雖然試著推行了政策但是失敗了，這種事情是不被容許的。國王有責任始終選擇正確的道路。為了實現這個目的，隻要是能做到的事情，無論多少都非做不可。

「殿下無論如何都想要威拉德和巴塞爾女伯爵成為騎士，這個心情我明白了。可是再選別的機會就好了。這次應該先放棄，再選擇別的條件進行交涉。從公主的立場上來考慮的話，（這次是行動）比起能夠得到的東西，可能會失去的東西反而更多。」

杜克再次表達反對的意見。

然而，謝嵐卻平靜地說著「好了好了」來安撫杜克。

「既然蕾蒂已經說到這個份上，那麼就算知道有危險，我還是贊成蕾蒂的決定。」

「謝嵐皇子？」

「話說在前，我並沒有打算感情用事。隻是比起杜克來，我和蕾蒂看問題的角度更相近。同樣作為上位者，得到了同樣的結論。」

作為前言，謝嵐扔下了一句「或許我的說法不算好」。

「對事情來說，是有良機存在的。時間總是在流轉，即使付出相同的勞力也未必能得到相同的回報。既然如此，那就應該把握時機，獲得最大的利益才對。」

「皇子所謂的良機是指什麼？」

「毫無疑問就是現在。……蕾蒂，是那兩個人自己提出了成為騎士這個條件吧？你說過，不久前還是連交涉都沒辦法開始吧？」

「嗯，對喔。」

「既然如此，那兩個人身上肯定發生了什麼需要緊急處理的事情吧。他們現在是在尋求幫助，並且為了讓自己能夠達成目的，還向蕾蒂提出以『成為騎士』作交換。——對方在尋求幫助的時候，和對方沒有尋求幫助的時候，付出相同的勞力的話，顯然是在前一種情況下效果更好。」

在對方尋求幫助的時候伸出的手，和沒有必要的時候伸出的手。

要問哪邊更有效果，謝嵐靠著分析損益，得到了明確的結論。

「既然如此，就算需要冒一些危險，也應該選擇『現在』，盡最大的誠意回應那兩個人的期望。」

麵對謝嵐很有說服力的言辭，蕾蒂苦笑著想，自己要說的話都被搶走了。

雖然本來隻是為了裝點門麵而存在的騎士，但似乎在多數投票的時候也能成為蕾蒂強力的同伴呢。

「我會協助蕾蒂的。剛才杜克說了蕾蒂身邊沒有能保護她的人，那麼我就女裝之後扮成女僕跟在蕾蒂身邊吧。這就沒問題了吧？不然，阿斯翠德也來怎麼樣？」

「誒！？我嗎！？好，好的！我也加入。雖然在騎士團慣例的新人歡迎會上女裝的時候，被說了『就差一點點』，但是我會加油的！」

幹勁十足的謝嵐，以及被邀請之後點了點頭的阿斯翠德。

阿斯翠德姑且不論，要是謝嵐扮成女僕的話，反而會讓麻煩事變得更多。

蕾蒂笑著說出了「我會考慮的」這樣委婉的拒絕。

「對第二條來說，不但有謝嵐皇子的好意，讓阿斯翠德來的話總會有辦法吧。」

那兩個幹勁十足的人要是真計劃跟著蕾蒂去的話，那就麻煩了。庫雷格盡可能不去碰這個敏[gǎn]的問題，說著「先說說下個問題吧」，一邊轉換話題並喚了一聲「殿下」。

「關於第三條和第四條的問題，與其想著怎麼隱藏起來，倒不如讓女伯爵驕傲地宣告『我的人偶和公主殿下很像』，這樣將錯就錯如何？伯爵和殿下的私交很好這件事非常有名。伯爵有一些想要和殿下玩的『遊戲』，可是因為身份的差距無法做到，所以就用人偶作為代替……就用這種說辭。」

妖艷的寡婦對可愛的公主懷著異樣的思念，隻好用遊戲來消解這份積聚起來的感情。

雖然瑪麗安妮和蕾蒂之間除了朋友關係之外並無其他，可是世間對這種有趣的軼事有所期待，甚至如此希望。因為這樣的話題更有趣，所以也更容易讓人相信，肯定會變成這樣。

庫雷格說的沒錯，用將錯就錯的方法來矇混過關或許是個不錯的提案。

大家都說著「原來如此」一邊連連點頭，不過還有一個人沒明白。

「因為身份差距而沒辦法玩的遊戲，是什麼樣的遊戲啊？」

庫雷格刻意迴避而沒有言明的地方，阿斯翠德卻毫不顧忌地就踩了進去。

腦中充滿想像的杜克一時語塞，謝嵐苦笑著說「這個說明起來有點難呢」，而庫雷格則想著「該怎麼向單純的孩子說明呢」一邊隻好保持沉默。

很習慣和孩子接觸的蕾蒂，不急不躁地說出了麵向小孩子的回答。

「把瑪麗叫做『姐姐（?姊樣）』之類的，就是這樣的遊戲喔。」

「啊，過家家啊。」

得到了麵向小孩子的回答，阿斯翠德總算也點了點頭。

現在不知道也沒關係，一邊這樣想，四個精神年齡比較高的人都用溫柔的目光注視著阿斯翠德。

「——姑且，就像庫雷格閣下的提案那樣，第三和第四條問題可以用巴塞爾女伯爵有一些大人的興趣這樣的理由來矇混過關。可是第一條問題，絕對能在遊戲裡獲勝的方法要怎麼辦？」

「我暫時也想不到辦法，所以正想要問問各位有沒有什麼好的提案呢。」

蕾蒂用「怎麼樣？」的目光，依次看向眾人。

【插圖5】

然而，騎士們一個個都隻能搖頭。最後蕾蒂看向了杜克。

「……如何？」

「很可惜，我也想不出辦法。那麼話題就在這兒結束吧。雖然是個絕好的機會，可是就算能成功潛入也無法滿足對方提出的所有條件，所以這次就先放棄吧。」

被痛快地一刀兩斷，蕾蒂都想要同意他了。因為她自己也明白，如果這一點沒辦法滿足的話，這整件事就會變成「毫無意義的魯莽行動」。

可是，又不能在這裡放棄。因為她也清楚，這是個「絕好的機會」。

「等到後天吧。這之前再考慮考慮，有沒有絕對能夠在紙牌遊戲裡獲勝的方法。」

「就算真的有這種方法，我也還是反對。請務必準備好能夠說服我這個未來的圓桌騎士首席的理論武裝。要是這都做不到的話，要成為『國王陛下』是不可能的吧。直到後天為止，請加油。」

如果謝嵐是用和蕾蒂相同的方式思考的角色，那麼庫雷格就是覺得蕾蒂還很年輕應該更有衝勁，並不時在身後推她一把的角色，而阿斯翠德則是對蕾蒂絕對信賴的角色。

這樣的話，在杜克看來，自己就應該是為蕾蒂整理思路並詢問「這樣好嗎」的角色吧。停下腳步好好思考，這對組織來說是很重要的事情。

這個意圖也很好地傳達給了蕾蒂，所以蕾蒂絕對不會感情用事地因為杜克不肯幫忙而滿腹怨氣。與其做這種事，首先更應該從說服自己的騎士開始，製定新的計劃。

「暫且先解散吧。又有什麼事的話，會叫你們的。」□思□兔□網□

蕾蒂把杜克明確提到的「剩餘的一個問題」當作功課，再一次「這個不行，啊那個也不行」地動起腦筋來。

「問題有兩個。」房間安靜下來之後，蕾蒂對現狀做了整理。

「紙牌遊戲的取勝方法是一方麵，瑪麗的事情也不得不考慮呢……」

神秘的匿名信，瑪麗安妮的個人問題，以及對「不會成為騎士」這一發言的撤回。

匿名信這件事完全沒有線索，所以就暫時先放著吧。

「瑪麗真正的目的並不是要拍下愛麗榭。雖然要求蕾蒂潛入拍賣會這一點和威拉德是一致的，但此後就不同了。是有其他的某件事想要我去做。」

愛著愛麗榭的威拉德姑且不論，瑪麗安妮不可能讓蕾蒂暴露在危險之中。

「真是困擾呢，『我』和『某件事』放在天平上之後，居然是『某件事』更重要什麼的。」

如果隻有威拉德的請求，蕾蒂肯定會提議讓另外的誰去擔任這個人偶的角色吧。

可是瑪麗安妮和威拉德都有同樣的期望。承受一次風險就能得到兩個騎士這個可能性，讓蕾蒂有了重新考慮的想法。

除此之外，還有一件令人深思的事情。那就是，成為騎士的瑪麗安妮似乎有著某種個人問題，甚至因此不能將自己的主君放在最優先的位置。

這樣下去可不能置之不理。蕾蒂非得要看穿瑪麗安妮的這個「某件事」，然後引導問題的解決，從而使瑪麗安妮選擇蕾蒂自己才行。如果是為了這個目的，那用自己的安全來交換也無妨，蕾蒂是這樣判斷的。

「話雖這麼說。就算潛入的問題總會有辦法，可還是像杜克說的一樣，找不到在紙牌遊戲裡麵必定獲勝的方法的話，整件事就沒有任何意義。」

蕾蒂把讓女僕準備好的紙牌從桌子的抽屜裡拿了出來。把紙牌展開在桌上的時候，想起了令人懷念的記憶。

紙牌的玩法是從弗萊德海姆和古多那裡學來的。之後，她又把這個教給了更小的弟妹們，大家一起玩。為了他們而記得要手下留情，那是什麼時候的事情呢——……

「真是糟糕的姐姐呢，完全沒有最近一起玩的記憶啊。」

試著洗了洗牌，手法看起來有點危險。想著姑且來一個人玩玩撲克吧，從麵朝下的牌堆裡抽出五張牌。

看著黑桃8、方片2、黑桃6、紅心K和方片6所組成的手牌，蕾蒂抱頭苦思「該怎麼辦呢」。所以才討厭靠運氣的遊戲。

「因為手牌可以交換兩回……」

棄掉黑桃8和方片2，抽了兩張牌之後，發現是草花A和紅心9這種無可奈何的結果。再做一次相同的事情，結果是一對。

「……這種遊戲是練習之後能變得更厲害的類型嗎？」

雖然說著「暫且試試吧」，一邊連續重複幾次抽牌和棄牌這樣的流程，可是沒感覺有變得更厲害。有時候能夠湊到不錯的牌