策謀綁架事件，是這樣嗎。」

「是的……故意弄丟髮飾，請求說我想回去……並拜託了家裡的人在那處拐走我。」

但那計劃也沒有效果。梅莉馬上被王立騎士保護起來，隻有警衛越發地森嚴，王立騎士團並沒有打算再次調查的意思。

「我知道我在做愚蠢的事。但……我隻能想到這些……隻有在是金合歡少女時我才有價值，所以我無法放棄這個機會……！」

我想找到哥哥，梅莉握住雙手緊緊閉上眼睛。

失去至親，以失蹤這種含糊不清的結果被拋到一邊的悲傷，連阿斯翠德也能夠隱隱約約感受到。她想找是理所當然的，隻有這件事他能夠明白。

「但公主大人是很忙的。工作也有很多，金合歡節結束後也有必需要做的事。大家都想幫她去做。」

阿斯翠德在五年前雖然不在索魯威爾國內，但他知道蕾蒂一直被那時所發生的案件所困。梅爾迪也對蕾蒂的騎士們說了再次調查那個案件對蕾蒂來說是很重要的事，所以希望大家協助。

但隻有阿斯翠德一人沒能加入到那個圈子裡。梅爾迪說有一個局外人會成為一個關鍵點，對此他並非是猜測而是確信。

（公主大人如果聽說了這件事，絕對會伸出緩手。因為她是很溫柔的人，所以不管有多忙都會在聽過事情後去做自己力所能及的事。——……所謂為了公主大人做的事，大概不隻有直接去幫忙而已……大概）

儘管他不能幫忙調查馬迪亞斯的離奇死亡事件，但至少能去調查梅莉哥哥的失蹤事件。

「所以由我來調查。這樣可以嗎？」

「……咦？」

對吃驚的梅莉，他再一次說出了「因為我是王立騎士」這句之前告訴過梅爾迪的話。

「我答應您。必定會找出梅莉大人的兄長。」

阿斯翠德麵帶笑容，伸出手。

「遊行，快要開始了哦。雖然愛麗切作為候補正在待機，但其實她還翻譯和公主大人的侍女的工作。金合歡少女是梅莉大人。」

——為自己的工作負責。

梅莉被阿斯翠德叱責，又被他激勵說必定會找到兄長給她看。

梅莉清楚自己做了很過份，不僅僅是會被責罵的事。麻煩到繁忙的眾人，想要為自己的個人目的而去利用他們。

但對這樣子的梅莉，阿斯翠德提出要做一個溫柔的約定。

「但是……我已經沒有成為金合歡少女的資格了。」

「那是該由梅莉大人決定的事嗎？我倒覺得這是由公主大人決定的事。」

阿斯翠德毫不留情地說出了在某種意義上很嚴厲的話。

趁梅莉在膽怯時，他順勢說了下去。

「我最初也說了，公主大人是在清楚梅莉大人自己寫出恐嚇信，並策劃架事件的情況下，說出『把梅莉帶回來』的。她沒有下命令說讓由愛麗切補上，把梅莉大人放到一邊。公主大人應該到現在也認為金合歡少女應該由梅莉大人來做。」

阿斯翠德也有點覺得不如交給愛麗切也好不是嗎。但蕾蒂期望梅莉能貫徹責任到最後。既然如此，阿斯翠德也希望她這樣做。

「總之在金合歡少女的工作結束後，一起去被罵吧。因為明明梅莉大人的警衛工作該由我來負責，卻被輕易逃掉了啊。」

「啊……」

梅莉肆意妄為的結果，致使跟在她身邊的女僕和護衛阿斯翠德還有王立騎士都會被罵。做了對不起他們的事了，事到如今但梅莉的心中已經被後悔之情所充滿。

「哪怕隻有一點，為了縮短被罵的時間，我希望事情能向好的方向發展……您覺得呢？」

被阿斯翠德這樣說，梅莉的心情稍微變輕鬆了一點。雖然實在是太遲了，但她想報答那些被她添了麻煩的人，哪怕隻有一點也好。

梅莉終於握起阿斯翠德的手，微微點頭。

「現在起也來得及嗎？」

「我做給您看！雖然會有點辛苦，但今天比起下邊還是走上麵比較好。」

阿斯翠德脫下製服的外套，罩在梅莉身上。現在起要擔任金合歡少女的梅莉的容貌，可不能讓大家知曉。

「總之，上到屋頂去吧。」

對著身為伯爵侄女的大小姐，阿斯翠德笑容燦爛地提出了不得了的要求。

第十一卷 臣子的職責 第四章 救贖的短劍

當熱鬧的氣氛達到縞潮時，金合歡節的遊行便開始了。愛麗切仍然穿著騎士學校的製服，望著大聲歡呼的人群。

愛麗切所在之處，是王立騎士為遊行進行警備而使用的民家二樓。她從那裡眺望熱鬧的大街，眺望在前頭騎馬緩慢前進的杜克和梅莉。正看得入迷，阿斯翠德不知何時從一樓上來了，帶著甜蜜又溫柔的味道，站到了她身後。

「辛苦了。來，嘗嘗檸檬蜂蜜水吧。」

「謝謝您。」

慶祝遊行平安開始，兩人這麼說著，輕輕碰了一下玻璃杯。酸甜的果汁清爽地滑下喉嚨。

「梅莉大人，來得及真是太好了。」

「嗯，雖然捏了一把冷汗，總算是趕上了。」

歡樂的音樂，加上巨大的歡呼聲。在這裡都能感受到的熱度、飛舞的花瓣，還有笑容。

戴著金合歡冠的少女們笑著揮手，時不時從塞滿了花瓣的籃子中給大家灑去春意。每當此時，「哇——」的歡呼聲就會更進一步地變響。擔任少女們馬車馬伕的騎士和城下街的人都自豪地挺起%e8%83%b8膛，充份地炫耀著盛裝之姿。

阿斯翠德隻是看著，僅是如此心情就自然而然地飛揚起來。都快要不由自主地哼起歌來了。

（這就是，所謂的開心，嗎。感覺很不可思議）

「是種感覺啊~」，阿斯翠德像是事不關己地感慨著，和愛麗切一起沈默地眺望人群。

「……大家，看上去都很開心呢。」

愛麗切忽然低喃。聽到她似乎非常羨慕的語氣，阿斯翠德抬起頭來。

愛麗切冷靜得讓他偶爾會懷疑她是不是真的比自己年紀更小，她的側臉和他想像中的相反，和平時一樣一臉冷澈。

她是怎麼了呢，他一邊心想，一邊試著詢問她話中的真意。

「難道你其實很想當金合歡少女嗎？」

「不……我想做的，是杜克前輩的工作。騎馬走在遊行前頭，感覺好像會很好呢。」

並不是盛妝打扮讓人載她，而是想自己騎馬。

如果聽見這番話的是普通的少女，大概會說無法理解她，但對方是阿斯翠德。他沒在意愛麗切是女孩子，一臉平淡的理解並給了她回答。

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「那你想載誰？梅莉大人？」

「這裡姑且應該是威拉德大人吧。不然就是公主大人。」

「如果是公主大人那我也想試試。真好啊。」

如果蕾蒂或是杜克在這裡，他們大概會無奈地說這是在進行著什麼對話啊，但現在他們是兩人獨處。沒有人指出他們的對話跑題，場麵一片祥和。

「啊，對了。今天的蝴蝶結，真可愛啊。」

「……謝謝您。我常常會羨慕阿斯翠德前輩這種有禮貌又粗心的地方。」

愛麗切得到了毫不掩飾其心不在焉的讚美之詞，有禮地道謝。阿斯翠德能以性格順利地度過人生，都是多虧了他劍術的才能呢……她在心中默默吐槽。

「我差不多該走了。愛麗切享受到最後吧。」

「是工作嗎？您辛苦了。」

「不，我去調查五年前梅莉大人哥哥失蹤的案件。」

再見啦，阿斯翠德說著，走向王立騎士團的本部。如果隻有身為王立騎士的自己，那說是被杜克拜託要去資料保管庫這種事還是能辦到的。

由於有遊行的警衛工作，騎士團兵營幾乎沒人，阿斯翠德進去，搬出杜克的名字借來鑰匙。順利進入了保管庫，這次由他自己來搜尋梅莉的哥哥納爾遜·柏福曼的資料。但他不在五年前的失蹤人員名單中，他歪頭心想：「咦？」

「奇怪了。是弄錯了放回文件的地方嗎？還是當成案件處理了？」

阿斯翠德不限於失蹤，抽出五年前各式各樣的資料，終於在「其他」的分類下找到納爾遜·柏福曼的案件。

「是嗎……在納帕尼亞國中失蹤，所以沒進國內失蹤人員名單中啊。被當成是案件處理分類就成了其他，被放到這裡來了嗎。」

原來如此，他一邊點頭一邊翻文件。他不太擅長閱讀索魯威爾語，所以隻能一行一行慢慢看。

身為柏福曼伯爵侄子的納爾遜，在十九歲時到納帕尼亞國留學。他認真學習，在留學期間結束回國中途失去蹤影。究竟是基於他本人意誌的消失，還是被捲入事件中的失蹤，這兩種可能性都無法否定。

索魯威爾國的調查結果是完全沒有和納爾遜有關的線索。委託納帕尼亞國調查，也隻得到他已平安出國這個回復。

王立騎士團認為，如果他是在納帕尼亞國被捲入事件中，在對麵主張什麼也沒發生的情況下，這邊也無能為力，便放棄了，以失蹤作結論終止了調查。

「……如果是這樣，那也沒多少我能辦到的事啊。」

他能辦到的，也隻有再次試著騎馬走一次納爾遜走過的道路，去向人打聽五年前有沒有見過叫納爾遜·柏福曼的男人而已。他一邊心想「要是有什麼線索出來就好了」，一邊閱讀寫在最後的一段注意事項。

——有內部情報指出他被納帕尼亞國扣上間諜嫌疑。

他看了這段三次，確定沒有其他意思，便對著間諜一詞沈%e5%90%9f。

「說是間諜……真的？雖然王立騎士團中也有這種人……」

他聽過這樣的傳聞：在王立騎士中，相貌平凡，不會給人留下印象的人，似乎會悄悄地被騎士團團長叫去，接受