句，叫她趕緊走，“我一切安好，用不著你看。”

“葉縉，你有沒有良心？我為了救你四處斡旋，你倒好，麵兒還沒見著呢就先損我。我那是嫁不出去麼，是我自己不想嫁！”葉初棠分辯道。

“結果都一樣。”

葉初棠：“……”

她轉頭看向李麟，示意讓李麟命令屬下開門。門裡頭有一批李麟的屬下，正保護著葉縉。

“你們兄妹的事兒我可不摻和。”回頭他們兄妹和好了，一致對外，倒黴的隻會是他。類似的事兒李麟就遇見過，現在他學精了，絕不摻和。

葉初棠令熙春去借一把斧頭來，她親自砍門。

哐！斧頭狠狠砸在門板上。

與此同時，民宅的北牆牆頭處爬上了一名男子。本穿著一身富貴青袍，如今衣衫上多處破損和臟汙。他扭過頭來，在隨從的攙扶下，跳下了牆頭，隨即就要往東跑。

葉初棠突然現身，攔住了他的去路。

葉縉一見是葉初棠，立刻用袖子擋住臉，轉過身去。

葉初棠挑起燈籠湊到葉縉臉龐，叱令他把手放下。

葉縉不放，葉初棠就一把拉開他的手臂。

整張臉都是腫得，臉頰上有多處青紫，眼窩也是黑的，鼻梁和嘴角上還帶著傷口，全然不見往日清雋俊朗的麵容。原本斯斯文文落落大方的一個人，如今更是在他麵前縮著脖子，不敢看她，像個犯錯的孩子。

“你怎麼會被打成這樣？”

“女郎，那些涼國餘孽根本就不是人！我們一船人，除了給娘子傳話的小安、公子和奴，其餘人都被殺了。公子攔著要救人，就被他們狠狠打了一通，打暈了過去。”葉縉的貼身小廝青鬆解釋道。

葉初棠隻知道葉縉走水路坐船，被涼國餘孽劫了船，對方來信要挾，向她討要血如意。她本以為這僅僅是針對她威脅，不會有其它傷害，沒想到居然死了一船人。

在給葉縉上藥的時候，聽葉縉細說當時的情況，葉初棠氣得手都在發抖。

“那些賊匪以前俱是涼國士兵，身手強悍，下手狠辣，殺人不眨眼。他們挑揀衣著不俗的船客問明身份後，就逼其寫求救書，再扯下其身上隨身的物件，一並將信送出去。但他們並不留活口，隨後就將人殺了直接推進水裡。女的更慘，被那些畜生禍害了之後才被殺。”

因為有些地方破皮了，葉縉被藥蜇得冷吸一口氣。

“我倒是不明白，為何我被留了活口？他們要挾了你什麼？”

“你該先給我解釋，你都這麼慘了，剛才為何要逃，不肯見我？”葉初棠的大哥往日一向斯文優雅，舉止有度，是葉氏長房唯一一個在外人看來正常的人。他這種人一向保持名士風度，決不可能爬牆頭的，結果剛才卻爬了牆頭。

“怕你看我這樣，擔心過度。你看看你現在，氣得臉都紅了。”葉縉心疼地看向葉初棠。

“要是真心疼我，你以後就少損我兩句，少催婚。”葉初棠繼續給葉縉上藥，問他後來又發生了什麼。

“賊船靠岸後，他們就揪小安去送信後，我和青鬆就被他們押到了山寨關了起來。大概過了近兩個時辰，那些高手就來救我了，說是你的朋友？我瞧他們倒不像是普通的江湖人，反而更像是訓練有素的兵士。棠棠，你是不是結識了什麼謀反之士？”

民間養兵如此訓練有素，那可並不意味著什麼好事。

“放心吧，他們是皇帝身邊的暗虎衛。”

葉初棠洗了巾帕，遞給葉縉，把她在嶺南認識蕭晏的情況簡單跟葉縉講了。至於後續那些，不能告訴葉縉，葉縉要知道她婚前就乾了壞事，一準兒能把她訓到三魂六魄離體。

“怪不得，原來是大名鼎鼎的暗虎衛。”葉縉笑歎葉初棠這次是真救了一位大貴人，“不過陛下怎會如此及時地救出我？”

葉初棠便看向李麟，看他怎麼解釋。

“陛下早就想鏟除涼國這些餘孽，奈何這群人太奸猾，不僅常換地點，還旱路水路都走。這兩日我們剛好在和縣地界調查，得知他們又一次劫船，就立刻縮小了範圍，沒想到碰巧就救了葉公子。”李麟訕笑著解釋道。

“那我還真是運氣好。”葉縉感慨之餘，對葉初棠道，“沒想到這群人居然朝你索要血如意，難道他們早知道王修玨愛慕過你？”

“惡徒癲狂，哪裡會管這些，見你是國公府之子，覺得能耐大，就獅子大開口了。”葉初棠讓葉縉彆多想了，更衣之後，就隨她一起回京。

“還不能走。”葉縉突然站起身，身體剛好碰到了桌角，吃痛一聲。

青鬆立刻攙扶，心疼勸道：“公子身上都是傷，還是少挪動為好。”

葉縉沒聽青鬆的話，急急地對葉初棠道：“咱們再去一趟山寨，我看到那些涼國餘孽的身上，有你想找的的黑蠍子紋身。”

葉初棠頓然睜大眼，追問葉縉：“真的？”

“在他們作惡的時候，我看見其中一人的腿上有。”

能露腿的作惡行為是什麼，不言而喻。葉縉提到這時候，臉色極其難看。話音剛落，他整個人突然暈了過去。

大夫給葉縉診脈之後，告訴葉初棠不必擔心，都隻是皮外傷，並無大礙。之所以暈厥，大概是因為饑餓和受驚過度所致。

“之前端了粥給公子喝，公子說吃不下。”青鬆愧疚地解釋道。

葉初棠這就安排青鬆帶著昏厥的葉縉坐車進京，進京了有宋青之給他診治，加上在家裡被照料得細致，肯定恢複得快。留他在這，他肯定會操心還想去山寨。

葉初棠隨後問李麟，“那些涼國餘孽可還有活口？”

“有，我留了人在山寨看守。因思慮到這事可能牽扯到王家，至今才未聲張，怕打草驚蛇。”

李麟引路，帶著葉初棠上了山寨。

情況果然如葉縉所言那般，山寨裡有一部分賊匪身上帶著黑蠍子紋身。但隻有一人在手臂上，其餘人都在腿上。審問之後方知，這些帶有黑蠍子紋身的人皆來自於北涼王府，紋在不同部位，代表不同職責的護衛軍。紋在手臂上的是北涼王的貼身護衛隊，紋在腿上的是普通的侍衛隊。

涼國的習俗不同於大晉，他們以北為尊，被選定繼承皇位的皇子會先冊封為北涼王，然後再繼位，北涼王基本上就等同於大晉這邊的太子。

涼國亡國時，涼國皇帝和北涼王等皇族都已自儘在皇宮之中。如今十多年過去了，竟然還有涼國餘孽作惡，不擇手段地進行斂財，這些人要麼成為山匪燒殺搶掠，要麼偽裝成良民暗中開娼妓館，還往權貴之家安插細作……為何？這足以說明一件事，涼國皇族還有人活著，正因為有這隻領頭羊的帶領，這些涼國餘孽才會聚而不散。

“此事我會詳細稟明陛下。”李麟對葉初棠道，“葉娘子早些回去吧，剩下的事我會妥善處置好。若審問出跟紋身有關的新情況，或者問出鄭娘子的下落，都會派人通知你。”

“多謝了。”葉初棠道謝之後，轉身走了幾步，又回身過來，問李麟，“你跟了陛下幾年？”

“不到六年。”

“那你多少應該很了解皇帝陛下了。我有恩於你，你發誓此刻不得對我說假話，不能答的問題可以不說。”葉初棠問李麟是否能做到。

“好……好。”李麟有點緊張，他預感葉初棠接下來的話可能會讓他為難。

“這些年他可曾對彆的女人動心過？身邊可有合適的女子對她噓寒問暖過？”

“沒有，斷然沒有！”

李麟鬆了口氣，原來是這麼簡單的問題。

“陛下這些年從不近女色。其實陛下待葉娘子如何，我們這些人不多說，葉娘子心裡想必也清楚。”

“是啊，我清楚，如今更清楚了。”

葉初棠轉身就走。

李麟望著葉初棠的背影，費解地撓了撓頭。他怎麼覺得葉娘子並無感動，走得還很決絕呢？

葉初棠趕在次日晌午前返回了京城。↘思↘兔↘在↘線↘閱↘讀↘

葉放、苗氏、鄭氏等人在得知葉縉受傷之後，都守在他床前，端藥送水奉湯粥。

葉縉被鬨得很無奈，“我真沒事，爹娘該出去會友就會友，二叔該作畫就作畫，二嬸想算賬就算賬，真不用管我，這隻是皮外傷，養兩日就好了。”

“哎呦，這孩子是不是腦子被打糊塗了？往日他不最嫌我作畫不務正業麼？”葉政歎道。

“是啊，居然還攛掇我出去會友。你不嫌阿爹占著國公之位而無作為，愧對君王國家了？”葉放也驚奇。

苗氏伸手去摸葉縉的腦門，“有點熱，可能是發燒了，我再叫宋青之來。”

“說了沒事。原來阿爹和二叔早就清楚自己無為、不務正業，那亡羊補牢，為時不晚，現如今上進也來得及。本來乾吃縣伯的爵位，阿爹就該愧疚，如今居然高至國公之位，如此皇恩浩湯——”

“咳咳，大侄子應該沒什麼問題了，我就先回去了哈。”葉政立刻起身告辭。

“我隨他一起。”鄭氏馬上跟上自己的丈夫。

葉放和苗氏也起身，笑著囑咐大兒子好好養病，就找借口走了。

葉縉緩緩吸一口氣，耳根子總算清淨了。

“大哥，感覺好點沒有？”葉初棠人未到，甜脆的聲音先到了。她捧著一盆蘭花進屋，放在葉縉的床頭。

葉縉挑眉看著這盆長勢茂盛的蘭花，質問葉初棠：“作甚？”

“君子如蘭嘛，你這麼君子，躺在床上沒趣，我就給你找了一位誌同道合之士陪你。”

“拿走。”

“大哥，你覺得我這種人做皇後怎麼樣？能母儀天下麼？”

葉縉把目光從蘭花挪到葉初棠身上，上下打量她一番，“能禍害蒼生！大白天你做什麼夢呢？你不會以為你在嶺南幫過皇帝，人家為了報恩，就會以身相許，立你為後吧？你何德何能！”

葉初棠撓了撓鼻子。

“皇後是天下女子、眾夫人們的表率，要立德、立言，舉止端重，謙和高尚，更要幫皇帝治理好後宮。你一個小醋缸，婚還沒成呢，就要求人家不能有小妾，你這心%e8%83%b8怎麼當皇後？”

“呸！你們這些男人，居然有臉說女人能容下彆的女人叫‘心%e8%83%b8’。那怎麼沒見你們男人有這‘心%e8%83%b8’，容得了自家女人有彆的男人？”

“那不一樣。”

“怎麼不一樣，男人是人，女人就不是人了，就是你們的物件？物件生了你，物件在昨日東奔西跑救了你？”

“好好好，大哥說錯話了，你彆生氣。大哥自然是讚同你的說法，說的是外麵的世道如此，非你一人之言、一人之力就能改變。當皇後不像你嫁個普通人家，沒那麼多人管閒事，滿朝文武全天下人都盯著你呢。”

葉縉說罷，不禁失笑。

“咱們討論這些乾嘛，你又不會真當皇後。”

“大哥，