幾日在祖屋也不是白忙活的。

沈家的族規寫得十分明白，過繼來的宗子若是違反了族規，是可以開祠堂剝奪過繼子的姓氏，將其逐出沈家。

若舅舅當真做出禍害大胤的事，她會親自找幾位老祖宗開祠堂，剔除他的沈姓，再將他綁到官府去。

總之沈家百年清譽不能毀在他手裡，沈家的族人還有阿娘也不能受他牽連。

她這番借著看幾位老祖宗為借口，已經出來了好些日，不能再在外頭逗留了，是以才急著同顧長晉說這事。

她實在不是個藏得住情緒的人。

顧長晉看著她道：“容姑娘可是有懷疑的對象？我查過沈家，並未發現有何不妥。”

說到此，這男人心裡難得地起了絲不自在。

當初查沈家，實則是為了查她在揚州的過往，查她與徐馥究竟有甚關係。

這念頭一出，顧長晉心神驀地一凜，總覺得自己忽視了什麼。

容舒自是不知曉當初自己還被顧長晉查過呢，隻當他是來了揚州後查的沈家。

於是抿了抿唇道：“大人若是再查，儘可往我舅舅身上查。”

容舒說出這句話後便默了下來。

其實她在揚州的九年，舅舅雖常常忙得見不著人影，但隻要他回來沈園，都會抽時間陪她。冬時陪她堆雪，夏日陪她垂釣。

容舒關於父親的所有幻想全來自沈治。

讓顧長晉去查沈治，在旁人眼裡，她大抵就是隻白眼狼。

方才她說出那句話，心裡不是不難過的。

隻她很清楚，她對舅舅起了疑心，唯有徹底查清前世的真相，這份疑心才能散去。

她那一瞬的難過，顧長晉察覺到了。不過片刻，便猜到了她在難過什麼。

“容姑娘信我不會讓無辜者背負罪名嗎？”他道。

容舒一怔，道：“自是信的。”她在這點上從不曾懷疑過顧長晉。

顧長晉唇邊含著一枚淡淡的笑，道：“沈治是清是濁，看的不是你亦不是我，而是他自己。他若是犯了罪，遲早會伏法，若是清白，他便是入獄，我也會給他昭雪。”

一番話叫容舒心底那點愧疚登時煙消雲散。

細長的眉梢微微揚起，她想起前世那場慘烈的守衛戰，複又鄭重道：“往年海寇一入秋便會侵擾大胤沿海諸縣，揚州是大胤的魚米之鄉，更是他們眼裡的金餑餑，今歲的海防萬萬不可掉以輕心。”

該說的皆已說儘，容舒望了望天色，起身告辭。

顧長晉將她送出了屏南街，待得落煙驅車將她接走，方提步回去。

椎雲、常吉以及被常吉吵醒顯然十分不爽的橫平都在院子裡等著了。

顧長晉瞥了他們一眼，道：“你們這一路行來，可有人助你們？”

“有一批人追殺我們追殺了一路，是潛藏在暗處的勇士營出手助了我們一把。”

勇士營是禦馬監管的兵。

“那是柳元的人。”顧長晉微微眯眼，聲音裡沒有一絲驚訝，仿佛早就料到了，“他猜到了會有人想殺我。”

“那他為何不提前示警，或者索性讓我們一道同行？”常吉疑惑道：“勇士營裡的人個個都身手不凡，早知如此，我們當初索性便跟他們一道走。”

是啊，為何不提前示警，非要他遭這麼個罪。

顧長晉低頭抿著茶，待得杯中茶儘，方抬眼看向椎雲：“柳元與潘學諒那頭如何了？”

椎雲道：“柳元一到揚州便去了守備都司，之後被廖繞請去了總督府，在總督府住了幾日，前日才回去監軍府。”

“他可有去拜祭過何人？”

“無。” 椎雲諷笑一聲：“離開揚州十六年，想來連他養父長甚樣都不知曉了。”

顧長晉又道：“潘學諒可是藏在監軍府裡？”

“應當是，屬下不曾見他離開監軍府。”

顧長晉放下手裡的茶杯，起身道：“常吉與橫平先好生休整一日，椎雲，你隨我去趟監軍府。”

半個時辰後，一輛不起眼的馬車停在監軍府門口。

來開門的人是七信，見到顧長晉便恭敬一揖，道：“顧大人，柳公公正在裡頭等著您來。您是想先去見潘貢士，還是先見柳公公？”

顧長晉道：“潘貢士如何了？”

“大人放心，潘貢士吃得好睡得好，就是一路上都在憂心著大人。”

顧長晉不鹹不淡道：“那顧某先去見見柳公公。”

柳元此時就在監軍府的暖閣裡，聽仆從說顧長晉來了，挑了挑眉，擲下手裡的棋子，對那道高大的身影道：“咱家還以為顧大人會先見潘貢士。”

“本官相信柳公公會護好潘貢士。”顧長晉說著，衝柳元拱手道：“常吉與橫平，多謝柳公公照拂。”

柳元笑笑道：“大人何須客氣？咱家與大人都是同一艘船的人。”

“柳公公說的這條船是何人的船？”顧長晉在柳元對麵落座，不疾不徐道：“老尚書？貴都督？還是，皇上？”

“是大胤。”柳元豔麗的麵容緩緩綻出一枚笑，慢條斯理地斟著茶，道：“咱家與大人都坐在大胤的船上，我們都盼著大胤好，不希望這艘船會沉。”

他緩緩推過去一杯斟了八分滿的茶盞，道：“顧大人這幾日在揚州府隱姓埋名，想來是查到了一些舞弊案的線索？”

顧長晉頷首，從袖筒裡取出一封信，淡淡道：“這封信並非出自廖繞之手，而是老尚書捏造的，老尚書從一開始便劍指廖繞，意在江浙。柳公公，你說是也不是？”

第四十九章

燭花“劈啪”響了聲, 柳元笑著起身，拿起把剪子不慌不忙地剪掉一截燈芯。

燭火映著他的臉，襯得他的五官愈發豔麗。

“老尚書說那封信瞞不住大人多久, 老尚書不愧是老尚書, 咱家還以為顧大人要再過個十天半月才能查出來。”柳元放下剪子, 正了正燭台，側眸看向顧長晉，“此事說來也是我們的疏忽, 廖繞手受傷之事，我們亦是在後來方才知曉。一個斷了手筋的人，他的字跡無論如何都會與從前有差。不是不可以重新再做一封以假亂真的信，隻老尚書說沒必要了。”

“為何？”

“那時你為了許鸝兒母女走金殿, 老尚書便說潘學諒這案子定要交到你的手裡。”柳元垂著眼看顧長晉, “顧大人果真沒讓老尚書失望。”□本□作□品□由□思□兔□在□線□閱□讀□網□友□整□理□上□傳□

“你派人殺許鸝兒也是老尚書吩咐的？”

顧長晉一直覺得柳元身後站著一人，原以為那人是貴忠，卻不想竟是老尚書。

“非也。”柳元緩緩搖頭，“此乃咱家擅做主張之舉, 咱家太想要楊旭死, 眼瞧著夙願馬上要實現，多少有些沉不住氣。老尚書常說咱家心氣浮, 倒也沒說錯。”

八月，揚州府放桂榜，潘學諒乃最後一名上榜者。九月, 老尚書抱著病體請纓做會試的主考官。十月, 一封出自廖繞之手請求老尚書姍題舞弊的信從揚州寄到了上京。來年四月, 潘學諒中了會元。

便是沒有潘學諒出貢院時的那句“怎會如此巧合”, 潘學諒依舊會被卷入此局裡, 成為一枚棄子。

“老尚書在浙江任巡撫時便發現了，江南沿海的海患已有亂相。四方島彙聚了來自狄羅、琉國、汨國諸小國的海寇，在江南海域不斷搶掠大胤的商船，為此先帝開啟海禁，卻不料這些海寇竟直接上岸搶掠。”柳元望著顧長晉，道：“當初廖繞便是老尚書舉薦到江浙來的，隻是權勢迷人眼，而人心不古。顧大人可知為何這些海寇屢殺不儘？”

“利。”顧長晉道：“狄羅諸國內亂缺銀子，縱容本國海賊燒殺搶掠為利。海寇搶掠為利，落海為寇的百姓為利，與海寇勾結的官商也為利。要讓這暴利的行當消失，便要讓這行當再無利可圖，或者說，讓得這利的風險大到令他們不敢輕舉妄動。”

柳元道：“那顧大人說說，要如何讓這暴利的行當消失？海寇一日不滅，大胤的海防一日不得安寧，沿海的百姓更是永無寧日。”

海寇之患在大胤建朝前便已有，建德帝在位時，四方島的海寇最為肆虐，一直到啟元太子監國那幾年，都不曾式微過。

嘉佑帝登基後，花了將近十年的時間方將大胤的邊關穩定。

隻新近幾年，隨著嘉佑帝身子一日日衰弱，所謂一朝天子一代臣，原先各安其職的人都漸漸生了旁的心思。

“海寇之患古往有之，非簡簡單單一個令策或者一個計謀便能消滅。”顧長晉不疾不徐道：“外因、內因皆有之，那便外策、內策雙管齊下。對外分崩離析，諸國海寇為利結盟，那便讓他們為利反目。與此同時強化大胤海防，隻要大胤興盛，自是無懼海寇。至於內策，開放海禁令大胤海商與沿海百姓以合法行徑謀利，同時嚴懲內賊，將地方一脈的蛀蟲毒瘤切除，以期攘外安內。”

顧長晉的回答令柳元微微一楞。

恍然明白，老尚書讓顧大人來揚州原來不隻是為了給潘學諒謀條生路。

“的確，大胤設海禁，本是為了保護大胤海商不受敵寇禍害。隻海上商路自來是一條金銀路，諸如絲綢、茶葉、瓷器在大胤能賣一金，到得海外便能賣五金、六金，而海外的香料、象牙、珠寶運來大胤後亦是炙手可熱。”

柳元漸漸斂了笑，“這樣一條金銀路斷了，實則弊大於利。老尚書當初將廖繞派來江浙，本是想重振海防，再開海上商路，可惜呐。”

可惜什麼柳元並未說，也不必說。

“顧大人想來已經知曉潘學諒的身份了罷。去歲元月水龍王一死，他身邊的嬌妾以雷霆之勢接了水龍王的位置。”柳元提步去茶案，坐下吃了口茶，緩緩道：“蛟鳳姓潘，乃潘學諒生母。此女從前名聲不顯，然行事比水龍王還要狠辣，那些反對她的海寇不出半月便被她肅殺了泰半。廖繞知曉水龍王的弱點，卻不知蛟鳳的弱點，直到他查出了潘學諒。”

顧長晉瞬間便明白了。

廖繞與水龍王有交易，水龍王一死，蛟鳳接手了水龍王的勢力，從前的交易說不得就不作數了。廖繞為了控製蛟鳳，這才將主意打到了潘學諒身上。

“以潘學諒之才，本是過不了鄉試，是廖繞將潘學諒之名送上了桂榜。”

柳元放下茶盞，望著顧長晉，道：“顧大人，年初梁將軍大敗四方島海寇，斬殺了數千人，如今在江浙一帶的名聲已漸漸壓過廖繞。是以，廖繞需要一場勝仗挽回名聲，以免被聖上調離江浙。”

作為總督，他一旦被調離江浙，手上的兵權就會被下一任總督接手，屆時廖繞便如同被拔了牙的老虎。

顧長晉道：“你想找廖繞與水龍王勾結的證據。”

“是。”柳元道：“梁將軍這些年收到了幾封密告信，皆是密告廖繞與水龍王勾結，然信中泄露的消息有限，隻知水龍王每年