寡婦，肚子裡還有個遺腹子，一時半會兒再嫁也不可能，若是生了兒子，多半還是要留在卿家的。七哥剛定親，女家還等著他們得空把聘禮送上去，兩家定日子，東拖西拖也不是辦法。

離夏收還有好幾個月，剛春種完，家裡多的一點兒也拿不出來，江裡的東西得看運氣，小魚小蝦賣不出大價錢。卿老爹坐在寨子崖坎上想了一晚上，決定叫卿老七把親退掉。“大丈夫何患無妻。”他也是三十來歲才娶到媳婦，女家再怎麼難得，最要緊的還是先把眼前這個坎兒過去。

家裡喪氣，卿紅梅把包裹一收拾，拍桌子往外走，隻跟他爹說親事不用退，三五日，她把銀子找回來。

卿家小娘子的名頭誰不知道，兄弟們隻覺得自己豬腦子，想不出還有什麼地方能搞得到錢，但妹妹聰明，都仰著她。她出門，大嫂塞了七八張餅子，姑娘家知道姑娘家的苦，怕她做傻事，再四叮囑了才放她走。

卿紅梅能乾，可巧婦難為無米之炊，叫她憑空變錢，她變不出來。天老爺給她挖個坑，底下放著銀錢，往下跳，人進去，錢出來，躺在坑裡等死——秦方那時候媳婦死了三年，留下個七八歲的兒子，他爹秦繼業想分家，怕大兒老實愚鈍，操持不住家業，到處給他找續弦，是有名的鰥夫。

小娘子大大方方地拿著自己生辰八字敲了秦繼業的家門，開門的是秦方那個後來就沒回過家的大兒秦壽。

她一點兒不怯，進屋就說：“我要找秦老丈。”

秦繼業那會兒四十來歲，正在家裡，看著她隻覺稀奇，問：“什麼人來找我？我跟你不認識，小娘子好大的膽子。”

卿紅梅攤開生辰，大喇喇往他麵前一跪，道：“兒媳婦給公公見禮。陽和鎮上說媒的李張氏，不知秦老丈知不知道，我是她外孫女。算是承了外租家的業，今天來給自己說媒。”

秦繼業看一眼那名帖，上麵連她和秦方的八字都算完了，笑：“你說說，我為什麼要找你當兒媳？”

“老丈爺要分家，大家夥都知道。您大兒子老實，小兒子聰明，兩個都是勤快能乾的好手。這家要平著分，不出十年，小郎君家裡必定是芝麻開花——節節高，大郎君怕是逢上年歲不好就要垮一截，到老不知手上能剩幾塊田。何況您這孫子的外祖家，是個強勢的，死了的娘也沒少偷著拿著幫襯舅子，將來他爺兒倆，還不知道被舅家欺負成什麼樣。可這家要是分得不勻稱，您心裡也過不去，憂心大郎君，又疼愛小郎君。所以四處給大浪找續弦，想要個能乾媳婦，不論出身，幫著秦方秦大爺持家。是不是？”

秦繼業點點頭：“你倒是知道得多。”

卿紅梅笑道：“我是同興寨上卿家的人，老丈爺往河邊一打聽就知道我名聲。我有底氣，不怕跟您說實話，未嫁的姑娘，配您家大郎君綽綽有餘，算我屈就。”

秦繼業點點那名帖，道：“好啊，你既然自己上門來做媒，這樣的好事落在我身上，那總得有個由頭，你要什麼？”

卿紅梅伸出手去，比了個“二”：“我剛死了二哥，家裡嫂子帶著遺腹子，日子難過，七哥要成親，女家聘禮還沒給。問老丈爺要紋銀二十兩作聘禮，我錢給父兄，就當還了恩，今天開始生死都是秦家人，和娘家斷絕關係，乾乾淨淨。另外，秦大爺的這份家產，我對天立誓，也給您留文書，咱們簽字畫押，講個明白，我伺候秦大爺到死，他手上的東西隻多不少——隻一件，將來不管我生兒生女，家裡的事，我當家做主說了算。”

秦繼業看她一眼，笑道：“行，你這是跟我上門做生意來了。”

他又道：“你為你幾個哥哥做這麼一件大事，可見跟你哥哥是好的。那我怎麼信你，等我撒手沒了，不會搶了我家的田產，去補貼你的窮親戚？”

卿紅梅自道：“人都說‘長兄如父’，我兩個哥哥一個看著我長大，一個跟我年歲相同，關係好。兄妹間沒齟齬，他們吃苦，我就當賣身還恩。又不是生養的爹娘，還了恩就是兩清。我幫您持著這個家，我是半個爺，家裡全論我做主。既然在這邊是有吃有喝，不愁生計，何苦倒貼著去養他們，將來再有什麼，我是個癟了氣的老菜梆子，還能上哪兒去？”

秦繼業道：“你倒是實誠。”

“您是見過世麵的人，我沒膽子跟您扯謊話。”

他把八字拍在桌子上，眼中甚是滿意：“就你這嘴皮子，走街串巷說媒的見了都要慚愧。行，行，我叫人去問一問，看一看，你是不是當得起這個家，拿得住這二十兩銀子。”

秦家分六房，秦繼業最大，隨便找了個子侄到陽和鎮去問，卿紅梅早料得結局，也沒走，自己提著包裹在村口土地廟裡住。

她的名頭響當當，河邊誰不知道？秦繼業看這個半路送來的媳婦越看越滿意，彆人到死路上沒處走，真心實意來求，不怕裡麵有貓膩。他爽快封了二十兩銀子，還從自己那個金庫裡抓了一把碎銀當賞，給了卿紅梅，叫她回去跟父兄說清楚，免得回頭來鬨，說秦家綁人。這邊斷乾淨，講明白，續弦的兒媳做不得大禮，還是給她備個紅花轎，抬進家裡。

卿娘子兩手空空一雙腿出去，抱著一匣銀子坐在花轎裡回來，同興寨的人都出來看熱鬨。她坦蕩蕩地進了屋，家裡人圍成一團問東問西，怕她受了欺負，卿紅梅把錢往桌上一放，自己一文沒留，笑道：“二十五兩。二哥的後事還是正經辦一場，兄弟們拿出來的錢，咱們各家歸各家，剩下的七哥成親得花，再有多的就看爹吩咐，要留要分，不關我的事。”

她話不多，不想久留，放完錢，行李也不收，隻從妝奩裡拿走一支她娘留下的銀簪子。

“我幫了秦家老丈的大忙，換得銀錢。家人一場，這二十五兩銀子，咱們就當兩清。爹和哥哥也不要來問，也不要來找。隻管我這個人是當初就從崖上翻下去摔死了。”

卿家沒分家，當家的是爹，可真說起來，能管事的是卿八娘。她說完就走，兄弟們急著追，院門還沒出去，卿紅梅輕飄飄看回去一眼，眾人都給她嚇在原地。

花轎敲鑼打鼓地抬著新婦回花廟村，卿家人沒人敢上門打擾，到秦繼業死了四五年，才敢在偶爾路過的時候，給彼時已成了“卿嬸”的卿紅梅送些雞鴨。她守信，一概不收，叫人拿回去，三五回下來，真就再沒有一點兒牽連。

世上最難做的，就是後娘。

秦繼業不喜秦壽，一來，覺得他偏心舅家，跟舅舅關係好。二來，先媳婦又是因為生孩子得了病，他覺得秦壽不吉利。先媳婦拖拖治治，到底是病死了，死之前上吐下瀉，吃不進東西，成日嚷著要尋死，抬進棺材裡的時候，比紙還輕。更是因著這個娘，而愈發惡著秦壽。

厭惡歸厭惡，打斷骨頭連著筋，還是一條血脈上的親孫子，秦壽該有的一點不少。卿紅梅嫁過來的時候，秦大剛剛和哥哥換了身份，才從外公家回來。她那時候還小，兩三歲的年紀，不懂這其中的關竅。

秦壽話不多，卿紅梅懷了胎之後話更少，成日在外麵野著不回家，秦繼業罵幾句，他就跑到舅舅家去。一個村的人，誰不知道這裡麵的事？隻是不敢說道秦繼業，於是就講得閒話來，說是後娘欺負的。

任你是翻天的龍，到了地頭蛇的盤口上，也得低三分頭。何況秦繼業樂得看有人背自己這口鍋，上麵有個天王老子壓著，卿紅梅剛嫁到花廟村那幾年，日子過得不算太舒坦，真就是有吃有喝，不怕餓死罷了。

到秦繼業摔了一跤，癱在床上，老頭要麵子，自己吸炭火死了。那時候秦福已經十歲，秦壽剛說了親，秦大正是半大孩子。

秦福和秦大玩得好，老頭眼裡這個死了一次，癡癡傻傻突然變好了的孫子，才是他親孫子，連帶著卿嬸生的這個小孫子，都看著順眼許多。撒手之前留了信，家業都留給秦福，秦壽自己看本事。

他這句話是殺人的刀，農家誰能天天看著孩子的？秦壽哪天把秦福推到河裡去淹死，怕都沒人能知道。卿紅梅上麵沒了老頭子，現出那些在同興寨的本事來，隻對秦壽多幾個心。秦正夫妻知道她處境難，叫秦大天天去哪兒都把秦福拴上一道，不叫她堂弟跑出眼睛外去。如此，到第二年，秦正夫妻又商量著，把家裡多的幾畝地勻給秦方一些——秦老大那時愛喝了酒跟人在村口賭骰子，輸出去好幾畝地。本意是叫秦壽拿他爺爺留給他家的，秦福就收這幾畝送過來的地。+思+兔+文+檔+共+享+與+線+上+閱+讀+

卿紅梅不管他，冷眼看他玩，輸得隻剩河邊那一塊田的時候，才露出那治得了家的能耐。秦方在家裡給罵得頭也抬不起來，他媳婦跟他玩骰子，他輸得褲子都脫完，數九寒冬，堂屋裡跪在他爹牌位前跪了一晚上。

第二天嬸子上陣，把輸出去的都贏回來，贏了也不要地，全都折成錢，她自己拿回家，用鐵匣子鎖了，說是存給秦福娶媳婦的錢。親爹靠不住，自然就得看娘的。

錢既然是她贏回來的，就沒秦壽的份，你叫他去搶河邊那塊破泥地，他也要臉。秦正夫妻送給秦福的，那歸秦福，他要搶，說不過去。成了親，他自己呆著沒趣，半夜裡領著媳婦，偷出他爹那點兒私房銀子，遠走了。

花廟村這才當真知道了她的厲害。

卿紅梅念著秦正家的好，本是要把送過來的這些地還回去的，秦正不肯收，隻叫她往後無論如何，多多幫襯秦大。秦繼業救了急，雖說是趁人之危，但她也好生伺候老頭子到死，沒說半點不是。何況秦正夫妻是雪中送炭。沒有秦大成天把秦福看著，還不知要鬨出什麼兄弟鬩牆的笑話。

卿紅梅記恩，一記三十年，五十六歲頭上死的時候，秦福的大兒子都有秦大當年的年紀了。

兒孫給她送終，老太太咽氣前氣色看著比柳舒還好，抓著大孫子問秦安：“這麼大個兒子真不要啊？真的，你彆跟嬸嬸客氣，沒有你爹娘，哪有我？這個孫子送你當兒子，給你和小舒養老送終的。秦福敢不同意，我半夜裡回來都要打斷他的腿。”

秦安笑道：“真不要。難道阿福和侄兒侄女，不給我和阿舒養老的嗎？”

卿紅梅笑一聲，拍拍她：“行吧。那我走了，下去給你娘帶個平安，我算是對得起她的托，把你這個小東西，拉扯到這個歲數了。”

“糟心糟心，下輩子老娘做個豬玀，都不來做人咯。秦福，滾過來！”

她中氣十足地還罵了秦福兩句，自己躺下來，蓋上被子，眼睛一閉，如來時一樣，瀟瀟灑灑地走了。

前塵不論，往事儘去。

死了的卿紅梅是花廟村裡一掊黃土，活著的卿紅梅是z大民俗學教授，能開班帶研究生的那種。z大著名招牌之一，每年慕名前來圍觀她能用十五種方言罵人的學生不在少數，外校蹭課的都能帶來小吃街上旅館半年的收入。

她今天有兩節本科生的大課，人還沒出教師公寓，就收到叫