隻是貪圖商女的嫁妝，用嫁妝來填補公府內的財政赤字。他們看中商女和武將的女兒，是因為在這個大家閨秀們被養得越來越嬌的時代，她們更堅韌，更擔得起事。

好比說此時被皇上打趣的曹項，他的妻子就是絲綢商的女兒。

曹項外出為皇上辦事時，常常拿著“去外地行商賺錢”當借口，偏偏跑來跑去都賺不到什麼大錢。他妻子不僅需要操持家裡的事，連著外頭的事情也要一把抓，時不時就得拋頭露麵。因丈夫“不成器”，她在一些社交場合還要被人譏諷，若不是出嫁前就在自家的商隊裡曆練過，她出嫁後真擔不起這麼多的事！

曹項和大家閨秀肯定過不到一塊去，雖然大多數大家閨秀都擔得起“持家有道”四字，但還不夠。現在的妻子就很適合他，他也真心敬重自己的妻子。

但世人大都看不到這一層。

都說定國公府沒落了，可誰知道皇帝最信任的人裡頭，寂寂無名的偶爾傳出一點名聲也隻知道此人出自國公府卻沉迷於商道的曹項就排了一個位置呢？

定國公府的男丁們，其實家裡並不攔著他們出頭，隻是很可惜，曹家男兒似乎都沒什麼讀書天賦，走科舉是不成的，那就隻能從軍了。分家後，庶子們大都從軍去了。然而從軍之路也不好走。雖然西北、西南和東南沿海都有兵力部署，但成為低階武官容易，晉升到中高階都需要積累軍功，沒法一蹴而就。

但就算隻是低階武官，算上他們的姻親，再算上定國公府姑娘們的婆家，他們在軍中就有了一張可觀的消息網。低階武官與士兵離得更近，軍中有一點風吹草動都瞞不過這張消息網。消息在定國公手裡彙總，最終呈到皇上麵前。

難不成定國公每次進宮真的就隻是被欺負了所以想要抱著皇帝哭嗎？

當然不是！

不過，曹家不成器的男丁也有，拿了分家銀子後就想安安心心當個紈絝。正因為有這些人的存在，定國公府才能顯得一代更比一代沒落。曹項隱在這些人中，有點藏木於林的意思。他手裡握的是專屬於皇上的最隱秘的一股勢力。

定國公府的“定國”二字其實一直沒有變過。

此時，曹項已經悄無聲息地拿到了京城慈孤院的幾份口供。

那個被推出來頂罪的王小管事，曹項秘密審問過她，她之所以不喜歡生而殘疾的孩子，和她自己的真實經曆有關。她的母親隻生了她一個，等到父親去世後，母親寧可過繼族裡一個天生有殘疾的男孩，也不願意讓她招贅，後來更是為了給過繼來的兒子娶妻——因為殘疾不好娶媳婦，所以需要大筆彩禮——把她賣給了人牙子。王小管事對生而殘疾的孩子存在偏見，很難說不是遷怒。

而王小管事之所以對那個負責掩埋孩子屍體的啞婆子時好時不好，是因為她在啞婆子身上看到了自己母親的影子。啞婆子也因為生不出兒子而選擇過繼男嗣，結果後來被繼子趕出家門。王小管事哀其不幸怒其不爭，有時候覺得啞婆子和她娘一樣，被繼子趕出家門真是活該，但也是因為王小管事心裡對母親這個角色還有憧憬，所以有時候又忍不住照顧啞婆子，給她厚棉衣，給她肉。

王小管事年幼被賣後，後來輾轉進入宮廷，在宮裡本本分分地當了十多年的差，出宮後被安排去了慈孤院。如今想來，她被安排進慈孤院並不是巧合。

在宮裡的那些年，她肯定在一些人那裡暴露過內心的怨悶。那些人知道她的弱點是什麼，就安排她進了孤兒院，然後利用弱點，把她包裝成幕後真凶。

若不是顏楚音那幫少年誤打誤撞，慈孤院的事到王小管事這裡就斷了。

經曹項調查，真正在“牟小妹”這事情上插手的應該是慈孤院的總管事雲管事。恰好，這位雲管事也是從宮裡出去的。這些年，從雲管事手裡陸陸續續至少送出去十多個孩子。這些孩子都是“被”病了，“被”死了，“被”安葬了，但其實被送去他處。給孩子看病的都是下醫署的醫者，而醫者往往也都出自宮內。

“所以，後宮確實已經被滲透了。”皇上總結說。

曹項道：“雲管事有意培養女童院的安小管事做接班人，我們對安小管事進行過秘密審訊。她丈夫負責男童院，是個真正的善人，我們用她丈夫迫使她鬆了口，足以證明雲管事確實有問題。但雲管事上麵的人是誰，安小管事並不知道。”這些人太小心了，安小管事自幼流落到慈孤院，也算是在雲管事眼皮子底下長大的，又被雲管事培養多年。就這樣，她都沒能接觸到真正的隱秘。

曹項沒有驚動雲管事。抓捕她之前要先排查後宮，確保皇上安全。

“你覺得這股勢力源自何處？”皇上若有所思地問。

曹項抿了抿嘴唇，嚴肅地說：“我們從王小管事的賬本入手，確定雲管事陸陸續續送走了十幾個孩子。因為她每送走一個孩子，都會安排行商給王小管事一筆善款，好叫王小管事入賬。”乍一看，這就像是王小管事賣了孩子得到的錢。經王小管事回憶，這些行商每次都不一樣，但隊伍裡往往都有外族人。

所以曹項推斷這事背後很可能有外族的影子。

但外族根本做不到這般無聲無息地潛入宮廷。所以肯定存在一股勢力在與他們合作。隻是曹項至今沒有找到線頭，無法肯定這一股勢力究竟來自哪裡。

皇上聞言點點頭，先肯定了曹項的調查結果，又說：“現在他們在明我們在暗，繼續盯著雲管事就行，儘快摸清楚那些孩子經她手都被送去了哪裡。”

盯著雲管事，說不定也能通過她找到宮裡的那根“線頭”。

與此同時，周聞氏也就是牟小妹那裡，還需要有人去控製並策反她。因為此事乾係重大，皇上把這個任務交給了曹項。曹項領命，經由宮內密道離開。

屋子裡重新安靜了下來。

太監在外麵通傳，太子求見。

皇上立刻宣見。他對太子向來看重，這個看重是體現在方方麵麵。太子想說的還是顏楚音在早朝時的那個提議，一進禦書房就誇，誇那個提議特彆好。

“……不過兒臣以為，科舉舊卷的空白卷可以送去書苑供天下人免費翻看查閱，但是當屆的傳臚和排名前十的進士是如何做題的，前三甲又是如何做題的，他們的答卷不如由國子監刊印成冊，放在民間低價售賣。”太子笑著說。

雖然是低價售賣，但書生免費看過題目後，能忍著不買一份優秀答案嗎？老百姓們雖然不打算科舉，但看著價格低，說不定也會一份送孩子討個吉利。

所以這絕對是能賺到錢的！賺來的錢用於充盈國庫不香嗎！

————————

太子離開禦書房後，去吏部找了二皇子。

二皇子正在六部輪轉學習，最近這段時間都待在吏部。太子把二皇子叫出來說話：“父皇宣你去禦書房。是好事，要給你指派正經的差事了，高興不？”

二皇子：“！！！”

六部還沒有輪轉完，這就有正經差事了？

二皇子性格嚴肅，自小就愛板著一張臉，像個小老頭，這會兒也不例外。太子點點頭，讚道：“不錯，這般寵辱不驚已經很有當差的樣子了。好好乾！”

二皇子：“？？？”

寵辱不驚？

不是，大哥您指定誤會什麼了，我在笑啊！

我真的在笑！

·本·作·品·由·思·兔·在·線·閱·讀·網·友·整·理·上·傳·

第六十二章

二皇子的差事明顯是太子為他求來的。

太子在皇上麵前提出, 要擇出當屆進士的答卷，交付國子監刊印。這事做起來不難；一旦做成了，功勞卻很大。因點子是太子出的, 皇上問太子這事該交付給誰。太子便點了二皇子和禮部的婓侍郎二人。婓侍郎就是婓鶴的大伯。

雖然二皇子還沒有輪轉完，辦事的經驗不是那麼足, 但這次的差事也不難啊，他隻要認認真真做好了, 六部的大人們會看在眼裡記在心裡, 等他回到六部時, 大人肯定更樂意教他，而不是拿他當一個“供上幾個月就走”的吉祥物。

二皇子不傻, 這裡頭的種種, 他心裡一清二楚。

去禦書房的路上, 二皇子忽然想起了多年前的一件舊事。

今上的後宮相對來說簡單。除了皇後和貴妃的家世比較好, 其他妃子都是靠著資曆一點點升上來的。但貴妃家世雖好, 她入宮卻另有緣由, 且因一些事情無法生育孩子, 皇上接她入宮, 不是對她有男女之情，而是順了她父母的意思, 給了她一份庇佑。貴妃與其說是皇上的貴妃，不如說是皇後的貴妃。反正皇後和貴妃處得很好, 偶爾皇後身體不適，都是貴妃站出來幫她主持大局的。

皇上對皇後無比信重, 對後妃沒什麼偏寵, 後妃的娘家又不顯, 所以後宮根本鬨不起來。但大波瀾沒有, 小摩攃卻還是有的。如今的德妃，當年是太後安排給皇上的司寢女官，她本人的身體很不錯，要不然不會被太後選中，但不知道為什麼，在生孩子這事上，她生一個弱一個，生一個再弱一個。因她是服侍皇上的老人，那時靠著資曆已經爬到嬪位，遲遲沒有生出健康的男嗣，她就想到了借腹生子。二皇子就是在這種情況下出生的，他生母原是德妃的宮女。

二皇子在德妃的宮中出生。結果沒兩個月，德妃又懷孕了，很快就生下了三皇子。三皇子身體再差，那也是德妃的親生兒子啊。有了親生兒子，她根本顧不上養子，繼續留著養子在身邊，這不是在咒親兒子死嗎？沒了親兒子才需要養子啊！於是沒過兩天，德妃就把二皇子和他的生母從自己宮內遷出去了。

二皇子的生母後來又生了五公主，如今膝下一兒一女，按照資曆被封為順嬪。順嬪最初之所以會被德妃選中，是因為她樣貌秀美、性情柔順，換句話說她那個人根本擔不起事！哪怕皇後處事公道、治宮有方，二皇子身邊從未出現過刁奴，他也從來沒有被苛待過，但架不住順嬪一直給年幼的二皇子洗腦——

“你要乖一點，我們母子要始終安安分分的。”

“皇上和娘娘給了我們什麼，我們就要什麼，不能自己伸手。”

“你和大公主不一樣，她是皇後娘娘生的，你托生到我肚子裡就要懂事。”

“見了太子一定要謙卑，見了三皇子一定要謙讓。”

……

哪怕順嬪後來不再惶恐了，她知道皇上是英明的，皇後是可靠的。她知道德妃那個人雖然有些心眼，但其實也做不出什麼太壞的事。她慢慢就和順了。

五公主出生時，她早就忘了幾年前的不安。五公主是在歡笑中長大的。

隻有二皇子，幼時聽到的那些話徹底融入了他的身體、他的血液。所以他一向懂事，小時候幾乎沒有在公開場合哭鬨過，長大後更是習