知道夫妻倆對虞寧初的關心與憐惜是真的，但他也知道，虞寧初拒婚的理由是假的。

因為那些肌膚之親，她嫁不了彆人，卻寧願誰也不嫁，也不肯嫁他。

真就那麼憎惡他嗎？

宋池起身，向沈三爺夫妻告辭，行至院中，他看眼後宅的方向，這才帶著媒人離去。

出了虞府，媒人緊張地看向這位身居高位的端王殿下：“王爺，這門婚事……”

宋池笑了笑，又恢複了平時的溫潤如玉：“你先且回，下次提親，本王會再找你。”

說完，宋池翻身上馬，朝曾經的郡王府如今的端王府去了。

端王提親被拒，媒人不敢對外張揚，而宋池想等虞寧初答應了再給妹妹一個驚喜，提親諸事一直瞞著宋湘，是以連宋湘也不知道哥哥今天竟然去向她的好姐妹提親了。

沈三爺、三夫人這邊，顧忌著宋池的顏麵，商量過後，決定暫且不將此事告訴沈家眾人。

宋池與媒人來得快去得也快，這件事竟然沒有多少人察覺。

寒冬日短，傍晚吃完晚飯，天已經黑透了。

負責在門房與上房中間傳話的小丫鬟又出現在了虞寧初麵前，湊到她耳邊，悄聲道：“姑娘，端王殿下求見，殿下還說，他想知道姑娘為何拒婚，如果姑娘不見，他便不走。”

虞寧初多少已經料到了，宋池那麼自負，一直將她視為囊中之物，她不當麵說清楚，宋池怕是不會罷休。

叫虞揚兄妹先回房，丫鬟們收拾好飯桌後，虞寧初坐在廳堂的主位上，派人去請宋池。

無論如何，她該欣慰，至少宋池是通過明路來的，沒有再通過那種下作手段潛入她的閨房。

廳堂門前掛著厚重的棉布簾子，堂內點著幾盞燭火，昏黃的光線，看得人心裡也暗沉沉的。

明明寒風吹不進來，明明腳邊擺著炭火，虞寧初還是覺得冷。

外麵傳來腳步聲，微雨挑開簾子：“姑娘，殿下到了。”

虞寧初離席，同時道：“請殿下進來吧。”

微雨頷首，站在一旁替宋池挑高簾子，宋池低頭跨了進來。

夜晚比白日更冷，他卻未披鬥篷，穿得仍是那件絳紅色的錦袍，隻是他的臉上，再也沒了來提親時的笑容。

微雨剛要跟進來，被宋池冷冷地看了一眼。

想到宋池在朝堂上攪起的風雲，微雨臉色一白，緊張地看向主子。

虞寧初道：“你去外麵等著吧。”

微雨便放下簾子，在外麵候著了。

虞寧初看向宋池，見宋池也在看她，她迅速避開那雙犀利的黑眸，屈膝道：“民女見過殿下。”

宋池朝她走來。

虞寧初看著他的衣擺，直到宋池跨進三步之內仍然沒有停下來的意思，虞寧初才避到一旁。

幸好，餘光的身影總算停了。

“為何不肯嫁我？”宋池看著她滿是提防的臉，“曾經你要求我向三爺夫妻提親，當時我有苦衷，你也不信我，才不願嫁我，如今我都做到了，你為何還是不肯？”

虞寧初垂眸道：“投河那晚，我說得很清楚，我不喜歡你，無論你來不來提親，我都不嫁。”

宋池：“既然不喜歡，當初為何要求我來提親？”

虞寧初偏頭：“因為那時我擺脫不了你的糾纏，如果你來提親，我寧可忍著不喜也願保全名聲。”

宋池：“現在你就不怕我繼續糾纏了？”

虞寧初笑笑，旋即冷下聲音來：“我都死過一次了，連死都不怕，你說我還怕什麼？”

隨著她的話說出口，宋池仿佛又回到了那個夜晚，又回到了那條船上，眼睜睜地看著她投入河中。

他突然衝過來，在虞寧初避開之前將她搶入懷中，虞寧初本能地掙紮，可馬上反應過來，她敵不過他。

所以，虞寧初不動了，木頭一般被他困著。

宋池抬起她的下巴，因為%e8%83%b8口充斥的憤怒，他的手指都是熱的。

“不許再提死這個字，你敢死，我敢讓整個護國公府都為你陪葬。”宋池扣緊她的下巴，說出的話比湖麵結的冰還要冷。

虞寧初被這話嚇得遍體生寒，她想看他，又不敢去看，怕在他眼中看到殺意。

宋池能感受到她的恐懼，他看著她蒼白的臉，看著她顫唞的睫毛，忽的發出一聲苦笑。

原本該徐徐圖之的大事，他緊鑼密鼓地提前完成了，為的就是快點履行對她的承諾。可真的到了這一日，宋池卻發現，前幾次的匆匆見麵，她的冷臉不是因為惱他在馬車裡的輕薄，而是真的恨上他了。

“我就那麼不堪嗎，不堪到你寧可終身不嫁，也不願成全我？”宋池貼上她的額頭，虞寧初一抬眼，睫毛竟然與他的糾纏到了一起。

她飛快垂下，什麼也沒有說。

宋池將這份沉默當成了默認，他不願相信，可回想這兩年與她的見麵，她幾乎沒有給過他好臉色，那些讓他午夜回味的甜頭，都是他強取來的。

宋池鬆開了對她的鉗製。

虞寧初立即從他懷裡閃了出去，一直躲到廳堂門口，幾乎要挨著簾子站著了。

那裡燈光最暗，深色的厚棉布簾子旁，她一身青衫白裙，回避他的側臉既冷，又美得惹人憐惜，仿佛雨後池塘中的一朵白荷，被風雨欺得楚楚可憐，卻又挺立著一身傲骨，倔強不肯妥協。

宋池快要被她氣笑了，亦或是想嘲笑自己。若安王看到這一幕，見他連一個無依無靠的美人都搞不定，定要笑到腹痛。

他欺負過她很多次，再來幾次他也能做，可他不敢了，怕自己儘了興，次日卻聽聞她自儘的噩耗。

“如果我沒有輕薄過你，對你始終以禮相待，你可會拒絕我今日的提親？”

宋池靠近幾步，看著她問。

虞寧初早已有了答案：“不會。”

如此乾脆，宋池冷極反笑：“為何？因為我不是文臣？”

虞寧初看他一眼，低頭道：“因為我娘行為不端，我若嫁你，無顏麵見貴人，更不想連累你難堪。”

宋池一怔。

“時候不早，殿下請回吧。”該說的都說了，虞寧初挑開簾子，率先走了出去，讓微雨留下來送他。

微雨候在門外，想著姑娘都走了，王爺肯定很快就會出來，然而足足等了一刻鐘的功夫，臉都快被風吹僵了，門簾被人挑動，宋池才終於走了出來。

微雨飛快地瞥向他的臉，冷冷清清的，倒也看不出太多的情緒，不高興，但也似乎沒有太生氣。

她提著燈籠，恭恭敬敬地在前麵帶路。

到了虞宅門外，微雨才發現宋池是步行過來的，連匹馬也沒有騎。

半輪明月掛在天邊，微雨猶豫要不要將手裡的燈送給王爺照亮，然而宋池出門後便頭也不回走進了巷子。

微雨歎了口氣。

她也不懂姑娘為何不肯嫁王爺，明明是那麼俊逸端雅的一個人。

宋湘不知道昨日哥哥去虞寧初那邊提親了，宮裡的昭元帝卻知道，一下早朝，便將宋池叫到了禦書房。

“如何？她可答應你了？”昭元帝笑著問。

宋池苦笑，搖搖頭。

昭元帝非常意外，去年侄子在揚州辦案，他的人也在揚州那邊協助侄子，從暗衛們傳回來的消息看，侄子與虞寧初走得非常親近，還曾一起去拜祭她，一起上香遊湖。?思?兔?網?

“為何？先前你稱她是朕的未來侄媳，朕還以為你已經%e8%83%b8有成竹。”昭元帝皺眉問道，侄子跨年就二十一了，前些年忙著大事危機重重，好不容易遇到個喜歡的人，昭元帝就像一個父親，盼望侄子早日與有情人終成眷屬，身邊有個知冷知熱的貼心人。

宋池垂眸，自嘲道：“您不知道，她從來沒有喜歡過侄子，都是侄子逼她的，我讓她除了嫁我再也不能嫁旁人，她竟然寧可做一輩子老姑娘，也不願嫁我。”

昭元帝看著侄子落寞的臉，心中卻掀起了驚濤駭浪。

“你，你這般好，便是沈家的幾位公子也不如你，她為何不喜歡你？”從回憶中走出來，昭元帝喃喃地問道，侄子長得像他，卻比他年輕的時候更多了幾分風采，怎麼可能有小姑娘能夠拒絕侄子。

宋池始終看著地麵，仿佛心已經死了，對什麼都沒有興致，旁人問什麼他就答什麼：“侄子不知，從她第一次跨進沈家，對誰都笑，唯獨對侄子避如蛇蠍，見之即躲。她越躲，侄子就越喜歡她，不得已使了一些手段，反倒逼得她越來越不待見我。”

此時此刻，宋池不再是那個談笑間攪得滿朝風雨的權臣，他仿佛隻是一個為情困擾的年輕人，在向至親的長輩傾訴著煩悶委屈。

昭元帝隻聽到了侄子說的第一句話，說虞寧初進了沈家後，對誰都笑，唯獨不喜侄子。

這說明什麼，說明虞寧初一早就對侄子存了偏見，可兩人都沒見過麵，侄子能得罪虞寧初什麼？

旁人不清楚內情，昭元帝心知肚明，因為侄子姓宋，虞寧初因為母親的死，怨他們這些姓宋的男子。

“皇上若沒有彆的吩咐，侄子先告退了，鄭國公府的案子還有些一些證據要整理。”宋池突然察覺失態般，低頭行禮。

昭元帝下意識地安慰侄子：“子淵彆氣餒，此婚不成，朕再給你挑選彆的貴女……”

宋池又笑了，笑得比哭還難看：“侄子害她嫁不得旁人，自己卻另娶嬌妻，她若知道，怕是會恨死我。”

昭元帝：……

宋池歎道：“都怪侄子無用，侄子會想辦法求得她的原諒，皇上日理萬機，就不用替侄子費心了。”

說完，宋池告退離去。

昭元帝看著侄子的背影，直到侄子離開了，他的耳邊還是侄子的那句話：“她若知道，怕是會恨死我。”

會恨嗎？

自然會的，恨又無可奈何，反害得自己落一身病，紅顏薄命。

這一晚昭元帝徹夜難眠，第二天眼底都是青的，他強打精神去上早朝，卻發現昨日還玉樹臨風的侄子今日竟也變得十分憔悴，一會兒一咳。侄子咳嗽的時候，沈三爺頻頻看來，神色中透露出幾分擔憂與心虛。

下了早朝，昭元帝又把侄子叫到身邊，同時還叫了禦醫過來。

“侄子沒事，偶感風寒而已。”禦醫未到，宋池推辭道。

昭元帝不管，讓他在旁邊老實坐著，他先批閱奏折。

宋池便硬忍著不咳嗽，然而忍得久了，總有忍不住的時候，爆發出來就是更厲害的一陣狂咳。

昭元帝的眉心一跳一跳的。

侄子這是心病啊，喜歡了兩年多的姑娘，好不容易忙完大事可以將心上人娶回來了，結果心上人卻冷冰冰地拒絕了他。

太醫到了，為宋池診脈，確實是風寒。

昭元帝都能想象侄子大半夜不睡覺，站在窗邊吹冷風的樣子。

“案子先放一放，朕放你三日假，回去好好養病。”