酸軟的胳膊換了個話題。“你打算參與下一次試練？”

“嗯。”

林晰長呼了一口氣，半晌才說出話。“如果是你，或許能成功。”

修納望了他一眼。“你隻差一點。”

“一點已經完全不同。”林晰神色消沉，聲音低下去。“為這一天我準備了幾年，還是輸了。”

修納沒說話。

林晰喃喃自語。“我知道他們在背後說什麼，說我不配做繼承人，說我是一無所有的鄉下小子，根本不算真正的林家人，能被叔父選中是出奇的幸運，從我被帶到帝都起聽過無數次，現在我的失敗成了最好的證明。”

那些輕蔑鄙視的眼神毫不遮掩，曾經讓內心激憤欲狂。

他傾盡全力讓自己變強，同學的眼光終於逐漸改觀，卻輸掉了最關鍵的試練。破滅的希望比骨折的劇痛更難以忍受，每一個夜晚沮喪和自責啃嚙著靈魂，幾乎讓他心神崩潰。

修納並無過多同情。“比起你終將得到的，眼前的挫折不值一提。”

“你也嫉妒我未來能當公爵？”林晰笑出聲，控製不住肩膀抖動，一隻手捂住了眼，指縫中露出的眼瞳幽暗。“知道嗎，其實我更嫉妒，像發瘋一樣嫉妒一個人。”

修納看著他。

“你一定猜不到是誰。”失去冷靜自製，林晰罕見的袒露心事。“是我表姐，那個失去繼承權的公爵小姐。”

修納沉默了許久才回問。“為什麼？”

仿佛有些話憋了太久，無法再用理智隱藏。“別人都以為她是性別原因才被叔父取消了繼承權，隻有我知道根本不是。她從小受最好的教育，最嚴格的訓練，徹底被當成繼承人培養。她很聰明，也很出色，從來沒讓叔父失望，博鬥射擊，軍事戰策、甚至社交打獵跳舞樣樣都是一流，而且……輕鬆的通過了試練之路。”

或許是過於激動，林晰隔了片刻才又說下去。

“雖然林家權勢非凡，但家族中卻有不成文的規定，軍中晉升全憑自身能力。她十八歲進入軍隊，二十歲已是少校，所有人都認為她前途似錦。”少年的臉龐多了一絲冷嘲。“可她放棄了，隻因為她討厭軍隊。她違抗叔父的安排轉成文職，無論叔父怎樣斥責，她寧願當個低級士兵也不願做校官。我拚命求取的一切，她卻毫不在意的拋棄。榮譽對她而言輕而易舉、唾手可得，卻是別人遙不可及的夢，光是追趕她我已經透不過氣，有時我真不懂，世上為什麼會有這種人存在……”

練習室中的聲音越來越低，未來的林公爵陷入了完全的靜默。

覆住雙眼的掌下墜落了兩行清淚，無聲的跌碎在地板上。

或許是因為全力以赴的就學態度，又或是相似的獨來獨往的習性，林晰與修納成了朋友，他與這個一年級的學弟接觸越多，越覺得難以捉摸。

修納話很少，兩人之間更多是對課業的交流，從不涉及私事，這反而讓林晰安心。見慣了各種心懷目的的人，修納是罕見的例外，時間久了，林晰漸漸放鬆，有時甚至會開起玩笑。

“蘇菲亞今天沒纏著你？”

戲謔未落，林晰手上的劍猝然被修納一記花式挑飛，再次輸掉了一局。

修納扔下武器，扯了塊布巾擦手，對問話置若罔聞。“你不該分心。”

在修納手中落敗林晰已習以為常，一邊回想方才的較技，一邊打趣。“蘇菲亞的熱情還不夠融化你的心？她可是學院出名的美人，父親又是伯爵。”

“她找錯對象了。”

林晰聳肩。“那隻能怪你在升級考試時太惹眼。”

在年級考核中修納直接撂倒了教官，不到一天已傳遍了整個學院。令人側目的實力加上惑人的外貌，縱然出身平民，仍無法冷卻貴族小姐傾慕的芳心。

“不過我能猜到原因，你在試探教官的實力，為將來的試煉鋪墊。”林晰看著朋友的側臉，神色復雜。“坦白說，我很希望你失敗。”

修納毫不意外。“我知道。”

“為什麼這麼著急，你一開始就打算兩年內畢業？”

“也許是因為我付不起四年的學費。”

學院每年學費的確非常驚人，這一回答似真似假，林晰一時難以分辨。“我一直好奇，你入學的錢是從哪來。”

“我受男爵推薦。”

林晰暗中調查卻一無所獲，索性直問。“我不認為吉賽男爵會如此慷慨，除非你們有私下交易。”

“或許。”修納笑了，對少年警惕的心性相當贊賞。

敷衍式的回答令林晰難以忍受。“修納，我當你是朋友，你能否像朋友那樣坦誠。”

“我以為朋友該期望對方獲得勝利。”修納輕易把話拔回。

林晰一窒，半晌才道。“我隻是想，假如你有什麼麻煩，或許我能幫忙。”

“謝謝，不過很可惜。”拎起掉落地上的劍，修納刷的一聲插回劍架，眼神轉為冰冷。“除非你已是公爵。”

林晰皺起眉剛要說話，突然一個甜脆的嬌音插口。

“比起距離爵位遙遙無期的人，我父親會給你更有力的幫助。”

金子般的卷發披落肩頭，嬌俏的臉龐青春無暇，一個動人的少女大大方方的走進了練習室。

“蘇菲亞！我以為你至少該懂得敲門的禮貌。”林晰冷下臉。

“林晰？”蘇菲亞故作驚訝。“抱歉，我以為你已經不在學校了。”

林晰聲音一沉。“你什麼意思。”。

蘇菲亞偏著頭打量， 半晌才慢吞吞道。“林公爵出事了，你不知道？”

林晰霍然起身，目光逼人。

見修納幾乎同時望過來，蘇菲亞笑容更甜。“林公爵鎮守的休瓦出了意外，皇帝陛下十分震怒，不僅收回了兩塊本屬公爵的領地，更削爵降級，恐怕你未來隻能成為候爵了。”

林晰的臉龐驀然蒼白。“不可能！”

蘇菲亞肯定而自信。“絕不會錯，朋友給我的信裡說得很清楚。”

林晰盯了她一刻，蘇菲亞不安的朝修納的方向挪了一步，正待再說些什麼，林晰突然走出了練習室。

蘇菲亞鬆了一口氣，望向修納。“他一定是回去求證了。”

修納沉默了一瞬。“我很懷疑，什麼樣的過失能讓百年世襲公爵降為候爵。”

被那雙漂亮的眼眸凝視，蘇菲亞臉頰微紅，指尖無意識的盤弄卷發。“聽說事情發生在一年前，但因涉及機密沒有對外公布，加上審查和彈劾費時良久，皇帝陛下近期才給出了裁斷。”

“沒有更多訊息？”

蘇菲亞搖了搖頭，暗惱朋友的來信細節太少。“我父親或許知道，但校規禁止離校，如果你想了解，我可以向父親打聽。”

“謝謝，蘇菲亞。”修納扯出一個微笑。“你知道，我很擔心林晰。”

從未見冷漠的修納如此溫和，少女的心頭盈滿了喜悅，仿佛小鹿般跳躍。

待蘇菲亞終於離去，修納凝立良久，僵冷的指尖痙攣的握緊。

被伊蘭送離休瓦，正是在一年前。

不顧校規強行外出給林晰的記錄上留下了一次警告。

從公爵府返回後少年很沉默，似乎未能探聽到內幕消息，蘇菲亞同樣一無所獲。盡管林氏被降爵一事傳遍帝都，具體緣由卻因涉及帝國機密而被徹底封閉。◆思◆兔◆文◆檔◆共◆享◆與◆線◆上◆閱◆讀◆

焦灼的等待持續了兩個月，從南方傳來了訊息，修納終於等到了秦洛的回信。

蘇菲亞說的沒有錯，起因確實在一年前，他離開休瓦的那一夜。

被伊蘭殺掉的博格軍銜準將，身份極高，更是帝國研究中心的核心人物。重病的皇帝陛下對靈魂轉換的神之光期望極高，博格的突然死亡令項目遭受重挫，皇帝惱怒萬分。更為震怒的是殺人者竟然是公爵愛女，事件被上升為宮廷陰謀，甚至牽涉到林公爵一派所支持的皇儲一並受疑。

這起驚人的案件由林公爵的政敵維肯公爵主理審查，耗時良久仍無法查出實據，讓皇儲逃過了一劫。事件最終歸結為林氏家族因繼承人更動而生出的禍亂，皇帝對林毅臣以降爵為懲，林伊蘭則被判處監禁，終生不得釋放。

林氏降爵的懲誡據秦洛分析，並不像表麵那樣嚴重。

此次意外替皇儲解決了神之光帶來的隱患，得利者不言而喻。皇帝沉苛難起，新君指日可待，林氏一族世代從戎，林公爵實質上依然全麵控製著軍隊。新朝交迭更替之後，林氏必然復爵，榮寵與威權隻會比昔日更盛。

詳盡的剖析完首尾，秦洛為過去的隱瞞致歉之外，反復叮囑他謹慎行事。

休瓦一案涉及宮廷，稍有差錯，林公爵及未來的新君都會背上謀篡的罪名。層層壓製的枷鎖不僅有皇權禦令，更有帝國軍隊及鐵血公爵本人，現實已經徹底埋葬了公爵小姐重獲自由的可能。

密密的長信嵌入心底，修納幽黑的眼眸燃燒著寒芒，激生出無法遏製的狂念。

假如森冷的威權禁錮了希望，那麼或許隻能嘗試另一種解法……

少校

轟然巨響撕裂了耳膜，堅硬的巨石炸裂四射，刺鼻的硝煙令人窒息，漆黑的午夜拉開了廝殺的戰幕。

這是一場血腥的硬仗，雙方傾盡全力。

麵對邊境蠻族的暴亂，西爾國使用三十門大口徑火炮，向蠻族奪走的稜堡猛烈轟擊。一排排炮彈掠空而過，陣線傾刻之間變成了火海。

霍恩將軍指揮士兵從南北兩翼攻擊，碰上了超乎預計的激烈抵抗，盡管如此，驍勇的土兵仍然突破了敵人第一道防線，但很快遭到敵方炮台的猛烈射擊。轉眼大批土兵倒在血泊中，後續部隊趕到後再次發起沖擊，卻又一次被敵人的火力壓製。

進攻困難重重，頹喪的情緒彌散，士兵們開始張惶失措。

一支突然的小隊迂回前進，出敵不意地從後門攻入稜堡，給後續部隊打開了一個缺口。炮兵以交叉掩護配合，突擊隊趁勢而起奪占了敵人的炮台，士氣為之大振。

敵人屢次奪回炮台的強攻均被擊退，頑強的士兵寸步不讓，台下屍積如山、血流成河。激烈的戰鬥持續良久，天色漸漸泛白，大勢已去的敵人扔下無數屍體頹然退敗，西爾國的旗幟再度在稜堡上方飄場。

丟失了堅固的稜堡，對蠻族而言是一場巨大的災難。

它意味著後方大片陣地完全暴露於敵人炮火之下。不等西爾軍隊再度出擊，叛軍全線逃離，遠遠躲入了苦寒的深山密林。

全線勝利的消息傳至西爾帝都，引起了嘩然熱議。

自林公爵離開邊境後，這還是首次對蠻族贏取重大勝利。

年邁的皇帝驚喜不已，立即宣召將軍帶著俘虜回程，下令以盛大的歡迎儀式迎接勇士歸來。

彩帶和氣球在天空飄揚，雄偉的凱旋門鋪上了紅毯，精致的花台盛放在道邊，銀亮的長號整齊的吹響，拉開了歡慶的序幕。