初高祖要立他為太子時，束韞認為國強敵林立，需一智勇雙全的太子，而自己才智平庸，處處不及胞弟，堅決要將太子之位讓出。武帝繼位之後，亦厚待長兄，封號同萬歲，束韞又極力不從，最後隻受了賢王的名號。他人如其號，賢明不爭，性情豁達，百官無不敬重，人稱老千歲，在明宗朝時，便得了上朝賜座的獨尊待遇。就是權焰炙盛的高王束暉，見了這位嫡長兄賢王，也不敢無禮。

這些也就罷了，問題是束韞一把年紀了，看他走路都需人攙扶的樣子，這段路又坑坑窪窪，很是顛簸，萬一路上閃了他的老腰腿，擔待不起。

“大將軍你中帳繁忙，連日不見你入城，本王無事，今日就自己出來。萬一擾到大將軍，還望莫怪。”束韞笑眯眯地道。

“萬萬不敢！”

薑祖望忙從楊虎手裡接過束韞，要將人扶入大帳。

“不用不用，本王老當益壯！我自己能走，不用大將軍你扶！”

束韞擋開薑祖望伸過來的手。薑祖望隻好在後小心護著，入帳後，又恭敬地請他坐到正中位上。

束韞拒絕，“中軍大帳主位，豈是我能坐的？莫說我了，今日便是陛下親至，亦不可奪。”

薑祖望隻好使人替老千歲另外設座。束韞坐定了，張望帳外，“本王方才入轅門時，聽一小校講，女將軍帳下有位樊將軍，今日也歸營了？我進來時，依稀瞧見一位將軍自你帳中出來，滿麵須髯，虎背熊腰，威武雄壯，人莫能及。本王想再看個清楚，卻是老眼昏花，一晃便找不到人了，不知那位將軍姓甚名誰，擔任何職？”

薑祖望沒想到束韞賊精，隔老遠，這都被他看見了，隻好應道，“那位應當就是樊將軍了。”

束韞眼睛一亮，“莫非是女將軍和他一道回了？”

“樊將軍確係小女麾下之人，不過他這回出去，是另有要務，和小女無關。小女那邊，前幾日末將也給老千歲遞過近況，她還沒回。待她回來，立刻派人通報老千歲！”

束韞麵露失望之色，撫須微微點頭：“原來如此，我還道是女將軍回了呢！”

薑祖望告罪，稱時不湊巧，令他久等。

束韞道了句無妨，“女將軍之名，本王在京中便早有耳聞，這回攝政王求娶，本王自告而來，除了要替攝政王轉達誠意，也存了一點私心，是想比旁人早些見到大將軍愛女之麵，本朝獨一無二之女將軍！可惜如你所言，時不湊巧，未免遺憾。不過，這些日，本王在城中也聽到了不少女將軍英勇善戰的過往之事。記得青木原那一帶，早幾年還是被狄人占住的，是女將軍領兵奪了回來，建鎮親自駐兵，打通了東西防塞。提起女將軍，我看城中是人人敬重。這一趟，路遠是遠了些，卻沒白來！”

薑祖望何來的心情聽束韞嘮叨這些，一心隻想快些把這尊大佛給請走，在旁唯唯諾諾，又代女兒自謙了一番，便看了眼帳外。

“老千歲，您看，外頭這天也不早了。邊地不比京城，這節氣，天黑得極快，入夜更是驟寒，與凜冬無二。營帳透風不暖，老千歲您萬金之體，不如由末將送您及早回城，免得凍著了老千歲。”

束韞笑嗬嗬地道：“看來今日來得不是時候，打擾到了大將軍。大將軍這是下逐客令了？”

薑祖望自然連聲否認。

束韞轉為正色，“罷了，本王今日前來，是想告訴大將軍一聲，今日收到了一則京中加急遞送的消息——”

他微微一頓，神色凝重，語調也轉為低沉，“大司馬高王於前些日暴病身故，本王須儘快回去。”

薑祖望大吃一驚。

高王束暉雖年過半百，卻是龍精虎壯，傳聞他王府後院曳綾羅者不下百人，夜夜笙歌。萬萬沒想到，竟突然暴病，人就這麼沒了？

他震驚之時，忽然，又聯想到了一件事，頓時心驚肉跳，後背驟然迸出了一層冷汗。

薑祖望沉默著，沒有發話。

束韞那邊繼續說著話，“本想等見了女將軍再回的，看來是等不及，隻能先走。隻是我一想，關於攝政王求婚之事，大將軍你好似允了婚，又好似還沒給個準話，若就這樣回了，本王不好回複。”

他望向薑祖望，“如何？關於那日我之所請，大將軍可考慮好了？攝政王對令嬡女將軍是誠心求娶，本王身為親長，樂見其成。”

他輕輕撫掌一下，外麵便進來了兩名隨行，一個雙手捧著一隻長匣，另個小心翼翼地打開了匣蓋。

匣裡靜靜臥著一柄長約尺餘刀身微彎如月的短刀，刀柄環首，刀鞘覆犀，上麵累纏烏絲，又鑲嵌文玉，整柄短刀，古樸凝練，而又不失華麗。

賢王轉向薑祖望，笑道：“此刀，乃大匠效仿上古之法，淬以清漳，以百煉精鐵鑄造而成，光若爛星，吹毛斷發，本是當年聖武皇帝的腰佩，隨聖武皇帝南征北戰，後轉賜給了當時年不過十四的安樂王。此刀已伴攝政王多年，攝政王視若珍寶，此番為表誠意，願為信物。”

“刀劍本是聚彙血氣之器，不宜用作嫁娶，但女將軍不是一般女子，攝政王以為，傾其所有，惟此才配得上女將軍。倘若大將軍應允，本王便代攝政王留下月刀，回去回話。”

薑祖望半晌應不出來，最後慢慢朝著那柄短刀下跪：“攝政王之美意，臣感激不儘，隻是……我女兒自小在軍營長大，資質愚鈍不說，舉止行為粗陋，與男子無二，微臣……微臣實在是怕含元當不起攝政王妃之位……”

束韞看著他，麵上笑意漸漸消失，咳了一聲，“大將軍這是看不上攝政王？”話裡，已是隱隱帶著壓力。

薑祖望額冒冷汗，硬著頭皮低聲道，“微臣不敢，微臣不敢！老千歲恕罪！隻是……”

隻是……他一時竟也不知自己該說什麼，正心亂如麻，聽到座上束韞語氣一緩，又道，“罷了，兒女婚事，為人父母者，思慮也是應當。本王明日動身，還有一夜，大將軍可再細想，明早再給本王回複吧！”

薑祖望送走了人。

夜幕降臨，他獨自一人坐在帳中，望著那把留下尚未帶走的月刀。

短刀泛著冷冷寒光。

深秋的北風，在邊地的曠野上空呼嘯了一夜，天快亮時，才漸漸止歇下去。

大帳內的燈火也亮了一夜。

薑祖望無眠。束韞在等著他的回複，他知自己必須要做出決定了。

他也終於做出了最後的決定。

他猛然起身，抄起月刀，步出大帳，朝外走去。

北地初冬清晨的這個時間，頭頂天穹上的夜色依然濃重，喚醒士兵早操的角聲，也未響起。

薑祖望出了轅門，迎著瑟瑟晨風，接過了親兵牽來的馬，正要上馬入城，這時，忽見遠處有個騎馬而來的身影。

薑祖望停住，扭頭觀望。

漸漸地，那一騎近了，他認了出來，竟是一去便就沒了下落的女兒薑含元！

薑含元縱馬到了轅門前，一個翻身便下了馬，大步走到了薑祖望的麵前。

她作出行的便利打扮，風塵仆仆，麵上帶著夜風吹出的淡淡霜色，顯見是披星戴月長途跋涉連夜歸來。

薑祖望的神色已從起初的欣喜轉為惱怒，盯著女兒，沒有立刻發話。

“婚事，可。”

她望向薑祖望，簡短地道了一句。

第9章

薑祖望吃驚，片刻前生出的那因女兒不告而走而生出的淡淡惱意也頓時拋開了。

他一頓，轉頭眺望了一眼遠處那還籠罩在夜色餘暗下的城池方向，命等在附近的親兵避開，隨後道：“含元，我知道你是不願意的。為父已經想好，方才正準備去城中給賢王最後回複，拒掉這門親。你不必胡思亂想了，放心去休息吧，我去了！”

他說完，走向坐騎。

薑含元望著他的背影，再次開口。

“父親你誤會了。方才我說了，婚事可。”

薑祖望停步，轉過頭，打量著女兒。

轅門附近的火杖經夜不熄，火光在寒風裡跳躍，映著她的臉容。她神色如常，隻是眉目之間帶著疲乏之色。

薑祖望看了女兒片刻，一股濃重的愧疚之情，再次在做父親的人的心底翻湧了出來。▓思▓兔▓網▓

攝政王求婚，連賢王這樣的人都請了出來，自是勢在必得，有他意圖。

薑祖望清楚地知道，自己這個時候拒婚，意味著什麼，尤其是在獲悉京中出了那樣的大事之後。

但是，倘若說，一開始突然獲悉求婚，他確實有些不敢拂逆上意的話，在親眼目睹女兒如此強烈的抗拒反應之後，身為人父的天性，終於還是壓下一切，最後占了強烈的上風。

從前因為懦弱，他已鑄了大錯，這一次倘若還是如此，因忌憚天威便違心承命，半點的可能性也不去爭取，將來他便是死了，也無顏去見亡妻之麵。

“你隨我來！”

他轉身朝裡走去。

薑含元跟著，入了大帳。

“含元，你不必為了顧全我，違心應許，委屈了你自己。你先前質問沒錯，攝政王絕非良人，莫說為父不能就這樣將你嫁了，便是因你性情，也不能答應。你從小長在邊地，自由慣了，京城那種地方，於你如同牢籠，你待不住，也不適合你。”

一進去，薑祖望便如此說道。

“雁門之西陘關，天下雄兵將來聚集之地。攝政王娶你，本意在我，應當還是以示恩羈縻居多，他需要用我，所以此事，並非完全沒有轉圜餘地。何況，他少年時巡邊來此，我和他處過幾日，雖年輕，卻風猷暇曠，廓然有氣度，應當是個能容人進言之人。關於這件事，為父心意已決，推掉婚事！”

薑祖望的語氣堅定，再無半分先前的猶豫仿徨。

他說完，卻見女兒雙目落在自己臉上，一言不發，對自己的話依然沒什麼反應。

“你有聽阿爹在說話嗎？”

她仿佛忽然回過了神。

“我方才說過了，我接受婚事。”

“兕兕！”

薑祖望叫了聲她的%e4%b9%b3名，語氣加重，“阿爹說過了，你完全不必顧慮過多！一切有為父的擔著！朝廷現在需要用我，攝政王不會對我如何的！”

她慢慢抬起眼眸，望著自己的父親。

“多謝您為我著想。不過，您照我意思答複便可。另外——”

她頓了一頓，“不知婚期何時，倘若來得及，我去趟雲落。”

她說完，朝自己的父親行了一禮，轉身去了。

薑祖望萬萬沒有想到，女兒失蹤多日，回來竟態度大變。

做父親的直覺告訴她，就在一開始，乍得知這個消息的時候，她是極其抵觸的。這些天，她去了哪裡，到底發生了什麼，竟會讓她發生如此大的變化？

他望著女兒的背影，忍不住，再次叫住了她。

“兕兕！你到底怎麼了？你當真願