兩難，而鐘家旦夕禍福隻在近期。

什麼都不怨，隻怨自己棋差一招。

“爹，我們不能再坐以待斃了，不然下一次就是我鐘家被人尋了由頭，奪了兵權，滿門皆滅的下場。”鐘青楊滿麵凝重道。

有一就有二，遲早屠刀上門。

天下間，除了失蹤的嘉成帝，就隻有二皇子一係知道新帝的秘密，所以他是一定一定不會放過鐘家人，甚至是二皇子乃至鐘貴妃，現在改為鐘太貴妃了。

本該是勢均力敵，隨著新帝登基以來，鐘家人能明顯感覺到隨著時間的過去，天平在一點點傾斜。

這就是作為帝王的天然優勢，師出有名。所以即使早先那些跟隨鐘家乃至二皇子的人，也開始在躊躇觀望，這些都不是什麼好兆頭。

“那你以為如何？”

“我們可以和薛庭儴合作！”鐘青楊咬牙道。

定國公看了過來。

“薛庭儴是先皇心腹，忠心耿耿，從他回京以來的所作所為，看得出他是有所猜疑，卻苦無證據。不管是不是如此，至少葉莒、林邈等人，都是先皇的心腹，這些人的回歸，會給其增添助力。倘若給這些人知曉，先皇其實沒死，而三皇子是謀朝篡位，您猜他們會如何？”

“可我們的下場不會好，你彆忘了鐘家乃至二皇子在其中做了什麼。就算先皇歸朝，也不會放了鐘家。”定國公道。

“左右都是死，不如賭一把先皇不敢露麵，是因為勢單力薄。且爹你忘了，當初您顧忌□□的情分，一直不讓鐘家人出麵，而二皇子做出那般忤逆之事，心中有愧，也從沒有出麵過。

“我們完全可以說他們是打著二皇子的名頭，我們其實是被栽贓誣陷。就算先皇心中有數，哪怕顧忌外界口舌，也不會對鐘家做出什麼，隻要我們老實安分，鐘氏一族幾百口人命可保。”

“可你妹妹。”當初那碗攙了東西的藥，可是鐘貴妃親手端給嘉成帝的。

“妹妹若是知曉這對鐘家有利，對二皇子有利，她一定能明白理解。且兒子一直有種感覺，感覺薛庭儴似乎知道什麼，他不過是在等。也許先皇很快就會歸朝，是時——”

書房中陷入一片讓人窒息的寂靜之中，忽而有燈芯發出的嗶啵聲。

定國公一下子萎靡了下來，有些疲憊道：“讓我再想想。”

說是再想想，可定國公這般模樣，明顯是動了心思，隻是一時難過心中的那道坎，暫時沒下決定罷了。

又是一日，薛庭儴坐著官轎回府。

行在半路時，突然前麵的路被堵住了。

是鐘家的馬車。

雙方的護衛各自調停，很快就空出一條路來，鐘家的馬車避讓在一側，讓薛庭儴的轎子先行。

就在薛庭儴掀開轎簾往外看時，斜對麵的馬車裡也露出一張人臉，正是鐘青楊。

眼神交錯之間，彼此心領神會。

不多時，一車一轎往同一方向行去。

*

譚首輔一直重病在榻，甚至連先皇龍禦歸天，都沒能下得榻來。

新帝體恤，免了他進宮哭臨，據說譚首輔傷心之至，幾番哭暈在病榻上，以至於身體更是虛弱，幾次差點跟隨先皇一同去了。

如今他雖占著首輔的位置，但現在內閣卻是以楊崇華為首。都知道譚首輔上書辭官告老就在近期，所以楊崇華雖無首輔之名，已經有人暗中稱其為首輔了。

又是一日早朝，百官按照彼此官銜列位站隊，文官在左，武官在右。

這都是慣常的老規矩，誰人在什麼地方站著，彼此心中都有數。

楊崇華領著隊站在左側最上首，多年的媳婦熬成婆，熬走了徐首輔，熬走了吳閣老，如今終於輪到他領頭了。

正是等待新帝前來上朝的時候，所以四下裡十分安靜。

就在這時，後方起了一陣騷動，楊崇華隻當是不是有什麼官員遲來，並沒有當成回事。

可漸漸這陣騷動竟是來至他身後，他下意識回頭，就見譚首輔老態龍鐘地慢慢向他這裡走來。

就在他微微瞠大的眼睛中，對方以極慢的速度，越過他，去了他前麵的位置站下。

因此，他不得不後退三步，身後的馮成寶也跟著後退，其後的一隊官員紛紛後退，隊伍才慢慢平靜下來。

似乎感覺到楊崇華的詫異，譚首輔對他含笑微微點頭，轉向後方時，卻是隱隱帶著些歉意。

四周依舊安靜，可因此而暗中浮動的心思，卻不知道有多少。

新帝很快就來了，一番高呼萬歲之後，才在龍椅上坐下。

他似乎對譚首輔的出現，也感到非常吃驚。

隨著掌管朝儀的太監呼道一聲：“有事奏本，無事退朝”。新帝含笑看著譚首輔道：“譚愛卿身體可是大好了？你適逢不適，朕一直很關心。”

譚首輔顫顫巍巍跪下，行了大拜之禮。

新帝詫然失色，忙讓身邊太監去扶起他。還不等太監下了台階，譚首輔自己顫顫巍巍站起來了，嘴裡說道當不得陛下如此。

“老臣慚愧，屍位素餐，幾次與先皇請辭，先皇仁愛，都強留之。於是隻能厚顏身在其位卻不謀其政，實在是汗顏，汗顏啊。”

這般情況，新帝自然要說些麵子話：“譚愛卿乃是老臣，父皇念舊，甚是敬重。我大昌如此多的官員，不缺一二臣子辦事，但隻要父皇看著您老在朝，心中就是安穩的。”

這話並不是新帝所說，不過是轉述嘉成帝曾經說過的話。

類似這般話，嘉成帝說過無數次，對徐首輔說過很多，對譚亮也說過許多，實在感人肺腑。

果然譚首輔聽聞此言，抹起老淚來，先是哭著先皇仁義，又是說新帝又先皇之風，日後必然是一代仁君。

人們都喜歡聽好話，新帝尤其愛聽。其實這話他平時沒少聽，但若是出自先帝倚重大臣之口，格外讓他神清氣爽。

“可先皇和陛下仁愛，不是老臣能依仗為勢的理由，今日老臣撐著病體前來，就是來向陛下請辭的。老臣多年未歸過鄉，如今說不定哪日就隨著先皇去了，想回鄉看看，擇一處埋骨之地，等待大限而來，下去侍候先皇。”

這話說得就有些嚴重了，其實想不想告老，通過言語還是能分辨出一二的。譚首輔此言，明擺著是去意已決。

新帝即是詫異，又是唏噓，可譚首輔能讓出位置來，無疑是一件好事。

他說了些安撫與勸解的話，見譚首輔態度堅決，隻能對其進行一番嘉獎，方定下此事。

“值此之際，老臣還另有一事需得奏明陛下。其實老臣此次主要為此而來，身負重任，好幾次老臣都處在彌留之際，都因此強撐著回來了。”

“哦，還不知是何事？”

譚首輔的這番話，不光是新帝起了好奇心，許多大臣都被勾起了好奇心。一些站在後方的大臣們麵麵相覷，都在猜測到底什麼事。

“其實是先皇的一道手諭。”譚首輔很快就揭曉答案，卻是並不拿出東西，而是又開始長篇大論感歎了一番先帝，之後才說出這道手諭的來處。

他人老上了年紀，可能這連著大病了幾次，說話比以前慢了許多。

關鍵他不光慢，還囉嗦，還總是說到後麵就忘了前麵，偶爾再次累述一番前麵已經說過的話。

若是之前也就罷了，渾當今天早朝就說他的事了。

可此一時彼一時，大家還從未聽說過先皇有什麼手諭，如今突然冒出一道手諭，彆說一些普通大臣了，甚至新帝楊崇華等人，都急著想知道內容到底是什麼。

“……當日薛大人下江南，老臣曾麵過一次聖，陛下說若是新政能在江南一帶推行下去，薛大人功在當代。後，薛大人蘇州貢院開辯新政之會，天下文人雲集，新政受益者雲集。當日之景象，通過世人之口，通過急遞，送往京城，陛下雀躍、激動，種種不做細述，曾又召老臣入宮說了一回話。也就在這時候，陛下給了老臣一道手諭。”③思③兔③網③

經過這番話，百官終於知道這道先皇手諭大致內容如何了。

這是和薛侍郎有關？

一時間，無數目光從站在文官隊伍中薛庭儴身上掃過。

“還不知手諭在何處，其上內容如何？”新帝終於問出大家都想知道的事情，憋在心裡的那口氣終於出來了。

還是慣例的顫顫巍巍，讓人看得恨不得衝上去替他掏。

譚首輔終於從袖中掏出一卷東西。

這卷東西似乎十分重要，上麵包裹著布巾。解開一層布巾，裡麵還有一層，一直打開了五六層，才露出其下之物。

百官甚至新帝真懷疑譚首輔是故意如此，反正都被他弄得很心浮氣躁。

“這道手諭本是陛下興起而至，可寫後陛下不忍毀之，並將之給了老臣，說等老臣告老還鄉之際，就是這道手諭麵世之時。陛下真乃是仁義之君，老臣真是……”

譚首輔又哭了起來，讓人心裡那個急啊，恨不得打他一頓。

哭罷，譚首輔才隨手將手諭遞給楊崇華，道：“楊閣老，麻煩你幫老夫念念，老夫此時心情不能平靜，實則不堪來念這道手諭。”

楊崇華將手諭打開後，目光就焦灼在其上。

他眼中閃過詫異、難堪、不敢置信種種光芒，捏著手諭的老手青筋畢露，。

“陛下說，以薛大人之功，堪當此位，不用拘束年紀資曆什麼的。本來薛大人從廣東回來，陛下就有想讓其入閣的打算，隻是念著他年輕，想壓一壓他，也能在日後擔當起更大的重任……咦，楊大人，你怎麼不念呢？”

譚首輔睜著老眼昏花的眼睛，看著身後的楊崇華。

“本官、本官……”楊崇華笑容僵硬，道：“本官這就來念，少傅薛庭儴，驚豔絕才，少年成名，六元及第，入朝為官以來，屢屢建功……”

其實這就是一道欽點薛庭儴入閣的手諭，大抵真如譚首輔所言，是嘉成帝興起所致，其上甚至說了堪為內閣之首輔大任。

也因此即使沒有明確指出就讓薛庭儴當首輔什麼的，譚首輔也將之當真了，才會弄了這麼一出。

手諭念完，殿中安靜至極，所有人的目光都放在佇立在那處不卑不亢的年輕官員身上。

其實若是按照功勞來算，薛庭儴堪當首輔。

其入朝為官這些年來，表現出的沉穩從容與老謀深算，不下一些入朝幾十年的老臣。

可要知道他才年不過三十些許，甚至還沒入閣，怎能就一躍成為首輔大臣。那楊崇華、馮成寶一乾入閣多年的老臣，又該如何自處？

可這是先皇手諭！

因為有這‘先皇’兩字所代表的寓意，甚至淩駕在新帝之上。

要知道天地君親師，而大昌是以孝治天下，新帝可敢駁了先皇手諭？

自打新帝即位以來，先皇遺詔上的四位顧命大臣，儼然與一般大臣不同。按理說新帝