一張小像遞到凱希麵前時停止。

畫師很細心，比手掌略大的小像中精細描畫，俏麗的新娘在家人簇擁下甜蜜的微笑，戴著繡花蕾絲長手套的手執著銀亮的餐刀，與英俊的新郎合力切開層層疊疊的蛋糕，鮮花和銀燭裝扮出夢幻般的場景。

“茉莉讓我帶話，說你的那一份蛋糕新郎替你吃了，味道很好。”林伊蘭忠實的轉述。“還說哥哥的禮物是一定要的，等你回去再送。”

含糊不清的咕噥了幾句，凱希的眼眶紅了，林伊蘭假裝沒看見，欣賞起牆上的掛飾。

望著小像許久，凱希吸了吸鼻子。“沒想到茉莉這麼早嫁人，不知那家夥對她好不好，看上去不怎麼樣，個子也不高，和茉莉在一起真礙眼。”

十足的兄長式偏心，林伊蘭忍不住好笑。“凱希，他們很相配。”

戀戀不捨的看了又看，凱希終於想起麵前還有一個人。“謝謝，要是寄過來沒準會拖幾個月，伊蘭你總是這麼體貼。”

又寒喧了一會，林伊蘭便待告辭。

“伊蘭。”凱希鮮少遇到舊友，頗有些難捨，“正好今天休息，我帶你進中心看看，將來回帝都也能讓我家人了解一點，該保密的部分你也清楚，應該沒關係。”

參觀基地最神秘的研究中心？林伊蘭微愣，隱約生出了好奇。

凱希遞過來一塊小小的金色三角形徽章，“別在衣襟上，沒有識別標記的人衛兵會開槍，觸發警戒就麻煩了。”

她接過依言扣上，“這麼嚴，你們到底在研究什麼。”

穿越兩道關卡，再次掃描身份牌，凱希又亮出通行證，終於踏進了研究區。

開闊的大廳華美壯觀，巨型石柱的頂端立著聖者雕像，豪華的晶燈如群星閃爍，高聳的穹頂繪著神話中創世的場景，雲層翻湧，海水激蕩，大陸自浪花中升起，諸神在雲端見證新世紀的綺麗輝煌。

“凱希，這真是研究中心？議會對你們可真大方。” 林伊蘭驚訝的贊歎。“我現在明白你為什麼來這裡了。”

凱希對此相當自得。“休瓦研究中心的條件是全國之冠，連帝都也及不上。”

“原因？”休瓦城動蕩由來已久，將帝國首屈一指的精英集中於一個亂象頻生的城市，絕非明智之舉。

“休瓦很特別。”凱希神秘的一笑，道出了其中的關鍵。“這裡出產研究必不可少的物質——一種稀有的高頻能量晶石，非常獨特，一小塊即可釋放出巨大的能量，但成份極不穩定，難以長途運輸，我們正嘗試尋找安全利用的方法。”

“隻是晶石利用？那何必如此神秘。”

“親愛的伊蘭，這種晶石能量可以應用於多個方麵，遠超出你的想像。”凱希走過寬敞的通道，對遇見的研究員一一點頭招呼，“議會秘而不宣另有原因。”

林伊蘭習慣性的掃視，心底暗暗驚訝，森嚴的警衛仿佛保護的不是研究區，而是皇帝陛下的寢宮。

凱希在一扇門前停下，故弄玄虛的咳了咳。

“伊蘭，雖然我了解你的性格，但還是要提醒你鎮定一點，不要尖叫。”

銀灰色的門逐漸開啟，她來不及應答，已經徹底震驚。

推開門是一個極大的空間。

頂燈投下柔和的光芒，中間安放著足有數層樓之高的龐大機械，猶如鋼板和螺釘鑄成的巨獸，鐵灰色的機體密布各類用途不明的儀表指針，幽幽生光，粗大的線纜從機體垂下，如巨蟒連結蜿蜒，機械中心是柵格狀的銀色支架，鑲著整片水晶罩，安放著一塊拳頭大的晶石，純粹的藍色極似凝凍的海，閃著不穩定的光，忽明忽滅，映得晶罩呈現出一種朦朧的淡藍，兩根細長的探針定在晶石兩端，控製著輸出能量，機器特有的嗡嗡聲顯示正在運作。

從所站的位置俯首望下去，十餘名同凱希一樣穿著白袍的研究員專注的工作，調校各種聞所未聞的機器，將實驗數據一一記錄，數十個屏幕上畫麵頻閃，映出一片迷離的冷色。

凱希帶著她自旋梯走下一路指點，她什麼也聽不進，望而生畏的巨型機器占據了全部注意，良久才回過神。

“這是什麼裝置。”

凱希憐憫的望著她。“看來我說了半天你一點沒記住，可以理解，每個初次踏入的人都一樣。”

她試著回憶了一下。“高頻能量轉換？你一直在研究這個？我記得你在校的專業似乎……”

“不，雖然這已經足夠讓你驚訝，但我研究的更——”凱希欲言又止，不無遺憾。“其實我參與的不在這，那裡等級更高，管理更嚴，如果可能我真想讓你看看，那才是人類所能挑戰的極至。”

“這已經很驚人了。”她明白凱希的顧慮，並無繼續窺探的意願。

凱希笑起來，雙手插在白袍的口袋，為她介紹著各種機器，將種種艱深的專業術語一掠而過，說得簡明而清晰。

“……這些儀器在測控晶石最穩定的頻率，試著找出在保護物理結構的前提下避免能量流紊亂崩壞的方法，穩定性的調整是最麻煩的事，這種晶石一旦開始輸出能量甚至不能接觸空氣，它的價值極其驚人，但控製的難度也非常大……”

林伊蘭對詳盡的說明感到詫異。

“凱希，既然這不是你所負責的部門，怎麼會這樣了解。”

“我們研究的是同一種晶石，隻是涉及到利用方式的不同，經常交換數據以促進下一步研究，幾年下來我足可當一個稱職的解說。”凱希的目光轉向機械體正中藍光閃爍的晶石，神往而歎息。

“伊蘭，能量采集這項技術原理雖然復雜，研究卻很成功，幾乎已臻成熟，它所產生的效力足以令帝國劇變，可惜礙於議會的命令及某些利益，無法投入應用。涉及到保密，我能告訴你的隻有極小的一部分，休瓦基地在皇帝陛下和議會眼中無比重要，正是因為中心的各項研究。這裡藏著西爾國——不，應該是整個人類的未來。”

赤龍牙

遊離的心神回到店主喋喋不休的推銷上，林伊蘭認真的思考哪種晶杯會更得茉莉喜愛，審視天然冰裂紋的細微不同之處，她盡職的選購。青金石手鐲、瀾紋晶杯、手工編織的雲絲方毯，夢曇花露……長長的購物單讓林伊蘭想歎氣，本意僅是探望一下久未謀麵的舊友，結果——

凱希無法離開基地，再三托請她代為購買送回帝都，以作妹妹的結婚禮物，如此充滿親情又難以拒絕的請求，林伊蘭隻有照辦。

一間間店鋪挑下去，手中的袋子越來越沉，花費令人咋舌，不能不感歎凱希的薪金確是相當優渥。長單最末的一項，休瓦大街珍品店獨家售賣的楦蘭香膏入手，繁瑣的采購終於劃下句點，林伊蘭鬆了一口氣，無意間抬眼，頓時停住了呼吸。

斜對角那個仿佛在挑選香草的男人……

林伊蘭還記得那張臉似笑非笑的神情，混著殺意和淡淡的不屑，她永遠不會忘。防衛的本能讓她指尖一動，隨即才想起自己並沒帶槍。

裝璜精美的名店柔和的燈光下，男人危險的氣息全然收斂，猶如一介普通平民。不著痕跡的觀察了一瞬，林伊蘭已經能確定對方的目標。

看上去他似乎專注於商品，實質卻在不動聲色的留意店內守衛，偶爾目光掠過，幾度落在店鋪正中的水晶罩內，視為鎮店之寶的金紅色赤龍牙上。

赤龍牙並非龍的牙齒，而是一種珍稀的藥草。

形狀如牙，長約半尺，生著許多細細的根須，通體是悅目的金紅。它是最好的治傷靈藥，僅在原始叢林裡生長，數量極少，價格貴逾黃金。城中最豪華的店鋪也僅隻一枚，襯在黑色天鵝絨上猶如一枚赤晶石雕成的藝術品。⑧本⑧作⑧品⑧由⑧思⑧兔⑧在⑧線⑧閱⑧讀⑧網⑧友⑧整⑧理⑧上⑧傳⑧

盡管治安混亂，但在休瓦貴族開設的護衛眾多的珍品店內公然搶劫……除非是瘋了。林伊蘭垂下眼思考片刻，以手勢召來夥計，塞過一袋金幣。

很快，赤龍牙被人從一塵不染的水晶罩內取出，小心的裝入絲囊係緊。而後在眾人的注目下恭敬的捧給一個年輕女郎。

縱然是在休瓦首屈一指的名店，能買下如此昂貴物品的人也不多，店中所有人都看過去，可惜背對著看不見容貌，隻聽店夥殷勤的詢問是否需要免費提供的警戒護送，女郎搖了搖頭，取過絲囊裝入提袋，推開門走了出去。

男人不露痕跡的跟了出去，隔著一段距離綴行，如一個偶然的路人。

銀灰色的風衣裹著窈窕的身段，黑色的短發削得很薄，襯得柔白的頸項更美。動人的背影並沒有令跟蹤者多一分關注，犀利的目標僅盯著提袋頂端露出的一小段絲囊。

女郎步履輕快的走過街市，踏上了大神殿的外廊。

休瓦的神殿原本為祭祀古代神靈而建，方正的巨石巍然聳立，筆直的線條已有些許殘碎。神殿深處遙遙的傳來禮贊神靈的頌歌，若有若無之間飄渺而空靈。女郎漫步穿過空無一人的外廊，始終沒有回頭，陽光將巨大的立柱投落出一格格暗影，忽明忽暗的光影中唯有靴跟的輕響。

男子有一剎那的恍神，隨即冷定，加快腳步迅急無聲的跟過一個拐角，猝然停止，深銳的瞳孔猛然收縮。

纖秀的身影無影無蹤，隻剩空蕩蕩的長廊，靜得可以聽見心跳。他的指上扣著槍，卻沒有墮入陷阱的威脅感，目光突然被某件事物吸引。

長廊盡頭是真人大小的命運女神雕像。

優雅的女神容色悲憫，手持天平仲裁凡人的命運，天平上雕著劍與權杖，象征製裁與尊榮，由於年代久遠，神像已經有些許破碎，卻威嚴依舊。

他一步步走近，直至站在女神像前。

白石製的天平秤盤上承托著一枚金色絲囊，陽光下分外觸目。

靜默的畫麵猶如神跡。

他拈起絲囊，赤龍牙特有的清香撲鼻而來，沉甸甸的手感提醒著真實。抬眼望去，長長延伸的台階下是城市中央廣場，三三兩兩的小販正在招攬最後的顧客，日夜不停的噴泉揚起陣陣水霧，一群歸巢的白鴿從路人頭頂飛過，清亮的鴿哨在風中回蕩。

銀灰色的倩影被夕陽染成了暖金，美麗的側臉柔和生動，自賣烤栗的小販手中接過紙袋，揣在懷中追了幾步，跳上了緩緩駛過的街車。

世間有些事永遠不公平，比如貧民和貴族，有些又永遠公平，比如天空和陽光。

淩亂的貧民區在夕陽撫慰下變得稍稍柔和，匆匆穿行的男人對密布如蛛網的窄巷了如指掌，很快在一棟舊屋前停下。

長短不一的叩了幾下，門開了，探出一張胡須濃密的臉，焦急的額頭滲著汗。“肖恩快不行了，藥不起作用，我已經沒辦法……”

淡金色的絲袋塞入懷中，噎住了抱怨的話語，瞪了半晌反射性彈起來，卻忘了身在門口，砰的撞上了門框，疼得直吸涼氣。“這……這是……”

“薩，這