的一切，但小隊僅存的兩人奇跡般刺死了男爵，已足夠令整座軍營敬畏。軍隊推祟強者，士兵追隨強者，軍銜準尉的修納威望遠遠超過了上級尉官。即使地位不高，仍有不少人示好結納，主動通報消息。

周日的下午帳簾一掀，一個士兵探進頭。“準尉，吉賽男爵往這邊來了。”

修納不動聲色，達雷便繼續與其他士兵討論牌局。

不一會帳簾挑起，帳外果然是新出爐的男爵。“修納？能和你談談？”

修納抬起頭沒說話，達雷使了個眼色，帳內的士兵接連走出，最後他挑下帳簾，留下空間讓兩人靜談。

“聽說你成了準尉。”男爵在修納對麵坐下，不自在的起了個話頭。“我想霍恩將軍對你不太公平。”

修納看了他一眼，翻出錫製酒瓶。“喝酒嗎？不過隻是村裡的劣酒，可能不合爵爺的口味。”

“這就很好，我習慣喝這種酒。”接過錫瓶飲了一大口，吉賽的神情放鬆了一點。“什麼爵爺，我本是個農民，當過幾年兵，糊裡糊塗被蓋爾弄到稜堡打仗，現在又莫名其妙的成了見鬼的男爵。”

修納一笑。“見鬼的是蓋爾，閣下正前途光明。”

“老實說我真不知當時的決定是對是錯。”吉賽揉了揉臉，語氣疲憊而惶惑。“我從沒想過成為貴族，也不知怎麼當男爵，維肯公爵讓我承襲了爵位，卻讓我到千裡之外去任虛職，說不定會借此搞掉我的腦袋。”

吉賽的不安不難理解，但來找他傾談未免有些怪異。

修納旁觀了一刻，回道。“公爵不至於那麼蠢。”

吉賽也不懂為什麼會對少年說這些，卻又忍不住問。“你……認為我該怎麼辦？”

修納略一思考。“我認為你該去翻翻蓋爾珍藏的珠寶古董，分成三份，最好的一份由親信送去帝都，向維肯公爵致謝；另一份送給霍恩將軍，請他代管領地；而後把家人安頓好，帶一兩個隨從上路，到任後用最後一份打點未來的上司。”

吉賽全神貫注的傾聽，一時困惑，“為什麼請霍恩代管，我不認為他能善待領地的子民。”數日的接觸吉賽深深明白，霍恩絕非一個仁慈寬厚的貴族，修納的建議猶如請貪婪的惡狼照管羊群。

“霍恩此刻深得維肯公爵寵幸，討好他對你有利。”

新上任的領主仍有一份質樸的責任感。“但他會瘋狂搜刮這裡的平民，他們已經極為可憐……”

“那更好，等你返回的時候子民會欣喜若狂。”修納輕描淡寫，不帶感情的敘述異常冷血。“屆時你將被子民的喜悅和熱望簇擁，光榮的回到領地。人們會因解脫苦難而興奮，為些微仁慈而感恩，不會再記得你昔日地位如何，又曾經背叛過誰。”

吉賽豁然領悟，猶疑一掃而空。“很好的建議，我該怎麼謝你。”

機遇來得比預期更快，修納目光閃了一下。“一封推薦信。”

“什麼？”正盤算酬謝金額的吉賽大出意外，隨即又轉為驚喜。“完全不必要，如果你想成為貴族護衛，我會很樂意以豐厚的薪酬第一時間聘請。”

“不，謝謝，我隻需要這個。”修納淡淡的堅持，神色沉定。“請給我一份蓋有男爵印鑒的入校推薦信。”

帝國皇家軍事學院古老而輝煌的大門通常僅向貴族精英敞開，但偶爾，平民中也有極少數攀附上貴族的幸運兒能獲準進入。

罕見的幸運者將與貴族子弟一同受訓，完成繁重的課程順利畢業後，將迥異於一眾因出身而受困的低級軍官，贏得向上爬升的可能。

比起戰場和貧民區，學院高年級生的惡作劇猶如兒戲。在修納恰如其分的展現實力之後，學院慣有的針對新生及平民的欺辱消失無蹤，取而代之的是敬畏與距離。

學院盡是貴族背景，家世反而淡化，沉默少言卻異常強悍的修納仿佛新奇的野生動物，成了異類話題人物。修納對此毫不在意，更極少與人交際，他的精力全放在吸收新知識上，每天睡眠的時間很少，空餘幾乎全耗在圖書館和練習場。

“修納。”室友威廉走進宿捨，打斷了沉泯於閱讀的同寢。

威廉有一頭褐發，頭腦敏捷，生性令人愉快，在學院朋友眾多。他對修納極具好感，時常主動攀談，這次也不例外。“別看了，沒發現宿捨樓全空了？試練之路開始了，我們去看看今年有沒有人能成功。”

“試練之路是什麼？”奇異的名稱勾起了修納的注意。

“你沒聽說過？”威廉驚訝後又恍然，拍了拍自己的額。“差點忘了你是半路入學。試練之路是學院兩年一次的考驗，隻要修完必要的學分就能報名，通過的人可以提前畢業，學院還會向軍方特別推薦，假如從軍會很有幫助。”

提前畢業？

修納分了一下神，合上了未讀完的書。

皇家軍事學院例行甄試的別稱是地獄之路，期間的嚴酷不言而喻。

參與的學生必須修完基礎學分，僅此一條已將頭腦愚笨者剔除在外。極少有人能順利通過，試圖挑戰的學生難免鼻青臉腫，甚至流血受傷，因此又被稱為勇敢者之路。

龐大的迷宮中設有各種復雜的地形，樹林、沼澤、沙丘、水潭應有盡有，遍布險惡的陷阱，勝利者隻有一名，必須在規定時限內找到迷宮的正確出口，同時應付毫無征兆的伏擊者，甚至與其他挑戰者競鬥。

短短幾個小時，無論對心智或體能都是最苛刻的考驗。

皇家學院最驕傲的榮譽不可能授予弱者，嚴苛的教官對挑戰者十分無情。每次試煉都有人被抬出急救，盡管如此，血氣極盛的學員中仍然有不少躍躍欲試。

觀戰的人群聚集在試場附近的高塔，每一個窗口都探出十幾個腦袋，居高臨下而望，從這個角度，參賽者在迷宮所遇的各種挑戰一覽無餘。

“我們來晚了，比賽已經開始了。”威廉扯開幾名同學，迫不及待的擠進窗前觀望。

修納在一旁俯瞰，銳利的目光異常專注，將試場所有細節收入心底。

看熱鬧的人群時而緊張，時而哄笑，被場中的變化牽動，亢奮的情緒絲毫不亞於親身參與，猶如一場刺激的娛樂。

隨著時間流逝，參賽者逐個減少。

太陽漸漸西斜，當最後一個參賽者被教官擊倒，挑戰宣告結束。人群發出了遺憾的轟嚷，為又一次沒有勝利者而歎息。

“我還以為他能成功的重復林氏的奇跡，看來還是太難。”威廉遺憾的咂舌。

似乎陷入思索的修納突然反問。“林氏？”

“沒錯。”威廉指了下最後倒下的參賽者，那個倔強的少年手臂骨折，昏迷中被人抬上擔架。“他是薔薇林氏下一任的繼承人——林晰。”

修納也曾留意過這名少年，畢竟很少見到過度執著於勝利甚至不惜自身重傷的人，對頑強的意誌印象深刻，卻從未想到他與林氏有關。“你說的重復是什麼意思。”

“上一個通過試煉的人是林晰的表姐。”威廉一邊隨人潮走出高塔，一邊解釋。“林家人生來就是軍人，實力自然非同一般，林公爵當年提前畢業，他女兒也是如此。林晰是林家的遠親，雖然不錯，但還是比不上嫡係，可能血緣上差了點。要知道勝利者一直是男性，公爵小姐是唯一的例外，教官們私下說林氏的血脈太強了。”

修納一言不發，幽暗的眼眸泛起溫柔至極的痛楚，隱沒了所有情緒。

威廉顯然誤解了修納的沉默，繼續道。“其實女人再強也沒用，繼承權還不是落到林晰頭上，他真是個幸運兒，帝國世襲公爵……”

搖了搖頭，威廉羨慕而又憐憫的歎了一聲。“難怪這麼拚命。”

林晰躺了十來天，除了骨折還需要時間愈合，其餘已無大礙，他堅持離開了校醫室。學生宿捨的入口是兩扇沉重的青銅鐵門，一隻手拎著雜物有些不便，林晰停下來，正巧有人替他推開了門。

林晰抬眼一望，是個陌生的俊美少年，製服上的級任徽章顯示剛入學不久。

點點頭算致謝，林晰走了兩步，驀然掌中一空，提著的東西已經到了對方手裡，少年淡淡的解釋。“我幫你，廊上還有幾道門。”

林晰竟沒覺察出對方是用什麼手法，微一僵怔，少年已向前走去。

一路上所遇的學生投來各異的目光，窺探、嘲諷、輕蔑、幸災樂禍……無論懷著怎樣的意味，林晰一律視若無睹，直至回到寢室才略微放鬆。

“謝謝，我到了。”

少年看著他，若有所思的開口。“其實你乾的不錯。”Θ思Θ兔Θ網Θ文Θ檔Θ共Θ享Θ與Θ在Θ線Θ閱Θ讀Θ

林晰再次怔住。“什麼意思。”

少年目光掠了一圈，停在書櫃的某一格，那裡放著一枚帶有林氏族徽的%e8%83%b8針。“假如不曾迷失方向而撞上陷阱，你應該能躲過伏擊，出口隻剩十米。”

“試煉已經結束，事實是我失敗了。”林晰冷淡的回答。“很感激你的安慰，還有什麼？”

收回目光，少年正式邀請。“不介意的話，我想與你私下較量。”

又是一個愚蠢自大的挑釁者，林晰冰冷以對。“我沒興趣，另外告訴你，學院中的競鬥輸贏是常態，打倒林家的人並不足以成為你炫耀的資本。”

“你和那位教官力量上有差距，但有種手法，能在他扭斷你的胳膊前擊中他脆弱的左肋。”少年的回答出乎意料。

林晰眼神變了，停了一瞬才開口。“你不過是個一年級新生。”

“或許你願意試試，傷好以後練習場見，不用擔心我蓄意逢迎，我對公爵毫無興趣。”少年拉開門，話語中帶著不易覺察的鋒銳。“這是謝禮，答謝你讓我看到試煉之路的全程。”

宮廷

林晰再沒有一絲力氣，放縱自己癱在地上。

汗從脖頸淌下，肢體遍布著力竭的酸乏，烈日映得桐木地板反光，他下意識擋了一下眼。一個身影遮沒驕陽，刷的拉上紗簾，刺眼的光頓時柔和起來。

“還好？”

林晰努力想撐起身體，每一寸關節都在叫囂著疼痛，相較之下，對方的遊刃有餘簡直成了諷刺，他忍不住咬牙。“你到底是什麼怪物。”

少年笑起來，低低的笑聲聽起來竟像一個成年男子。“你學得很快。”

借對方的拉扯坐起來，林晰靠著牆壁才沒倒下去，牽動了淤傷絲的吸了口氣。“你在哪學的這些招數。”

修納在他身邊坐下，“沒必要管來自何處，它很有效。”

林晰喃喃的不甘心。“真不公平，我已經夠拚命的訓練。”

“以你的年紀而言很不錯了。”傳聞並沒有誇大，林氏子弟素質之強，確實令人欽歎。

林晰翻了個白眼。“別讓我覺得你是個老妖怪，修納你到底多大，十五？十六？”

身邊的人笑而不答。

自覺問題毫無意義，林晰揉著