地伸出手，但或許是因為剛剛睡醒的緣故，目測的距離出了偏差。因為被手碰到，已經冷掉的茶水把紙牌打濕了。真是不像自己的失態。

「這個已經濕透了沒法用了呢……」

由於濕掉之後的觸感，想起了先前夢中見到的沾滿鮮血的紙牌，嚇了一跳。

如果完全染成了鮮紅色，那還能直接當成紅色的紙牌就行了，可是像這樣殘留著很多人的指痕，甚至被真正沾滿鮮血的手摸過的紙牌的話……

「別想起來啦！」蕾蒂搖了搖頭，想著「對了，內政王說了什麼來著」強行搜尋起其他的記憶。確實他說過，採取不被帶進紙牌遊戲裡麵的策略……

「……別的，方法？」

突然想起來了的是，阿斯翠德所使用的作弊的方法，以及內政王卡爾海因茲口中，沒有用紙牌遊戲決過勝負的話。

「對啊。」蕾蒂倒吸了一口涼氣。

（有必要轉換一下思考方式啊。沒必要變得擅長紙牌遊戲，也不需要去學阿斯翠德那種正經的出老千方式。不是用紙牌遊戲，而是用我擅長的遊戲來決勝負就行了。）

「為了這個目的……」蕾蒂把濕掉的紙牌拿了起來。

不論什麼樣的遊戲，果然還是需要練習。

終於來到了和杜克約好的第三天。

入夜之後，蕾蒂再次把四名騎士叫了出來，然後展開了紙牌。

「這麼說，殿下已經想到了絕對能夠獲勝的方法了？」

杜克的臉上掛著，像是完全確信沒有那種東西一樣的表情。

蕾蒂把牌洗過，然後又交給杜克讓他再洗一次，藉以表示自己沒有出老千，而且現在開始要向他們展示成果。

「用撲克進行五場比賽，我會全勝給你們看的喔。要不實際來試試吧。」

蕾蒂斷言，就算他們認真起來自己也還是會獲勝。

「隻不過，阿斯翠德要排除在外。隻能用正經的實力來參加比賽。」

「誒——！？」

蕾蒂的提案雖然聽起來好像理所當然，但實際上是有深意的。

如果讓會出老千的阿斯翠德也一起參加，不管怎麼樣都會出問題。這是因為，有可能會出現蕾蒂和阿斯翠德的手牌重複，這種違反常理的事態。為了迴避這種可能性，原本就隻有不讓阿斯翠德參加，這一條選項。

阿斯翠德擔任不知道規則的謝嵐的指導者，從而也算參加了比賽。

首先抽五張牌，阿斯翠德這樣指示，而謝嵐也照做了。

「看一下牌，然後把認為沒必要的牌棄掉，再抽（和被棄掉的牌）相同數量的牌。」

「這種情況，應該棄哪張牌才對呢？」

「好像能湊成對呢！那麼，皇子把想留下的兩張牌留下，其他的就都棄掉應該比較好吧。這些一個都湊不成對的感覺。」

「嘿，什麼看起來能湊成對，這是個隻要知道這些就能贏的遊戲呢。那麼就留下方片4和紅心8吧。」

這兩個人似乎沒有要贏蕾蒂的想法，滿不在乎地把自己的手牌都暴露了，完全是僅僅存在著的玩家。

相對的，杜克和庫雷格都是認真的。剛開始的時候，庫雷格抱著隨便敷衍一下就行的想法。可是在瞟了一眼蕾蒂，結果從對麵得到了「用之前提到的那個東西當賭注也可以喔」的回答之後，突然就有了幹勁。

「嗯——這個算是『一對』？」

「因為隻湊成了一對，所以是呢。」

庫雷格、杜克、謝嵐和阿斯翠德，最後是蕾蒂，按這樣順序亮出了手牌。

第一場，是有K的四條的蕾蒂獲勝。

（杜克一副覺得隻是偶然的表情呢。不過，這可不是偶然喔。）

隻比一場的話，誰都有可能贏。但要是連續比五場，那就會因為運氣的強弱而出現差距。

然而從那之後，蕾蒂又連續三次用壓倒性的大牌取得了勝利。

「肯定有什麼作弊的手法。」這麼想著，杜克和庫雷格，甚至連阿斯翠德都開始仔細觀察蕾蒂的手的動作。

「阿斯翠德，怎麼樣？」

「……嗯——很普通呢。沒有用和我一樣的手法。」

「哎呀，已經放棄比賽了？還剩了一場喔。」

「可是總覺得有什麼……稍微不太對的地方？」

不愧是阿斯翠德，好像察覺到了違和感。連續使用四次的話，多少還是會被察覺嗎？一邊這麼想著，蕾蒂開始挑戰第五場。

「好，同花順。」

杜克唯一一次見過這個撲克中的最強牌型，還是在出老千的阿斯翠德的手上。然而記錄卻被改寫了。想著「當真？」杜克看向了蕾蒂的表情。

【插圖6】

「……當然，是有什麼手法的吧？」

「有喔。要是光靠運氣就能拿到這種牌，那我現在早就已經征服完世界了啊。」

「也是啊……。啊，真是的，我願意協助總行了吧？」

第一條問題，絕對勝利的方法。在蕾蒂實際展示過之後，杜克便放棄了繼續反對。

能用正攻法將愛麗榭拍下的話，狀況就一口氣改變了。隻要用這個方法，就能令蕾蒂不必冒任何危險，又能將愛麗榭毫髮無傷地奪回，還能讓威拉德和瑪麗安妮成為騎士。考慮過損益之後，毫無疑問是「益」。

可是，也沒打算對蕾蒂的所有話都點頭。杜克他們是蕾蒂的騎士，保護其安全是最為重要的工作。

「可是，為了確保殿下的安全，讓我們從遠處同行的計劃還是有必要的。隻要有阿斯翠德在，應該不會有跟丟殿下的可能吧？」

「這的確比王立騎士團更值得信賴呢。請隱秘地跟過來吧。真是幫大忙了。」

杜克他們會在不讓王立騎士團察覺的情況下跟蹤蕾蒂，在緊急情況下能夠比任何人都更快行動，保護主君，並且對應該做的事情提供協助。

雖然時間不多了，但還是做好力所能及的事情吧。所有人都開始認真的思考起來。

杜克他們回去工作，謝嵐也去了圖書室之後，蕾蒂把綁成捆的紙牌輕輕地拿了起來。

仔細看的話，其中的幾張牌是濕的，已經無法使用了。

蕾蒂想著「也是呢」一邊笑了起來，接著站起身，走向了隔壁相連的房間。

在那裡，有六個碟子放在地板上，都裝滿了水。有塗了蠟的紙牌靜靜地沉在水裡，等待著被撈起的時刻。

「雖然有幾個必須滿足的條件，不過隻要這樣就能贏了呢。」

得到了自己的騎士的協助。他們正為了蕾蒂而忙著調整潛入計劃。┅思┅兔┅網┅文┅檔┅共┅享┅與┅在┅線┅閱┅讀┅

獲勝的方法也找到了。之後隻要積累練習量的話，完成度就能提升。

再之後，就隻剩下為了不讓王立騎士團察覺應該怎樣變裝，這一個問題了。

第八卷 伯爵的王牌 第三章 高貴的女僕 —草花—

——身為第一公主的蕾蒂絲雅公主，雖然年幼卻是一位優秀的公主大人。

成為瑪麗安妮丈夫的馬爾丁·法塔爾伯爵，致力於為孩子舉辦的慈善活動。似乎正是因為這層關係，所以和第一公主蕾蒂絲雅有了交流。在瑪麗安妮打聽公主是個怎樣的人時，他給出上麵這樣的回答。

雖然單看這種評價，隻會被認為是早熟的女孩子，可是對方是公主大人。瑪麗安妮也隻能做出「真是期待將來呢」這樣反應。

那之後兩個月，突然發起高燒的馬爾丁，就這樣停止了呼吸。

結婚才剛剛三個月，難以置信丈夫居然這樣輕易亡故了。然而，瑪麗安妮根本沒有時間沉浸在悲傷之中，就立刻被試圖決定爵位繼承人的親族會議折騰，隻能呆呆地任由時間流逝。

就在這當中的某一天，第一公主蕾蒂絲雅前來拜訪。

因為真的是非常突然，如果對方不是公主的話，在這種忙碌的時候（拜訪）肯定會讓人覺得會不會太失禮了。不過，瑪麗安妮還是以過世前伯爵的夫人的身份迎接了蕾蒂。

她首先為自己失禮的突然到訪而禮貌地道歉，然後向瑪麗安妮傳達了哀悼之意。

「從法塔爾前伯爵那裡學到了很多東西。作為好朋友和商談對象，也給了我很多幫助……真是令人惋惜。」

這些措辭並不是從大人那裡學來的，隻要親眼見到就能明白。

馬爾丁對蕾蒂的評價，並不是「已經是個大人了」或者「很老成」之類，而是「優秀的公主」。所言極是，她或許就是為了成為公主而降生的人也說不定。

「前伯爵夫人，來談談從今往後的事情吧。」

這麼說著的蕾蒂，向瑪麗安妮請求通融，希望兩人能單獨談話。

瑪麗安妮表示接受，並把蕾蒂帶到了丈夫生前的書房。

堆積的文件，大量的書籍。安靜的房間正毫不留情地告知，主人已經不在了。

「新任法塔爾伯爵，對馬爾丁·法塔爾前伯爵所舉辦的慈善活動，聽說沒什麼好感的樣子。」

「……誒？嗯……好像，是這麼回事。」

「前伯爵收留的孩子裡麵，已經有十個人變得無家可歸了，（這種傳聞）有多少是事實呢？」

這就是親族會議爭論得特別厲害的部分。誰都討厭接手，結果最後決定推給瑪麗安妮，讓她帶回娘家巴塞爾家去。

「確實孩子們會離開這個家，但是沒有擔心的必要。我會把他們都帶回娘家的。」

「這樣啊……那麼，今天就讓我把這當中的三個人帶回去吧。」

突然提出的要求，讓瑪麗安妮感到非常驚訝。而且，為什麼是三個人這種不上不下的數字呢。隻有這點人數的話，明明全部接手的話就幫大忙了。

「當然，要我把所有人都接管過來也是做得到的。可是這麼做的話，孩