踏入林家在休瓦的別墅，管家帶領成列的侍女家僕俯首鞠躬，林伊蘭的目光掠過寢房內成箱打開的禮服珠寶，造型古典的梳妝台及粉盒，懸在架上綴有精細花邊的緊身束腰，胃真的開始痛起來。

任憑侍女妝扮，林伊蘭詫異的問。“瑪亞嬤嬤為什麼沒來？”

身後的侍女將假發以珍珠發針固定，又以發梳細致的修整，形成柔美自然的長卷發，恭謹的回答。“嬤嬤想來，但近期有些發燒，受不了馬車顛簸。”

林伊蘭突然抬頭，險些被發針戳中，不顧扯痛追問。“嬤嬤怎樣了？有沒有請醫生。”

侍女嚇了一跳，趕緊挑鬆發結，“嬤嬤說醫生都是些笨頭笨腦的蠢材，除了放血什麼也不會，她自己熬點湯藥就好。”

瑪亞嬤嬤固執起來誰也勸不住，林伊蘭心底清楚，更添了一份憂慮。“現在有沒有人照顧。”

“宅內留有侍女專門照看，聽說比前幾天稍好。”

她已經許久沒有回過帝都，嬤嬤怕她牽掛，信裡也不提半分，竟連生病都一無所知。侍女軟言勸慰了半晌，林伊蘭一個字也聽不進去，悔恨和歉疚溢滿了心房。

撲上香粉，戴上配襯的珠寶，林伊蘭站起身，厚重的宮廷華裙悉索拂動，落地長鏡裡出現了一個盛裝的女人。

束腰扣得她幾乎無法呼吸，卻也塑造出柔弱纖細的體態。

襯飾著假發挽起了帝都最風行的發髻，薄薄的脂粉讓肌膚瑩白柔潤，突出了深濃的長睫。寶藍色的曳地禮服高貴典雅，沉甸甸的鉑金鏈壓在鎖骨，中間鑲有一塊玫瑰式切割的巨型方鑽，繁復的設計極盡奢華，出自皇室禦用工匠之手，為先代公爵夫人特別訂製。

一切都很完美，除了頭頸和身體的沉重。

林伊蘭望著鏡中的自己，束縛在一堆華貴的衣飾之中，像一個陌生人。

在門廊處待了一刻，內廳響起了腳步。

林公爵穿著筆挺的軍式禮服，授帶鮮艷，%e8%83%b8口一排閃亮的勳章，見到她腳步稍頓，打量了一下沒說什麼，徑自向門外的等候的馬車走去。

行過身畔林伊蘭才發現父親身後還有人，正裝的少年有一種昂揚的英氣，對她點點頭。

“伊蘭表姐。”

明明戴了蕾絲長手套，她依然覺得指尖有點冷。“林晰？何時到的休瓦。”

“前天叔父派人接我過來。”林晰望著她，很快又別開視線。“聽說伊蘭表姐快訂婚了，恭喜你。”

林伊蘭極淡的笑，半晌，伸手替少年正了正襟上的%e8%83%b8針。金色的%e8%83%b8針襯著飾帶，刻紋是林家的家徽，“謝謝，該是我恭喜你。”

林晰似乎想退開，不知為何又沒有動，低頭看她整理，“我不明白伊蘭表姐的意思，叔父他……”疑惑的聲音突的停住，少年盯著她，剎時想到了什麼，忽然呆住了。

林伊蘭不再停留，轉身離開，隻餘一個窈窕的背影和輕柔的提醒。

“走吧，宴會的時間到了。”

馬車裡沉寂無聲，窗外掠過層層樹影，休瓦的天氣似乎總是一片陰沉。

單調的車聲中林晰突然開口。“請問叔父，這次讓我來休瓦是為……”

“作為林家未來的繼承者，必須讓社交界有一定印象。”林公爵淡道。

“我以為……這次是將伊蘭表姐介紹給社交界，而不是……”

林公爵略感意外的掃了他一眼，“可以一並解決，我不希望浪費太多時間。”

“或許不太合適，畢竟是伊蘭表姐初次露麵，這樣做……”林晰的臉有些發白，在林公爵僵冷不悅的神情下堅持把話說完，需要相當的勇氣。

“林晰。”柔和的聲音適時響起，林伊蘭側過頭打斷了少年。“一會可以扶我下車？這裙子不太方便。”

“是，伊蘭表姐。”冷場了一刻，林晰的聲音低下來，“樂意效勞。”

馬車在休瓦市政廳前停下，迎上來的是等候已久的秦洛。

帝都最流行的禮服上別著絲巾，領結打得十分完美，秦洛顯得英挺而倜儻。他禮貌的問候了林公爵，又扶著林伊蘭走下馬車，毫不掩飾驚艷。

“真美，伊蘭今晚將令所有名媛黯然失色。”

“謝謝。”林伊蘭收回手，長長的睫毛覆住了榛綠色的眼眸，也覆住了冰冷的疏離。秦洛注定要失望了，今天林公爵的目的比他所預想的更為復雜。

在引領女兒踏入社交界的同時宣布林晰為家族繼承人，無異於昭示公爵千金不受喜愛，更不足以在林家形成影響。即使聯姻，秦洛也不可能從林家獲取全力支持，這種變相的宣告，上流社會誰都能看懂。

父親無疑是欣賞秦洛的，卻又對他的野心抱有一定疑忌。

究竟是良駿還是野狼，該扶助或是箝製，唯有以時間來分辨。這樣的妻子做來相當有趣，誰知道會不會有一天，殷勤愛語化成無盡的怨憎，彼此相視如仇敵。

沖突

林伊蘭從侍者的托盤上拈過一杯紅酒，慢條斯理的品飲。

陽台上的空氣略為寒涼，缺了披肩籠罩的肩臂有點冷。這裡很安靜，能隔去嗡嗡的低議與閃爍的目光，甫一露麵即被宣告失去繼承資格的公爵小姐是個極具吸引力的話題，可以料想未來的數月都不會平息。幸好休瓦基地的高級將領承擔防衛重任無法與宴，否則明日起她恐怕得休長假。

林晰隨在林公爵身邊熟悉各路顯貴，盡職的做一個合格的繼承人。秦洛不知去向，大概需要一點時間撫平憤怒，在他再度回來扮演完美情人之前，她應該能清淨一陣。

剛轉過念頭，身後的陽台門打開，傳來人聲嘻笑。一對貴族男女相擁而來，男人英俊中略帶輕浮，女人冶艷的眉目十分眼熟，借著燈光一瞟，林伊蘭詫然低喚。

“娜塔莉？”

笑聲停了，兩人同時望過來，娜塔莉認出了白籐長椅旁的好友，浮出難以置信的神色。“你怎麼會在這？”

男人被打斷時有些不愉快，打量後又生出了興趣，在一旁插話。“娜塔莉，這是你的朋友？請問芳名是？”

娜塔莉笑容微收，隨即又綻出一個更明艷的笑。“迪恩，我忽然覺得有點渴，你能否替我去拿杯紅酒，再加幾樣小點心就更完美了。”

迪恩惑於嬌%e5%aa%9a的美態，一口答應，正待去又被娜塔莉扯住%e5%90%bb了一下，陶醉中隻聽佳人嬌語，“點心要我最愛的馬卡隆，找到了快點回來。”

柔%e5%aa%9a的話語讓骨頭軟了一半，迪恩幾乎是飄著去了。

“馬卡隆？我怎麼不記得宴會中的點心裡有這個。”林伊蘭歎為觀止。

娜塔莉收起%e5%aa%9a態，毫不在意的輕謔。“管它有沒有，隻要他一時半會無暇纏著我就好，倒是你怎麼會在這，我還以為看錯了人。”

林伊蘭解釋了疑惑。“父親選了個好時間讓我進入社交界。”

“你這樣很漂亮。”娜塔莉斜睨了一眼，“不過最好離我遠一點，我討厭其他女人搶走男人們的目光。”

林伊蘭失笑。“真是抱歉，你盡可放心，我想以後應該不會了。”

“為什麼挑這個時機，我以為令尊打算讓你一輩子與社交界絕緣。”

貴族世家的少女通常在十七歲成年後，由年長貴族女性引領進入社交界，此後才能參與各類舞會，接受異性的追求，及至二十餘歲仍未被正式引入極其罕見，林公爵的異常行為曾激起不少私下猜議。

靈光一閃，娜塔莉頭腦反應極快。“你要結婚了？”

“你猜對了。”·思·兔·在·線·閱·讀·

娜塔莉譏道，“你父親簡直是個老古板，到這個時候才讓你露麵，怕你被男人迷昏了頭私奔嗎？”

“不要把時間浪費在與目的無關的事上。”林伊蘭轉了轉酒杯，輕抿了一口。“這是他常用的訓辭。”

“他的生命一定毫無樂趣可言。”娜塔莉不以為然的輕哼。

“我想他的生活由命令與責任組成，並以此為傲。”

娜塔莉同情的看著她。“秦洛呢？既然你們要結婚，他怎麼沒陪你一道出席。”

“他來了。”林伊蘭的語調帶上了輕嘲。“不過現在可能需要點時間克服失望。”

“什麼失望？”

“我真懷疑宴會開場的時候你究竟在做什麼。”林伊蘭搖了搖頭，心底也能猜到幾分。“稍早前，我父親宣布公爵的名號將由林晰繼承。”

娜塔莉張大了嘴，半晌才喃喃道。“都怪迪恩那家夥，看我錯過了什麼，你父親真狠，竟然在這種時候公布，我懷疑你究竟是不是他的親生女兒。”

“是我的無能才致使父親更換繼承人，所以活該受這樣的懲罰。”

“你一點也不憤怒？”娜塔莉怪異的打量。“你父親的做法簡直等於甩了秦洛一巴掌，你嫁過去絕對不會好受。”

“訂婚的目的可不是為了我的感受。”

“他想得到一個虐待你的女婿？我確實無法理解。”

“秦洛不會傻到那種程度。”娜塔莉的語調讓林伊蘭又笑了。“這是一個試驗，看秦洛有什麼反應，現在的他還不值得林家下太多籌碼，表明態度是必要的，至於以後——誰知道？”

“別說了，口氣像完全與你無關，笑容又像麵具。”娜塔莉環住手臂，語氣極差。“你何時變得跟假人一樣，我寧願看見你哭。”

“親愛的娜塔莉，別對我太苛刻，我能控製的隻剩這個。”林伊蘭沒有生氣，笑容稍淡了些，“你和迪恩又是怎麼回事，勳爵夫人未免太放縱了一點，你還在新婚，就算再怎樣討厭，至少也該給你的丈夫留點顏麵。”

盡管不清楚勳爵夫妻二人日常是如何相處，但在皇室晚宴上公然偷情，平日的肆意不難想像，沒有一個丈夫能忍受這樣的羞辱。

娜塔莉冷笑，尖銳的譏嘲，“他可沒力氣管我，離開吸痰器漢諾根本不能呼吸，永遠有三個護理圍在左右，我甚至無法忍受跟他一起用餐。他還命令管家時刻報告每一筆帳目，親自審核開支，那副樣子實在令我覺得年老是一種罪惡。”

“娜塔莉！”毫不掩飾的嫌憎令林伊蘭心口窒悶，“他畢竟是你丈夫。”

“對，他是我的丈夫，我比誰都清楚這令人沮喪的現實。”娜塔莉深吸一口氣，“我憎恨這該詛咒的事實，憎恨我的丈夫、我的父親、我的家族，甚至憎恨我的愛人、憎恨世上的一切。”

玫瑰般的女郎迸發出強烈的恨意，林伊蘭久久無言，“娜塔莉，這種報復隻會傷害你自己。”

娜塔莉不屑的反駁，“那又怎樣，至少我能讓自己快活。我不像你，隻會把不滿吞進心底埋葬，永遠任人擺布，連反抗的意誌都沒有，軟弱到令人厭惡！”

林伊蘭沉默以對。

娜塔莉並沒有停下尖刻的攻擊。“你以第一名的成績畢業，教官都誇贊你的優秀，卻偏偏選文職，隻肯當小小的少校，把自己弄到