皇帝震驚之下接到秦家呈遞的密信，提及霍恩將軍犯下的各種罪行，矛頭直指霍恩的支持者維肯公爵。特使暗中調查的結果證實確鑿無誤，可憐的廷侍親歷了陛下勃然爆發的震怒。

盛怒之餘，皇帝陛下卻並未在第一時間發作。

霍恩貪墨的背後，牽扯的是維肯與林氏在軍中的爭鬥，一味深查下去，維肯公爵難逃乾係，數年前被打壓的林氏將再度抬頭，這意味著皇儲一方勢力增強，絕非皇帝所願見，權衡利弊之後，隻能暫壓怒火。

精明世故的維肯公爵果斷的拋棄了親信，首先站出來痛斥霍恩，同時以恭敬的語氣請求寬恕自己失察之過，輕易將責任推得乾乾淨淨。

議會與全體貴族一邊倒的指控，春風得意的霍恩將軍轉眼從雲端跌入泥沼。

所收的賄賂，弄權舞蔽的舊案被一件件翻出，罪行一條條累加，凱旋的英雄變為卑劣的國賊。直至將霍恩抄沒家產扔進了審判所，皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。

接下來的難題是——軍費。

皇帝酷愛與群臣一起狩獵，皇後熱愛古董及盛宴，皇帝陛下的眾多情婦則喜愛華貴奢靡的珠寶，這些高雅的喜好無不加劇了帝國財政的惡化，再加上邊境戰爭及各地層出不窮的叛亂，國庫早已空蕩如洗。

國家財政陷入了危機，更改沿襲已久的賦稅製度成為唯一的解決途徑，皇帝決意向富商和工廠主征稅。變革的舉措引起了強烈的反彈，富商和工廠主聯名進讕，作為交換要求更多自由及對貴族特權的約束，這一要求被議會的權貴輕蔑的否決，冗長的爭辯徒勞無功，不可調和的矛盾令事態陷入了僵局。

帝國猶如一個齒輪吱嘎作響的時鍾，危機不斷疊加，就連修納也不曾料到，遠處一座小島偶然的一次火山爆發，為帝國的崩塌壓上了最後一根稻草。

帝國歷1891年，距離西爾國境千裡之外的一處海島火山突然噴發，從6月持續到次年2月，長達八個月的災難帶來了遮天蔽日的灰塵，帝都的人們抱怨著灰蒙蒙的夏天，但更糟糕的是隨之而來的有毒氣體，導致帝國糧食大幅度減產。

嚴重的糧食缺乏令西爾國農產品價格急劇上漲，連帶大批工廠倒閉，無數工人失業。成千上萬的人從貧困的農村湧進帝都，在饑寒交迫之中艱難度日，陷入絕境的流民對日日歡宴的貴族迸發出強烈憎惡。

部分貴族嗅到危險的氣息，產生了某種不安，鼓動皇帝調入軍隊威懾，以增強對局勢的控製。大量軍隊的湧入令時局更為混亂，僅僅是一次偶然的街頭沖突，卻意外的刺激了民眾，演化成一場大規模的騷動。

憤怒的人們走上街頭，砸爛了來不及關閉的店鋪，點火焚燒恨之入骨的稅站。官吏恐慌的奔逃，貧民趁亂搶劫，數個街區都冒出了嗆人的濃煙。

在可怕的暴亂麵前，議會作出了退讓廢止了部分貴族特權，以安撫激動的民眾。同一時刻，皇帝下令駐紮在數百裡之外的軍團向帝都進軍，這一或許為保護自身安危而作出的決定，被民眾理解為大規模屠殺的前兆。

幾天後的淩晨，激憤的群眾沖進了皇宮。

皇宮燃起的火焰點亮了夜幕，距離皇宮三條街外的一個窗口，一張俊美的臉龐被火光照亮，幽暗的冷眸一無波瀾，唯有唇角顯示出某些情緒。

“高興嗎？”

受霍恩一案牽連而處於停職的修納少校收回眺望的視線，轉到桌前倒了兩杯紅酒，將其中一杯遞給軟椅上的秦洛。“很好，一切比我預計中來得更快。”

“你從哪發現的那個人。”

“你指科佐？”紅酒的芳香彌散舌尖，修納莞爾一笑。“很偶然，我發現他專為窮人打官司，就一位律師而言，他的正義感太強了，以至現實中倍受摧折。不過他在平民中深受愛戴，又是天生的演說家，很適合當一個煽動者。”

“目前而言他乾得不錯。”秦洛眺望了一會，頗感興趣。“皇帝和上層貴族今夜恐怕難以入睡，接下來的戲碼是什麼？”

“看科佐能做到哪一步，我們暫時靜觀其變。”修納極具耐心。

“反正不管到哪一步都由你來收場？”秦洛輕笑著揶揄。

“必須先讓帝國混亂起來，目前隻是偶然成功。”修納沉穩而鎮定，顯然經過反復思慮。“軍隊未動，各級官員仍效忠於皇帝，科佐能否借助機會握住權力之杖，還難以預測。”

秦洛點點頭。“讓我猜猜，假如局勢朝皇帝陛下順利穩住騷亂而發展，你會成為皇權的忠實擁護者，毫不留情的血洗暴徒；反之則親手把皇帝和議會的貴族送上絞刑架。”

修納從容的舉了舉杯。“我個人比較喜愛後者，所以希望科佐可以再能乾一點。”

“真像一隻禿鷲。”秦洛嘖嘖贊歎，戲謔的評論。“是我的錯覺？似乎你越來越有惡魔的傾向。”

修納爾雅的微笑，雕塑般精致的臉龐半明半暗，仿佛兩張迥然相異的麵孔。

科佐的心激動得快要跳出來。

他臉膛通紅，眼睛閃著狂熱的光芒，注視著階下黑壓壓的人群。

夢想過無數次酣暢淋漓的演說，在民眾前控訴帝製與貴族特權的種種不公，揭露出黑暗和腐朽的弊政，贏得轟然響應的掌聲，這一切都在今天成為了現實。

雷鳴般的掌聲數次打斷演講，每一個口號都被人群以震耳欲聾的聲音重復，高昂的情緒隨著話語起伏，澎湃的激情沖擊著熾熱的%e8%83%b8膛。隨著科佐的手一次次指向皇宮，指向貴族的府邸，憤懣與憎惡不斷發酵，生成了摧毀一切的巨浪。

巨浪向帝都大街湧去，沖進看見的第一座貴族府邸，該死的主人卻不在府邸，幾名親屬成為首輪洩憤對象。

人們砍掉倒黴者的手，用沉重的啤酒桶來回碾著俘虜的腰腹，直到破碎的內髒從口鼻溢出，隨後把死者的屍體倒吊在黑鐵門上，讓每個過路的人吐口水。

有人提出除貴族之外，服務於貴族的走狗同樣該死，於是受雇於貴族的書記員成了下一個犧牲者。屠殺的規模迅速擴大，殘忍的報復帶來快意的刺激，人們樂此不疲的尋找一個又一個新目標，直到黎明將至，饑餓和疲倦削弱了沖動，人潮才逐漸散去。

雨水還來不及洗去街頭的腥紅，科佐和他的夥伴已號召人們再度聚集起來。

與茫然無知的民眾不同，受過高等教育及精通法律的科佐有清晰的目標，更有一批意氣相投的夥伴。一群擁有遠大理想卻因出身貧寒而被現實壓製，才識過人卻在僵化製度前徹底失望的青年人走到一起，他們在帝都各處演講，激情洋溢的描繪，將動人心魄的未來宣示給聽眾。

沒有貴族、沒有官僚、沒有壓迫及可恨的重稅，令人窒息的一切將被民眾的力量擊垮，沒有任何人、任何事務淩駕於人民意誌之上。陳舊的君主時代即將被埋葬，另一個完美的，尊祟法製的新時代已隨著曙光出現。

科佐抓起筆飛速的寫下去，窗外嘈雜的喧嚷猶如激動人心的樂章，鼓舞他一氣嗬成。當寫完最後一個詞，他抬起頭，狂熱的目光掃視房間，落在書架上一本紅脊金字的厚書上。

那是一本禁書，來自修納少校——一位可貴朋友的贈予。

書中智慧的閃光給予科佐莫大的啟發，一度令他欣喜若狂。

隨著抄本在朋友圈中秘密流傳，科佐擁有了越來越多的同盟，甚至一些沙龍中的貴族都站到了身邊，歷史的車輪注定向前，誰也無法阻擋。

激越的感情在心頭起伏，科佐取出書，珍惜的摩挲片刻又放回原處，拿起講稿快步走出了房間。

少將

或許是渴望變革的意願積澱太久，時勢的發展比所有人預想更為迅猛。//思//兔//網//

勢不可擋的熱潮席卷了帝都，在高明的組織下，平民婦女挺身而出，毫無懼色的向著槍口前行。再無情的老兵也不願對手無寸鐵的女人開槍，隻能束手無措，甚至上千名衛隊士兵被女人迸發出的勇氣所打動，改變立場加入了起義的行列。

隨著局勢進一步惡化，被民眾圍困的皇帝帶著家眷利用密道趁夜逃離了皇宮，一位侍從秘密告發，令皇帝一家被活捉於帝都城效。

風雲激蕩的九月，人們在科佐的倡議下推舉出人民公會，以一次全體一致的投票通過了廢除君主製的決議，宣布成立新政府。

曾經的威權猶如懸在頭上的利刃，投下深深的陰影，沖動的以暴力洩憤之後，人們開始擔心未來遭遇貴族殘忍的報復。

科佐敏銳的覺察，提出了首個提案——對皇室的審判。他在公會上慷慨激昂的陳辭，強烈要求處死充滿罪惡的皇帝，以雄辯的口才感染說服了多數成員，經過歷時24小時的投票，皇帝和皇後被宣判了死刑。

死刑的判決引起了轟動，被恐懼裹挾的民眾心如鐵石，熱烈的支持這一決議，以高昂的情緒迎來了皇權落幕的血色黃昏。

高高的斷頭台上落下了刀板。

當兩顆戴著假發、昔日帝國最高貴的頭顱狼狽的滾落，舊時代也隨之結束，飛濺的鮮血昭示著另一個全新的開始。

逃亡的貴族還沒來得及從噩夢般的暴亂中清醒，卻發現自己已經失去了國王，變得茫然無緒，張皇的在狂潮前戰栗。各地民眾被帝都的成功激勵，爆發了層出不窮的起義，人們沖進領主的城堡，撕掉華麗的帷幕，將金銀器與財富洗劫一窮。

不知何時起，帝都盛傳起陰謀的流言，民眾相信貴族在謀劃報復，並向外國求援，甚至鄰國利茲會為支持這些可鄙的敵人而入侵西爾。流言越傳越真實，激起了空前的懲戒決心，暴亂越加頻繁，手段也更加血腥殘忍。

無數貴族逃入了休瓦，這座城市因鐵血林氏坐鎮而安全可靠，威名赫赫的林毅臣成了皇權最後的希望。

因過於遙遠而來不及救援皇帝，林毅臣隻能派出部隊接應倉皇出逃的皇儲。他宣布新政府為不可饒恕的叛亂，將休瓦變為一座封閉的行省全麵征兵，隨時準備發動反撲。

幾乎同一時期，帝國邊境傳來了利茲入侵的快報，甚至另有幾個鄰國蠢蠢欲動。

一切正如溫森伯爵的預言。

在帝國最動蕩孱弱的時刻，富庶而有野心的強鄰伸出了尖利的爪牙。

莊嚴的議政廳一片嚴肅，沉悶的氣氛籠罩著廳內，凝重和憂慮占據了每一張麵孔，新生的政權被迫麵對重重風暴的試煉。

長久的沉默之後，科佐再度發言，聲調沉重而有力。

“這是利茲的挑釁！並非僅僅針對新政府、針對公會——而是針對整個帝國。他們要的是分裂的西爾，要一個受控製的、衰弱的帝國，要強製人民回到腐朽黑暗的舊製度下去，我們決不能讓利茲得逞！”

“科佐說的對！這是對西爾的挑釁！”公會的另一個成員