成大騷亂的失蹤事件拿來作文章，從這一點看，這封信的寄信人似乎相當清楚梅莉的家事。

「金合歡少女會得到向國王陛下獻上花冠，被陛下賞賜貴言的榮耀。每年都有這種威脅……但以防萬一，還是增加護衛吧。梅莉，你絕對不要單獨外出，知道了嗎。」

對蕾蒂說的話，梅莉像是吃驚地喊「咦？」

「每年……嗎？」

「嗯，一定會有人來找茬的。但我們會好好保護你。所以放心完成你的職責吧。」

「好的……」

梅莉仍是一臉悶悶不樂，蕾蒂對她溫柔地微笑。

金合歡少女一臉陰沈地參加遊行，她可是會很困擾的。蕾蒂希望她能帶著明朗的笑容向大家灑花。

「多考慮一下舞會上的華爾茲吧。有數位尚沒訂下婚約的王子來了。說不定能孕育出美妙的戀愛故事呢。

換了夏洛蒂便會馬上說著「也對呢」打起精神，去考慮「裙子怎樣才好呢，金合歡的髮飾用這個就好了嗎」之類的事。想著高興的事而露出笑容。

但世界上並非全都是像夏洛蒂般盡情享受戀愛的少女。梅莉比起高興，看起來仍是無法擺脫不安的樣子，僅是口中說「您說的對呢」並點頭。

看來有必要讓一個有空閒時間的女官或是女僕跟在她身邊，不讓她感到不安地鼓勵她。

「這封信是放在哪裡了嗎？還是有人送給你的？」

「是放在了房間的桌子上。」

對梅莉的回答，蕾蒂瞇起眼睛，心想「難道……」

每年都人找金合歡少女的碴。也曾有過一年很過份地剪碎了服裝。因此為了讓人無法輕易進出少女所使用的房間和收納著服裝的房間，蕾蒂除了信任的女官和女僕以外都沒有給予進入房間的許可……

（雖然不想懷疑她們，但女僕或女官等人之中，有人被收買了的可能性很高。還是說在不知情地情況下變成了協助者嗎……）

雖然現在似乎仍隻是在恐嚇，但如果就此放著不管，可能會有人像以前一樣對服裝動手，或是設法讓梅莉受傷。

到這種緊要關頭，又多了一件令人不安的事。裝作沒看見是很簡單，但她可不能這樣做。蕾蒂決定要先做好一切力所能及的事，為未來做好準備。

「我現在就去安排從者隨時跟在你身邊。為了方便你外出，再讓王立騎士增加護衛的人手吧。在我準備好前，你能和愛麗切一起在房間裡等著嗎？」

「好的……非常感謝您。」

「愛麗切，拜託你了。跟你交接的人來了之後，就來參加茶會吧。」

發出指示後，蕾蒂獨自前往茶會。首先和不需要換裝的阿斯翠德匯合。

「阿斯翠德，要改變優先的次序了。有恐嚇信送到梅莉那邊去了，所以要讓人跟著她，也要增加護衛。萬一梅莉出了事，不必向我尋求許可。馬上跑去幫忙吧。」

「好的。」

之後杜克和庫雷克也馬上現身，蕾蒂對他們說了今後的安排。

庫雷克去做諾茲爾斯公的護衛，杜克則是被交予了儘管事到如今很難辦，但依然要去和騎士團長交涉借人手護衛合歡節少女的任務。不是之後而是立刻去，蕾蒂這樣向杜克強調後，才帶著阿斯翠德去找女官長。

蕾蒂說說明了情況，表示想要能夠信賴的人，這樣拜託後她便馬上讓一名女僕去了梅莉那裡。女官長她們在百忙中，儘管早已決定好了每個人的職責，仍友善地接受下來，下次要好好地慰勞她們才行。

蕾蒂做好一切能辦到的事，準備前往茶會的會場。途中，經過朝向中庭的迴廊時，看見某人的背影。那個人站在沒有開花的薔薇灌木前，一臉陰沈地垂著頭。

（那是，迪奧特爾？……如果是他，那也是沒辦法的事呢）

作為古萊恩舒密特家嫡子，本應該很忙的他，正獨自在發呆。大概是知道了堂弟梅爾迪因毒箭而倒下了吧。

蕾蒂決定，和他說幾句話吧。

「迪奧特爾，貴安。」

「……公主殿下！？」

迪奧特爾吃了一驚，說著「居然沒發現您真是失禮了」，慌忙低頭。

蕾蒂溫柔地說「沒關係的」，切入話題說「有關梅爾迪的事……」

「你聽說了他受箭傷了嗎？」

「是的……」

迪奧特爾緊緊地握起拳頭。換了自己聽說表姐夏洛蒂倒下了，也會擔心到這程度吧。她體諒他的心情，告訴他不要勉強。

「要是擔心，提前離開茶會也沒關係。陛下應該也會理解你的。」

馬迪亞斯離奇死亡後，他的弟弟迪奧特爾便成為了古萊恩舒密特家的繼承人。雖說沒落了，但他是總有一天要肩負起那個三大侯爵家之一的人。更何況迪奧特爾大概也沒打算讓自己的家族就這樣沒落下去，所以他必須在這種邀請了各國王族的茶會上露麵，努力建立新的交友關係才行。

考慮到家族的事，他就不能以堂弟倒下了這種理由缺席，但到了後半，偷跑出去也沒問題吧。

「不，沒問題。我必須連著梅爾迪的份振作起來。」

「是嗎……有時間的話我也會再去看他的情況的。」

「非常感謝您的關心……！不過，公主殿下事務纏身應該更忙，您才是，請不要勉強。」

蕾蒂對此道謝，說了聲「晚點見」，便帶著阿斯翠德回到迴廊。

比預定中晚了一點，所以蕾蒂加快了步伐。就在這時阿斯翠德突然向她搭話。

「公主大人，我可以一起去探望梅爾迪嗎？」

「可以哦，他會很高興的……對呢，明天開始多芬散步的事能交給你嗎？」

「好的……希望他快點好起來，再和多芬一起散步啊。」

正如你所說，蕾蒂也點頭同意。她忍耐著不歎氣，馬上振作起來，再次帶上笑容。

儘管有人在獵狐時中了毒箭，茶會上卻依然一片和平的樣子。知曉毒箭一事的人被封了口，所以不論誰都一副若無其事的樣子談笑著。

「貴安，伊莎貝爾。有在享受茶會嗎？」

「嗯，雖然納帕尼亞國已經早一步迎來春天了，但像這樣再度慶祝春天的到來也非常棒呢。感謝你的邀請。」

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向納帕尼亞國送出邀請函後，便得到了第三公主伊莎貝爾會出席的答覆。伊莎貝爾在蕾蒂造訪納帕尼亞國時，儘管結婚當前有各種事要忙，卻仍為她帶路參觀，由此一件兩人加深了友情。她是個非常開朗又溫柔，正如納帕尼亞國的太陽般的女性。

一旦伊莎貝爾結婚而離開納帕尼亞王家，像這樣子出現在外交場合的機會便會減少，大概很難空出能一起聊天的時間，所以在她結婚前能有一次這樣的機會，蕾蒂也感到很開心。

「你明明很忙還是來了，我真的很高興。謝謝。」

「我才是，得到能夠最後一個可以放鬆下來的機會，一定要向你道謝呢。都是多虧了我國中沒有和你年紀相仿、尚未訂下婚約的王子，才讓我可以這麼任性一回。」

嗬嗬，伊莎貝爾笑著，優雅地端起注了茶的茶杯。

曾經，納帕尼亞國中，有和蕾蒂年紀相仿、尚未訂下婚約的第六王子蘇萊斯·德·拉·伊格萊希亞。他年紀輕輕就出任納帕尼亞國引以為傲的「勇敢的大艦隊（巴利恩提）」的總司令官，但在某個任務中身亡了。

——這個其實隻是對外的說法，蘇萊斯拋棄了王子的身份，實現了曾經的夢想，正以商人蘇萊斯這一身份謳歌著第二段人生。

令他決心成為商人的契機，是和蕾蒂的相遇。當時蕾蒂與他商談後，以她成為蘇萊斯的野兔（雷貝爾）商會的顧問律師為條件，讓蘇萊斯成為了她的第八騎士。

蕾蒂不曾明確地問伊莎貝爾知不知道這些事。但她談及蘇萊斯的語調非常明快，所以不管知不知道都沒關係吧。

「蕾蒂有在意的人嗎？今天參加茶會的年輕王子，都隻看著你呢。」

「因為幾乎全都是第一次見麵的人……之後慢慢聊聊看再說吧。」

「那麼我給你一個忠告吧。小心巴爾迪亞國的拉蒂修拉夫王子。他似乎相當有野心。」

哎呀這樣啊，蕾蒂心想著，一邊對這值得感激的情報點頭。拉蒂修拉夫王子是三名丈夫候選人中的一個。他雖擁有王子的身份，卻沒有王位繼承權。他懷抱著那麼複雜的情況，蕾蒂還想著「他怎樣呢」加以留意過——……但看來男人不論是誰都想要成為「王」。

（我希望自己的丈夫不關心政治。這麼看來，迷戀大海的蘇萊斯王子是我的理想型呢）

但很難找到像他那樣的王子。這次除應邀而來的候選人以外，也有未婚的年輕王子。蕾蒂抱著淡淡的期望，說不定在這次金合歡節的茶會上，能得到有自己盼望的王子的情報。

「伊莎貝爾，我有個想向你介紹的人。是我的騎士瑪莉安妮·巴塞爾女伯爵哦。」

「蕾蒂的騎士……即是下任圓桌騎士嗎？索魯威爾國中也有女騎士的呀。」

來者會是多麼勇猛的女性呢，伊莎貝爾保持警戒，但蕾蒂介紹給她的卻是一位身穿接近黑的深綠色禮服的美貌女性。那纖細柔軟的手中也並沒有握著劍，這讓她感到困惑不解。

瑪莉安妮優雅地行了一禮後，伊莎貝爾便反射性地露出作為公主的笑容。

「初次見麵，伊莎貝爾公主殿下。我是瑪莉安妮·巴塞爾女伯爵。」

「吃驚了吧。我國的圓桌騎士，比一般的騎士意義更廣，也有隻從事政務的騎士。瑪莉安妮就是其中一人。你也可以當成是未來的大臣。」

「原來是這樣呀。看到居然有同為女性的人擔任責任重大的職務，我真高興呢。」

除去諾茲爾斯公國，就幾乎沒有其他國家會任命女性擔當政治上的要職。明明如此，當被侮辱為