，動作更不能叫人賞心悅目。但能在最短的時間裡，射出最精準，最具威力的奪命之箭，這就是他們每次賴以從戰場上活著下來的唯一法子。

李穆在投軍的最初幾年裡，做過為時不短的弓.弩手。

他曾是最出色的弓.弩手之一。

……

幾乎不過是一來一回之間，李穆便放下了弓箭。

沒有片刻的猶豫，他轉過身，就往虎山的方向而去。

陸柬之望著他去往虎山的背影，目光凝滯，臉上露出一絲恍惚般的神色。

片刻後，他突然轉身，竟也朝著那個方向，疾步追了上去。

兩個人，一前一後，攀援抵達了虎山的所在。

這個消息，迅速就被傳到了觀景台上。

兩人的第二關，也算是相平。

但不知陸柬之如何做想，在最後一關，竟棄了清談，選擇和李穆同往虎山。

這一結果，著實叫人意外。

陸光對兒子的選擇，顯然，事先也是完全沒有任何的準備。

他似乎很是吃驚，並且，應該也有些不悅。但很快，就掩飾住了自己的情緒，正襟危坐，神色嚴肅。

高嶠望著虎山的方向，眉頭緊鎖。其餘人則議論著，紛紛站了起來，不停地張望，好奇地等待著最後的結果。

……

虎山名“山”，實則是一個山腹內天然形成的洞%e7%a9%b4。從前裡麵關著用來相互廝殺格鬥以取悅貴族的猛獸。後來被廢棄，但名字一直保留了下來。

而今日，這裡重被啟用。

第三關的阻攔，就是一隻被困在洞%e7%a9%b4裡的猛虎。

這隻猛虎，不但經曆過多場的同類廝殺，稱霸至今，而且，最近這三天，都不曾被喂飽過。

凶悍地步，可想而知。

虎%e7%a9%b4位於下方一個凹陷進去的深洞裡。入口處山壁陡峭，但怪石嶙峋，可借力攀援上下。洞內光線昏暗，人站在洞口，無法看到洞%e7%a9%b4深處的景象，隻能隱隱聽到陣陣沉悶的虎嘯之聲，不斷地傳了上來。

洞%e7%a9%b4口，站著一個馴獸人，高鼻藍眼，是個胡人。看見李穆和陸柬之一道出現在了這一關口，迎了上來，躬身說：“猛虎就在下方洞%e7%a9%b4之中。奴這裡是入口，出口在西側。二位郎君須從此處進，西口出，方算通過，途中遇虎，可殺，可不殺，悉聽尊便。若有郎君中途不敵，可返回敲擊洞壁，奴守在此處，聽到，便放下繩梯，助郎君上來。”

馴獸人又指著一個兵器架，說：“此為防身所用，二位郎君，請取用。”

架子上隻橫放了兩根長棍，彆無它物。

陸柬之和李穆各自取了一根，手腳並用，攀著山壁，下了洞%e7%a9%b4。

要想從這裡去往對麵的出口，就隻能沿著洞%e7%a9%b4的地勢前行，而洞%e7%a9%b4卻宛如鑿在山腹中間的一條洞道，越往深處，越是低矮狹窄。

最窄的腹地之處，寬度勘勘隻容雙馬並排通過而已。

空間本就騰挪有限，加上惡虎擋道，手中唯一的防身武器，又隻有一根長棍，殺傷力有限。

洞道的東西口子，雖距離不長，但這一關的艱難程度，可想而知。

陸柬之和李穆各自持著長棍，一左一右，朝著山洞深處，慢慢走去。

沿著洞壁，雖然每隔一段距離，便插了一把火炬照明，但下到深處，光線依然昏暗，火光將兩人身影映照在洞壁之上，影影綽綽，還沒前行幾步，忽然，對麵深處，迎麵撲來了一陣帶著腥惡之氣的涼風。

接著，黑影一晃，一隻猛虎突然從昏暗中跳了出來，擋住了兩人的去路。

這是一隻體型巨大的成年公虎，異常強壯，虎目發出瑩瑩的兩點綠光，十分瘮人。

饑餓令它變得異常的焦躁和興奮。

它盯著突然出現在麵前的兩個不速之客，眼中綠光閃爍，嘴角不住流著口涎，一邊低低地咆哮著，一邊不停地走來走去，仿佛一時還沒決定，先去攻擊哪個。

一虎雙人，就這樣對對峙了片刻。

李穆慢慢地伸出手中長棍，敲了敲身側的洞壁，發出清脆的撲撲兩聲。

惡虎被吸引了注意力，朝著他的方向，猛地撲了過來。

李穆不動，就在快要撲到麵前的時候，就地一滾，閃了過去。

老虎撲了個空。

李穆一躍而起，朝前疾奔而去。

陸柬之緊隨在後。

老虎回過身，怒吼一聲，在身後緊緊追趕著二人，距離越來越近，快追到的時候，縱身一躍，朝著距離近些的陸柬之撲了過來。

陸柬之迅速矮身，避過了這一撲。

老虎越過他的頭頂，啪嗒一聲，四爪落地，又擋住了去路。

這一段的洞壁，已經開始變得狹窄。

被老虎那碩大身軀一擋，便不剩多少空間可供通過了。

李穆和陸柬之對望一眼，不約而同，持棍朝著對麵那頭惡虎，一左一右，迅速地撲了上去。

“噗噗”沉悶兩聲，老虎天靈蓋骨，一左一右，吃了兩記棍棒。

這一擊，二人皆用了十分十的力道，力透棍身。

老虎雖皮堅肉厚，一時也是被擊得頭暈目眩，嗷了一聲，仿佛喝醉了酒似的，身體晃晃蕩蕩。

眨眼之間，兩人各自抓住機會，從吃痛還沒回過神來的虎旁躍了過去，繼續朝前疾奔，很快便到了那段最窄的腹地。

而此時，身後那頭猛獸的咆哮聲，也追了上來，近在耳畔了。

它那狂怒的吼叫之聲，震動了整個洞壁，頭頂岩層裡的碎石和粉塵，不住地簌簌下落。

陸柬之緊緊地捏著手中長棍，咬牙道：“李穆，收拾了這東西，你我再決鬥一場。敗者，退出今日競賽，再無資格做高氏之婿！”

李穆雙目盯著那頭已再次撲了上來的惡虎，笑了一笑：“正合我意！”目光一沉，竟絲毫不避，迎頭而上，揮起手中棍棒，“蓬”的一聲，重重擊在了一隻朝著自己抓來的虎爪之上。

一聲嗥叫，虎爪應聲而折。

老虎撲勢頓消，從半空頓落在地。

陸柬之迅速跟上，與李穆一道，兩條棍棒，雨點般襲向老虎。

老虎起先還勢如瘋狂，漸漸勢衰下去，口噴血沫。

最後一棍，李穆發力，重重擊於虎頭正中，天靈骨應力碎裂。

那條棍棒，也不勝其力，竟從中應聲折裂，喀拉拉地斷成了兩截。

老虎發出最後一聲長長的慘烈嗥叫，掙紮著，從地上站了起來，再晃幾下，再次撲倒在地，一動不動，徹底死了過去。

李穆上前，撿起了地方的兩根斷棍，穿過那道狹窄通道，去往出口。

陸柬之隨行。

前頭光線，漸漸地變亮，地方也空闊了起來。

二人一前一後，來到了出口所在的天井之下，對立。

李穆說：“陸公子，請。”

方才和猛虎的一番惡鬥，令兩人的頭臉衣裳，都濺上了從虎口中噴出的斑斑血點。

陸柬之雙目也微微泛紅，和先前的樣子，判若兩人。

他盯著李穆，持棍撲了上來。

李穆以雙手短棍對他長棍。幾個回合下來，臂膀吃了一記橫掃而來的棍頭，身體隨之微微晃了一晃。

陸柬之雙目更紅，腳下沒有絲毫的停頓，長棍一掃，再次朝著李穆攻了過來。

“啪”的一聲，李穆左側肩膀，又吃了一記。

李穆眯了眯眼。

第三次，當陸柬之手中的那條棍棒再次搗向他的咽喉之際，李穆不但沒有閃避，反而拋了手中兩截斷棍，欺身迎了上去，雙手快如閃電，猛地捏住了棍頭。

雙方便持續發力，相互角鬥。

陸柬之的臉，慢慢地漲紅，額頭漸漸開始沁出汗水。雙方相持了一陣，他被對麵的力道，推著開始後退，一步步地後退，直到背部被頂在了洞壁之上。

李穆再次發力，長棍從中彎曲，驟然變成了拱橋的形狀。

“斷！”

他低低地喝了一聲。

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棍身果然應聲，生生地斷成了兩截。

陸柬之的手臂被這股他此前從未感受到過的可怕力道給震得發麻，%e8%83%b8口也隨之一陣血氣翻湧。

尚未來得及做出任何反應，“呼”的一聲，那截帶著尖銳木刺的棍身斷頭，抵在了他的咽喉之前。

距離他的脖頸，不過半寸之距。

陸柬之的麵顏，瞬間褪儘血色，臉色也成了微微蒼白的顏色。

倘若這是刀劍，以命相搏，他此刻應當已血濺三尺。

兩人對視了片刻。

李穆收了那截斷棍，隨手擲於地上，後退了一步，道：“承讓。”轉身去了。

陸柬之靠在岩壁之上，一動不動，目光定定地看著他攀援岩壁而上，身影宛若靈猿，很快消失在了頭頂的洞口之上。

……

虎山裡的情境如何，外頭的人，無法得見。隻聽到洞中起先不斷傳來沉悶的虎嘯之聲，聲幾乎震動山穀，駭得那些連馬都騎不慣的士族子弟驚慌不已。

漸漸地，虎嘯聲終於消失了，卻又遲遲不見兩人從虎山出來，眾人開始沉不住氣了，議論不停。

陸光顯然有些不安了，卻不肯在眾目睽睽之下表露過多，坐在那裡，越發地嚴肅。

高嶠的神色卻變得凝重異常。甚至從坐席起了身，走下觀景台，眺望著虎山的方向，麵露焦躁。

這時，監官終於飛快地從山上下來，奔到了觀景台上。

眾人知道第三關的結果，應該已經出來了，紛紛圍了上來。

監官向著興平帝下拜：“啟奏陛下，第三關已出勝負，李將軍先於陸公子出了虎山，正向山巔而去。”

“快看！”

忽然不知道是誰，高聲喊了一句。

高嶠倏然轉頭，望向山頂。

一道黑色的身影，迎風立於亭下，搭弓，發箭。

隨著那道離弦的箭，風亭頂的那束茱萸被射落，掉了下來。

“陸公子如何？”

高嶠立刻問了一句。

“稟相公，陸公子平安無事，已出虎山。”那人道。

高嶠微微鬆了口氣，再次看了眼那道正從山巔下來的身影，心情五味雜陳，實在是難以言狀。

勝負已定，再無變數。

整個觀景台上，最為得意的，怕是要數許泌了。

他強忍住就要哈哈大笑的念頭，瞥了陸光一眼。見他臉色分明已經轉青，卻還要和那些紛紛前來安慰於他的同僚強作笑顏，心裡更是痛快萬分。

李穆沿著山道，從山頂下往觀景台。

一路之上，他所到之處，兩旁的人，紛紛讓道，目光各異。

有羨，有妒，有佩服的，自然也有紮心的。

一直坐於帷幕後的長公主蕭永嘉，不等結束，立刻便起身，在侍從的伴隨之下，匆匆離去。

另張帷幕後，和鬱林王妃朱霽月同坐的一個婦人，瞥了眼蕭永嘉的背影，低聲譏笑道：“王妃可瞧見她的臉色了？雪紛