言，能護住大部分棋子且又立於不敗之地，已是贏了。”
“曾經也有一人同顧小郎說過同樣的話。”範值放下棋簍，眼現懷念之色，道：“老夫此生唯見過一人，不舍下任何一子，將死局救活。那人走了一條極艱難的路，卻當真讓他走出了一條生路來，可惜啊，臨到末了，他到底是心軟了。”
這麼一局棋已是耗費了他泰半的精力，他放下棋簍，溫聲道：“顧小郎你啊，要感激嘉佑一十七年的那場大水。老夫贈你一言，這朝堂上，永遠隻有一人可信。你們這群小牛犢，可莫要信錯人了！”
言訖，連棋子也不收，擺擺手，便在軟褥上躺下，麵色瞧著，又更差了些。
顧長晉長揖到底：“老大人珍重。”
待他離開了牢房，範值方緩緩睜開眼，笑道：“真是不甘呐，真想看看你們這群年輕的後生能掀出怎樣的風浪來。”
夜幕漸攏。
一輛馬車停在大理寺獄，裴順年小心翼翼地攙著一名身著玄色衣裳的男子下了馬車。
“皇爺，仔細腳下。”
嘉佑帝麵色溫和道：“你在這等著，朕自己進去見老師。”
裴順年躬身應是，住了腳。
嘉佑帝高大的身影緩緩行在暗道裡，他手裡拿著串鑰匙，到了範值的牢房便親自解鎖開了門。
範值躺在軟褥上，案幾上還擺著那盤棋，棋盤旁邊放著個空了的藥碗。
聽見外頭的動靜，掀眸望去，旋即一怔，很快又斂去異色，眉眼裡竟然多了絲恍然的笑意。
他掙紮著下榻，顫顫巍巍地行了跪拜之禮。
嘉佑帝上前攙他，道：“老師。”
範值卻不起身，“陛下慎言，這一聲‘老師’，罪臣愧不敢當，亦不敢應。”
嘉佑帝伸到一半的手緩緩收回，默了默，道：“孟卿，陸卿還有許卿聯名上奏要三法司共審此案，朕應了。”
範值微微揚起頭，欣慰笑道：“罪臣多謝聖上成全。”
嘉佑帝靜靜望著他，“老師這又是何苦？”
“食君之祿，忠君之事。”範值笑笑道：“還望聖上再成全罪臣一事，將此案交與顧小郎去查。”
“老師想要救潘學諒？”
嘉佑帝的聲音聽不出半點情緒，始終是淡淡的。
範值道：“無所謂救或不救，隻是不想那孩子到死都不知曉自己是因何而死。”
嘉佑帝不置可否，隻問道：“老師可還有旁的未了之願？過兩日，朕讓裴順年送懷安來見你最後一麵。你是他啟蒙先生，合該給你叩個頭。”
嘉佑帝口中的懷安是九王爺的遺腹子蕭懷安。
當初諸王圍攻上京，啟元太子幾乎殺儘了所有手足，活下來的唯有嘉佑帝以及不足十歲的九王爺蕭引。
嘉佑帝登基時，蕭引才十二歲，二十二歲病故那會，蕭懷安還在娘胎裡。
蕭懷安出生後便被嘉佑帝接入宮裡養，如今才將將十歲。
範值是蕭懷安的啟蒙恩師，教導蕭懷安已有六年之久。
“不可，罪臣無顏再見世子。如今罪臣罪無可恕，翰林院學士林辭可接替罪臣，做世子的先生。孫院使道罪臣已無多少日子了，還望聖上允罪臣一個梟首之刑。”範值言罷，再次磕了一響頭。
嘉佑帝久久不語。
瞥見幾案上的棋局，提步行去，垂眸看著棋盤上膠著在一起的大片黑白子。
範值也不擾他，嘉佑帝棋力驚人，從這棋局裡大抵能推出他與顧長晉走的每一步。
“這是老師與顧卿下的棋？”
“正是。”範值笑道：“顧小郎倒是與聖上從前一樣，舍不得放棄任何一子。”
嘉佑帝盯著那盤棋不語，想起當初那小子走金殿時一雙灼灼的眼，不由得一笑。
“老師說無所謂救或不救，在朕看來，老師還是想救的。”嘉佑帝從棋盤裡拾起一枚黑子，道：“老師所願之事，朕應了。”
第四十一章
是夜。
禦攆在養心殿門口停下, 裴順年上前恭敬道：“皇爺，到養心殿了。”
嘉佑帝望著養心殿外的玉階，沉默了半晌, 道：“去坤寧宮。”
坤寧宮。
大宮女提著宮燈急匆匆地步入內殿, 對戚皇後道：“娘娘, 皇上的禦攆馬上到坤寧宮了。”
戚皇後剛拆了釵環，聞言一怔，從銅鏡裡望著那宮女道：“可知曉今兒皇上去過何處？見過何人？”
那宮女道：“奴婢隻打聽到皇上出了宮, 至於去了何處，見了何人，司禮監那些人嘴就跟蚌似的，怎麼都打不開。”
戚皇後微微蹙眉。
思忖間, 嘉佑帝已經步入了內殿, 裡裡外外的宮人跪了一地。
“都出去。”他溫聲道。
待得宮人們魚貫出了內殿，戚皇後上前給嘉佑帝解衣裳，笑道：“皇上怎麼不提早讓人遞個信來坤寧宮？”
男人卻按住她的手，溫聲道：“朕隻過來陪皇後說說話, 一會便回養心殿。”
說著便牽著戚皇後的手, 在一旁坐下。
“今兒戚五姑娘入宮了？”
戚五姑娘戚盈，左都督戚衡的女兒, 是戚皇後的最喜歡的侄女。
“嗯。”戚皇後眉眼含笑，一雙桃花眼熠熠生輝，道：“小五嫁去保定府快一年了, 聽說想家想的緊呢。她自小便養在臣妾膝下, 難得她回來, 臣妾自是要見見她。”
嘉佑帝提唇笑了笑, 抬手將戚皇後落在頰邊的碎發挽到耳後, 溫和道：“即是回來了，便讓她多在宮裡住幾日，好生陪陪皇後。”
戚皇笑應：“那是自然，今兒小五還同臣妾道，她學了一味菜，改明兒要做給臣妾與皇上吃。”
這般聊家常似的敘了一刻鐘的話，嘉佑帝拍了拍戚皇後的手，溫言叮嚀了幾聲，起身離開了坤寧宮。
皇帝的禦攆行遠了，候在內殿外的宮人方又進了內殿。
朱嬤嬤拿起玉篦，一麵兒給戚皇後梳發，一麵兒道：“都這般晚了，皇上怎地不留宿在坤寧宮？”
歎了聲，又道：“娘娘何不讓皇上留下？您若是開口，皇上說不定就不走了，如此還能氣氣長信宮那位。”
長信宮是刑貴妃住的宮殿。
戚皇後卻恍若未聞，盯著銅鏡那張春花秋月般嬌豔的臉，心裡莫名起了些不安。
蕭衍他，是不是要動戚家了？
……
顧長晉翌日便去見了潘學諒。
與昨日相比，他的意誌又消沉了些。下頜冒著一片青茬，執拗的雙目隱有暗霾。
“顧大人不必再為草民奔走，草民不會認罪，但也不想因為我便拖累了大人。”潘學諒自嘲一笑，道：“左不過一條命罷了。”
昨日他被送進來大理寺獄時便知曉了，剝奪功名已不足以平息外頭那群仕子的憤怒，他項上這人頭大抵保不住。
潘學諒一心隻讀聖賢書，曾是個極單純的讀書人，滿腹為國為民的抱負。然這一個月來的遭遇令他對仕途、對曾經的宏誌都徹底灰了心。
昨夜他想了半宿，總覺得與其等著旁人給他定罪定刑，還不若他自我了斷算了，好歹能叫世人知曉他寧死不認罪。
隻他到底想再見顧長晉一麵，他知曉這位大人會來見他。
心裡做好了打算後，潘學諒此時的心境比先前任何一個時候都要坦然安定，雖蒼涼雖不忿雖意難平，但至少，他可以決定自己如何死，什麼時候死。◢思◢兔◢文◢檔◢共◢享◢與◢線◢上◢閱◢讀◢
然顧長晉的一句話卻打消了他好不容易下定的決心。
“潘貢士想知曉為何這事偏偏發生在你身上嗎？”顧長晉似是看穿了他藏在心底的念頭，慢慢地一字一句道：“想知曉老尚書為何認了罪嗎？”
潘學諒愣愣抬眼，他以為這一切都是巧合。
“顧大人可是知曉為何老尚書要認罪？為何這樣的事會發生在草民身上？”
“我亦不知，但我會查。”顧長晉看著他的眼，道：“直到查出答案為止，隻你若是死了，線便斷了，我便是想查也無法查。”
潘學諒咬了咬後槽牙，鼻翼微張，深吸了一口氣，道：“大人要草民如何做？”
“活著。若當真覺著自己無罪，便不要認罪。”顧長晉道：“此外，同本官說說你的事。”
“草民的事？”
顧長晉“唔”了聲：“你的事，你的家族至親，你的同窗好友，你自小的遭遇，都要事無巨細地與本官說。”
顧長晉這一問便問了兩個多時辰，從大理寺獄出來時，已近晌午。
本以為能從潘學諒嘴裡發現些蛛絲馬跡的，卻什麼異樣都覺察不出。
潘學諒乃揚州商戶潘萬的庶子，潘萬一位愛妾生下潘學諒後便病逝了。潘學諒是潘萬唯一的兒子，因著家有薄底，潘學諒一滿三歲，潘萬便給他請了先生開蒙，之後更是耗費不少家財將潘學諒送入了赫赫有名的嶺山書院。
尋常人家耗費一族之力供出個秀才都是常有之事，似潘萬這般一心要由商入仕的商戶更是不勝凡舉。
一個普通的商戶之子，一個尋常的讀書人，究竟為何一定將他卷入此事？
回到都察院，胡賀將手上厚厚一摞書信交到顧長晉手裡，“嘿”了聲，道：“總憲大人說你既是要管潘學諒的事，那便好生管到底，彆丟了咱都察院的臉。這是從老尚書家中搜出來的書信，你好生整理一番，記得莫要弄丟。”
“是。”
顧長晉接過，坐下翻閱。
日頭一點一點攀高又一點一點西落。
快下值時，桌案上的書信已經少了一半，顧長晉正要出去續茶。
起身時袖擺帶落了幾封書信，他隨意一瞥，旋即目光一凝，抽出其中兩封來自揚州的書信。
一封來自嶺山書院的老山長，亦即是潘學諒曾經提及過的餘經，還有一封是出自江浙總督廖繞之手。
沿海各州府的海寇慣來猖獗，其中要數江浙與福建的海寇之患最為嚴重。
廖繞原是兵部左侍郎，嘉佑九年，嘉佑帝將他派往江浙出任浙江總督，總督浙江與江蘇的兵務。
顧長晉放下茶盞，又坐回官帽椅上拆信。
兩封信閱畢，他輕叩起桌案，反複咂摸著信中的每一個字。
不管是餘經還是廖繞的信，都極其尋常。
餘經在信裡邀請老尚書去嶺山書院訪山，順道給書院裡的兔崽子們授授學。
另一封信，大抵是聽說了老尚書身子抱恙之事，特地寫信關懷了幾句，與此同時還不忘提一嘴兒他在江浙剿海寇的幾場勝仗。
餘經乃老尚書的同窗，中進士後隻在翰林院任職了幾年便歸鄉開書院了。他與老尚書交情深厚，會邀請老尚書去書院倒也是人之常情。
至於廖繞，他曾經在老尚書手下任職過，還娶了老尚書的侄女為妻，既是從前的上峰，又多了層姻親關係，得知老尚書身子不好了，寫信慰問幾句