才中傷你的奧伊蘭貝爾格派的過激份子。是真心相信那個流言的『擔憂國家未來的人』。」

「……對呢。如果以為正在做正確的事，也會決定選擇過激的手段。」

如果是信賴蕾蒂的貴族就不會相信奇怪的流言。但是，至今仍認為蕾蒂是「遺落的公主」的貴族就會相信奇怪的流言。

為了治理國家，得到不會受無聊的流言左右的眾多信賴是很重要的。

「雖然不能治本，但我下次會在奧伊蘭貝爾格派的晚宴中露麵。這樣做的話，起碼那些製造流言的人會滿足吧。」

「就那樣辦吧。還有一件事，榭嵐公主好像對收集黑龍的美術品有興趣。奧伊蘭貝爾格家中應該也有幾件東大陸的美術品。別等到晚宴，盡早來看看吧。」

「知道了。……我會盡早。」

古多會強調，即是情況比蕾蒂想像中要嚴峻吧。

蕾蒂些微的行動，就會左右到各派閥今後的情況。雖然又麻煩又棘手，但不得不更慎重地行動。

「以防萬一，暫時注意身周。別讓騎士離開你身邊。」

「沒問題，我就是打算這樣做哦。」

「雷恩哈路德，你也是。如果是我，就會做出對『心愛的弟弟』出手之類的事。」

「好的好—的，我知道啦~」

古多說完了想說的話，為了裝出「找雷恩哈路德有事」的樣子，從四處散落的書裡拿起一本。說著「我借了」，不等回答便走了出去。

從伊路古伯爵的別墅回到索魯威爾國的王都後，蕾蒂從百忙中抽空，和雷恩哈路德一起協助榭嵐尋找黑龍。

在和希棗兩人獨處的房間中，榭嵐深深歎了一口氣。

「太好了，索魯威爾的人們全都是好人……」

但希棗一臉嚴肅，提出逆耳忠言。

「榭嵐大人，您率真又正直的溫柔之處是美德，但貴為皇子僅是這樣是不行的。請也學習一下狡猾的智慧。」

這次幸好淩皇國是遠得讓人覺得發展為外交問題反而太麻煩的國家，才能讓索魯威爾國的人們不追究被騙的事。

但如果這是在處於相同大陸的國家中？……刁難對方說「貴國的伯爵讓榭嵐皇子跌進湖中感冒了。負起這責任吧」，讓對方不得不承認是這邊的錯。

這是這個「好孩子」的皇子做不到的事。

「……你和蕾蒂說了一樣的話啊，希棗。」

「和蕾蒂絲雅公主？」

「她對我說『還是多學一點進退的方法比較好』。……真是溫柔的人呢。」

「這是認為被小瞧了而生氣也沒關係的事。」

對希棗的話，榭嵐苦笑說辦不到啊。

「這麼軟弱要怎麼辦啊。找到黑龍，成功帶回國那一刻，您就能接近皇帝之位。請更振作一點，抱有自己的意誌。」

「成為不了的啊……我這種人。我贏不了王兄他們。這樣子就好。」

希棗歎了一口氣，說去沖茶，離開了房間。

「……我也根本沒想，成為皇帝，或是找到黑龍。」

隻是因為被皇帝命令，所以無可奈何才來到索魯威爾。

隻是因為妹妹逃到佛堂出家了，所以當了她的替身。

——雖然他自己也，的確在內心某處對隻是隨波逐流地活著的事，抱著嫌惡的感覺。

被動、僅是等待的人生。

和兄長們不同的自己適合這種方式，榭嵐已有自覺。

希棗走到走廊上，關上門後歎氣。

(這樣子，什麼也沒改變……！)

儘管身為女性卻擁有王的器量的第一公主蕾蒂絲雅。

雖然被期望成王，卻以自己的意誌選擇未來的第三王子雷恩哈路德。

明明以為這兩個人對榭嵐會成為良好刺激，但卻沒有。榭嵐雖然會說兩人很厲害，但僅是這樣。停留在平時的「我這種人」的心態上。為什麼不改變呢。明明存在著能成為範本的大量的兄長皇子。

(就是因為，您這樣子……！我以為這趟旅程中會有什麼改變，隻要有所改變，我就……！)

抱著太多無處發洩的憤怒，希棗很晚才察覺到靠近過來的氣息。被那人所搭話，他連忙回身過去。

「是淩皇國的希棗閣下嗎？」

笑臉以待的男人是不認識的人。雖是這樣說，但希棗對出入這個索魯威爾王宮的人大致上都不認識。

「……是的，沒錯。找榭嵐大人有事嗎？」

「不，想先和您聊一下。……在尋找黑龍的美術品之類的。有關這件事想要交談一下……」

被說換個地方吧，希棗點了點頭。

被雷恩哈路德拜託辦事的杜克，探訪了榭嵐的房間。平時都是希棗作為中間人出來，但今天罕有地是侍女出來。

「希棗閣下呢？」

「說是準備茶而出去了……已經是挺久前的事了，所以我想他差不多要回來了，但是還未……」

侍女說「讓我代為傳達吧？」，杜克拒絕了。他隻是在意希棗不在的事，要事本身是要找榭嵐。

「我為雷恩哈路德殿下有東西要交給榭嵐公主而來。公主在裡麵嗎？」

「非常感謝，讓我為您轉交吧。」

「不，很重所以我拿去吧。」

杜克抱著的是大量的書。他沒打算把這交給女性。

穿過侍女為他打開的門，杜克進入榭嵐休歇的房間中。

「榭嵐大人，我被雷恩哈路德所托交這些書給您。」

「特意前來真是非常感謝。能代我向雷恩哈路德王子道謝嗎？」

把書放在桌上的杜克，本來打算說失陪了，就此離開。

可是榭嵐說：「那個……」，挽留了他。

「杜克，你認識名叫馬迪亞斯的人嗎？」

「馬迪亞斯？」

曾預定為蕾蒂的未婚夫的馬迪亞斯古萊恩舒密特。最近杜克也聽說了他的名字，在意起來而剛剛向威拉德詢問過詳情。

「請問榭嵐大人是從哪裡聽說這個名字的？」

「是從雷恩哈路德王子。……那個，似乎是和蕾蒂的過去有關的人，我有些在意……」

對榭嵐來說，蕾蒂是無可挑剔、擁有王的器量的公主。聰慧、高貴、溫柔。比任何人都堅強，所有人都抱著憧憬地仰視她。

這樣子的蕾蒂從前說過「自己這種人」。但那以「馬迪亞斯」的死為界線而不再說……

「能請您稍待片刻嗎？我去拿資料來。我最近剛成為公主殿下的騎士，所以對從前的事不太清楚。」

「最近？杜克不是一直都是蕾蒂的護衛的嗎？」

杜克不離開蕾蒂身邊，守護著她的安全。

對榭嵐來說，他把杜克和蕾蒂的關係理解作像是自己和希棗般的關係。以為大概是雙方家族有所關連，從小時候起就在身邊。

榭嵐以為所謂「騎士」就是護衛的別稱，但他弄錯了嗎。

杜克是察覺到榭嵐的疑問了嗎，他為榭嵐解釋騎士一職。

「索魯威爾的騎士，是以自己的意誌選擇主人的。……我在立場上本來該是侍奉古多殿下，但因為想守護公主殿下而選擇了這條路。」

←思←兔←網←

「……自己選擇、出路……？」

「期望、被期望。我認為主人和騎士應該是有著這種關係。」

知曉「騎士」的意思，榭嵐心想，如果是我……

(希棗會，選擇我……嗎……？)

期望亦被期望——……自己兩人有這種關係嗎。

「我這種人的騎士，希棗不會想當吧。」

「……榭嵐大人？」

「我和蕾蒂不同，所以無法成為能被某人期望的主人。」

榭嵐的話中沒有蘊涵著嫉妒或是焦躁等等，這類情緒。存在在其中的，隻是對自己的放棄而已。

從榭嵐的房間中出來的杜克，直接走向王立騎士團的兵營。目的是閱覽有關五年前發生的馬迪亞斯跌下事件的紀錄。

不再是王立騎士的杜克其實沒有閱覽騎士團紀錄的權力，但有現役時代中曾施予的恩情幫忙。拜託管理紀錄的負責人，他便會不情願地接受下來吧。

「……聽好了，這件事對任何人都別說出來啊！要是被人知道我讓外人看資料我就得辭退騎士團了！和你不同我可沒有再次就業的地方啊！」

「知道了知道了，快點把資料給我。就在這裡看，馬上還給你。」

一如杜克所想，前同事雖然不情不願但還是遞了紀錄給他。

翻過一張紙，就是五年前的日期和馬迪亞斯古萊恩舒密特的名字。接下去，是以時間順序排列的事件的詳情。

快速地以眼睛閱讀文字，把情報記進腦袋中。

「資料隻有這些嗎？其他呢？」

被遞過來的紙隻有三張。雖然杜克問問看除了正式紀錄外有沒有別的東西，但前同事斷言沒有。

「我也稍微參與了這件事。可是即使調查，也隻有奇怪的地方，什麼也查不出來，是奇怪的事件。所以紀錄隻有三張紙。」

明明沒有高處卻「摔死」的馬迪亞斯。

應該有內情，王立騎士團這樣心想，進行了仔細的調查，但一點結果也沒有。

「……幫上大忙了，謝謝。工作加油啊。」

杜克道了謝，一邊走一邊思考有關馬迪亞斯的事件。

不是自殺。他沒有非死不可的動機。

也不是他殺。如果是他殺，犯人不做出抱著馬迪亞斯飛在空中，再在空中放手這種不可能的事，就無法成功。

那麼……他是被「什麼」殺死的呢。

「杜克，真遲呢。」

杜克腦海中雖然滿滿是馬迪亞斯的事，但雙腳也好好地走到了蕾蒂的房間去。明明原本的任務隻是放下書而已，卻繞路到王立騎士團去了，所以回來得相當晚。

不呆笨老實對蕾蒂說出他在調查有關馬迪亞斯的跌死事件，杜克選擇糊弄過去。

「……和榭嵐大人稍微說了點話……」

「你和榭嵐之間也有能聊得興起的話題嗎？」

「聊了點有關『騎士』的事。