乍看到王泥鰍來的時候，心裡還想著是不是鄭龍王的傷沒養好, 有點擔心，等人留下方子走了，收歸時, 才突然記起早年女掌櫃有這麼一個吩咐，一時心驚，自然了，表麵不露聲色，趁夥計沒留意取了, 匆匆趕了回來。

交了方子後，蘇忠心裡忐忑不安, 胡亂吃了兩口飯，哪都沒去, 就在自己屋裡等著。

他有一種預感，今晚上女掌櫃可能要出門了。

掌車的活兒，彆人誰都乾不了，還得自己來。

這麼多年了，有些事，雖然從沒明說過，但女掌櫃大概也知道他這個管事陰差陽錯應該知道了點什麼，所以才會把那樣的事交待給他。

等著傳喚的功夫，他就坐在屋裡對著油燈，聽夜雨打在庭院樹木上發出的OO@@的聲，出起了神。

他姓蘇，是蘇家的遠親，怎麼的他這個蘇姓人倒成了葉雲錦的自己人，說起來也是話長。

最早的時候，他是蘇家藥鋪裡的一個夥計，因為做事勤快，為人厚道，還能寫會算，被蘇家老太爺看中，調到賬房裡當了幾年管事。但這引起了當時一個大管事的嫉妒，後來和下麵的夥計合起來栽贓，誣陷他貪墨賬銀。

老太爺那會兒病得糊塗了，竟也信以為真，蘇忠百口莫辯，眼看要吃官司，是當時嫁進蘇家才一年的葉雲錦站了出來，查明真相，幫他洗脫了罪名。

原來是賊喊捉賊的把戲。

這個大管事雖是蘇家的老人，但這幾年，老東家生病，少爺蘇明晟根本不是做生意的料子，少奶奶葉雲錦年少，又是一介女流，他自然也不放在眼裡，便借著掌管藥鋪多年的便利，暗中貪墨東家的錢，還栽贓到了蘇忠的頭上。

趕走大管事後，徹底掌了家的葉雲錦便重用蘇忠。

投桃報李，從此以後，蘇忠自然也對她感恩戴德，忠心耿耿。

在蘇忠的眼裡，女掌櫃葉雲錦精明而剛強，不輸男人。

她嫁進蘇家至今快要三十年了，即便是老太爺剛死、蘇家敗落最困難的那幾年裡，無論是人前還是人後，蘇忠也從沒見她流過半點眼淚。

正是因為如此，蘇忠這輩子唯一一次撞見的她的失態，才會叫他印象印刻，至今難忘。

直到現在，想起來，蘇忠還是覺得心情複雜，甚至不敢多想。

之所以不敢多想，是因為女掌櫃那恰被他撞見的一次失態，就是和鄭龍王有關。

那個時候，葉雲錦還隻是個十九歲的少婦，嫁進蘇家才兩三年，而鄭龍王也不是現在的鄭龍王。那會兒他隻是官府組織的救生紅船上的一名水手頭子。

關於女掌櫃和鄭龍王到底是怎麼認識的，外頭至今各種說法流傳，但其實這一點，再沒有人比蘇忠更清楚了。

葉雲錦嫁進蘇家的頭一年，丈夫蘇明晟就在外室那裡長住不肯回來，蘇家生意上的事，也是徹底撒手不管了。雲貴川三省每年春秋兩季舉辦藥材集會，會上天下客商雲集，是件大事。逢當年春會到來，葉雲錦親自找了過去求丈夫，讓他回來，帶人去參會，丈夫嘲笑她，說老爺子既然給他娶了個能當家的大腳媳婦，那就讓她代替自己過去。

春會在外地，一趟來回要一兩個月。當時水會內鬥，形同虛設，江上水賊出沒，船家出門都要雇傭護衛。

十七歲的葉雲錦一咬牙，回來雇了人，親自去往春會。

那一次，蘇忠也同行，路上，船遇到了漂在江裡的一個受了傷的人，看號服，像是紅船上的水手。

那個年月，官府的紅船也分派彆，水手之間時常相互鬥毆。

那人看起來像是被刀砍了落水的，已是奄奄一息，眼看就要支撐不住沉下去了，蘇家同行的管事怕惹麻煩，不想救人，但葉雲錦反對，在她的堅持下，將人撈上了船。

落水的傷者就是王泥鰍，得了救，幾天後，一個紅船的水手頭子聞訊，來接回他的結義兄弟。

這個水手頭子就是後來的鄭龍王。就這樣，葉雲錦和鄭龍王認識。為了報答她救兄弟的恩，她的回程，就是他帶著人親自護送的。

那次之後，接下來的幾次春秋商會，都是葉雲錦自己去。而無一例外，來回的水路，也都是鄭龍王親自護送。蘇家的船平平安安，再沒出過任何的意外。

但流言也傳開了。

在外頭的蘇明晟聽到了議論，說蘇家那個年輕貌美的少夫人和一個姓鄭的紅船水手頭子有私情，大怒，跑了回來。

他雖惱恨葉雲錦占了自己所愛的女子的位置，也不喜她性格剛強，連在房裡都沒半點女人當有的溫柔嫵%e5%aa%9a，冷冰冰毫無趣味。但聽說她和人有私情，又無法忍受，不敢去找那個麵相凶惡臉上有疤的男人，就和葉雲錦大鬨，不許她再出去拋頭露麵。葉雲錦沒有理睬丈夫。但接下來的那一次秋會，鄭龍王再沒出現，不再護送蘇家的船了。

就這樣，葉雲錦一邊侍奉臥病在床的蘇家老太爺，一邊獨力撐著蘇家生意，在她嫁入蘇家兩年，十九歲的時候，老太爺去世了，這邊喪事才完，風波又起，那邊債主竟就來收房了。

她這才知道，她丈夫這兩年在外頭虧空得厲害，欠了一屁股的債，就等老太爺死，一死，回來就偷了房契。也虧得他不敢全賣，但把半邊連鋪麵一並給賣了，拿了錢就躲了起來，不敢見葉雲錦的麵。

葉雲錦氣得手腳冰冷，當場就暈了過去，醒來後，病了一場。

她是個極好強要麵子的女子，平日這邊不好的事，能隱瞞，必瞞著省城裡的娘家人。但這回事情鬨得太大，紙包不住火，她的兄長葉汝川聞訊，暴怒，跑來找妹夫，斥罵，要斷絕關係。蘇明晟心虧，照舊是躲藏起來不見人。葉汝川是個急脾氣，當場就把妹妹帶回了娘家。

蘇明晟雖然沉迷風花雪月，隻擅吃喝玩樂，但也不是個蠢到家的人。妻子一走，蘇家就亂了套。

他倒也想在葉雲錦跟前爭一口男人的氣，自己把生意理起來，奈何沒這個本事，也根本受不住做生意的苦。沒幾天，急得團團轉，拉下臉想去接人，不料上馬車的時候，絆了一下，摔跌了腿，隻好派蘇忠去，要他代自己訴說懊悔之情，無論如何，也要把主母給接回來。

蘇忠去了葉家，替男主人解釋，再三地賠罪，葉汝川餘怒未消，隻說隨妹妹的心意。

蘇忠跟了女掌櫃兩年，多少有點摸到她的性子，麵見葉雲錦，就半句也不提蘇明晟如何，隻說她走後，蘇家生意全都亂了套，不止這樣，不少客人也著急等她談之前還沒完的生意上的事。

蘇家的生意，就是女掌櫃的心血。

葉雲錦什麼也沒說，一夜之後，默默地上了馬車，踏上回往敘府的路。

女主人雖然上路回來了，但一路之上，似乎鬱鬱寡歡心不在焉，他也不敢催促，就慢慢地走。

從省城到縣城，原本三四天的路程，竟足足走了五天，在第五天的下午，才抵達府城。

原本倘若急切，直接繼續行路，晚上夜裡遲些，也能趕回到蘇家。

但蘇忠見女主人似乎不願繼續趕路，便安排過夜，打算次日再繼續上路。

然後，那一夜，發生了那件令蘇忠至今想起來還是心驚肉跳百感交集的事。

深夜，蘇忠自個兒琢磨著女主人的事睡不著覺，忽然聽到住在隔壁的女主人發出開門的動靜，似乎出去了，他不放心，也起身跟出去，發現她獨自往碼頭方向去，不敢靠近，就遠遠隨著，最後見她到了一處水手聚居的院塢附近。

她和一個男人在夜半的水邊見了麵，兩人相對而立。

當時周圍夜色昏暗，距離有點遠，但蘇忠還是認了出來，那男人就是鄭龍王。

蘇忠本就駭然震驚，更沒想到，平日要強的年輕的女主人，竟在鄭龍王麵前哭泣。

斷斷續續，他隱隱聽見葉雲錦說，她不想再過這樣的日子了。她的兄長也不強迫她繼續留在蘇家，隻要他點個頭，她什麼都不要，拿了休書，往後跟他。

“……你要是怕人說閒話，你也可以帶我離開這裡，走得遠遠的，到個誰也不認識我們的地方……你不用擔心往後的生計，你也再不用像現在這樣打打殺殺。我會做生意，我們開個鋪子，安安穩穩過日子……”

鄭龍王當時起先是沉默，良久，開了口，拒絕女主人，說他絕非良善，是個有今天沒明日的人，會連累到她。▼思▼兔▼在▼線▼閱▼讀▼

“我不怕連累!隻要你不嫌棄我，我什麼都不怕。"

女主人的語氣竟如在哀求。

但郎心如鐵，無論她怎麼哀求，哭泣，對麵的男人，竟是絲毫不為所動。

女主人的情緒終於慢慢地平靜了下來，停止了哭泣。

“原來是我會錯了意，竟以為你也對我有意。叫你見笑了。”

她點了點頭，抑著聲，一字一字地道。

“今夜倒是打擾你了。”

她轉身就走。

”葉氏！”

她走了幾步，剛才一直沉默著的鄭龍王忽然追了上來。

女主人倏然停步，卻聽他用凝澀的聲音說，自己欠她人情，往後她若有事，找王泥鰍就可，儘管吩咐，他必會傾力相助。

女主人仿佛笑了兩聲，轉身就走了。

蘇忠一身的冷汗，縮在暗處不敢動，唯恐發出聲音引來鄭龍王。見他在水邊立了良久，終於也離去了，當時鬆了口氣，擦了擦額頭的冷汗，正想趕緊趕回客棧裝做什麼都不知道，轉個身，嚇得魂飛魄散，險些站立不住。

他的身後，不知何時，竟站著那個王泥鰍，目光如刀，陰森森地盯著他。

蘇忠反應過來，說他送女主人來的，又強調，他也是她一手提拔起來的人。

他的腿和牙齒都在打顫。終於，王泥鰍轉身，也快步走了。

那一夜的後來，蘇忠深一腳淺一腳地回到了客棧，知道女主人已經回了，他仿佛生了一場大病，倒頭就睡。第二天他出來，女主人看著他，沒說話，他也不出聲，隻恭敬地站著，低眉順眼，一動不動，直到女主人淡淡地說了句回了，他應是。

那夜之後，葉雲錦便沒事人一樣，回了蘇家。蘇明晟沒安分兩天，又故態複萌，繼續在外浪蕩。而在蘇忠的眼裡，女主人也變得比從前愈發嚴厲剛硬，不苟言笑。隨著時間推移，有時候，他甚至都懷疑，那一夜是不是自己在做夢。

女掌櫃這樣的人，怎麼可能會在男人麵前落淚哭泣？

再後來，七八年又過去了，到了她嫁入蘇家的第十個年頭，終於，在蘇明晟掏空身體病死之前的幾個月，她懷了身孕，生下了遺腹女，不，應當說是遺腹子。

女掌櫃終於有了“兒子”傍身，可以名正言順地保住這些年她一分一分掙出來的天德行，絕了蘇家宗族的覬覦，蘇忠也替她感到高興，覺著老天有眼，鬆了口氣。

蘇家人多眼雜，宗族虎視眈眈，把