在原地，望著她，立了片刻，慢慢地，麵上露出笑容，隨即衽斂，向她遙遙行了一個鄭重的拜謝之禮，隨即轉身，繼續朝著馬車走去。

她的丈夫忙將燈籠交給車夫，快步走到她的身畔，先向薑含元也恭敬地躬身，作揖完畢，扶住她的胳膊。

薑含元站在門口，看著她被丈夫小心翼翼地扶著，登上了馬車。車夫驅馬，車輛緩緩前行，慢慢地，消失在了夜色之中。

她沒有立刻進去，在王府的門口，停在台階之上，舉目，望著前方。

夜幕剛降臨不久，城中已是萬家燈火，密若繁星，路口行著正匆忙趕路的歸家之人。自街市的方向，她仿佛聽到了隨風隱隱傳來的夾雜著俚語和各種雜音的喧囂之聲。

這是一個再尋常不過的長安之夜，普通而平淡。

然而，就是這樣的普通和平淡，或許才是白天那場凱旋之禮的最大意義。

薑含元側耳，靜靜聽了片刻，轉身朝裡走去。她回到書房，坐下，打開匣蓋，從裡麵拈了一塊精心所製的撒了一層細細糖霜的糕點，吃了一口。

清甜而鬆軟，十分可口。

這一夜，她早早入睡，心情平靜。

第二天，楊虎的母親在兒子的護送下，前來拜望。和她同行的，還有楊虎那個名叫阿果的小侄女。

楊虎已被封為禦前四品侍衛，兼地門司左副領，位置僅在劉向之下。不但如此，他的兄長也複授郡公，最近門庭若市。前段時日，楊虎人還沒回，家中門檻便險些被人踏破，全是前來給他說親的。

對於母親定要前來拜望的固執，楊虎顯得有些無奈，解釋道：“我與母親說了，將軍你不喜被人打擾。”

薑含元越過楊虎，快步來到楊母麵前，親手將她扶住，讓她不必多禮。

楊母十分歡喜，卻堅持行禮，說道：“我家七郎能有今日，楊家能有今日，全靠將軍提攜。聽說將軍很快就要回去，老身若不親自前來拜謝，怎能心安？原本七郎兄嫂也要來的，終究不敢過於打擾，老身便帶著我全家之人的心意，仗著年老厚顏，領了阿果冒昧登門拜謝將軍。”

阿果今日穿著新衣，比兩年前薑含元印象裡的樣子拔高許多，她站在祖母身旁，口齒清晰，舉止也已有了幾分小小少女的文秀模樣，但在薑含元含笑望向她的時候，臉上露出些許如同從前那般的忸怩和歡喜之色。

薑含元送她們出府，和楊母辭彆後，楊虎服侍母親上車。還等在車外的小女孩遲疑了下，低聲道：“將軍，上次你來我家，給我帶了一包糖果子。你說是我七叔請你轉給我的。可是這趟他回來，我問他，他說不知道……”

她微微仰頭，看著薑含元：“一定是將軍你自己帶給我的。”

沒想到阿果至今竟還對那包糖果子念念不忘。薑含元笑道：“我是在你家外麵的那條街上買的，沿著街口下去，中間有間老號。你若喜歡，叫你七叔去買。他從前太過忙碌，所以忘記了。”

阿果點頭：“喜歡！”

“他也已經買給我吃了。還說以後可以天天吃。”她又補了一句。

“可是不知道為什麼，我總覺得隻有那時候將軍你帶給我的那一包，最是好吃。”小女孩的聲音帶了幾分困惑。

薑含元再次笑了起來：“等到你長大了，就會明白，為何一樣的果子，那時候的更好吃。”

阿果目中又露困惑之色，但很快，她點了點頭，望向前頭馬車旁的楊虎。

“先前我天天盼著七叔回來，如今他真的回了，我爹娘還有祖母，全家人都很高興，我也高興，但他好像不大開心。昨晚他從宮中回來，喝醉酒，睡過去了，我聽見他的嘴裡還在嘟囔，好像念叨著雁門。他是不是想回去呀？可是那裡不是邊地嗎，大人都說長安好。將軍你知道為何他回長安了，反而不高興——”

“阿果！”

楊虎仿佛聽到了什麼，叫了一聲。

阿果閉了口。他走了過來，將侄女也送上馬車。等阿果上去了，趴在車廂窗後，露出臉，依依不舍地和薑含元再次道彆之後，他也恭聲道彆，請她留步。

薑含元返身入內，片刻之後，身後忽然傳來一陣急促的腳步之聲。

她轉頭，見是楊虎又回來了，便停步，含笑問道：“還有事？”

楊虎轉頭，望著北方的天空，定了片刻，慢慢道：“將軍，這一趟，樊將軍沒有回。臨行前我和他道彆，問他為何拒了封賞回往雲落。他說他本就是雲落之人，家族世代便為守護家主而存在。他當初出來，是為伴隨將軍，如今仗打完了，將軍也不再需要他了，封賞和官職，於他而言，不過是身外累贅。回去，繼續守護雲落，才是他餘生要做的事。”

他轉回視線，落到薑含元的臉上。

“我很羨慕他，無牽無掛，去想去的地方，做想做的事。”⊕本⊕作⊕品⊕由⊕思⊕兔⊕在⊕線⊕閱⊕讀⊕網⊕友⊕整⊕理⊕上⊕傳⊕

“天下無不散的筵席，就此彆過。但請將軍記住我楊虎。將來，無論何時，也無論我在何地，倘若將軍有召，我必第一時刻返回，聽命麾下，繼續效力！”

“跟過將軍，做過青木營的一員，是我楊虎此生最大的榮譽！”

說到這裡，他的眼中微微蘊淚。

他已褪去戰袍，今日一身常服，但卻單膝下跪，朝著薑含元，行了一個舊日的軍中之禮。完畢，他轉身而去。

薑含元望著他的背影，腦海裡浮現出當年他初入軍營之時那一張青澀而莽勇的麵孔，無數次的並肩作戰、出生入死，%e8%83%b8中一陣熱意翻湧，衝著他的背影高聲道：“楊虎！七郎！”

“能和你，還有許許多多和你一樣的同袍並肩戰鬥，這也是我薑含元此生最大的榮譽！”

楊虎聞言停步，慢慢轉頭，凝視她片刻，忽然衝她一笑，目光閃耀，神色飛揚，旋即大步離去。

薑含元目送，唇角始終噙笑。

明天就要走了。臨行，她應邀去往賢王府邸，有場為她而設的餞宴。

在這座城中，她不想見，誰人都可不見。即便是宮中那位少年。唯獨賢王是個例外。

其實即便賢王沒有邀她，臨走，她自己也會去拜望一番。

凱旋之前，賢王便已上書，以年老力衰精力不濟為由，辭去了他在朝中的一切職銜。

他確實老了，這個年紀，本早該含飴弄孫，然而從前空有引退之心，繁務羈身，何來隨心所欲。而今北境平定，皇帝雛鳳清音，正式親政，他自然去意堅決。

少帝苦苦挽留，卻是徒勞，無計，最後隻能應許。當日，親手將賢王扶入尊座，領著百官拜謝，場麵令人動容。不過對此，有多慮者，或是被蘭榮的下場震懾，大約是出於兔死狐悲之意，另有看法：朝中已去攝政，少帝擺脫束縛，如去壓頂之山，豈會再能容忍掣肘。如蘭榮之流，在攝政王去後，於少帝便無可用之處，有如此結局，順理成章。如今還剩一位賢王，他自然也該退了。

似這般的論斷，屬大不敬，從前群臣輕視少帝，或還敢私下議論幾聲，如今隨他權柄在手，漸漸樹威，誰人還敢說出口，最多也就是私心所想罷了。何況君主之心，又豈是臣下所能體會的到的。不過，縱觀朝廷此前的數位中心人物：攝政王遠離朝堂，如一輪曜日忽然當空消失，實情到底如何，人人諱莫如深，無人膽敢談論半句。蘭榮身敗名裂，下場可悲，固然是罪有應得，但未免仍叫人唏噓。對比之下，賢王曆武帝、明帝、少帝三朝，享有極大尊榮之餘，也非無為，卻善始善終，真正可謂是福厚圓滿，叫人羨慕。

傍晚，薑含元來到賢王府，呈上準備的謝禮，賢王問束慎徽的傷情。

“他已無大礙。皇伯父送去的藥材收到了，功效不小，他很是感激。路途遙遠，他不能親自道謝，叮囑我，務必代他轉達謝意。”

“多謝皇伯父的厚愛。”

薑含元說完起身，走到賢王麵前，深深拜謝。

賢王叫她起來：“他傷情無礙，便是最大的好事。”

薑含元含笑應：“正是如此。”

賢王沉默了下去，仿佛陷入了某種回憶。薑含元便靜立等待。片刻後，聽到他喃喃地道：“我記得他少年時的誌向……如今再無羈絆，能做想做之事，於他而言，是件幸事……”

他仿佛是在和她對話，又似是在自言自語。口中稱幸，神色